Цзи Дэань также распорядился развесить объявления о наборе преподавателей в Три императорские академии. Сейчас как раз наступило время после публикации результатов провинциальных экзаменов и до объявления итогов дворцовых, поэтому множество неудачников всё ещё оставались в столице. Условия, предложенные Цзи Дэанем, были щедрыми, и уже вскоре к нему потянулись как провалившиеся на экзаменах чиновники-кандидаты, так и народные целители. Цзи Дэань даже устроил собеседование и в итоге нанял более тридцати кандидатов и почти десяток лекарей.
Академии уже были полностью построены, а дорогу к ним Вэй Мин проложил из цемента. Императорские гвардейцы, отправленные Цзи Дэанем вербовать учеников по деревням, постепенно начали возвращаться с более чем тысячей сельских детей. Поскольку обучение и проживание были бесплатными, вербовщикам даже не пришлось долго уговаривать — стоило лишь рассказать о школе, как родители сами везли своих детей записываться.
Ведь отдать ребёнка в школу бесплатно — это не только лишний рот меньше в семье, но и шанс дать ему образование. А слухи о том, что после выпуска каждому гарантированно предоставят работу, сделали предложение просто непреодолимым. Если бы Цзи Дэань не ограничил число мест на деревню, то одних только окрестных сёл хватило бы, чтобы заполнить все академии. Но он установил строгое правило: по пять мест на деревню. Гвардейцам пришлось объехать сотни деревень, прежде чем удалось набрать тысячу восемьсот учеников — мальчиков и девочек поровну. На каждую из трёх академий приходилось по шестьсот мест, и дети сами выбирали, в какую записываться; набор прекращался сразу после заполнения квоты.
Преподавателей для Сельскохозяйственной академии Цзи Дэань лично отобрал из числа пришедших кандидатов. Он выдал им составленные им самим учебники из системного магазина: «Руководство по выращиванию сельскохозяйственных культур», «Борьба с болезнями и вредителями растений», «Социология села», «Маркетинг сельхозпродукции», «Руководство по свиноводству» и другие — в основном основанные на его собственных университетских курсах.
Как доктор наук в области аграрной экономики, Цзи Дэань без труда мог обучать этих кандидатов, почти ничего не знавших о земледелии. Кроме того, он специально выкупил обширные земли рядом с академией для практических занятий студентов и преподавателей. Семена, инвентарь — всё было подготовлено в изобилии. Цзи Дэань был уверен: скоро эти участки превратятся в живые экспериментальные поля.
В тот же день, когда объявили результаты дворцовых экзаменов, Три императорские академии тихо открылись.
Все дорожки в кампусе были вымощены цементом, а в общежитиях Цзи Дэань предусмотрел шестиместные комнаты с двухъярусными кроватями и рабочими столами внизу.
И преподаватели, и ученики остались довольны условиями.
В первые дни все учащиеся занимались грамотой; лишь немногие, уже умеющие читать, начали изучать специальные дисциплины.
Цзи Дэань прогуливался по территории академии, наслаждаясь звонким детским чтением, и с теплотой думал: скоро эти дети станут его единомышленниками.
Для удобства он объединил две задачи системы — «поддержку сельского хозяйства» и «борьбу с бедностью» — в рамках одной Сельскохозяйственной академии.
Индикаторы выполнения заданий в системе заметно подросли, особенно сильно — «поддержка образования», вероятно, благодаря тому, что более тысячи детей получили доступ к обучению.
Тем временем в императорском дворце царила напряжённая атмосфера. На этих государственных экзаменах император лично установил квоту: шестьдесят процентов зачисленных должны были быть из бедных семей. Однако большинство влиятельных министров опирались на поддержку аристократических кланов и были крайне недовольны. Для них конфликт между выходцами из простых семей и аристократами был вопросом жизни и смерти: либо одни подавят других, либо наоборот. Теперь, когда шестьдесят процентов мест достались беднякам, а сорок — аристократам, победа склонилась к первым, и чиновники возмущались.
Многие уже перестали обращать внимание на действия маркиза Цинъаня — ведь сейчас важнее всего была судьба экзаменов!
Однажды Цзи Дэаню пришло два письма от отца. Первое — домашнее: отец подробно описал, как дела в деревне Цзяцунь. Жители уже заработали немало денег, почти все вернули взятые в долг налоговые серебряники, многие семьи даже начали строить новые дома. Сам отец с матерью чувствовали себя отлично, только маленький Сюаньсы часто плакал, требуя «папу». Это прочтение вызвало у Цзи Дэаня горькое чувство.
Второе письмо было от наставницы Цинь, то есть Ло Пэйлань. Распечатав его, Цзи Дэань сразу понял: эта Ло Пэйлань — именно та, кого искал Вэй Мин. Она благодарила его за помощь и просила разрешения уйти с должности наставницы, чтобы отправиться в столицу к своим родным.
Цзи Дэань взял письмо и поспешил во владения вэйского вана:
— Молодой господин, письмо от госпожи Ло!
Вэй Мин взял письмо и внимательно прочитал:
— Погодите немного, господин! Я сейчас сообщу матери!
Он бросился во внутренние покои.
Цзи Дэань ждал в гостиной около двадцати минут, прежде чем появились Вэй Мин и его мать.
Вэйская ваньфэй прекрасно сохранилась и выглядела не старше двадцати пяти лет, но сейчас её глаза были красны от слёз, макияж размазан, а украшения на голове — растрёпаны. Она едва переступила порог и тут же поблагодарила Цзи Дэаня:
— Благодарю вас, маркиз Цинъаня! Прошу, расскажите мне всё, что знаете о моей племяннице! Вечная вам благодарность!
— Не волнуйтесь, ваньфэй, — успокоил её Цзи Дэань. — Госпожа Ло Пэйлань сейчас преподаёт в Куньском дворе Академии Цянькунь в деревне Цзяцунь. Она учит девочек медицине. От неё я не слышал упоминаний о её родителях. Кроме того, у неё есть тринадцатилетний сын по имени Цинь Линь, его зовут Аму. Её муж, как я понял, уже умер.
— Мой брат… — прошептала ваньфэй, заливаясь слезами, и пошатнулась назад, но Вэй Мин вовремя подхватил её.
— Мама, давайте сначала привезём сестру домой, — сказал он мягко.
— Да, да! Нужно скорее привезти Пэйлань и ребёнка! — воскликнула ваньфэй, сдерживая рыдания. — Ты немедленно пошли людей в деревню Цзяцунь! А ещё приготовь покои Юйлань в нашем доме! Пусть главная служанка лично займётся уборкой и украсит комнату лучшими вещами из моих сокровищниц! И не забудь про шёлк «Небесный цвет» и парчу «Лунный свет», подаренные императрицей! А для мальчика подготовьте комнаты во внешнем дворе…
Она начала командовать слугами, направляя каждого.
Цзи Дэань воспользовался моментом и попрощался.
Вернувшись в резиденцию маркиза, он услышал от своего доверенного управляющего Чана:
— Господин, вот приглашение от канцлера Циня. Он просит вас заглянуть к нему послезавтра.
Чан подал изящную карточку.
— Канцлер Цинь? — Цзи Дэань взял приглашение и нахмурился. Он кое-что слышал об этом человеке: Се Цзинь как-то упоминал, что канцлер — лицемер, внешне добродушный, но коварный внутри. Хотя Цзи Дэань никогда с ним не сталкивался, он решил быть осторожным: если Се Цзинь так говорит, значит, есть причины.
На карточке значилось, что канцлер приглашает его на свой пятидесятилетний юбилей двадцать шестого числа этого месяца. Цзи Дэань немного успокоился: раз это юбилей, наверняка придут многие чиновники, и приглашение, скорее всего, массовое. Он уже подумал, что канцлер специально пригласил только его.
Однако…
— Ты точно слышал, что посыльный сказал «канцлер приглашает вас к себе на беседу»? — спросил он управляющего. — А не «приглашает на банкет»?
— Господин, посыльный чётко сказал: «Канцлер желает пригласить вас к себе на беседу». О банкете он не упоминал, — уверенно ответил Чан.
Странно… Цзи Дэань задумался. Между ними нет никаких связей — зачем ему беседа? Неужели канцлер хочет вмешаться в дела академий?
При этой мысли лицо Цзи Дэаня стало суровым. Ни за что!
Следующие дни он провёл в тревоге, и наконец настало двадцать шестое. Цзи Дэань выехал в резиденцию канцлера ближе к полудню.
— Прибыл маркиз Цинъаня! — громко объявил привратник.
Цзи Дэань передал подарок и переступил через алый ковёр у входа, следуя за проводником.
По пути на него то и дело смотрели и кланялись — многие хотели познакомиться с новым маркизом. Ведь это был его первый выход в свет среди высокопоставленных чиновников.
Цзи Дэань занял место за первым столом, совершенно не смущаясь пристальных взглядов.
— Господин, здесь вам будет удобно. Если понадобится что-то, просто позовите слугу рядом. Мне пора встречать гостей, простите за дерзость, — поклонился проводник и ушёл.
В этот момент сидевший рядом мужчина резко бросил:
— Прочь!
Цзи Дэань обернулся. Ровесник, одетый в тёмно-зелёный халат, сердито смотрел на своего слугу. Заметив любопытный взгляд Цзи Дэаня, слуга поспешно извинился:
— Простите, маркиз, что побеспокоили. Это мой молодой господин, он… упрямый характер.
Только тогда Цзи Дэань заметил: слуга держал молодого человека за спину, буквально удерживая его на стуле. Без этого движения можно было бы подумать, что господин просто груб со своими людьми.
Цзи Дэань улыбнулся:
— Ничего страшного. Ваш молодой господин мне симпатичен.
Слуга облегчённо выдохнул, решив, что маркиз ничего не заподозрил, и тоже улыбнулся:
— Вы слишком добры, маркиз. Мой господин — упрямый, даже сам канцлер часто теряет терпение.
Тем временем «молодой господин» молча продолжал пить вино, будто не слыша, как его обсуждают. Цзи Дэань нахмурился: «Канцлер»? Неужели это сын канцлера Циня?
Он внимательно наблюдал за соседом. Тот пил с явной злостью, между бровями залегла глубокая морщина, словно от многолетней печали. Вино лилось на зелёный халат, оставляя мокрые пятна, но он не обращал внимания — погружённый в свои мысли, он совершенно не вписывался в праздничную атмосферу банкета.
Цзи Дэаню приходилось отвечать на вопросы других гостей за столом, но его сосед ни разу не вступил в разговор. Остальные, казалось, заранее договорились игнорировать его.
«Интересно, — подумал Цзи Дэань. — Похоже, отношения между отцом и сыном оставляют желать лучшего».
Когда начался банкет, канцлер Цинь поднялся с главного места и произнёс речь, поблагодарив императора и собравшихся коллег. Даже император прислал поздравительный дар! Цзи Дэань оглядел зал: здесь собралась, наверное, половина столичных чиновников. Власть канцлера поистине огромна… Но его сын всё это время сидел молча, а когда отец говорил, на лице юноши читалась ненависть.
Цзи Дэань поднял бокал, сделал вид, будто пьёт, но на самом деле не притронулся к вину. «Таких пышных сборищ, наверное, больше не будет, — подумал он. — Императоры никогда не терпели чрезмерного влияния министров. Всё это — как кипящее масло или цветущая весной слива: великолепно, но опасно».
В середине банкета канцлер сошёл с возвышения и сел за первый стол. Все гости встали, осыпая его комплиментами. Цзи Дэань слушал и удивлялся: некоторые речи были настолько красноречивы, что заслуживали титула «цветущий язык».
Он тоже вежливо поднялся и поздравил канцлера, но по сравнению с другими его слова звучали сухо:
— Желаю вам здоровья, как Восточное море, и долголетия, как Южные горы.
Канцлер улыбнулся так, будто услышал божественную музыку:
— Благодарю вас, маркиз, что нашли время прийти на скромный юбилей старика! Давно слышал о вашей славе, и сегодня убедился: вы поистине молоды, талантливы и прекрасны собой! Прошу вас остаться после банкета — хотел бы побеседовать с вами лично.
Цзи Дэань согласился. Ему тоже было любопытно, что за игру затевает канцлер.
Ближе к вечеру гости начали расходиться. Цзи Дэань остался за столом, ожидая приглашения. Его сосед в зелёном халате давно отключился и безмятежно спал, положив голову на стол.
— Маркиз, не желаете пройти со мной в кабинет? — подошёл канцлер, проводив последних гостей.
Увидев пьяного сына, он на миг помрачнел:
— Простите, маркиз, мой сын ведёт себя неподобающе. Позор для семьи.
— Ничего подобного, — ответил Цзи Дэань. — Ваш сын мне понравился — прямой и искренний.
— Ха-ха! — рассмеялся канцлер. — У меня только один сын, и он упрям, как осёл. Будь у него хотя бы десятая часть ваших способностей, я бы спал спокойно!
http://bllate.org/book/7710/720081
Готово:
