Приготовив всё необходимое мясо, Хуан Юй разбила дюжину яиц, добавила соли, тщательно перемешала, всыпала муку и понемногу подливала воду, пока тесто не достигло нужной густоты. Медленно вращая сковороду, она испекла ровный круглый блин, а затем нарезала его лепестками.
Десяток морковок она вымыла, нарезала тонкими кружочками и так же тонко нашинковала имбирь. После этого окрасила морковные и имбирные ломтики настоем гардении и кармином и поставила на огонь казан с маслом.
Как только масло закипело, в него поочерёдно отправились зелёный лук, имбирь и морковь. Когда овощи сварились, Хуан Юй влила мясной бульон, добавила кусочки курицы и бараний рубец, доварила до готовности и щедро посыпала всё мелко нарубленной кинзой. Так была готова курица «Фу Жун».
Хуан Юй взяла большое блюдо, выложила на него горячую курицу, рядом поставила бутылочку уксуса и направилась в столовую.
Главный повар Дома Лояльного и Храброго Маркиза, увидев, что девушка закончила готовить, достал десять лянов серебра и протянул ей:
— Это госпожа велела передать тебе.
Супруга маркиза платила значительно выше рыночной цены. Хуан Юй обрадовалась:
— Благодарю госпожу! Блюдо готово — вам остаётся лишь подать его на стол.
Повар покачал головой:
— В доме все считают, что еда от вас особенно вкусна, и очень хотели бы вас увидеть. Если не возражаете, не соизволите ли пройти со мной во внутренний двор?
Хуан Юй решительно отказалась:
— Мне пора домой. Готовить для дома — мой долг, но встречаться с гостями — не входит в мои обязанности.
Она ни за что не вернётся во внутренний двор. Если Хэ Лие её там заметит, ей несдобровать. На его территории Хуан Юй не осмеливалась раскрывать свою истинную боевую мощь — даже если бы снова захотелось его проучить.
— Что ж, раз вы так настаиваете, не стану вас удерживать, — сказал повар.
Он проводил Хуан Юй до выхода из резиденции маркиза.
Выйдя за ворота, Хуан Юй опустила взгляд: снег уже почти достиг лодыжек. Сунув в карман пять лянов серебра, она медленно ступала по глубокому снегу.
Лев у ворот, обычно высеченный из камня, теперь превратился в снежного льва, украшенного золотыми колокольчиками и разноцветными лентами — роскошное зрелище.
— Как в стихах: «У алтаря нефритового стола согреваю руки, вылепливая во дворе снежного льва».
Повар улыбнулся:
— Это наш младший господин наделал. Господин маркиз запрещал, но он всё равно упрямо делает.
— На улице холодно, вам лучше вернуться внутрь. А мне пора домой.
Снег уже накопился на её воротнике, таял и стекал по шее, проникая под одежду. Хуан Юй невольно вздрогнула.
— Ах да… Сегодня забыла зонт взять.
Неужели снова придётся идти домой, весь покрытой снегом? Это будет ужасно неловко — всю дорогу мерзнуть, а дома точно простудишься.
Едва она это произнесла, как подняла глаза — и увидела человека в чёрном халате с вышивкой журавлей. Под ним виднелась широкая туника цвета весенней зелени с едва уловимым золотым узором. Ян Лянь стоял под лунным светом, развевающиеся рукава делали его похожим на неземного бессмертного, не тронутого мирской суетой.
В мягком лунном свете его профиль казался окутанным серебристой дымкой, а рассыпанные по плечам чёрные волосы отливали тёплым сиянием.
Только когда Ян Лянь начал поворачиваться, Хуан Юй осознала, что всё это время смотрела на него, заворожённая.
Жаль только, что его глаза по-прежнему были повязаны белой тканью, будто печатью, скрывавшей совершенство его лица.
— Почему сегодня вышли на улицу, господин?
Слуга Ян Ляня, Юань Сюй, пояснил:
— Господин зашёл в вашу лавку, хотел посмотреть, что есть поесть. Но вас там не оказалось. После нескольких расспросов узнали, что вы здесь.
— Господин проголодались? — голос Хуан Юй слегка дрожал от холода.
Ян Лянь нахмурился:
— Сначала был голоден, но теперь уже нет. Зима наступила, а ты всё ещё в такой лёгкой одежде?
Хуан Юй улыбнулась:
— Раз вы пришли за мной, значит, всё-таки голодны?
Длинные ресницы Ян Ляня дрогнули. Он помолчал, потом сказал:
— Новый год уже близко. Хотел сказать тебе: не нужно каждый день приходить в павильон «Люйин». Лучше проведи праздники с семьёй.
Юань Сюй сочувственно вздохнул:
— У этой девушки хоть семья есть, а нашему господину предстоит встречать Новый год в полном одиночестве.
Одинокий праздник? Да, это действительно печально.
Он сам не может быть со своей семьёй, но всё равно заботится обо мне, хочет дать отпуск!
Какой же он ангел!
Хуан Юй сжалась сердцем и мягко сказала:
— Хотя вы и живёте в роскоши, многое в жизни не даётся легко. Но знайте: в момент, когда загремят фейерверки, ваши родные обязательно будут думать о вас.
Губы Ян Ляня слегка сжались, в глазах мелькнула грусть:
— В Бяньцзине у меня нет ни друзей, ни родных. Вспоминаю прежние годы, когда вся семья собиралась за праздничным столом… Сейчас же в душе лишь пустота.
— Мы мало знакомы, но я знаю: вы человек благородный. Если не сочтёте за дерзость, я бы составила вам компанию — поболтала бы, развеяла скуку.
Юань Сюй не удержался и фыркнул:
— Эта девушка, хоть и готовит вкусно и несколько раз приносила еду, но ведь вы с ней не так близки! Господин наш — человек высокой добродетели и знатного происхождения. Разве ему подобает общаться с простой поварихой?
(Про себя он думал: «Наследный принц Ян вовсе не одинок! Весь Бяньцзин зовёт его на пиры, но он всегда отказывается. Просто не желает ни с кем иметь дела — настоящий цветок на недосягаемой вершине!»)
Ян Лянь резко оборвал слугу, его глаза, скрытые повязкой, словно стали бездонной тёмной водой:
— Юань Сюй! Не смей так говорить.
Хуан Юй почувствовала неловкость — её предложение отвергли. Она замолчала.
Но тут Ян Лянь неожиданно извинился:
— Не принимай его слова близко к сердцу. Если будет время, иногда заходи.
Что?! Юань Сюй остолбенел.
Господин только что… пригласил эту девушку?
Простую повариху?
Он внимательно оглядел Хуан Юй: «Внешность у неё, конечно, недурна, и готовит отлично — в Бяньцзине женихов ей не занимать. Но за наследного принца?..»
Разве что не знать, что между ними — пропасть, как между небом и землёй!
— Господин, — напомнил Юань Сюй, — у неё снова нет зонта.
Ян Лянь мягко произнёс:
— Тогда дайте ей зонт.
— Но прошлый зонт она до сих пор не вернула! — возразил слуга.
— Ах… это… — Хуан Юй смущённо почесала затылок. — Зонт у меня дома. Обязательно лично верну господину.
Ян Лянь кивнул. Вокруг стоял шум праздничной толпы.
— Говорят, сегодня в Чжунвала особенно оживлённо. Пойдёмте вместе посмотрим.
— Вместе в Вала?
Хуан Юй удивилась — не ожидала, что господин сам её пригласит. Она на миг растерялась.
Краешки губ Ян Ляня чуть приподнялись — настолько незаметно, что этого почти нельзя было различить.
— В Бяньцзине у меня нет родных и близких. Сегодня случайно встретил тебя, да и Вала шумит — почему бы не сходить вместе?
«Случайно?» — закатил глаза Юань Сюй.
Наследный принц целенаправленно искал её! Сначала зашёл в лавку, потом отправил людей выяснять, где она, и сразу же прибыл в Дом Лояльного и Храброго Маркиза.
Хуан Юй с готовностью согласилась:
— Я недавно приехала в Бяньцзин. В храм Дасянго уже сходила, но Вала, хоть и рядом с моей лавкой, ещё не успела как следует осмотреть.
— Храм Дасянго?
Услышав вопрос, Хуан Юй вспомнила, что именно там Ян Лянь работал гадалщиком. Богатый господин с таким странным хобби — удивительно!
«Нет-нет, нельзя, чтобы он узнал, что я раскрыла его секрет!»
— Да, храм величественный, всегда полно народу. Мне даже посчастливилось попробовать буддийскую кашу.
— Буддийскую кашу?
— Восьмого числа двенадцатого месяца по лунному календарю.
В тот день она почти не говорила с ним, и по выражению лица господина можно было понять: он не знает, что она получила от него предсказание «обречена на одиночество».
Теперь же Хуан Юй уже не злилась. Ведь судьба, богатство и брак — всё в руках Небес. Не стоит насильно стремиться к тому, что не предназначено.
— Но ведь в Бяньцзине много Вацзы! Есть Нововоротный Вацзы, Санъцзя Вацзы, Чжуцзяцяо Вацзы, Чжоуси Вацзы… — начал Ян Лянь.
Хуан Юй вдруг оживилась:
— Давайте пойдём в Санъцзя Вацзы! Именно туда Янь Цинь водил Ли Куйя!
— Кто такие Янь Цинь и Ли Куй? Они известнее, чем Чжан Цзиньцянь или Ли Вайнин?
Чжан Цзиньцянь и Ли Вайнин — знаменитые актёры Бяньцзина, их кукольные представления собирают аншлаги. А вот Янь Цинь с Ли Куйем… Хуан Юй задумалась: «Скорее всего, Сто восемь героев Ляншани ещё даже не родились!»
— Янь Цинь, странствующий герой, мастер метания дротиков и борьбы. А чёрный ураган Ли Куй — с ним бы я тоже хотела сразиться! — Хуан Юй от природы обладала огромной силой и мечтала проверить, кто сильнее.
Но, увы, пока она состарится, герои Ляншани, возможно, только начнут появляться на свет.
— Ли Куй тоже умеет готовить? Его еда вкусна? — спросил Ян Лянь.
Хуан Юй снова онемела. «Да ты что? Лучше попроси Линь-дай-дай вырвать иву с корнем!»
«Ты, с твоим хрупким телом, как тростинка на ветру, сам попробуй вырви иву! А ещё хочешь есть блюда Ли Куйя? Да ты совсем с ума сошёл!»
Глядя на хрупкого, болезненного господина, Хуан Юй лишь вздохнула:
— Господин, давайте оставим это. Забудьте про Ли Куйя — бесполезно об этом думать.
Ян Лянь сжал в руке белоснежный платок. Его пальцы были длинными и изящными, с чётко очерченными суставами. Он слегка кашлянул — и на платке проступило пятно крови.
Только что упомянули Линь-дай-дай — и он тут же закашлялся кровью! Хуан Юй немедленно замолчала. Этот господин и правда слаб здоровьем — неизвестно, сколько ему ещё осталось жить.
Она вдруг вспомнила наследного принца Яна в лагере Хуан: он тогда тоже был таким же хрупким и болезненным.
«Что со мной? — подумала она. — Почему я сравниваю его с наследным принцем? Тот целеустремлённый, занят делами, вряд ли стал бы шататься по уличным базарам. В книге он всегда был замкнутым и одиноким, уж точно не ходил бы в увеселительные кварталы».
Пока она погрузилась в размышления, сзади раздался голос:
— Девушка, господин хочет вас видеть!
Хуан Юй обернулась — это был повар из Дома Лояльного и Храброго Маркиза, запыхавшийся и в поту.
— Я уже приготовила блюдо для маркиза. Что ещё случилось?
— Сегодня из-за снегопада в доме устраивают семейный пир. Ваша еда так понравилась, что господин маркиз просит вас вернуться.
Опять в дом маркиза? С самим маркизом справиться нетрудно, но если встретится Хэ Лие — этот нахал наверняка начнёт издеваться.
Хуан Юй покачала головой:
— Сегодня я договорилась с этим господином сходить в Вала на представление. К сожалению, не смогу прийти.
Она указала на Ян Ляня.
Повар оглядел молодого человека: красивое лицо, но глаза повязаны, так что истинный облик не разглядеть. Одежда дорогая — явно из знатной семьи.
— Раз у вас назначена встреча, я доложу маркизу. Если он настаивать будет, снова пришлю за вами.
Хуан Юй кивнула. Когда повар ушёл, она облегчённо выдохнула:
— Господин, боюсь, сегодня в Вала нам не попасть.
Не дав Ян Ляню ответить, она добавила:
— Вы сами пришли за мной — наверное, проголодались. Давайте лучше сходим поедим «Юаньянчжи»?
— «Юаньянчжи»? — нахмурился Ян Лянь, явно недовольный. Чёрный халат с журавлями слегка колыхнулся на ветру. — От этого блюда остаётся запах.
http://bllate.org/book/7713/720277
Готово:
