Хуан Юй и Сяся переглянулись. Что за странное положение?
Хуан Юй поспешила спросить:
— Молодой господин, не могли бы вы сказать, кто тот человек?
— Тот человек выглядел как богатый молодой господин, да ещё и довольно красивый… Ах да, его глаза, кажется, ничего не видят. Увы, не знаю, какие беды он пережил…
Благородный господин?
Почему он прислал мне уголь?
……
У него, наверное, совсем нет денег! Хочет взять в долг? Мои триста лянов серебра!
Сначала дарит уголь, чтобы расположить меня к себе и вызвать благодарность. А потом, когда придёт время расплатиться, скажет, что у него сейчас туго с деньгами, и попросит отсрочку — мол, мы ведь уже полгода знакомы, так неужели нельзя подождать с моей платой?
Да уж, хитроумный ход! Несколько дровишек — и целых триста лянов забудут?
Если бы на моём месте была другая, возможно, она бы и согласилась, увидев такое внимание со стороны знатного господина. Но кто я такая?
Я же Хуан Юй из разбойничьего лагеря Хуан!
Я столько должников повидала, что по первому же слову понимаю, какие трюки они затевают. Но осмелиться обмануть именно меня? Ни за что.
Даже если передо мной окажется железный петух, я всё равно сумею вырвать у него перья.
Хуан Юй решительно произнесла:
— Передайте вашему господину, что я не приму дар без заслуг. Пусть он просто выплатит мне причитающуюся плату.
Сяся возразила:
— Может, этот благородный господин и правда добрый?
— Добрый? За что он должен быть ко мне добр? Только потому, что я готовила ему еду? — Хуан Юй задумалась и добавила: — Этот господин слеп и очень боится холода. В такую стужу он сам еле держится на ногах — зачем ему дарить мне уголь?
Она долго размышляла, а затем серьёзно сказала:
— Если он не хочет брать в долг, то чего же он добивается? Я спокойно всё обдумала…
— Молодая госпожа, ведь вы сами говорили, что этот господин всегда вежлив и добр. Подарить вам немного угля — вполне в его духе.
— Если он не собирается откладывать плату, значит, хочет, чтобы я готовила для него ещё больше. Больше причин я не вижу.
Сяся возразила:
— Молодая госпожа, но ведь сегодня господин Цянь подарил вам книгу, и вы не нашли в этом ничего странного. Почему же, получив уголь от того господина, вы сразу заподозрили в нём скрытые намерения?
— Господин Цянь узнал о моём дне рождения и подарил книгу — в этом нет ничего удивительного. А с какого повода этот господин прислал уголь?
— Неужели и он знает день вашего рождения?
Хуан Юй лёгко рассмеялась:
— Откуда бы ему знать?
Сяся пробормотала про себя:
— И правда, разве можно дарить на день рождения корзину угля?
Продавец угля, заметив, что Хуан Юй собирается уходить, поспешно сказал:
— Молодая госпожа, подождите! Уголь уже доставлен, назад его забирать никак нельзя. Примите, пожалуйста! Мои жена и дети дома уже на печке сидят, а мне после вас ещё домой торопиться — праздник ведь!
— Но…
Торговец, не дав ей договорить, поставил уголь у двери и быстро убежал:
— Этот уголь отличный. Теперь вам всю зиму не придётся мёрзнуть!
— Молодая госпожа?
Хуан Юй неохотно согласилась:
— Ладно, пусть пока стоит у двери.
После уборки Хуан Юй и Сяся заново расставили вещи в доме, и комната сразу стала просторнее.
Дундун принёс таз с водой и протирал стол влажной тряпкой.
Хуан Сыма сидела с иголкой и ниткой, аккуратно распутывая перепутанные красные нити и продевая их в ушко иглы.
— Сестра Хуан, а что мы будем есть завтра на новогодний ужин? — с надеждой спросил Дундун.
— Рыбу «Белка», креветочные лепёшки «Золотые монетки», куриные полоски «Слоновий хобот», рубленое мясо «Цветок хризантемы». Ещё хочешь что-нибудь?
Сяся засмеялась:
— Этого более чем достаточно для праздничного ужина. Нас всего четверо — нечего столько готовить.
Хуан Юй прекрасно понимала, о чём думает Сяся. Эти блюда требуют дорогих ингредиентов и стоят немалых денег.
— Не волнуйся, тебе хватит еды. Да и завтра же канун Нового года — разве можно устраивать скромную трапезу?
Хуан Сыма добавила:
— Все эти блюда мясные. Надо бы ещё пару лёгких закусок. И достань своё свежее вино из Синьфэна — вот тогда ужин будет в самый раз. В доме уже есть курица и свинина, завтра купишь только рыбу и немного креветок.
— Хорошо, схожу на рынок за продуктами.
Хуан Сыма спросила:
— А что это за уголь у двери?
Хуан Юй ответила:
— Его прислал тот благородный господин.
— Какой же он добрый! Сяо Юй! Только не обижай его и не занимайся чёрным делом — ни в коем случае не обманывай такого человека!
Хуан Юй промолчала. Она не смела рассказывать матери о трёхстах лянах серебра — иначе та подумает, что дочь занялась вымогательством.
— Мама, разве вы не знаете, какая я? Обманывать людей — это не про меня, — сказала Хуан Юй, подперев щёку рукой. Её миндалевидные глаза блеснули, и она улыбнулась сладким, нежным голосом.
— Ах! Мне же надо купить еду!
Хуан Юй резко проснулась, вскочила с постели и отправилась на рынок за продуктами для праздничного ужина.
К её удивлению, на рынке почти никого не было. Она решила немного прогуляться, прежде чем делать покупки.
— Молодой человек, почему на улицах так мало народа?
— Сегодня канун Нового года! Во дворце проходит Великий ритуал Даоно — зрелище грандиозное! В нём участвует более тысячи человек. Неужели вы этого не знали?
Хуан Юй поблагодарила парня и обрадовалась: Великий ритуал Даоно — крупнейшее в Бяньцзине мероприятие по изгнанию злых духов в году. Оно всегда проходит с невероятным размахом.
Императорские гвардейцы и придворные чиновники надевали маски и расшитые одежды, держа в руках золочёные копья. Среди них были могучие генералы и уродливые, толстые судьи из Преисподней, а также люди в образах даосского мастера Чжун Куя, земного духа и бога очага.
Толпа двигалась с такой мощью, что, казалось, земля под ногами дрожала.
Более тысячи человек загоняли злых духов к воротам Наньсюнь, а затем изгоняли их к реке Лунвань.
— Призываю Небесную Деву! Изгоняю всё недоброе! Взбираюсь на гору — скалы трещат! Надеваю печать! На голове — зонтик бессмертия, под ногами — созвездие Куйган! Слева — шесть Небесных Генералов, справа — шесть Небесных Воинов!
Голоса сливались в единый гул, сотрясающий землю и небеса. Тело Хуан Юй невольно дрогнуло. Затем прозвучало, как гром:
— Впереди — Жёлтый Бог, позади — Печать Юэчжана! Бог-воин карает без разбора! Сначала уничтожает злых духов, затем — ночное зло! Кто не покорится? Кто осмелится противостоять? Да будет так по повелению!
Хуан Юй наблюдала, как процессия медленно удаляется, и лишь тогда смогла перевести дух.
Не заметив, как далеко она ушла, Хуан Юй собралась возвращаться, но вдруг увидела, как четверо-пятеро молодых людей собрались вокруг прилавка с игрой в метание дротиков.
На прилавке стоял круг диаметром около трёх чи, разделённый на множество мелких секторов с изображениями птиц, рыб, уток и кур. Самые маленькие значки были размером с горошину, самые большие — не больше ногтя.
Торговец крутил диск с такой скоростью, что обычному человеку было невозможно разглядеть рисунки. Один из молодых людей взял дротик, который подал ему торговец, и метнул в цель.
— Отлично! Цзычжун, ты молодец! — закричали друзья, увидев, как дротик попал точно в уточку размером с ноготь.
Фан Цзычжун передал дротик стоявшему рядом:
— Хуайань, твоя очередь.
Ян Лянь взял дротик. Его пальцы, тонкие и изящные, казались слишком бледными.
— Господин?
Хуан Юй невольно воскликнула и подбежала к Ян Ляню:
— Господин, разве вы не слепы? Как вы можете участвовать в такой игре?
Она забрала дротик из его рук и, случайно коснувшись его горячих пальцев, подняла глаза и пристально посмотрела на него:
— Вам пора отдохнуть.
— Что? Неужели господин Хуайань отказывается? Неужели правда, как говорят, ваши глаза…
— Как такое может быть? Ваш род — воины! Без зрения вы станете бесполезны, словно мусор!
— Эй, не говори так! Господин Хуайань — человек высокого происхождения. Даже если он ослеп, это ничего не меняет. Ему ведь не придётся сражаться на поле боя. Он может читать стихи или играть на цитре.
……
Хуан Юй заметила, как тело благородного господина слегка дрогнуло, и поспешила поддержать его.
— Кто эта девушка? Разве в доме господина Хуайаня живут женщины? Неужели одна из красавиц из павильона «Люйин»?
— Вид у неё неплохой. Вкус у господина Хуайаня всегда был высок.
……
— Господин, — спросила Хуан Юй, — разве эти люди ваши друзья?
Ян Лянь ответил:
— Я познакомился с ними всего час назад. Идти вместе с ними — не по моей воле.
Хуан Юй ослепительно улыбнулась и тихо сказала:
— Раз они вам не друзья, значит, я могу действовать без опасений.
Она подошла к группе молодых людей:
— Сегодня господину нездоровится. Я сыграю вместо него.
— Нет, я не стану соревноваться с женщиной. Пусть господин Хуайань сам бросает.
— Я повторяю: я играю вместо него.
Увидев, что девушка не отступает, юноши насмешливо фыркнули:
— Ладно, если проиграешь — считай, что проиграл господин Хуайань.
Хуан Юй без колебаний согласилась.
— Хуайань, ты правда позволишь этой хрупкой девчонке играть за тебя? Мы ведь не хотим её унижать, но раз она сама настаивает…
— Хорошо.
Молодой человек слегка опешил и замолчал: Ян Хуайань действительно позволил этой худощавой девушке метать дротики за него?
Хуан Юй взяла по дротику в каждую руку и наблюдала, как торговец раскручивает диск.
— Послушай, хозяин, — сказал один из юношей, — раз теперь играет девушка, не смей снижать скорость! Раньше ты крутил гораздо быстрее! Если она хочет играть по-настоящему, правила должны быть одинаковыми для всех. Верно, милая?
Торговец, услышав недовольство знатного господина, ускорил вращение диска ещё больше.
Хуан Юй прекрасно понимала его замысел: у неё нет денег, а эти юноши одеты в дорогие одежды — кому выгоднее угождать, торговцу было ясно.
— Совершенно верно, — спокойно сказала она, — крутите ещё быстрее.
Торговец изо всех сил раскрутил диск, и тот завертелся, как волчок, так что глаза разбегались, и невозможно было различить ни одного изображения — только размытое пятно.
«Свист-свист-свист!» — Хуан Юй резко взмахнула руками, и два дротика вонзились в диск.
В следующее мгновение диск разлетелся на четыре части. Все присутствующие остолбенели.
Торговец застыл на месте, не в силах вымолвить ни слова.
— Эй, девчонка, это же явная нечестная игра! Разбить диск — это как?
Торговец пробормотал:
— Я торгую здесь много лет, но такого ещё не видывал.
Хуан Юй смущённо сказала:
— Простите, это моя вина. Но ваш диск, похоже, не очень прочный.
От этих слов торговец разозлился:
— Девушка, еду можно есть как попало, а слова — нет! Давайте посмотрим, что вы там попали.
Он собрал осколки, увидел, что дротики лежат на земле, и тщательно сложил обломки диска.
— Это… невозможно!
Один из юношей нетерпеливо крикнул:
— Не томи! Что случилось?
Торговец сказал:
— По следам на диске эта девушка попала точно в рыбу.
— Ну, удача ей улыбнулась. А второй дротик?
— Второй…
— Да говори же! — закричал нетерпеливый юноша. — Хочешь меня довести?
— Второй… попал в самую маленькую птичку на всём диске!
Хуан Юй мягко улыбнулась:
— Вы проиграли.
Один из юношей не сдавался:
— Я ещё не пробовал! Не спеши с выводами!
Торговец остановил его:
— Господин, подумайте! Эту птичку почти никто не может поразить, особенно когда диск крутится на предельной скорости.
http://bllate.org/book/7713/720283
Готово:
