Дождь уже прекратился. Горные птицы чирикали на ветвях, а во дворе лужицы отражали побледневшее небо. Лёгкий ветерок рябил их поверхность.
Она обернулась и подняла глаза. На крыше стоял человек в соломенной шляпе и дождевике из сизалевого волокна, зажав во рту корзину, он что-то чинил на кровле.
Заметив её взгляд, он остановился и легко спрыгнул вниз.
— Эй, остор… — не успела она договорить, как он уже мягко приземлился.
— …ожно, — выдавила она последнее слово и замолчала. Ладно, у него ведь боевые искусства.
А Чжу поставил корзину и быстро спрятал за спину левую руку, испачканную грязью и песком. Он улыбнулся:
— А У, ты проснулась.
Чжоу Цинъу смотрела на его чистую улыбку. С дождевика всё ещё капала вода, обувь была покрыта грязью, а белые полы одежды пятнали брызги. Неизвестно почему, но внутри у неё вдруг вспыхнуло странное чувство.
Как будто жаришь сладкий картофель у зимней печки: сначала кожура кажется немного вяжущей, но стоит очистить её и попробовать мякоть — и сразу чувствуешь сладость и тепло.
Но всё же…
— Ты куда ночью делся?
— Мне не спалось, да и в доме протекало, так что я…
Чжоу Цинъу молча смотрела на него. Ведь именно его комната — единственная в доме, где никогда не течёт с потолка! Думает, она не знает?
Подавив это непонятное чувство, она перебила его:
— Ты что, сова? Только что перевязала тебе раны, а ты уже пошёл под дождь! Думаешь, ты из стали?
А Чжу почувствовал раздражение в её голосе и растерялся.
Рот то открывался, то закрывался. Инстинкт подсказывал: сейчас лучше промолчать. Губы дрогнули, но слова так и остались внутри.
Этот глупец!
— Иди сюда, покажи, — сказала она, вставая на цыпочки и расстёгивая завязки его дождевика. Как и ожидалось, вся одежда под ним промокла насквозь.
Не говоря ни слова, она схватила его за запястье и потянула в дом.
А Чжу оцепенело смотрел на её белую руку, потом на свою чёрную, испачканную грязью ладонь, и попытался вырваться. Но Чжоу Цинъу только крепче сжала пальцы.
Большой жёлтый пёс Дафу, прыгавший по лужам, насторожил уши, встряхнулся, разбрызгав воду, и радостно побежал следом за ними.
Когда повязку сняли, кожа вокруг двух крупных ран побелела от воды. Чжоу Цинъу сердито взглянула на него:
— Хорошо хоть, что не разошлись и не кровоточат. Радуйся, что отделался!
— Ничего страшного, я привык к таким ранам, — машинально ответил А Чжу. Оба замерли.
— Ты… что-то вспомнил? — неуверенно спросила Чжоу Цинъу.
А Чжу задумался, но в конце концов покачал головой. Сам не знал, почему сказал это.
Чжоу Цинъу задумчиво помолчала, быстро перевязала ему раны и строго сказала:
— В дождь больше не бегай и берегись при нагрузках.
А Чжу послушно кивнул.
Крыша была починена. Чжоу Цинъу не знала, сколько часов он провёл ночью наверху, но теперь был отремонтирован весь дом. Она смотрела на его грязную одежду и не знала, хвалить ли его за выносливость или за трудолюбие.
Вздохнув, она закатала рукава, принесла таз с водой и незаметно улыбнулась.
А Чжу, казалось, быстро освоился с жизнью в горах. Он легко взял на себя большую часть домашних дел. За полмесяца вода в бочке каждое утро была полной, в корзине лежала свежая трава для кроликов с росой, а дрова, на сбор которых раньше уходило у Чжоу Цинъу полдня, он приносил вдвое быстрее — и они были суше и лучше горели.
Чжоу Цинъу никогда прежде не испытывала такого. С тех пор как он появился, ей стало не нужно беспокоиться о множестве мелочей. Это чувство было удивительным: к нему росло любопытство, смешанное с необъяснимым спокойствием.
Она стала расспрашивать его, как находить сухие дрова. А Чжу, услышав вопрос, замахал руками:
— Не бери совсем сухие ветки — они дольше горят.
— Где ты их находишь? — спросила она, ощупывая кору. Не похоже на сосну: сосна даёт много чёрного дыма и сильно коптит.
— На вершине горы, за скалами есть фруктовый сад. Туда я и хожу.
А Чжу, с её помощью сняв два пучка дров со спины, вытер пот со лба и пошёл на кухню за топором.
Услышав «на вершину», Чжоу Цинъу сразу потеряла интерес. Она живёт здесь уже более десяти лет и знает, как трудно взобраться наверх: не только долго идти, но и пробираться через каменистый лабиринт. Подъём и спуск изматывают ноги и быстро изнашивают обувь…
Обувь!
Она хлопнула себя по лбу. Ведь ещё вчера перед сном думала об этом, а утром забыла!
Она помнила, что А Чжу до сих пор носит свои старые высокие сапоги, но для работы в горах гораздо удобнее тканая обувь.
У неё дома лежали несколько пар подошв, которые она сшила зимой в свободное время, но они были по её размеру — ему точно не подойдут.
Она коснулась глазами А Чжу, который, несмотря на внешность благородного юноши, усердно рубил дрова. Ей стало неловко. Если бы наряд её учителя — эти белые одежды — вывести на улицу, он бы выглядел невероятно эффектно: развевающиеся полы, истинное воплощение бессмертного!
Но в горах такая одежда — просто пытка. Больше всего Чжоу Цинъу восхищалась тем, что после любой грязной работы он всегда шёл к старому колодцу и тщательно отстирывал одежду кусочком мыльного корня.
Настоящий упрямец, подумала она.
Топор опустился, дрова разлетелись в стороны. Она задумчиво направилась на кухню — пора сходить на базар.
На кухне она пожарила две лепёшки из пшеничной муки — одну большую, другую поменьше. А Чжу мужчина, ест много, поэтому она всегда делала ему побольше. Лепёшки подрумянились с обеих сторон, на них посыпали немного зелёного лука и соли — аромат разносился по всему дому.
Она поставила глиняное блюдо на стол и окликнула:
— А Чжу, идём есть!
Он быстро отозвался, положил топор, собрал дрова в охапку, связал и одним махом занёс всё на кухню.
Иногда, чтобы не возиться, они ели прямо на кухне. Но там стоял низкий столик, и сидеть приходилось на маленьких табуретках. Одна из них была хромой, и табуреток не хватало.
А Чжу заметил, как она ворчала, и сначала всегда опережал её, занимая эту плохую табуретку. Потом вообще срубил несколько старых бамбуковых стволов и сделал новую — такую хорошую, что Чжоу Цинъу не переставала хвалить его мастерство.
А Чжу зубами вытащил верёвочку, стягивающую рукава. Казалось, он отлично знаком с жизнью в горах: носит воду, рубит дрова, чинит крышу — все бытовые навыки у него развиты гораздо лучше, чем у Чжоу Цинъу. Жаль, что прошлое он забыл.
Он взял лепёшку левой рукой и начал есть маленькими кусочками. Хрустящая корочка и мягкая серединка утоляли голод. Ему нравилось есть медленно, будто так время течёт дольше.
— Ну-ка, вытри пот, — сказала Чжоу Цинъу, видя, как на его лбу снова выступили капельки пота. Она достала платок и протянула ему.
Голова А Чжу, до этого опущенная, мгновенно поднялась и так же быстро опустилась. Он отложил палочки и замахал руками:
— Нет, не надо беспокоиться…
Но проглотил кусок слишком быстро, поперхнулся, стал хлопать себя по груди и в панике замахал руками.
Чжоу Цинъу, увидев, как он покраснел, вскочила и налила ему чашку чая. А Чжу, пригубив из её рук, сделал несколько больших глотков. Она положила ладонь ему на спину и наклонилась:
— Лучше?
Прикосновение её прохладной ладони сквозь ткань вдруг обожгло кожу. А Чжу медленно кивнул, но не произнёс ни слова.
Чжоу Цинъу тоже опомнилась: прикосновение показалось ей чужим и волнующим. Она быстро убрала руку, и на щеках заиграл румянец.
— Так… в рисовом бочонке кончился рис. После еды сходим в город, — сказала она и быстро вышла из кухни.
А Чжу один остался в пустой кухне и медленно кивнул. Кончики его ушей покраснели.
Позавтракав, они собрались в дорогу. Сначала Чжоу Цинъу чувствовала неловкость, но потом подумала: «Я же целительница! Что в том особенного — похлопать по спине?»
Став увереннее, она заметила, что А Чжу спокойно несёт большую часть лекарственных трав, и последний намёк на смущение исчез.
Перед уходом она погладила Дафу по голове:
— Хорошо сторожи дом!
Но тот не поддался на уговоры: прыгал, лаял и даже опрокинул бамбуковую корзину с травами.
Она рассердилась. В итоге А Чжу поставил свою корзину, присел и стал уговаривать пса.
На улице светило ясное небо. Девушка в зелёном платье стояла за изгородью с недовольным лицом, а внутри двора белый нарядный юноша на корточках гладил жёлтого пса, который не отпускал его. Один рукав его одежды был опущен, а из-под полы виднелись чёрные сапоги. Он что-то тихо говорил собаке.
С животными он всегда был особенно терпелив и нежен. Это немного противоречило его немного холодной внешности, но при ближайшем рассмотрении выглядело совершенно гармонично.
Чжоу Цинъу смотрела на мимолётную улыбку на его лице и задумалась. Ей казалось, что только с Дафу и другими зверями он позволял себе быть таким.
Без настороженности и защиты его глаза напоминали чистый ручей — прозрачные, добрые, без единого следа зла.
Она не понимала, почему он выбрал путь клинка. По её сведениям, большинство клинковых и меченосцев ветряных дорожек живут на острие лезвия, и учитель говорил, что мало кто из них умирает своей смертью. Взяв в руки клинок, трудно от него отказаться, и даже если поклясться оставить меч, всё равно не избежать мести врагов. Но он совсем не похож на тех, кто зарабатывает на жизнь кровью. Ему это не подходит.
Его природный цвет — другой.
В последнее время именно А Чжу готовил еду для Дафу, и тот, как говорится, «у кого кормится, того и слушается». Пёс теперь постоянно крутился у ног А Чжу и становился всё более привязанным.
Чжоу Цинъу, слушая его жалобное «ау-ау», закатила глаза. Неизвестно, как А Чжу умудрился угодить ему, но наконец пёс позволил им уйти.
Они снова взвалили корзины с травами и тронулись в путь. Но пройдя несколько шагов, Чжоу Цинъу вдруг вспомнила кое-что, вернулась в дом и принесла две соломенные шляпы. Одну она надела на голову А Чжу:
— Надень. После полудня солнце жаркое, хоть прикроешься.
(Его личность… как будто не совсем удобна. Лучше быть осторожнее.)
— Хорошо, — А Чжу слегка наклонился, чтобы ей было удобнее завязать ленты.
— Пойдём.
— Пойдём.
Когда они добрались до городка Юйшаньчжэнь, уже почти наступил полдень. Так как по дороге они перекусили сухим пайком, есть не хотелось, и они сразу направились в аптеку продавать травы.
— А, госпожа Чжоу! Вы пришли! А этот… — клерк, увидев Чжоу Цинъу, бросился помогать снять корзины, но, встретившись взглядом с мужчиной, замялся и отступил.
А Чжу незаметно встал между Чжоу Цинъу и клерком, снял с неё корзину и поставил рядом, но сам остался на месте.
— А?.. А, это мой пациент.
Чжоу Цинъу толкнула его, но он не сдвинулся. Тогда она обошла его сама.
Хозяин Тан отложил счёты, быстро оценил ситуацию, оттащил клерка в сторону и незаметно одёрнул его: «Нет у тебя глаз!»
— Какой благородный молодой господин! Госпожа Чжоу, вам повезло! — воскликнул он.
Чжоу Цинъу недоумённо посмотрела на него. При чём тут «повезло»? Это же просто пациент! Разве что помог корзину снять… Сейчас всех так льстиво хвалят?
К счастью, внимание хозяина Тана сразу переключилось на травы. Он вместе с клерком начал пересчитывать содержимое двух больших корзин и трижды подряд сказал «отлично». Затем, щёлкнув счётами, рассчитался с ними.
Когда покупатели ушли, клерк спросил у хозяина, всё ещё не понимая:
— Господин, разве госпожа Чжоу умеет лечить? Я думал, она только травы собирает.
— Ах ты, дубина! — хозяин Тан дал ему шлёпка по затылку. — Говоришь, нет у тебя глаз, а сам не веришь! Не видишь разве, кто они такие?
— Кто?
— Вот эти! — Хозяин Тан соединил большие пальцы, многозначительно подмигнув.
— А-а, эти! — клерк наконец понял и тоже соединил пальцы с заговорщицкой улыбкой.
— Чего улыбаешься! Бегом работать! — прикрикнул хозяин Тан, и клерк тут же юркнул выполнять поручения.
http://bllate.org/book/7716/720495
Готово:
