— А-Юй! Ешь скорее свои креветочные лепёшки «Золотые монетки», — сказала Хуан Сыма. — Посмотри, какие они золотистые, прямо как медяки — в точности оправдывают своё название!
Сверху на хрустящих золотистых лепёшках лежал тонкий ломтик алого варёного окорока. Корочка хрустела на зубах, а внутри креветочное мясо, хоть и прошло обжарку, оставалось нежным и сочным, не теряя своей естественной свежести.
— Ну-ка, господин, попробуйте ещё рубленое мясо «Цветок хризантемы» от Сяся, — сказала Хуан Юй, подцепляя палочками одну из фрикаделек-«Львиных голов» и обращаясь к Ян Ляню.
Она аккуратно разделила крупную фрикадельку на четыре части и поставила тарелку прямо перед ним.
— Молодая госпожа, мои блюда далеко не так хороши, как ваши. Мои «Львиные головы» даже на стол ставить неприлично — люди только посмеются.
— Сяся, перестань себя принижать! Что за глупости насчёт «не достойно стола»? Я вижу, цвет у фрикаделек отличный — значит, ты вложила душу. Спроси лучше Дундуна, хочет ли он попробовать?
Во рту у Дундуна уже было полно креветочных лепёшек и куриных крылышек, но он всё равно наколол себе две «Львиные головы».
— Ммм! Вкусно, вкусно! За всю свою жизнь я впервые ем такой восхитительный новогодний ужин!
Глядя на изобилие блюд, Дундун растерялся, что выбрать, и просто начал накладывать понемногу всего. Не успел он оглянуться, как его тарелка превратилась в горку.
Хуан Юй рассмеялась:
— Ладно, ладно, не буду тебя отвлекать. Вижу, ты весь в еде — даже говорить некогда.
— Ммм! — подтвердил Дундун, продолжая жевать.
Поковыряв немного в своей тарелке, Хуан Юй спросила:
— Вы хотите основное блюдо?
— Белые пшеничные булочки или кукурузные лепёшки? — поинтересовался Дундун.
— Рисовые шарики с начинкой из солёного желтка и мяса.
Глаза Дундуна тут же загорелись:
— Давай-давай! Где они? Я сам принесу!
Хуан Юй мягко улыбнулась:
— Ты лучше доедай. Я сама принесу.
Она встала и разложила готовые рисовые шарики всем за столом.
Дундун надул губки:
— Этого нам хватит?
С этими словами он взял один шарик и отправил его в рот. Закончив, тут же потянулся за вторым.
Хуан Юй положила рисовый шарик в тарелку Ян Ляня:
— Господин, попробуйте это.
Ян Лянь, обычно молчаливый, послушно взял палочки и отправил шарик в рот, будто прирученный котёнок.
Шарик был мягким и слегка сладковатым, внутри хрустела прослойка из жареных хлопьев, а аромат свежих фруктов наполнил всё тело ощущением счастья.
— Действительно отлично, — прокомментировал Ян Лянь. Его голос звучал очень приятно, особенно в тёплой комнате — мягко, словно лёгкое перышко, касающееся сердца каждого.
Он ел чрезвычайно изящно: даже поедая хрустящие креветочные лепёшки, не издавал ни звука. Лишь его живые губы медленно жевали. Сегодня его лицо выглядело гораздо лучше обычного: не такое болезненно бледное, а с лёгким румянцем, а губы — свежие и яркие.
— Этот господин, — воскликнул Дундун, — если искал повара, то, найдя нашу сестру Хуан, точно попал в цель! Её блюда — самые-самые вкусные на всём свете!
Хуан Юй поспешила его перебить:
— Да что ты понимаешь, малыш? Ты ведь и десятой части мира не видел — откуда тебе судить о «всём свете»?
Но Ян Лянь неожиданно произнёс:
— Мальчик прав отчасти. По крайней мере, здесь, в Бяньцзине, ваше мастерство, пожалуй, первое. Хотя, конечно, вам ещё далеко до господина Гунъяна, но и так весьма недурно.
Дундун расхохотался:
— Гунъян? Он что, тоже умеет готовить?
— Кулинарное искусство господина Гунъяна известно повсюду, — пояснила Хуан Юй. — Я изучала его рецепты и многому у него научилась.
— Фамилия Гунъян происходит от потомков Гунсуня Янжу из царства Лу эпохи Чуньцю, — спокойно добавил Ян Лянь, слегка приподняв изящный подбородок. Из-под воротника его белоснежной туники выглянула тонкая шея, а перья плаща мягко коснулись её.
Хуан Сыма вдруг заметила:
— Этот молодой господин, хоть и юн годами, но, судя по нашей беседе, в нём действительно много знаний.
Ян Лянь склонил голову в почтительном поклоне:
— Вы слишком добры, госпожа. Ваша учёность превосходит мою в десять тысяч раз.
— Нет-нет, ваш талант неоспорим. Вы — гордость нынешнего поколения. Когда вступите на службу, обязательно достигнете больших высот.
— Я лишь прочёл несколько книг и не смею хвастаться перед вами. Что до карьеры… пока не думал об этом. Нынешний государь благоволит учёным мужам, а талантливых людей сейчас — как песчинок в реке. Я же всего лишь одна из них.
— Но даже среди песчинок, — возразила Хуан Сыма, — вы — жемчужина.
...
Хуан Юй всё больше тревожилась: с чего вдруг их семейный ужин превратился в взаимные комплименты? Это же не клуб похвал!
— Мама, давайте быстрее есть! Потом пойдём смотреть фейерверки. Говорят, сегодняшние особенно красивы — нельзя пропустить!
Хуан Сыма вдруг оживилась:
— Эти рисовые шарики маловаты. Хотя блюда и великолепны, основного явно не хватает. Верно, Дундун?
Тот, занятый едой, лишь энергично закивал:
— Ммм!
— Может, сварить немного лапши? — предложила Хуан Юй.
Услышав «лапша», Дундун тут же поднял голову:
— Говяжья лапша! Лучше всего говяжья!
— Тогда сделаем говяжью лапшу, — поддержала Хуан Сыма.
— Хорошо, она быстро готовится. Кто хочет миску говяжьей лапши?
Дундун первым поднял руку:
— Я, я, я! Говяжья лапша с «Львиной головой» — объедение!
— Мне полмиски, — сказала Хуан Сыма с улыбкой.
— Молодая госпожа, я, пожалуй, не осилю целую миску. Мне хватит и этих блюд.
Хуан Юй заметила, что Ян Лянь уже отложил палочки:
— А вы, господин?
Ян Лянь аккуратно вытер уголки рта:
— Я уже сыт.
— Как это «сыт»? — возмутился Дундун. — Мы же только начали! У вас аппетит меньше, чем у меня?
Сяся не выдержала и стукнула его по лбу:
— Ты ещё гордишься своим обжорством?
— А как же расти, если мало есть?
Хуан Юй встала:
— Ешьте пока. Я сварю три миски лапши.
В кухне она нарезала говядину мелкими кубиками и опустила в холодную воду. Через несколько минут на поверхности появилась белая пена. Хуан Юй аккуратно сняла её, затем выловила мясо.
Разогрев сковороду, она влила масло и добавила ложку сахара-рафинада. Как только сахар стал коричневым, она высыпала туда говядину, чтобы она пропиталась карамелью. Затем добавила мелко нарезанный лук, чеснок и палочку корицы.
Жаря мясо до аромата, она ввела немного вина и заранее сваренный бульон, после чего тушила около получаса. Перед подачей посолила.
В другой кастрюле уже сварилась лапша. Хуан Юй разложила её по мискам, добавила бланшированную зелень, кусочки говядины и щедро полила насыщенным бульоном. Так родилась ароматная говяжья лапша.
Она сварила ровно три миски и вынесла на стол.
К этому времени большая часть блюд уже исчезла. Дундун всё ещё уплетал остатки рыбы «Белка», а Сяся неловко замерла с палочками в воздухе — она только что непроизвольно икнула.
Хуан Сыма взяла миску лапши. Хотя и просила полмиски, но теперь, глядя на дымящуюся говяжью лапшу, невольно сглотнула.
Мать и дочь мысленно поняли друг друга: Хуан Сыма признала про себя — Хуан Юй прекрасно знает её вкусы и подала полную миску.
Тонкая, скользкая лапша коснулась языка, и сразу же во рту соединились насыщенный вкус говядины, аромат лука и корицы. Каждая ниточка лапши пропиталась бульоном до последней капли.
С каждым глотком счастье в сердце усиливалось.
Говядина была мягкой, но не разваренной, легко жевалась. А свежая зелень идеально дополняла вкус.
— Господин, не хотите попробовать эту лапшу? — спросила Хуан Юй, осторожно втягивая нити в рот.
Лапша только что вышла из котла и была очень горячей, поэтому Хуан Юй дул на неё, прежде чем съесть.
— Вам не нужно торопиться, — мягко сказал Ян Лянь.
— Ошибаетесь, господин! Я как раз спешу. Доешь — и пойдём смотреть фейерверки.
Дундун захлопал в ладоши:
— Отлично! Пойдём все вместе!
— Дундун, подойди сюда, — вдруг серьёзно сказала Хуан Сыма. — Мне нужно с тобой поговорить.
Хуан Юй удивилась: что за важное дело требует отдельного разговора? Лицо матери выглядело необычно строгим — явно что-то серьёзное. Но почему именно с этим мальчишкой?
Не успела она подумать, как снова занялась едой, накладывая себе креветочные лепёшки «Золотые монетки» и салат из марены — решила просто наслаждаться ужином и быть счастливой едокой...
Когда Хуан Сыма вернулась с Дундуном, тот выглядел подавленным, как будто его сильно обидели.
— Что случилось? — спросила Хуан Юй.
— Сестра Хуан, я, кажется, не смогу пойти с вами на фейерверки. Сегодня я слишком много съел — надо поплавать в реке, чтобы прийти в себя.
— Да ты с ума сошёл? На улице мороз, река покрыта льдом! Где ты будешь плавать? Хотя сегодня ты и правда объелся больше обычного, но ведь это же новогодняя ночь — я даже не ругала тебя.
Дундун сел на стул, засунув руки в карманы:
— Раз не могу поплавать, тогда побегаю немного, чтобы переварить еду, а потом пойду на фейерверки.
Хуан Юй хотела возразить, но Хуан Сыма опередила её:
— Мне неспокойно оставлять Дундуна одного. Может, вы пойдёте без нас? Я посижу с ним, пока он не пробежится.
Сяся тут же поддержала:
— Да, молодая госпожа, уже поздно. Лучше идите скорее. Мы скоро нагоним вас.
— Но... — Хуан Юй нахмурилась. — Смотреть фейерверки в одиночестве и всей компанией — совсем не одно и то же.
— У тебя же есть этот молодой господин, — улыбнулась Хуан Сыма. — А Дундун сегодня так много съел — ночью будет мучиться от вздутия. А завтра, в первый день Нового года, он хочет идти на улицу смотреть танцы львов.
Хуан Юй отложила миску с лапшой и спросила Ян Ляня:
— Господин, пойдёте со мной посмотреть фейерверки?
Едва сказав это, она вспомнила: у этого благородного господина нет зрения. Он не увидит ни единой искры в этом море огней. Сердце её сжалось от печали.
Она ожидала отказа, но Ян Лянь слегка кивнул:
— Хорошо. Если вы не против, я с радостью пойду с вами.
— Отлично! Тогда в путь.
Хуан Юй помогла ему встать. Подойдя ближе, она уловила слабый аромат лунной амбры, исходящий от него, — запах был необычайно приятен.
— Господин, а как вы делаете эту благовонную смесь?
Ян Лянь на миг замер, затем мягко ответил:
— Её томят на горячей золе, можно делать в виде шариков или лепёшек.
— Мне кажется, в ней есть мёд — чувствуется лёгкая сладость и свежесть.
Ян Лянь кивнул.
Хуан Юй улыбнулась:
— Вот именно! Мёд обладает сильной клейкостью — он связывает благовонный порошок, делая поверхность шариков гладкой и блестящей, а также продлевает их аромат. Очень практично.
— Не ожидал, что вы разбираетесь в благовониях.
http://bllate.org/book/7713/720286
Готово:
