— Да-да, Цзычжун так ловко метает дротики, а всё равно попал лишь в утку. А эта девушка — обеими руками! Одним броском — и рыбу, и птицу! Так что тебе лучше сдаться.
Тот человек пришёл в ярость и принялся топать ногами прямо на земле.
Хуан Юй подошла к Яну Ляню и спросила:
— Господин, у вас разве была какая-то ставка? Зачем вам понадобилось устраивать это состязание?
— Это они сами предложили.
Хуан Юй повернулась к тем, кто всё ещё стоял на месте, и услышала, как один из них неохотно пробурчал:
— Да ничего особенного, просто поспорили на фонарик.
Фонарик? Всего лишь фонарик? Ради этого стоит так шуметь?
— Раз вы проиграли пари, почему до сих пор не отдаёте фонарик? — гневно воскликнула Хуан Юй.
— Этот фонарик изначально принадлежал Хуайаню. Мы просто условились: если он проиграет, то отдаст его нам.
Ян Лянь медленно произнёс:
— Я никогда не соглашался на это пари.
Выходит, эти люди пытались навязать сделку! Да ещё и ведут себя так вызывающе!
И осмеливаются быть вызывающими прямо передо мной?
Хуан Юй взглянула на молодого господина. Его лицо окружала пушистая кайма из соболиного меха, а тяжёлая плащ-накидка делала его фигуру ещё более хрупкой.
У Хуан Юй защипало в носу. Похоже, жизнь господина тоже не сахар: он не только худощав и болезнен, но и подвергается издевательствам со стороны других. Она вдруг вспомнила об углях, которые он прислал ей вчера, и о том, как тогда подумала, будто он хочет задержать её плату. Теперь же её переполняло раскаяние.
— Благодарю вас, господин, за угли, присланные вчера.
— Ничего особенного, пустяк всего лишь.
— Почему сегодня с вами нет Юань Сюя? Если бы он был здесь, эти люди, возможно, и не осмелились бы так грубо себя вести.
Ян Лянь ответил:
— Сегодня Юань Сюй проводит время со своей семьёй, поэтому не сопровождает меня. Что до этих людей — они богатые отпрыски из Бяньцзина и никогда не считают последствий своих поступков.
Последствия? Какие могут быть последствия?
Господин, кроме денег, вряд ли обладает какими-то другими средствами, чтобы наказать их. Лучше уж она сама подойдёт и как следует проучит эту компанию.
— Вы совершенно правы, господин, — согласилась Хуан Юй. — Этим людям явно не хватает хорошей взбучки от жизни.
Она подняла глаза: небо уже клонилось к вечеру.
— Если у вас нет других дел, господин, я пойду куплю продуктов и приготовлю праздничный ужин.
— Праздничный ужин?
— Разве… у вас нет праздничного ужина? — осторожно спросила Хуан Юй, заметив, как уголки его губ слегка опустились.
Ян Лянь промолчал.
Хуан Юй вспомнила, как однажды он сказал ей: «Я приехал в Бяньцзин один. У меня нет ни родных, ни друзей. Даже в праздник остаюсь в полном одиночестве».
— Если вы не возражаете, господин, приходите ко мне в гости. Правда, мой дом очень скромный, совсем не сравнить с вашим жилищем, и еда будет простой…
К её удивлению, Ян Лянь сразу же согласился:
— Хорошо.
— Тогда… я куплю рыбу. Окунь имеет сладковатый вкус и умиротворяющую природу. Приготовим «Белку». И ещё немного свежих креветок. А что ещё любите вы, господин? Я приготовлю и это тоже.
— А что ты умеешь готовить ещё?
— Всё, что назовёте! Например, «Хвост феникса», «Курица с бамбуковыми побегами», «Маринованные яйца с имбирём», «Лотосовое пюре с вяленым мясом», «Вегетарианские рулетики»…
Его здоровье, боюсь, слишком хрупкое…
Хуан Юй купила окуня и креветки, одной рукой неся живого, бьющегося окуня и свежие креветки, а другой поддерживая Яна Ляня по дороге домой.
Дорога была неровной, местами даже выбоины встречались. Хуан Юй особенно бережно относилась к господину, опасаясь, как бы он не споткнулся и не упал.
— Вы так легко доверились мне, господин. Неужели совсем не боитесь? Сейчас нас двое, и никто рядом. А вдруг я замышляю против вас что-то недоброе? Что бы вы тогда стали делать?
Ян Лянь внутренне вздрогнул. Разве это слова, которые должна говорить девушка?
— И как именно ты собираешься замышлять недоброе?
От долгого пребывания в комнатах, наполненных благовониями, от него исходил приятный, свежий и тёплый аромат, который мягко коснулся щек Хуан Юй.
Неизвестно почему, но её лицо вдруг стало горячим.
— А… кто знает! — запнулась она. — Вы такой ценный, господин. Может, я вас и продам? Разве вам не страшно?
Продать человека?
Ян Лянь лёгким смешком ответил:
— Ты разве из тех, кто гонится за деньгами? — Но, не договорив, вспомнил, как она целыми днями усердно готовит, стараясь заработать побольше, и добавил: — Хотя, возможно, ты и жадна до денег, но никогда не совершишь чего-то злого или безнравственного.
— Э-э… мы уже пришли.
Хуан Юй помогла Яну Ляню войти в дом и быстро представила его Сяся и Хуан Сыме:
— Это тот самый господин, что прислал нам угли. Пока поиграйте с ним, а я пойду готовить ужин.
— Позвольте помочь, госпожа! — Сяся, увидев, как Ян Лянь сел на стул, тут же подбежала к Хуан Юй.
Хуан Юй очистила купленного окуня от чешуи и жабр, выпотрошила его и тщательно промыла водой. Затем, придерживая рыбу, она отрезала голову, после чего, прижав нож к позвоночнику, аккуратно отделила филе с одной стороны, затем перевернула и повторила с другой.
— Смотри, Сяся, у этого окуня ровно двенадцать колючек на спине — как двенадцать месяцев в году. Есть такую рыбу в праздник — отличная примета. Эти колючки обязательно нужно вынуть полностью, иначе можно подавиться.
Сяся кивнула и начала повторять за Хуан Юй, разделывая второго окуня:
— Ваше мастерство владения ножом — мне и за десять лет не достичь такого уровня.
— Просто практикуйся больше — и всё получится.
Хуан Юй взяла два куска филе, сделала на каждом вертикальные надрезы, не прорезая кожу, а затем — диагональные, чтобы получился узор в виде ромбов.
Смешав рисовое вино с солью, она натёрла этой смесью филе, затем обваляла его в крахмале. Подняв за хвост, стряхнула излишки крахмала, чтобы во рту не оставалось комочков.
Разогрев масло на сильном огне до нужной температуры, она опустила филе в кастрюлю, а затем поливала горячим маслом сверху, пока не положила туда же и голову рыбы.
Когда филе приобрело золотистый цвет, она вынула его и уложила на блюдо вместе с головой так, чтобы рыба выглядела целой. Весь кухонный уголок наполнился восхитительным ароматом жареной рыбы.
Затем Хуан Юй поставила другую кастрюлю, довела до кипения заранее приготовленный томатный соус, добавила нарезанные кубиками бамбуковые побеги, грибы шиитаке, морковь и креветки, обжарила всё вместе. После этого влила крахмальную воду и перемешала, пока соус не стал густым и блестящим.
Наконец, она полила этим соусом жареную рыбу.
— Вот и первое блюдо — рыба «Белка» готово!
Хуан Юй обернулась к Сяся:
— Сегодня ты приготовишь «Львиные головы». А я сейчас займусь креветочными лепёшками «Золотые монетки».
— Но… госпожа, мои «Львиные головы» не такие вкусные, как ваши.
Хуан Юй махнула рукой:
— Ничего страшного. Сегодня у нас семейный праздничный ужин, и все свои. Главное — готовь с душой.
Свои? Сяся удивилась: «Но ведь этот молодой господин — мы же видим его впервые! Как он может быть „своим“?»
— Ладно, госпожа, я постараюсь сделать лучшие «Львиные головы».
Хуан Юй тут же занялась креветками: очистила их, промыла и измельчила в фарш.
Взяв длинный кусок китайской сальвии, она счистила с него кожицу и тоже мелко нарубила. Затем смешала креветочный фарш с измельчённой сальвией в фарфоровой миске.
Добавила немного рисового вина, чтобы убрать рыбный запах, посыпала мелко нарезанным зелёным луком и солью, после чего тщательно перемешала.
— Мама, где тот ветчинный окорок, что мы купили к празднику?
Хуан Сыма, беседовавшая с Яном Лянем, недовольно отозвалась:
— А-Юй, девочка, не кричи так громко.
Хуан Юй вдруг вспомнила, что в комнате находится мужчина, и тут же смягчила голос:
— Извините… А где ветчина? Я не могу её найти.
— В бочке во дворе, на блюде.
Хуан Юй поспешила во двор, принесла ветчину и нарезала её тонкими полосками, сложив на маленькое блюдце. Затем на другое блюдо высыпала коричневые кунжутные зёрнышки.
Взяв миску с фаршем, она скатала из него небольшие шарики, приплюснула их в лепёшки, а на каждую положила по полоске ветчины, выложив её квадратом. Круглая креветочная лепёшка с квадратной полоской ветчины напоминала медную монету — отсюда и название «Золотые монетки».
Аккуратно разложив заготовки на подносе, она разогрела масло на большом огне и стала жарить лепёшки одну за другой. Когда в масле появились пузырьки, а лепёшки начали золотиться и переворачиваться сами, она выложила их на блюдо.
На края блюда она положила нарезанную тонкой соломкой морковь и листья маляньтоу, а в центр — сами лепёшки.
— Госпожа, зачем вы кладёте маляньтоу? — спросила Сяся.
— Маляньтоу растёт повсюду — в полях и у дорог. Особенно много его в феврале–марте. Его можно тушить, подавать в салате или в супе — всё вкусно. На праздничном столе много мяса, а маляньтоу отлично снимает жирность и освежает пищеварение.
— Как же вы всё продумываете, госпожа!
Хуан Юй отложила остатки маляньтоу в сторону:
— Нарежь их мелко, добавь чуть соли и кунжутного масла. Если есть маринованный тофу и молодые побеги бамбука — тоже положи. И посыпь сверху молотым арахисом. Получится невероятно вкусно.
— Верно, госпожа. Такой салат из маляньтоу с прозрачной кашей кажется простым, но питает кожу и убирает тяжесть от мясных блюд.
— Сяся, ты займись маляньтоу, а я сделаю куриные полоски «Слоновий хобот».
Сяся, видя, как Хуан Юй устала, сказала:
— Госпожа, вы уже так долго работаете. Отдохните немного, выпейте чаю, освежите горло.
Хуан Юй взглянула на белое куриное мясо и нахмурилась:
— Знаешь, Сяся, вместо «Слоновьего хобота» я бы предпочла «Курицу Гуйфэй с девятью ароматами».
— Не потому, что «Слоновий хобот» сложно готовить — там всё просто. Нужно замариновать куриное филе в соли и жёлтом вине на час, за это время бланшировать шиитаке, потом смешать грибы с курицей, добавить ложку крахмала и обжарить до побеления мяса. Затем влить полчашки воды с крахмалом и сахаром, перемешать до загустения и томить на среднем огне до готовности. Вот и всё. Но «Слоновий хобот» всё равно не сравнить по вкусу с курицей Гуйфэй.
— Госпожа, не зацикливайтесь на еде. Отдохните сначала, потом готовьте. Ведь никто не спорит с вами за право готовить!
Хуан Юй рассмеялась:
— Ладно, пойду выпью горячей воды. Маляньтоу — холодное блюдо, ему не страшен холод. Готовь спокойно.
С этими словами она направилась к Хуан Сыме греться у печки.
Там она увидела, как Хуан Сыма и Ян Лянь сидят напротив друг друга. Увидев дочь, Хуан Сыма тут же потянула её в сторону.
— А-Юй, этого зятя я одобряю.
Хуан Юй не успела возразить, как раздался взволнованный возглас Дундуна:
— Правда?! Госпожа Хуан, вы уже вместе?!
Хуан Юй аж подскочила от испуга и прижала руку к груди:
— Мама, что вы такое говорите? Он — господин, а я всего лишь повариха!
— Госпожа Хуан, не обманывайте меня! В такой мороз, в канун праздника… Если бы он был просто клиентом, зачем ему приходить к вам отмечать Новый год? Ваше объяснение слишком надуманное — даже я не верю!
Хуан Сыма погладила Дундуна по голове:
— Хотя Дундун иногда и шалит, но сейчас он прав. Вы ведь просто знакомы по еде, так почему именно его вы пригласили отметить праздник? А-Юй, не волнуйся. Я не глупая женщина. Раз твоё сердце склонилось к нему, пусть даже его зрение и не в порядке, но я с ним долго беседовала и знаю: он благородный и честный человек.
— Но… мама, о чём вы вообще с ним говорили?
— Конечно, о тебе.
Хуан Юй замерла на месте:
— Обо мне?
Хуан Сыма, заметив растерянность дочери, поспешила пояснить:
— Хотя мы и говорили о тебе, но ничего лишнего я не сказала.
— Лишнего? Мама, что во мне может быть «лишнего»?
Хуан Сыма наклонилась к уху дочери и прошептала:
— Ну как же… твоя врождённая сила! Обычные люди не любят таких, как ты. Считают тебя грубой и не похожей на настоящую девушку.
Хуан Юй холодно усмехнулась:
— Моя сила — дар природы, да ещё и усиленная тренировками. Но разве это мешает мне быть… вежливой, добродетельной и утончённой на людях?
http://bllate.org/book/7713/720284
Готово:
