Вэй Жошуй неловко заморгала. В нос ударил лёгкий, незнакомый аромат сандала, и уши её слегка покраснели.
— Простите… простите меня, — тихо пробормотала она и попыталась встать.
Однако Цянь Хуан вновь прижал её к скамье, крепко зажав подбородок и пристально глядя прямо в глаза.
— Если… если ты ещё немного посидишь, я соглашусь на твою просьбу.
«На какую просьбу?»
Вэй Жошуй оцепенела, глядя на чиновника из Далисы, который открыто позволял себе вольности. Лишь теперь до неё дошло: ведь она только что просила его перевести Бай Дэна в другую камеру!
«Это… разве не злоупотребление служебным положением?»
От жара, исходившего от их обоих покрасневших лиц, воздух в темнице словно задрожал.
Цянь Хуан не отрывал взгляда от её губ, сглотнул ком в горле и, убедившись, что Вэй Жошуй не сопротивляется, медленно начал приближаться к этим соблазнительным устам, оказавшимся так близко…
— Господин! К вам прибыли люди из семьи Ван! — Ху Цзя резко распахнул дверь, но, увидев картину перед собой, мгновенно отпрянул назад.
— Я ничего не видел! Продолжайте, продолжайте! — выкрикнул он, уже пряча голову за косяком.
Холодный пот хлынул по спине Ху Цзи. Он уже готов был спасаться бегством, но ледяной голос Цянь Хуана остановил его:
— Стой. Заходи.
Ху Цзя осторожно высунул голову, полный раскаяния, и заглянул в камеру. Вэй Жошуй уже стояла у стола и нервно приводила в порядок бумаги. А его господин сидел, нахмурившись, явно недовольный тем, что ему помешали в самый ответственный момент.
«Всё… мне конец. Точно конец. Как же я осмелился испортить такой момент чиновнику из Далисы? Теперь он точно наденет мне колодки!»
Сердце Ху Цзи сжалось от отчаяния, но выхода не было — он вошёл внутрь, понурив голову.
В тот день, когда Ван Цюаньшу выпустили на свободу, семья Ван прислала за ним целую процессию. Люди заполонили всё вокруг, демонстрируя всю мощь одного из четырёх великих родов Чанъани, чем вызвали восхищение даже у заключённых.
Возможно, потому что на этот раз Ван Цюаньшу действительно ошибочно обвинили, за ним лично приехала главная госпожа дома Ван.
Толпы слуг и охранников окружили и без того небольшое здание Далисы — больше похоже было на попытку штурма тюрьмы, чем на встречу освобождённого. Роскошно одетые служанки одна за другой входили внутрь, неся подносы с одеждой, напитками и туалетными принадлежностями. Они проходили бесконечной вереницей, будто река.
Ван Цюаньшу переодели с ног до головы, и вскоре он вновь стал тем самым блестящим богачом, каким был прежде.
Когда все приготовления завершились, Ван Цюаньшу и его матушка специально поблагодарили Вэй Жошуй перед уходом, едва не ослепив её своим сиянием.
Вэй Жошуй прищурилась и чуть отвела взгляд, наблюдая за Ван Цюаньшу, весь в золоте и драгоценностях, и его матушкой — госпожой Ван, украшенной не менее щедро. Она уже не сомневалась: это не просто вопрос вкуса одного человека, а, скорее всего, общий стиль всей семьи Ван.
— Госпожа Вэй, мы так благодарны вам за то, что вы очистили имя моего сына! Ни золото, ни драгоценности не смогут выразить всю нашу признательность! — госпожа Ван крепко сжала её руки, растроганно улыбаясь. За её спиной стояла та самая надменная няня, которая при первой встрече смотрела на Вэй Жошуй свысока.
У Вэй Жошуй возникло смутное предчувствие. И действительно — прежде чем она успела что-то сказать, в её руках оказался тяжёлый предмет.
— Не знаем, как вас отблагодарить… Это лишь малая толика нашей благодарности. Надеемся, примете как знак уважения, — сказала госпожа Ван и махнула рукой. Няня тут же вложила в руки Вэй Жошуй деревянную шкатулку размером с поясную косметичку. Резьба на ней была изысканной, но вес внушал уважение.
Вэй Жошуй вздохнула. Она так и не могла понять, почему все в этом мире выражают благодарность деньгами.
Она нехотя приоткрыла крышку — внутри лежала целая горсть жемчуга и четыре ночных жемчужины величиной с кулак, мягко светящихся в полумраке.
Глаза Вэй Жошуй заблестели. Какая женщина не любит блестящие, сияющие вещи?
Эти ночные жемчужины очень напоминали те, что она видела в камере принца Хуэя, разве что были чуть меньше. Но по цвету и яркости они ничуть не уступали — такие редкости найти почти невозможно!
Семья Ван… Действительно, не зря их называют «денежными Ван». Такой подарок щедрее, чем от самого канцлера, да ещё и места не занимает!
Вэй Жошуй дважды вежливо отказалась, но госпожа Ван настаивала так упорно, что в конце концов она приняла шкатулку, изобразив смущение — совсем как дети, получающие красные конверты на Новый год.
Она с довольным видом рассматривала сокровище, как вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд. Подняв глаза, она увидела Лин Су, стоявшую за спиной няни.
— Лин Су? Ты тоже сегодня покидаешь тюрьму? — удивлённо спросила Вэй Жошуй, заметив, как та скромно стоит позади Ван Цюаньшу. В душе у неё возникло странное чувство.
Лицо госпожи Ван слегка потемнело. Она бросила на Лин Су предостерегающий взгляд и негромко кашлянула, заставив ту замолчать.
Вэй Жошуй недоумённо заморгала, чувствуя напряжение между ними.
Ван Цюаньшу неловко переводил взгляд с одной на другую и поспешил объяснить:
— Э-э… Лин Су теперь моя наложница, поэтому уходит со мной.
Сказав это, он робко взглянул на свою суровую матушку.
«Наложница? Что это значит?»
Вэй Жошуй растерялась.
— О, то есть… вы взяли её в жёны? — неуверенно спросила она.
Все присутствующие из семьи Ван на миг замерли, лица их потемнели. Особенно няня — та даже закатила глаза, явно презирая Лин Су.
— Госпожа Вэй, будьте осторожны в словах, — холодно произнесла госпожа Ван, сохраняя вежливую улыбку. — Речь идёт лишь о том, что мой сын взял себе наложницу. Никаких «взял в жёны»… Мы уже обручили его с младшей дочерью семьи Чу. Когда наступит благоприятный день, обязательно пришлём вам приглашение. Прошу, приходите вместе с господином Цянь Хуаном.
Она слегка поклонилась и уже собиралась уходить.
— Госпожа Ван!.. Можно мне на минутку поговорить с Лин Су наедине? — вырвалось у Вэй Жошуй. Она неловко почесала затылок, но слова сами выскочили наружу.
Госпожа Ван фыркнула, ничего не сказав, лишь предостерегающе посмотрела на Лин Су и вышла из камеры «Дицзы».
Ван Цюаньшу метнулся взглядом между ними, тихо прошептал Лин Су:
— Раз госпожа Вэй хочет с тобой поговорить — поговори. Только быстро!
Затем он неловко улыбнулся Вэй Жошуй, поклонился и последовал за матерью.
Теперь Вэй Жошуй наконец поняла смысл слов Цянь Хуана: «У неё есть своё место».
Выходит… Лин Су стала наложницей Ван Цюаньшу?
Она не могла определить, что чувствует — лишь лёгкую грусть и глубокое бессилие перед укладом этого древнего мира.
В камере постепенно воцарилась тишина. Вскоре там остались только Вэй Жошуй и Лин Су.
Шум за стенами стих. Слышалось лишь их дыхание. Вэй Жошуй с тревогой смотрела на Лин Су, стоявшую у двери, и не знала, что сказать.
Она сама попросила остаться наедине, но теперь казалось, что любые слова будут бессмысленны.
— Почему?.. Разве тебе нравится Ван Цюаньшу? — наконец выдавила она, не в силах сдержать вопрос. В голосе звучало недоумение.
Лин Су не ответила.
Вместо этого она будто бы выдохнула последнее напряжение — плечи её опустились, а взгляд, поднятый на Вэй Жошуй, стал резким, насмешливым и раздражённым. Совсем не таким, как раньше.
Вэй Жошуй инстинктивно отступила на два шага. Хотя они провели вместе не так уж много времени — с тех пор как Вэй Жошуй поселилась в камере «Дизы», расследования следовали одно за другим, и разговоров почти не было, — всё же Лин Су была первым человеком, с которым она столкнулась в этом мире. Да и в Далисы среди женщин были только они двое, поэтому Вэй Жошуй невольно чувствовала к ней некоторую близость.
По её представлениям, Лин Су всегда была кроткой, напуганной, чистой и доброй — образец женщины, брошенной негодяем, но сохранившей достоинство. Однако сейчас Вэй Жошуй поняла: возможно, она слишком многое домыслила…
Перед ней стояла другая Лин Су — взгляд её, как лезвие, скользнул мимо Вэй Жошуй и внимательно обследовал камеру «Дизы». На лице застыло выражение долгожданного торжества, смешанного с завистью и болезненной одержимостью.
Лин Су неторопливо подошла к столу, белые пальцы скользнули по деревянным прутьям решётки, затем по ряду кистей разного размера. Её пальцы замерли на мгновение над комплектом волосяных кистей из Хучжоу — дорогим подарком Цянь Хуана для Вэй Жошуй.
— Ха, — раздался в тишине презрительный смешок, от которого Вэй Жошуй стало не по себе. Перед ней стояла совершенно чужая, жестокая женщина.
— Почему я не могу выйти замуж за Ван Цюаньшу? — с ленивой насмешкой спросила Лин Су, поворачиваясь к ней. — Это же один из молодых господ четырёх великих родов Чанъани! Богатства не счесть, роскошь — безгранична. Такой шанс выпадает раз в жизни. Отчего же вы так удивлены, госпожа Вэй?
Вэй Жошуй глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
— Но ведь ты станешь наложницей… Придётся делить мужчину с другими женщинами, — наконец выдавила она, понимая, что в этом мире ценности иные, но всё равно не в силах принять выбор Лин Су.
Она знала: если бы Лин Су вышла замуж законно, за главу рода или чиновника, то имела бы защиту закона — развод или унижение требовали официального решения. Но быть наложницей в Уском государстве — всё равно что быть служанкой. Без согласия властей её могут в любой момент продать, избить или даже отправить в бордель. Вся её судьба — в руках других.
Почему же она добровольно отдаёт себя в такое рабство? Ведь даже в тюрьме она была свободнее. Может, встретила бы потом любимого человека и создала бы новую семью?
— Делить? — Лин Су усмехнулась. — Госпожа Вэй, вы слишком наивны. Вы думаете, каждая из нас может рассчитывать на покровительство чиновника третьего ранга из Далисы? У нас, женщин, и так выбора почти нет! Пока эта плоть ещё чего-то стоит, надо использовать её, чтобы обеспечить себе будущее. Или вы предлагаете мне состариться в одиночестве?
Её слова звучали так, будто Вэй Жошуй добилась всего лишь через постель, полностью игнорируя её годы обучения в полицейской академии и опыт работы тюремным надзирателем.
Вэй Жошуй молча смотрела на неё, хотела возразить, но лишь покачала головой с горькой улыбкой и решила больше не говорить.
http://bllate.org/book/7711/720169
Готово:
