Янь Янь последовала за Минъянь в дом. Внутри деревянного сруба царила такая же кромешная тьма, как и снаружи — невозможно было разглядеть истинные цвета старой мебели. Окинув взглядом комнату, она заметила лишь один электроприбор: механическую рисоварку неизвестной марки на деревянном столе.
В левом углу находилась отгороженная зона с деревянной кроватью, на которой лежали поношенные одеяла, выстиранные до белизны. Старушка свернулась клубочком под ними — такая маленькая, что с первого взгляда её можно было принять за ребёнка.
— Бабушка, к нам пришла учительница Янь из школы! — громко крикнула Минъянь прямо в ухо пожилой женщине, а потом обернулась к Янь Янь: — У бабушки плохо со слухом.
Старушка с трудом открыла глаза. Её взгляд был мутным, и только спустя некоторое время она смогла сфокусироваться на людях в комнате. Янь Янь подошла ближе и тоже громко произнесла:
— Здравствуйте, бабушка! Я — учительница Минъянь. Вы лежите, не беспокойтесь обо мне.
Бабушка долго мычала, пытаясь что-то сказать, и наконец выдавила фразу на местном горном диалекте, который Янь Янь совершенно не понимала. Минъянь перевела:
— Бабушка говорит: «Спасибо вам, учительнице, что пришли. Я больна и не могу принять вас как следует. В следующий раз, когда придёте, зарежу для вас курицу».
Янь Янь улыбнулась и кивнула. Люди в горах простодушны и искренни — нельзя было отказываться от такого предложения. Выйдя с Минъянь во двор, она внимательно осмотрела девочку. Та уже занималась приготовлением каши, перебирая рис. Рядом с печкой лежала куча свежих дикорастущих трав и недавно собранные початки кукурузы.
Янь Янь протянула ей привезённые сладости. Девочка радостно расплылась в улыбке, взяла одну упаковку печенья и медленно, складывая по буквам, прочитала надпись:
— О… ре… о. Это настоящее «Орео»! У Сяо Гуана была упаковка «Аотяо», очень похожая, но все говорили, что у него подделка. Поддельные даже пахнут сильнее. Я сохраню это, чтобы вместе с бабушкой съесть, когда она поправится.
Ей всего девять лет!
Рубить дрова, косить траву, готовить еду, заботиться о себе и о бабушке, каждый день вставать затемно и тратить час на дорогу в школу по горной тропе.
По словам директора, семья Минъянь считается благополучной: её отец регулярно присылает деньги на жизнь, а иногда ещё и одежду с обувью для дочери.
Янь Янь с нежностью погладила девочку по голове:
— Ешь, не бойся. Когда бабушка выздоровеет, я привезу тебе ещё что-нибудь подходящее для неё.
Личико Минъянь сморщилось, будто она принимала трудное решение. Наконец она подняла глаза:
— Учительница Янь, я больше не хочу ходить в школу.
Она оглянулась на хижину:
— Бабушка старая, и ей всё хуже и хуже. Мне страшно, что если я пойду в школу, то вернусь — а её уже не будет.
Состояние бабушки и правда выглядело тревожно. Янь Янь прекрасно понимала тревогу девочки. Она вытерла ей лицо и, опустившись на корточки, заглянула в глаза:
— В таком состоянии бабушку не может обслуживать одна девочка. У тебя есть телефон отца? Позвони ему, пусть знает, что происходит. Возможно, он сможет приехать.
Минъянь обрадовалась возможности связаться с отцом, но тут же снова нахмурилась:
— Папа тяжело работает. Я должна заботиться о бабушке сама.
Янь Янь почувствовала острое сострадание. Обняв девочку, она погладила её по спине:
— Забота о пожилых — обязанность взрослых. В такой ситуации обязательно нужно сообщить отцу. Ты уже отлично справляешься — послушная, ответственная и очень взрослая для своего возраста.
В её классе много детей, оставшихся без родителей. Большинство воспитываются бабушками и дедушками и, как правило, гораздо более послушны, рассудительны и рано повзрослевшие, чем их городские сверстники, но при этом чрезвычайно ранимы и неуверенны в себе. Янь Янь знала, что не сможет помочь всем, но хотя бы одного — стоит спасти.
Она достала телефон и набрала номер отца Минъянь, который та продиктовала. На другом конце слышался шум стройки. Представившись, Янь Янь передала трубку девочке. Та быстро заговорила на местном диалекте, то грустя, то радуясь.
Когда разговор закончился, Минъянь с сожалением вернула телефон:
— Папа сказал, что постарается приехать как можно скорее, и велел мне обязательно ходить в школу.
Она подняла глаза:
— Учительница Янь, почему папа так упорно хочет, чтобы я училась? У Сяо Гана сестра давно уехала на заработки и зарабатывает много денег. Если бы я тоже пошла работать, папе не пришлось бы так мучиться.
Янь Янь взяла телефон и, опустившись на корточки, крепко сжала плечи девочки, глядя ей прямо в глаза:
— Во-первых, тебе сейчас положено учиться — это обязательное образование, и государство, и родители обязаны обеспечить тебе доступ к знаниям. Во-вторых, только через учёбу ты узнаешь, что находится за горами, научишься отличать добро от зла, напишешь своё имя и сможешь правильно посчитать сдачу на рынке, чтобы тебя не обманули.
Девочка нахмурилась, пытаясь понять, но вдруг гордо заявила:
— В прошлый раз, когда мы с бабушкой ходили на базар, она не смогла правильно сосчитать сдачу, а я — смогла!
— Именно! — поддержала её Янь Янь. — Если ты хочешь стать человеком, способным сделать больше, иметь больше возможностей, тебе нужно усердно учиться.
Она не знала, поймёт ли ребёнок, но надеялась, что хотя бы запомнит:
— Учёба не даёт денег сразу, но открывает двери в будущее. Например, сестра Сяо Гана не училась — и теперь может зарабатывать только физическим трудом. А если ты хорошо учиться, то сможешь выбрать любую профессию — как я, например.
Минъянь кивнула, хоть и не до конца поняла. Янь Янь больше не стала настаивать и помогла девочке приготовить обед.
Фан Хао всё это время молча стоял рядом, внимательно наблюдая. Пока они готовили еду, он принёс дров, наполнил водой бочку и выполнил всю видимую работу по дому.
Мать Минъянь умерла ещё в её раннем детстве, и редко кто проводил с ней столько времени. Девочка не хотела отпускать Янь Янь. В итоге Фан Хао и Янь Янь остались обедать у них.
Готовил, конечно, Фан Хао: жареные копчёные колбаски бабушки с маринованными огурчиками, тушеные дикие травы, паровая кукуруза и яичный суп. Янь Янь никогда не пользовалась такой старой рисоваркой и случайно сварила рис вместо каши.
После обеда она вместе с Минъянь вымыла посуду. Вода из горного ручья была ледяной — пальцы Янь Янь онемели от холода, но девочка, похоже, даже не замечала этого или просто привыкла.
Прощаясь, Минъянь проводила их до подножия холма.
Тропинка была узкой — двоим идти рядом было тесно. Фан Хао шёл впереди, Янь Янь — следом. Она потянулась и сжала его пальцы. Он тут же обхватил её ладонь всей своей большой рукой.
— Какие холодные руки! — нахмурился Фан Хао, остановился и согрел её руки между своими ладонями.
Янь Янь не ответила. Вздохнув, она тихо сказала:
— Фан Хао, мне всегда не везло. В детстве, когда мы гуляли с одноклассниками, они находили деньги, а я — нет, хотя монеты лежали прямо у меня под ногами. Помогала тёте продавать лотерейные билеты — у всех были выигрыши, а у меня даже утешительных призов почти не было.
В школе меня постоянно сажали на первую парту. Стоило мне немного расслабиться — тут же вызывали к доске. В университете все сдавали C++, мои соседки по комнате не учились, но им попались самые лёгкие билеты, а я чуть ли не выучила весь вопросник наизусть — и мне достались самые новые и сложные задания.
На экзаменах в средней школе я мечтала поступить в провинциальную специализированную школу, чтобы наконец избавиться от опеки декана Пэй. Но объединили школы — и Пэй оказалась там же! В университете, хоть специальность мне и не нравилась, я думала, что наконец-то смогу расслабиться… А в комнате оказались две отличницы и одна настоящая вундеркиндка, будто с игровым читом.
Она прижалась щекой к его шее:
— Возможно, тебе покажется, что я капризничаю. И сейчас мне самой так кажется. Но я просто хочу сказать: вся моя неудачливость, наверное, накапливалась все эти годы, чтобы однажды привести меня к тебе!
Её тело было мягким и пахло нежно. Фан Хао, чувствуя её доверие, не мог устоять, но слова её застали его врасплох. Он замер, сомневаясь: действительно ли он так хорош?
— Я не такой уж хороший, — пробормотал он.
Янь Янь потерлась носом о его грудь:
— Теперь я поняла: я всегда была неуверенной в себе, ранимой и тревожной. А ты даёшь мне то, чего мне так не хватало — чувство полной безопасности.
Такая откровенность смутила Фан Хао. Он даже почувствовал лёгкое раздражение: а нравится ли ему она за то, кем он был раньше, или просто за его грозную внешность?
Янь Янь подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза:
— Фан Хао, раньше я блуждала во тьме, не зная, куда идти. Но теперь, когда ты рядом, моё будущее стало ясным и светлым. Твоя компания находится в Шанхае, верно? Я могу устроиться на работу в Шанхае — тогда мы сможем быть вместе. Или я могу поступить в аспирантуру: в нашей сфере образование очень важно. За время учёбы я смогу проходить практику в Шанхае — ничто не помешает.
Она не отводила взгляда. Фан Хао почувствовал лёгкую панику — он сам не думал так далеко вперёд. Ему казалось, что рядом с ней он выглядит жалко: это она делает первый шаг, признаётся первой, целует первой, берёт за руку первой, даже планы на будущее строит лучше него.
Он крепче сжал её руку и серьёзно сказал:
— Делай, как считаешь нужным.
Они шли, плотно прижавшись друг к другу, пока не спустились к подножию горы. Там они обнаружили другую, более удобную тропу к шоссе. Белые кроссовки Янь Янь уже превратились в чёрные.
— Я пойду этой дорогой к шоссе и подожду тебя там, — сказала она. — А ты возвращайся за машиной.
Эта тропа действительно была лучше — шире и с меньшим количеством деревьев. Фан Хао осмотрелся и, не заметив опасности, кивнул.
На самом деле Янь Янь не хотела расставаться с ним, но выражение его лица заставило её задуматься: не слишком ли она напориста? Хотя если бы она не проявляла инициативу, они, возможно, до сих пор оставались бы просто соседями.
Слегка унывая, она медленно шла вниз по тропе, время от времени пинала кусты. Внезапно перед глазами мелькнуло что-то, и в правой лодыжке вспыхнула резкая боль!
Янь Янь опустила взгляд: на белой коже её лодыжки чётко виднелась змея с яркими жёлто-зелёными пятнами.
— А-а-а! Змея!!!
Её пронзительный крик разнёсся по долине.
Фан Хао мгновенно развернулся и, словно спринтер на стометровке, промчался сквозь лес, перепрыгивая через кусты и коряги, прямо к ней. Сердце его бешено колотилось, а холодный ужас, исходящий из глубины души, охватил всё тело. Последний раз он испытывал подобное три года назад.
Неизвестно, сколько длился её истерический крик. Янь Янь упала на землю. Разум подсказывал: «Не двигайся!», но тело тряслось, как осиновый лист. На её белоснежной лодыжке змея уже отпустила укус и начала отползать.
Бах!
Практически одновременно большая нога Фан Хао с силой ударила змею. Удар был точным — тело змеи отлетело и ударилось о камень, после чего безжизненно упало на землю, словно мёртвое.
— Не двигайся! — голос Фан Хао прозвучал хрипло и гневно.
Он не поднимал глаз на Янь Янь, сосредоточившись на её лодыжке. На белой коже чётко виднелись два маленьких укуса, из которых сочилась кровь — алый след на бледном фоне.
— Сиди спокойно!
Янь Янь никогда не видела Фан Хао таким. Вернее, он никогда не показывал ей свою настоящую, грозную сущность. Эта жёсткость, закалённая в огне и смерти, внушала страх. Но странно — с его появлением дрожь прекратилась, и она снова обрела контроль над телом.
Фан Хао молча принялся за обработку раны. Он резко вытащил шнурок из своего ботинка, закатал штанину повыше и туго перевязал ногу выше места укуса, чтобы замедлить кровоток к сердцу.
Из кармана он достал новую бутылку воды, одной рукой придержал её ногу, другой — ловко открыл крышку и тщательно промыл рану.
Затем, приблизив лицо, он внимательно осмотрел укусы и из другого кармана извлёк армейский нож. Прикурив зажигалку, он простерилизовал лезвие и тихо сказал:
— Будет больно. Потерпи.
Он не прекращал действовать ни на секунду: левой рукой зафиксировал лодыжку, правой — сделал два аккуратных надреза крест-накрест на месте укусов. Клыков внутри не было. Положив нож, он начал выдавливать кровь из раны, продолжая промывать её остатками воды.
Убедившись, что яда и зубов нет, Фан Хао глубоко выдохнул и наконец поднял глаза. Девушка молчала, плотно сжав губы до белизны. Её красивые миндалевидные глаза были опущены, она не смотрела на него — упрямая и гордая.
Фан Хао почти не спал прошлой ночью, и сейчас его глаза были красны от усталости и тревоги. Весь его облик излучал напряжение, от которого становилось не по себе. Янь Янь почувствовала обиду: ведь она сама не хотела, чтобы это случилось! Ей тоже было страшно и больно.
Фан Хао убрал нож, подошёл к змее, убедился, что та мертва, и, свернув тело, засунул его в карман штанов. Не говоря ни слова, он вернулся к Янь Янь и, нагнувшись, поднял её на руки.
http://bllate.org/book/7715/720418
Готово:
