Хуан Юй кивнула:
— Верно. «Сыси ваньцзы» означают счастье, благополучие, долголетие и радость — всё то, что делает семейный праздник по-настоящему тёплым. В такой день отведать их — лучше и быть не может.
Она продолжила:
— Ещё во времена династии Суй, когда император Ян-ди отправился в Янчжоу, придворный повар приготовил для него четыре особенных блюда: рыбу «Белка», креветочные лепёшки «Золотые монетки», куриные полоски «Слоновий хобот» и рубленое мясо «Цветок хризантемы». Последнее и стало прообразом современных фрикаделек. Я называю их «Львиными головами».
— От твоих слов, госпожа, у меня слюнки потекли!
— Готовить эти блюда совсем не сложно. Если тебе и Дундуну понравится, сделаем их на новогодний ужин. Как думаешь?
— В твоих глазах нет в мире блюд, которые нельзя было бы приготовить.
Хуан Юй тихонько рассмеялась и пробормотала:
— Не смотри, что названия такие вычурные — готовить их на самом деле очень просто. Конечно, вкус у них отличный; а будь иначе, я бы и не стала их делать.
С этими словами она выбрала свинину в соотношении три части жира и семь постного мяса, пропустила её через мясорубку, доведя до состояния между мелким фаршем и крупными крошками. Затем тщательно промыла мясо, удалила все прожилки и плёнки, нарезала кубиками и ещё немного порубила.
Мелко порезала кедровые орешки, грибы шиитаке, водяной каштан, сушеные грибы и верхушки бамбука. Постепенно, небольшими порциями добавляя бульон, взбивала фарш по часовой стрелке круговыми движениями — снова и снова, пока он не стал однородным и эластичным.
Добавила ложку крахмала, сформировала из массы круглые шарики и уложила их на блюдо. Затем сбрызнула сладким рисовым вином, осветлённым соевым соусом и обычным соевым соусом и отправила на пару.
Когда масло в сковороде разогрелось до нужной температуры, она опустила в него фрикадельки и обжарила до золотистой корочки, после чего вынула и дала стечь лишнему жиру.
Чтобы фрикадельки не треснули, она использовала слабый огонь, чтобы аккуратно придать им форму и равномерно прожарить.
Увидев, что фрикадельки «Баобао» готовы, Хуан Юй выложила их на решётку, чтобы стек жир, а затем вылила почти всё масло из сковороды, оставив лишь немного на дне.
В сковороду она добавила имбирь и зелёный лук, влила соус для тушения и немного воды. Когда жидкость закипела, снова положила в неё фрикадельки и томила около десяти минут. Когда соус загустел, добавила щепотку сахара для связывания, немного соли и выложила готовые фрикадельки на блюдо.
— Госпожа ещё говорит, что это блюдо простое! Одно только измельчение мяса вручную — не каждому под силу.
Хуан Юй улыбнулась:
— Да ведь и времени-то много не заняло. Вот, «Львиные головы» и готовы.
— Мне кажется, название «Львиные головы» им тоже отлично подходит. Эти фрикадельки из свинины, нарезанной госпожой, такие пышные и величественные, будто головы гордых львов.
— Пора начинать продавать! Сегодня поскорее распродадим — и домой, надо успеть прибраться.
Сяся кивнула и вышла из кухни, чтобы позвать покупателей.
Как только люди увидели фрикадельки «Баобао» с блестящей красноватой глазурью, у всех потекли слюнки. Густой соус обволакивал аппетитные шарики, вызывая непреодолимое желание попробовать.
От первого же укуса фрикаделька, казалось, таяла во рту — жирная, но не приторная, невероятно сочная и ароматная.
Нежнейшее мясо идеально сочеталось с насыщенным соусом. Все прожилки были тщательно измельчены, поэтому жевать было легко, а текстура получилась удивительно мягкой и гладкой.
Соус, которым были посыпаны фрикадельки по краям тарелки, полностью впитался в них, смешав аромат мяса с медовой сладостью рисового вина и свежестью грибов, водяного каштана и бамбука — невозможно было остановиться!
— Госпожа, ваши фрикадельки «Баобао» просто тают во рту!
— Да-да! Завтра же канун Нового года — дайте мне ещё двадцать штук, пусть вся семья отведает завтра.
— Это же праздничное блюдо! Обычным людям его редко удаётся попробовать. А госпожа не только сумела его приготовить, но и сделала настолько вкусно — настоящий талант! Жаль, что вы не служите придворным поваром!
— Ты чего говоришь? Если бы она стала придворным поваром, мы бы никогда не смогли отведать таких вкусностей!
— Ладно, ладно! Госпожа, дайте мне две порции фрикаделек «Баобао».
— Мне три!
— Тридцать!
На эти слова все обернулись, возмущённо застонав:
— Оставьте нам хоть немного! Разве вы не видите, сколько людей ждут своей очереди?
Женщина холодно бросила:
— Ты что, свинья? Сколько же ты можешь съесть?
Тот, кого она обозвала, возмутился:
— Я ем не твой хлеб! Чего так злишься? Если тебе не досталось — это не моё дело. У меня дома много гостей, вот и покупаю побольше.
Видя, как двое готовы вот-вот подраться, Хуан Юй поспешила выступить миротворцем:
— Не спорьте! Я сейчас приготовлю ещё. Буду торговать ещё полчаса, а потом закрою лавку. До встречи в новом году!
...
На самом деле, едва она вынесла свежую партию «Львиных голов», их тут же раскупили.
Поскольку «Львиные головы» расходились на ура, Хуан Юй сегодня заработала немало серебра и была в прекрасном настроении.
Она вместе с Сяся тщательно прибралась в маленькой закусочной и уже собиралась домой, как вдруг услышала сзади голос:
— Госпожа, сегодня так рано закрываетесь?
Хуан Юй обернулась и увидела Цянь Сибо. Она улыбнулась:
— Господин сегодня опоздал. Я как раз собиралась запирать лавку.
— Ничего страшного. Вы откроетесь первого числа нового года?
Хуан Юй покачала головой:
— Откроемся второго. Мы с Сяся отдыхаем два дня — будем зарабатывать и в новом году.
Сяся добавила:
— Первого числа отдыхать — не главное. Просто завтра как раз день рождения нашей госпожи, зачем тогда работать?
— Так завтра ваш день рождения? — удивился Цянь Сибо.
Хуан Юй кивнула:
— Именно так, поэтому откроемся только второго.
— Я издалека заметил, что у вашей закусочной толпа собралась. Вы сегодня представили новое блюдо?
— Да нет, просто обычные «Львиные головы».
— «Львиные головы» — вещь не простая. Обычные семьи редко могут себе их позволить. Я как раз недоумевал, почему все так радуются, и теперь понял — они успели купить фрикадельки, приготовленные вами.
Хуан Юй скромно улыбнулась:
— Господин льстите мне. Если хотите отведать «Львиные головы», приходите второго числа. Я специально приготовлю вам порцию.
Цянь Сибо кивнул:
— Благодарю за внимание. Только не забудьте про мои «Львиные головы» второго числа.
Хуан Юй взяла протянутую им книжечку и сказала с улыбкой:
— Хорошо, благодарю за подарок.
Книжечка была изящно оформлена, сшита по системе «бабочка», листать её было удобно. Бумага на ощупь напоминала шёлк — явно высшего качества.
— Благодарю за доброту, господин. Второго числа я лично приготовлю для вас «Львиные головы» — ешьте сколько душе угодно.
Цянь Сибо слегка улыбнулся:
— Вижу, вы спешите домой. Поговорим в другой раз.
— Тогда мы с Сяся пойдём.
Хуан Юй и Сяся уже далеко отошли, когда Сяся наконец заговорила:
— Господин Цянь такой внимательный! Книжечка такая красивая — наверняка специально для вас выбирал.
— Для меня? — Хуан Юй хмыкнула. — Он же знает, что я не книжный человек. По моему почерку сразу видно, что я не люблю читать, особенно эти скучные классические тексты.
Глаза Сяся вдруг загорелись, и она схватила руки Хуан Юй:
— Госпожа, вы с господином Цянь просто созданы друг для друга! Он, хоть и начитан, не смотрит на вас свысока из-за того, что вы не учились. Наоборот — дарит вам книгу, надеясь, что вы станете учиться. Это не просто книга, а его надежды на вас!
— Надежды? — Хуан Юй почесала затылок и усмехнулась. — Ну-ка, объясни, зачем ему хочется, чтобы я читала?
— Да ведь чтение делает человека мудрым! От этого речь становится красноречивой, аргументы — убедительными.
Хуан Юй расхохоталась:
— Мне и так хватает ума... А насчёт споров — разве это не утомительно? Если можно решить дело силой, зачем тратить силы на слова?
Видя, что Сяся онемела, Хуан Юй поучительно произнесла:
— Вместо того чтобы тратить время на споры, лучше...
— Зарабатывать деньги! — быстро перебила Сяся. Каждый раз, когда госпожа начинала фразу с «вместо того чтобы...», дальше неизменно следовало «лучше зарабатывать деньги»!
— Эй, Сяся, откуда ты знаешь?
— В вашей голове, видимо, остались только деньги. Жаль, что чувства господина Цянь вы загубили в зародыше.
В глазах Хуан Юй блеснул хитрый огонёк:
— Сяся, ведь раньше ты фанатела нас с Лу Юанем? Что, передумала?
— «Фанатела»?
Хуан Юй поспешно пояснила:
— Ну, типа «идеальная пара».
— Ах! — воскликнула Сяся, всплеснув руками. — Я совсем забыла про советника! Госпожа, умоляю, не рассказывайте об этом советнику!
— Мой братец не станет с тобой, девчонкой, церемониться и уж точно не обидится на меня.
В сердце Хуан Юй Лу Юань был словно старший брат. Когда она пила, он всегда отбирал у неё кувшин с вином и с грустью увещевал: «Главарь, не мешай важному делу!» А когда она похитила наследного принца Яна, он вновь принялся уговаривать: «Главарь! Не дай красоте сбить тебя с пути!»
— Ладно, хватит болтать. Пойдём скорее домой — мама и Дундун ждут нас.
Вернувшись домой, Хуан Юй поставила табуретку у входа и встала на неё, чтобы повесить новогодние таблички.
— Госпожа, вы достанете?
Хуан Юй еле дотянулась, встала на цыпочки и приклеила таблички к двери. Она уже хотела обернуться и что-то сказать Сяся, как вдруг почувствовала...
Судорогу в ноге.
Это случилось внезапно: она соскользнула с табуретки, и её тело закачалось в воздухе, теряя равновесие.
— Ай! Госпожа, берегитесь! Только не упадите!
Лицо Хуан Юй оставалось спокойным, и даже в таком положении она улыбалась:
— Нога просто свело, ничего страшного.
Но в следующий миг её тело резко дёрнулось, и она грохнулась на землю.
Поднялось облако пыли, прямо в лицо, и Хуан Юй чихнула от неожиданности.
— Боже мой! За что мне такое наказание?
Сяся всё ещё стояла с открытым ртом:
— Госпожа, вы же сказали, что всё в порядке!
— Откуда я могла знать? Всегда рядом с водой ходишь — да рано или поздно намочишь ноги! При моих-то навыках я вообще не должна была упасть! Я ведь могу удерживать всё тело на одном пальце — как так вышло?
Хуан Юй отряхнула пыль с одежды и вдруг заметила на земле два глубоких отпечатка ладоней — по нескольку цуней вглубину.
Сяся подбежала проверить её руки:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
— Всё отлично, — Хуан Юй повертела запястьями, убедилась, что ничего не повреждено, и, недовольно нахмурившись, зашла в дом. — Завтра же Новый год, а я сегодня так облажалась.
Сяся уже собиралась её утешить, как вдруг Хуан Юй просияла:
— Хотя, по закону сохранения удачи, если сегодня я упала, значит, скоро случится что-то хорошее!
— Что-то хорошее? После того как вы немного отдохнёте, мы начнём уборку. Откуда тут взяться удаче? Разве что найдёте золотой слиток?
Не успела она договорить, как с улицы раздался громкий голос:
— Эй, хозяева дома! Есть кто?
Сяся поспешила открыть дверь:
— Вам что нужно?
— Привёз уголь.
Мужчина в серой повязке на голове держал поводья воловьей упряжки, на телеге лежали мешки с углём. Этот уголь явно отличался от того, что они обычно покупали: их обычный уголь коптил стены и дымил, а этот выглядел как высший сорт и, вероятно, стоил немало.
Сяся покачала головой:
— Мы не заказывали угля. Вы, наверное, ошиблись.
— Нет, именно сюда. Тот господин ещё сказал, что после открытия вашей закусочной пришлёт ещё угля прямо туда.
http://bllate.org/book/7713/720282
Готово:
