После ухода Ян Ляня Хуан Юй обыскала генерала Гао Чжана и нашла у него жетон. Взволнованно она обратилась к военному советнику Лу Юаню:
— Пойдём! Прогоним императорские войска.
Хуан Юй взглянула на Гао Чжана, мирно спящего на земле, и слегка нахмурилась:
— А если он проснётся? Что тогда?
— Как только Гао Чжан очнётся, он возьмёт всю вину на себя. Вам, главарь, не о чем беспокоиться, — невозмутимо ответил Лу Юань. — Ведь именно он допустил промах. Вернувшись в Бяньцзин, он ни за что не станет рассказывать о проступке наследного принца. В конце концов, ему совершенно невыгодно ссориться с герцогом Нином.
— Военный советник, вы поистине прозорливы! — воскликнула Хуан Юй. — Я преклоняюсь перед вашей мудростью.
Лу Юань мягко улыбнулся:
— Ваш замысел превосходит мои способности, главарь. В столице есть те, кто желает купить наследного принца. Вы же лишь притворились, будто соглашаетесь, приняли деньги и убедили наследного принца жениться. Принц Ян — человек слова, он никогда не нарушает обещаний. В тот самый момент вы заранее предупредили генерала Гао Чжана о ваших отношениях с принцем, поэтому тот непременно явился бы сегодня. И вот — всё свершилось.
Действительно, Хуан Юй, держа в руках жетон генерала Гао Чжана, без труда заставила императорские войска отступить.
Тем временем Ян Лянь, находясь в свадебной комнате, поставил чёрную фигуру на доску, вдруг почувствовал горечь во рту, прижал ладонь к груди и вырвал в плевательницу. В ней появилась небольшая лужица крови.
— Отправление в столицу — дело первостепенной важности. Теперь уже опоздал… Придётся отложить лечение на потом…
Взгляд Ян Ляня упал на ярко-красный иероглиф «Счастье», украшающий комнату. В его глубоких чёрных глазах на мгновение блеснули слёзы, но тут же исчезли без следа.
Примерно через час разбойничий лагерь был в полной безопасности.
Хуан Юй быстро направилась к свадебной комнате, распахнула дверь со скрипом — и обнаружила, что внутри никого нет.
— Неужели… он сбежал прямо из-под венца?
Он рухнул без чувств
— Почему сегодня так шумно?
Улицы Бяньцзина были переполнены людьми, повсюду царило оживление.
— Ты что, не знаешь? Сегодня наследный принц прибывает в Бяньцзин!
— Наследный принц? Ты имеешь в виду принца Яна?
В детстве Ян Лянь жил в Бяньцзине, но в двенадцать лет вместе с отцом покинул город. Многие до сих пор помнят тот день: юноша в ярких одеждах, верхом на высоком коне, с алым султаном на копье — взгляды всех девушек мгновенно обратились на него.
Прошло восемь лет, но жители Бяньцзина всё ещё живо помнили, как наследный принц покидал город. Этот образ был запечатлён в их памяти навсегда! Принц Ян всегда был отважен и благороден. Вместе с друзьями из знатных семей он катался верхом по городу и, завидев хулиганов, насильников или разбойников, немедленно вступал в бой, защищая слабых.
В то время он был самым знаменитым юношей во всём Бяньцзине. Его отец, герцог Нин, вырос вместе с императором и спасал ему жизнь не раз. Поэтому и сам наследный принц пользовался всеобщим уважением и жил беззаботной, свободной жизнью.
— Принц! Принц!
— Смотрите! Принц приехал!
Люди толпились вокруг медленно подъезжающей кареты, стоя на цыпочках, чтобы хоть мельком увидеть его лицо.
— Почему принц едет в карете? Разве он не должен быть верхом?
Все надеялись, что он отдернёт занавеску, но на протяжении всего пути внутри не было ни звука.
Раньше, когда наследный принц возвращался в Бяньцзин, он обязательно мчался на коне; даже если бы сидел в карете, непременно выглянул бы наружу, чтобы взглянуть на родной город.
— Да точно ли в этой карете сидит принц Ян?
— Прошло уже восемь лет… Как же хочется увидеть, каким он стал!
В это время кто-то сказал:
— Конечно, это он! Сам император устроил в его честь пир в Зале у воды.
И правда — разве император стал бы устраивать такой приём для кого-то другого?
Карета быстро доехала до Зала у воды.
Вдалеке уже виднелся водный павильон перед дворцом: фиолетовые чертоги окружали облака, звучали инструменты, а музыка, словно небесная, наполняла воздух.
Посреди водоёма стоял большой корабль, украшенный четырьмя разноцветными лентами в знак праздника.
По обе стороны от него — два маленьких судна с миниатюрными павильонами, обращёнными к центру. Оттуда открывался прекрасный вид на сцену водных кукол.
— Ещё восемь лет назад Хуайань особенно любил смотреть водные кукольные представления, — сказал император, восседая на троне и глядя на это зрелище.
Ян Лянь, чьё литературное имя — Хуайань, рос почти что на глазах у императора, поэтому тот предпочитал называть его по имени, а не «наследный принц».
— Ваше величество, наследный принц вот-вот прибудет, — тихо произнёс придворный евнух, заметив вдали карету. — Вот он уже здесь.
Император увидел остановившуюся карету:
— Хуайань… наконец-то приехал.
Слуга открыл занавеску, собираясь помочь Ян Ляню выйти.
Из кареты показалась бледная, безжизненная рука — и больше ничего не последовало.
Слуга забеспокоился, взял эту руку — и вдруг Ян Лянь рухнул прямо на землю.
Император нахмурился, увидев, как принц без сил лежит на земле, смертельно бледный.
— Как вы смеете так плохо обращаться с ним?! — гневно воскликнул он.
— Ваше… величество… — с трудом прошептал Ян Лянь, пытаясь поклониться.
Император быстро подошёл и поднял его:
— Хуайань, не нужно церемоний.
Подойдя ближе, он заметил, что глаза принца сильно опухли и покраснели от множества лопнувших сосудов.
— Хуайань, что с твоими глазами?
— Ничего страшного… Всё равно не умру.
Евнух рядом с императором побледнел и бросил на него испуганный взгляд. Однако на лице императора не было гнева — лишь глубокая печаль.
— Видя тебя таким больным, я очень тревожусь. Лучше тебе сейчас отдохнуть, — сказал он.
— Благодарю вас, ваше величество.
Слуги снова помогли Ян Ляню уйти. Лицо императора потемнело.
Евнух, заметив это, осторожно начал:
— Этот наследный принц…
— Всё-таки я виноват перед ним. Его ответ — вполне понятен, — перебил его император, закрыв глаза и махнув рукой. — Уберите всё с площадки.
С этими словами император уехал в паланкине.
Евнух не осмелился возразить и тут же приказал убрать театральные декорации и угощения.
Вернувшись во дворец, император услышал доклады нескольких министров:
— Ваше величество! Разбойники из лагеря Хуан грабят караваны и опустошают всё на своём пути! Генерал Гао Чжан получил приказ уничтожить их, но вернулся ни с чем. Его следует наказать! Если не разгромить этот лагерь сейчас, он станет серьёзной угрозой для государства!
— Да! Эти бандиты — отъявленные злодеи! Чтобы вырвать зло с корнем, нужно действовать немедленно!
Все ожидали, что император немедленно отправит новое войско против лагеря Хуан. Но к удивлению всех, он промолчал.
Император не терпел даже малейшего неуважения. Провал генерала Гао Чжана уже нанёс урон престижу двора, и правительство не могло оставить это без ответа.
Поразмыслив, Хуан Юй решила организовать уход всех людей из лагеря, чтобы они могли спокойно прожить остаток жизни.
— Главарь… — один из бойцов зарыдал, как ребёнок. — Мне так тяжело расставаться с тобой! С лагерем! Со всеми братьями!
Хуан Юй опустила глаза, затем высоко подняла руку и громко провозгласила:
— Братья! Некогда мы давали кровавую клятву: «Не дано нам родиться в один день, но умрём мы вместе!» Однако сейчас я хочу одного — чтобы вы все остались живы! После ухода из лагеря вы можете вернуться домой, жениться, завести детей и наслаждаться семейным счастьем. Или странствовать по свету, спать под открытым небом, помогать слабым и жить свободно. А может, попробуете все вкуснейшие блюда мира и побродите по уютным переулкам, растворившись в толпе…
Голос Хуан Юй дрожал всё сильнее, но она сдерживала слёзы и резко ударила палкой по большому барабану:
— Братья! Даже если судьба разбросает нас по свету, я, Хуан Юй, навсегда сохраню в сердце нашу дружбу!
В лагере почти все были крепкими мужчинами, и хотя говорят, что мужчины не плачут, многие не смогли сдержать слёз. Несколько бойцов выбежали вон и, найдя укромное место, горько рыдали.
В те времена связь была крайне слабой, и дальние путешествия почти всегда означали расставание навсегда. Кто знает, удастся ли им встретиться снова?
Загремел боевой барабан, и Хуан Юй воскликнула:
— Братья! Даже в разлуке мы должны проститься достойно!
— Сегодня я, Хуан Юй, провожаю вас! Пусть дорога будет вам благосклонна!
Один из бойцов, в зелёном камзоле и с зелёным платком на голове, схватил стрелу с зубчатым наконечником и выпустил её в небо:
— Я, Ван Чжаньбао из Сянъяна, ухожу!
Следом другой, в синем головном уборе и с двумя топорами в руках, вскочил на коня, глаза его покраснели от слёз:
— Я, Цзян Яоцзу из Линъаня, ухожу!
Вскоре почти все покинули лагерь.
Хуан Юй перевела дух и обернулась — за ней стоял военный советник Лу Юань.
— Советник, почему ты ещё не ушёл?
— Все разошлись. А что теперь будешь делать ты?
— Что делать? — Хуан Юй горько усмехнулась и начала мерить шагами площадку.
— Ты — Хуан Юй, главарь разбойничьего лагеря? — раздался голос всадника, мчащегося к ним.
Хуан Юй усмехнулась:
— Советник, вот и мой план.
Всадник развернул указ императора и начал читать:
— «Разбойничий лагерь Хуан причинил вред государству. Главарь Хуан Юй виновна в бесчисленных преступлениях. Арестовать и казнить без отлагательства».
Лу Юань увидел, что Хуан Юй ничуть не удивлена — она спокойна, будто давно знала свой конец.
— Ты знала об этом указе? Почему не сбежала? Зачем?! — закричал Лу Юань, схватив её за плечи. Впервые он назвал её просто по имени, а не «главарь».
— Господин Хуан прекрасно знал об этом указе, ведь она сама его и запросила, — спокойно сказал всадник.
Хуан Юй, заметив сжатые кулаки Лу Юаня, мягко улыбнулась:
— В глазах императора, без меня лагерь Хуан — ничто, просто разрозненная толпа. Я по натуре торговка — невыгодные сделки не совершаю. Император собирался закопать всех вас живьём. А теперь всего лишь одна смерть — моя. Это выгодно.
Неужели она уговорила братьев уйти, чтобы самой пойти на смерть?
— Хуан Юй! Ты сошла с ума? Ты не боишься смерти? Неужели это твой выбор? — взревел Лу Юань.
— Кто не боится смерти? Если есть выход, каждый хочет жить. Я сильна, но всё равно боюсь боли перед смертью, боюсь, что больше не увижу близких и друзей, боюсь, что не успею увидеть всю красоту этого мира и уйду с сожалением, — сказала Хуан Юй, глядя прямо в глаза Лу Юаню. — После спуска с горы поступай на экзамены. Ты обязательно сдашь их и станешь чиновником при дворе. Служи наследному принцу Яну и живи в роскоши всю жизнь…
Дальнейшие слова Лу Юань уже не слышал.
— Хуан Юй! Ты не должна умирать! — перебил он.
В это время всадник нетерпеливо сказал:
— Хуан Юй, пора идти.
— Посмейте только тронуть её! — крикнул Лу Юань.
Не успел он договорить, как Хуан Юй резко ударила его по затылку. Лу Юань тут же потерял сознание.
— Ладно, я пойду с вами, — сказала Хуан Юй, помолчав. — Не думала, что мой первый визит в Бяньцзин окажется поездкой в тюрьму.
— Ведите Хуан Юй под стражу!
— Позвольте мне сначала зайти в дом, — попросила Хуан Юй.
Всадник нахмурился:
— Хочешь устроить какую-нибудь уловку?
— Зачем мне хитрить? Я, Хуан Юй, всегда держала слово и честно выполняла обещания. Да и внизу вас полно — я всё равно не убегу.
Получив жетон, Хуан Юй оказалась в окружении солдат.
— Неужели на одну женщину нужно столько людей? — усмехнулась она.
— Все знают о твоей силе! Вяжите Хуан Юй и сажайте в клетку!
Хуан Юй прищурилась, глядя вдаль на зелёные холмы, и тихо произнесла:
— Перед смертью увидеть тысячелетний город — уже стоит того. Бяньцзин, я иду к тебе.
Тюрьма была герметичной, но каждую ночь ледяной ветер проникал внутрь, превращая Хуан Юй в ледяную статую. Три месяца подряд она ночевала, свернувшись клубком в углу камеры. Кончики волос покрывались инеем, лицо синело от холода, и уснуть было невозможно.
С самого момента, как её бросили в темницу, Хуан Юй знала — смерть неизбежна. Все умирают, но ей было так горько!
http://bllate.org/book/7713/720265
Готово:
