Юань Сюй тут же подхватил:
— Пусть даже эта штука пахнет заманчиво, господин всё равно её не ест. Однажды отведал «Юаньянчжи» — и одежда была безвозвратно испорчена.
«Съел разок „Юаньянчжи“ — и одежда погибла? А что тогда будет с нарядом после горшочка с кипящим бульоном? После острых шашлычков? После „Маласянгогоу“?»
Хуан Юй не осмеливалась развивать эту мысль дальше: для благородного господина все эти лакомства были так близки — и так недоступны. Настоящее мучение.
— Не стоит тревожиться, господин, — сказала Хуан Юй, заметив в глазах Ян Ляня лёгкое колебание. — Во время трапезы достаточно просто отложить ваше парадное пальто из перьев в сторону.
И, воспользовавшись моментом, добавила:
— «Зелёный муравей, свежее вино, алый глиняный горшочек у печки. Вечером небо готово выпустить снег — не выпить ли чашу?» Представьте: метель за окном, вы сидите у жаровни, греете вино и наслаждаетесь шашлычками… Разве не блаженство?
— Ну… хорошо.
Хуан Юй обрадовалась:
— За воротами Чжуцюэ, до самого моста Лунцзинь, простирается Ночной рынок у моста Чжоучжао.
Чжоучжао пересекал реку Бяньхэ посреди столицы Бяньцзин. Ступив на мост, Хуан Юй увидела изящные резные каменные перила с балясинами и столбиками — работа мастера во всём видна.
Ночь уже опускалась, и ночной рынок оживал. Лунный свет мягко ложился на мерцающую водную гладь, отражая бесконечные огни прилавков Бяньцзина.
На мосту собралось немало людей: одни прислонились к перилам, держа в руках шашлычки и маленький кувшин подогретого вина, другие подняли глаза к падающему снегу.
Толпы прохожих сновали туда-сюда, а зазывные крики торговцев придавали ещё больше оживления этой цветущей столице.
— Господин, прошу вас.
Хуан Юй провела Ян Ляня в одну из лавок. Тамошний мальчик-слуга метался как угорелый.
— Трое господ! Шашлычки или целиком запечённое? — крикнул он.
— Шашлычки.
«Целиком запечённое» означало, что целую тушу запекают, а затем подают с соусом для разделения между всеми. Им троим явно не справиться с таким объёмом.
Они уселись вокруг небольшой жаровни на четырёх ножках с двумя ручками. Хуан Юй мгновенно вспомнила, как много лет назад ела шашлыки в деревенской гостинице — тогдашняя жаровня очень напоминала эту.
— Хозяин! Две порции «Шао Ицзы», и ещё…
Ян Лянь аккуратно сложил одежду и спокойно произнёс:
— Нас всего трое. Двух порций «Шао Ицзы» вполне хватит. Верно ведь, Юань Сюй?
Стоявший за спиной Юань Сюй энергично закивал:
— Мой господин вообще мало ест. Если бы вы сегодня так настойчиво не просили, он бы и вовсе не ступил в это людное место!
«Ага?» — мысленно усмехнулась Хуан Юй. «Ваш господин не только заглядывает в людные места, но и частенько притворяется гадалкой, чтобы выманить у людей деньги!»
— Ладно, раз у вас аппетит невелик, закажем пока две порции «Шао Ицзы». Кстати, просто принесите мясо на вертелах — я сама всё прожарю, не утруждайте себя.
«Шао Ицзы» — это свиная грудинка, маринованная и насаженная на вертел, которую потом жарят над мини-жаровней.
Когда мальчик принёс сырое мясо, Хуан Юй, хотя оно ещё не коснулось огня, уже почувствовала аромат.
— Что вы делаете? Смотрите, но не едите? — не выдержал Юань Сюй, видя, как Хуан Юй склонилась над мясом и молча вглядывается в него.
— По запаху, в кухне использовали метод нацзы.
Мальчик, услышав, что этот гость разбирается в жарке мяса, спросил:
— Так скажите, госпожа, какие ингредиенты мы добавили в наше «Шао Ицзы»?
— Рыбный соус, имбирь, лук-порей, цедру мандарина, ферментированную соевую пасту и вино.
Мальчик удивился:
— Да вы первая госпожа, которая так точно угадала состав по запаху! Видно, вы настоящий знаток жареного мяса!
Хуан Юй улыбнулась:
— Иди, молодец, у тебя сегодня много клиентов, очередь длинная. Я сама всё прожарю.
— Благодарю за понимание, госпожа! Если понадобится помощь — зовите!
Когда мальчик ушёл, Хуан Юй тихо вздохнула:
— Если бы мясо жарили на черепке или каменной плите, оно прогревалось бы равномернее и вкус был бы ещё насыщеннее.
Из троих один — благородный господин с острым умом, но слепой; второй — Юань Сюй, который выше своего положения. Значит, бремя жарки неизбежно легло на плечи Хуан Юй.
Вскоре она уже поджарила несколько штук «Шао Ицзы», окунула в соус и подала Ян Ляню.
Хрустящая корочка, нежное внутри, жирок не приторный. Достаточно одного укуса — и по телу разливается тепло. Мясо тает во рту, а аромат долго не исчезает даже после того, как кусочек уже проглочен.
Мальчик, обойдя своих клиентов, заглянул к ним и увидел, что Хуан Юй уже поджарила мясо. Оно блестело, источая насыщенный аромат.
— Госпожа, да вы мастер своего дела!
Юань Сюй недовольно нахмурился:
— Мясо ваше, соус тоже ваш. Она лишь немного повозилась у жаровни — где тут мастерство?
Мальчик покачал головой:
— Жарка на вертеле требует точного контроля огня. Стоит чуть пережарить — мясо станет сухим и горьким. Стоит недожарить — вкус совсем не тот. За все эти годы многие гости пробовали сами жарить «Ицзы». Хотя мясо и получалось съедобным, оно никогда не достигало настоящего вкуса. Вы же — настоящий профессионал!
— Вы слишком хвалите, — скромно ответила Хуан Юй. — На самом деле я впервые жарю «Шао Ицзы».
Не успела она договорить, как Ян Лянь отложил шашлык, достал чистый платок и аккуратно вытер уголки рта.
— Я наелся.
«Уже после второго шашлычка?»
Как и ожидалось, у благородного господина аппетит не больше кошачьего.
Хуан Юй же, хоть и съела уже не меньше пяти штук, всё ещё чувствовала лёгкий голод. Но, увидев, что Ян Лянь уже ждёт её целую четверть часа, она смутилась и сказала:
— Я… тоже наелась.
— Раз все сыты, пойдёмте.
— Постойте! — крикнула Хуан Юй мальчику. — Упакуйте!
Тот удивился:
— А? Упаковать?
— Дайте бумажный мешок — я возьму оставшиеся «Шао Ицзы» домой. Осталось же больше десятка штук, жаль выбрасывать.
Мальчик рассмеялся:
— Госпожа, вы так бережливы!
— Дело не в бережливости. Каждое зёрнышко риса, каждый глоток супа — плод чужого труда. Как можно бездумно тратить?
Мальчик принёс бумажный мешок. Хуан Юй аккуратно сложила остатки мяса и уже собралась расплатиться, как услышала:
— Этот господин уже заплатил.
— Благодарю за угощение, господин! Кстати, скоро я открою новую лавку. Обязательно приглашу вас на открытие!
Недавно срок аренды её маленькой лавочки подходил к концу. Продавая пирожки с цветами сливы, паровые пирожки с тростниковым сахаром и прочие лакомства, она скопила немного денег, а сегодня ещё получила десять лянов серебра в Доме Лояльного и Храброго Маркиза. Скоро сможет снять просторное помещение. Сейчас зима — самое время открыть лавку с горшочками с кипящим бульоном. Дело пойдёт в гору!
— Моя нынешняя лавка слишком мала — даже стол поместить некуда. Хочу снять побольше, чтобы можно было варить горшочки. К тому времени моё вино из Синьфэна тоже созреет. Обязательно попробуете!
Ян Лянь спросил:
— Горшочки? Что это?
— Узнаете, когда придёте. На открытии обязательно приглашу вас…
Хуан Юй не договорила — Ян Лянь перебил:
— В день открытия у вас будет много хлопот. Не стоит меня ждать. Приду в другой раз.
Улыбка на лице Хуан Юй мгновенно застыла, но она тут же ответила:
— Если у господина столько дел, конечно, не стоит.
В этот момент Юань Сюй подал Ян Ляню его парадное пальто из перьев.
— Пора возвращаться, — сказал Ян Лянь Юань Сюй.
— Счастливого пути, господин! — сказала Хуан Юй и тут же чихнула.
Она заметила, что шаги Ян Ляня замедлились, будто он собирался обернуться…
Но тот лишь на миг задержался — и решительно зашагал прочь.
«Что за странности? Я всего лишь чихнула — зачем ему останавливаться?»
Хуан Юй дала себе лёгкий шлепок по лбу: «О чём я думаю? Разве зарабатывать деньги не приятнее? Лучше сосредоточусь на своём деле!»
«Зарабатывать и процветать — вот мой путь, и я пойду по нему до конца!»
Вдали, под безграничным ночным небом, мерцали звёзды. Их сияние окутывало шумный Бяньцзин, и Хуан Юй внезапно почувствовала покой.
Повар из Дома Лояльного и Храброго Маркиза, вернувшись, увидел, как Лу Юань в панике выскочил из ворот и схватил его за воротник:
— Где она?
— Кто?
— Та маленькая повариха! — выкрикнул Лу Юань. Отведав курицу «Фу Жун», он почувствовал знакомый вкус. Лишь спустя некоторое время до него дошло: кто ещё в этом мире готовит так, что сердце замирает от узнавания, кроме Хуан Юй?
Повар невозмутимо ответил:
— Вы имеете в виду ту повариху? Господин маркиз высоко оценил её блюда и послал меня за ней.
Лу Юань торопливо спросил:
— Ты её нашёл?
— Нашёл. Но она отказалась возвращаться с нами — у неё была встреча с одним господином.
— С каким господином? — потрясённо спросил Лу Юань.
— Очень красивый молодой человек. Судя по одежде — знатный сын.
— Куда они направились?
— В район Валань.
Получив ответ, повар поспешил доложиться маркизу.
Лу Юань, не успев даже накинуть плащ, бросился на поиски Хуан Юй. Он обошёл почти все заведения района Валань, но так и не нашёл её.
Когда он уже начал терять надежду, вдруг вспомнил: ведь Хуан Юй пригласили в дом маркиза по просьбе самой госпожи маркизы! Значит, она точно знает, где живёт Хуан Юй!
Под лунным светом Лу Юань молча вернулся в Дом Маркиза. Все в доме уже спали.
Он вернулся в свои покои. За окном снег шёл всё сильнее. Утром, наверное, весь город предстанет в белоснежном убранстве.
«Красивый юноша? Кто же он такой?»
**
Хуан Юй не могла уснуть и потому рано утром, ещё до рассвета, отправилась вместе с Сяся искать новое помещение. Вскоре они нашли лавку в отеле «Паньлоу».
Это место находилось рядом с воротами Цзо Имэнь у ворот Сюаньдэ, в шаге от павильона Янлоу, в противоположную сторону открывался вид на Цзешэнь, а справа начинался «Рынок призраков». Расположение идеальное — прямо на перекрёстке главных путей Бяньцзина, невероятно оживлённое.
Если снять здесь лавку, маме больше не придётся каждое утро бежать занимать место на рынке. Но… ведь это так близко к императорскому дворцу. Мысль об этом всё ещё вызывала тревогу у Хуан Юй.
Высокий правитель когда-то издал указ о разгроме лагеря Хуан. С точки зрения императора, «вся Поднебесная принадлежит государю», и карательная операция была оправдана. Ведь и позже императорский двор не раз посылал войска против озера Ляншаньбо. Но всё же… это был её родной лагерь, которым она управляла годами. Сердце её сжималось при мысли о том, чтобы жить так близко к дворцу.
Долго размышляя, Хуан Юй всё же выбрала лавку в районе Цзешэнь. Сяся, как всегда, действовала быстро и сразу начала перевозить вещи из старой лавки.
— Сяо Юй, это твоя новая лавка? — удивилась Хуан Сыма, входя с Дундуном.
Дундун, едва переступив порог, радостно начал осматривать помещение.
Хуан Юй сняла с матери корзину за спиной:
— Здесь хорошее освещение и просторно. Нам хватит места для ресторана. Мама, теперь тебе не нужно вставать ни свет ни заря, чтобы занять место у «Паньлоу». Будешь продавать тофу прямо здесь.
Глаза Хуан Сыма наполнились слезами:
— Хорошо…
— Мама, чего ты плачешь? — Хуан Юй вытерла слёзы с её щёк. — Впереди нас ждёт только лучшее.
Хуан Сыма кивнула:
— Я не плачу… просто очень рада.
Хуан Юй вынесла тофу, приготовленный матерью:
— Вы пока расставляйте вещи, а я займусь замороженным тофу.
— Сестра Хуан, а что такое замороженный тофу? — спросил Дундун.
— Сначала я заморожу тофу, потом помогу вам. — С этими словами она вышла, держа корзину с тофу.
— Сестра Хуан так и не сказала, что это такое! — растерялся Дундун.
Сяся засмеялась:
— Подождёшь немного — узнаешь. Разве ты не любишь всё, что готовит твоя сестра Хуан?
Дундун почесал затылок и вдруг понял:
— Точно! Сяся-цзе права!
Вскоре Хуан Юй уже заморозила тофу и осмотрела новую лавку. На этот раз она сняла её на два месяца. Когда владелец спросил, почему не на более долгий срок, Хуан Юй ответила: «Через два месяца я, скорее всего, смогу выкупить её полностью».
Ей так понравилось это место, что она сразу договорилась с хозяином: через два месяца — деньги за документы. Для Хуан Юй зарабатывать деньги было делом первостепенной важности.
Зарабатывать и процветать — вот мой путь, и я пойду по нему до конца!
http://bllate.org/book/7713/720278
Готово:
