На следующий день, ещё до рассвета, мать Цзи уже хлопотала на кухне, готовя пирожки с начинкой и лепёшки. С каждым днём становилось всё жарче, и припасы быстро портились, поэтому она не осмелилась брать много — всего лишь три-четыре пирожка с начинкой уложила в дорожный тюк сына, остальное составляли более долговечные лепёшки.
— Мама, вы мне столько положили? — Цзи Дэань смотрел на немаленький узелок и чувствовал себя так, будто отправляется в поход с полным боевым снаряжением: несколько смен одежды, сухой паёк, фляга с водой и куча мелочей. Рядом даже лежало одеяло, которое ещё не успели запихнуть внутрь.
— Да где это много? — возразила мать Цзи, считая, что узелок слишком мал. Если бы не боялась обременить сына, она бы с радостью засунула туда и одеяло. Отец Цзи едва удержал её от этого.
— Мама, я ведь не один еду, со мной попутчики. У них есть повозка, еды хватит. Одёжку эту точно не понадобится брать, — умоляюще прижался Цзи Дэань к матери.
— Правда? — спросила мать Цзи, не зная об этом.
— Честное слово! Вернее золота! — поднял руку Цзи Дэань, давая клятву.
— Ладно, тогда я немного выну… Но эти две пары одежды оставлю — в них я зашила несколько векселей, — понизив голос, мать Цзи аккуратно спрятала обе рубашки в самую середину свёртка.
Отец Цзи тоже добавил:
— В дороге лучше быть богатым, чем бедным. Возьми побольше денег — вдруг что случится, не придётся метаться. В этом мире нет такой проблемы, которую нельзя решить деньгами.
— Да, возьми побольше, только не клади всё в одно место. И береги себя в пути — не заболей. Готовься к дождю в ясный день, к холоду в жару. Не ленись, — подхватила мать Цзи.
Цзи Дэаню было тепло на душе. Такое внимание и забота родителей — настоящее счастье.
— Хорошо, отец, мама, я всё запомнил. Тогда я пойду, — сказал он, разворачиваясь.
— Эй, а ты не подождёшь, пока Сюньсы проснётся? — остановила его мать Цзи.
Цзи Дэань обернулся:
— Нет, боюсь, он расплачется. Когда проснётся, скажите ему, что я уехал по делам. Пускай усердно учится, я обязательно напишу ему.
С этими словами он вышел из дома.
Ранним утром в деревне почти никого не было, и Цзи Дэань покинул деревню Цзяцунь, почти не встретив ни одного односельчанина. Все наказы родителей он держал в голове. Что до денег — кроме векселей, зашитых матерью в одежду, он почти ничего не взял.
У него уже накопились тысячи золотых монет от системы — ими можно было пользоваться без опаски.
Добравшись до уездного города, Цзи Дэань нашёл подчинённого Се Цзиня — Фэн Цзиня, который уже давно ожидал его у управы.
— Господин Цзи, — Фэн Цзинь почтительно склонил голову.
— Когда выезжаем?
— Подождите немного, мне нужно проститься с уездным начальником, — ответил Цзи Дэань и направился к Линь Чжаосяню, стоявшему у ворот.
— Брат Цзи, вы едете в столицу? — спросил Линь Чжаосянь, уже догадавшийся об этом после получения приказа.
— Именно так. Прошу вас присматривать за моей семьёй, пока меня не будет, — Цзи Дэань крепко обнял его.
— Как вы можете так говорить? Это мой долг! Да и вы столько для меня сделали… Кроме дела с рапсом, лишь недавно я узнал, что вы помогли жене моей сестры. Ещё не успел поблагодарить вас за это. Если бы не жена случайно не встретила её на улице и не послала людей разузнать, я бы и не знал, как жестоко поступил с ней её родной брат Сюй Цинъюань, доведя до отчаяния.
— Это заслуга самой госпожи Сюй, не стоит благодарить меня. Вот, кстати, план распространения рапса — можете посмотреть, — Цзи Дэань достал из кармана аккуратно сложенный лист бумаги.
— Благодарю вас, брат Цзи. После сегодняшней разлуки неизвестно, когда нам снова удастся увидеться, — Линь Чжаосянь принял бумагу, грустно вздохнув. Он только недавно узнал, что брат Цзи жив, а теперь снова расстаются, почти не поговорив.
— Когда закончится ваш срок службы, я буду ждать вас в столице, — сказал Цзи Дэань. Он был уверен: если Линь Чжаосянь успешно проведёт внедрение рапса, его непременно повысят, и они обязательно встретятся. Хотя сам Цзи Дэань к тому времени, возможно, уже не будет в столице.
— Тогда я приму ваши добрые пожелания. Пусть ваш путь будет благополучным! — Линь Чжаосянь крепко сжал бумагу, не скрывая сожаления.
— Прощайте, — Цзи Дэань развернулся и ушёл.
Благодаря Фэн Цзиню путешествие оказалось не таким уж тяжёлым. В повозке были припасы, закуски, вино — всё необходимое. Цзи Дэань, сев в экипаж, не мог не признать: Фэн Цзинь проявил удивительную предусмотрительность.
Правда, амортизация у повозки оставляла желать лучшего.
Цзи Дэань сидел внутри и от тряски чуть не выворачивало наизнанку.
«Нет, больше я такого не вынесу!» — подумал он, глядя в потолок с выражением полного отчаяния.
— Постойте! Господин Цзи! У моего господина срочное поручение! — всадник Сян Юн на полном скаку перехватил повозку.
От резкой остановки Цзи Дэаня едва не вырвало. Немного прийдя в себя, он приподнял занавеску окна:
— В чём дело?
Сян Юн спешился и подвёл коня к повозке:
— Господин Цзи, мой господин велел передать… что забыл потушить вечный светильник, зажжённый им в храме Таньсян…
Сян Юн чувствовал себя крайне неловко — даже ему было стыдно повторять такие глупости.
— Понял, — перебил его Цзи Дэань и взял протянутую нефритовую табличку.
Лучше уж замять этот абсурд. Сколько лет прошло, а его друг всё такой же — голова работает, а руки не доходят.
Хорошо ещё, что он не обижается. Иначе можно было бы подумать, что тот на него зол.
Выполнив поручение, Сян Юн сел на коня:
— Господин Цзи, я возвращаюсь!
Цзи Дэань махнул рукой и опустил занавеску. Вспомнив, что впереди ещё долгая тряска, он открыл дверцу повозки:
— Фэн Цзинь, я посижу рядом с вами спереди. Надеюсь, не помешаю вам править.
Хоть воздухом подышать.
Фэн Цзинь немного сдвинулся, освобождая место.
Так, почти всю дорогу до столицы Цзи Дэань провёл то внутри повозки, то на козлах. Кроме коротких остановок на отдых и еду, он почти всё время терпел эту бесконечную тряску.
Из-за этого короткий десятидневный путь дался ему так тяжело, что он похудел на несколько цзинов. Когда повозка наконец остановилась, он сошёл с неё, будто плыл по воздуху.
— Господин Цзи, зайдите в дом и отдохните. Я доложу господину, — Фэн Цзинь передал тюк управляющему.
Тот принял узелок и поддержал Цзи Дэаня:
— Следуйте за мной, господин Цзи. Ваша комната уже готова. Сейчас прикажу подать воду для омовения.
Цзи Дэань прошёл за управляющим по извилистым коридорам и наконец оказался в гостевых покоях.
— Управляющий, не могли бы вы заодно принести что-нибудь поесть?
— Конечно, господин Цзи, сейчас распоряжусь, — управляющий вышел.
Цзи Дэань осмотрел комнату. «Ого!» — даже не разбираясь в антиквариате, он сразу понял: все предметы здесь — редкие и дорогие. Даже узор на чашках был выведен золотом. Похоже, у Се Цзиня немалое состояние.
После омовения на столе уже стояла еда. Повар явно был мастер своего дела — Цзи Дэань никогда не пробовал ничего вкуснее. Приправы идеально сбалансированы, ингредиенты свежие. Он ел с огромным удовольствием.
Когда он закончил трапезу, управляющий вошёл:
— Господин Цзи, сейчас уже после полудня. Вы, верно, устали с дороги и нуждаетесь в отдыхе. Его высочество передал, что завтра выйдет из дворца.
— Хорошо, я понял. Можете идти, — кивнул Цзи Дэань.
— Если вам что-то понадобится, просто позовите — у двери дежурят служанки и слуги. Разрешите удалиться, — управляющий поставил на стол тарелку с пирожными и вышел вместе со слугами.
Цзи Дэань, наевшись и напившись, почувствовал сильную сонливость. Эти дни он почти не спал, и теперь, лёжа на кровати, почти сразу погрузился в глубокий, сладкий сон.
Во дворце.
— Отец, мне нужно с вами поговорить! — едва услышав доклад Фэн Цзиня, Се Цзинь помчался в императорский кабинет.
Там император как раз совещался с несколькими министрами по поводу наводнения на юге.
Ворвавшись без предупреждения, Се Цзинь вызвал недовольство одного из чиновников — того самого, что ранее спорил с ним при дворе:
— Великий наследный принц становится всё более дерзким!
— Министры, оставьте нас, — сказал император. — Пока вы не придумали решения, возвращайтесь завтра и не разочаровывайте меня на советах.
Он даже не упомянул о проступке сына.
Первый министр Цинь первым вышел:
— Ваше величество, прошу отпустить.
— Прошу отпустить, — хором ответили остальные и покинули кабинет.
Когда все ушли, Се Ичуань заговорил:
— Ну что случилось? В следующий раз сначала посмотри, кто внутри. Не давай повода для сплетен.
— Хе-хе, отец, это хорошая новость! Господин Цзи прибыл в столицу! — Се Цзинь подошёл к столу, за которым отец разбирал доклады, и улыбнулся с лукавой просьбой.
— Уже пора, — спокойно ответил Се Ичуань. Он давно знал от сына, что Цзи Дэань едет в столицу, и не удивился.
— Значит, завтра я могу выйти из дворца?
Император развернул один из докладов:
— Езжай. Только будь осторожен — не привлекай внимания к этому господину Цзи.
— Понял, — Се Цзинь знал, о чём говорит отец. С тех пор как он без разрешения построил здания для школы, за ним постоянно следят и пытаются подставить. А ведь проект школы — дело рук самого господина Цзи. Если враги заметят его, жизнь Цзи Дэаня окажется под угрозой.
Получив разрешение, на следующий день Се Цзинь очень незаметно покинул дворец.
— Господин Цзи! — воскликнул он, увидев Цзи Дэаня, сидящего во дворе с книгой.
— Ты пришёл? Я думал, придёшь попозже, — Цзи Дэань подал ему чашку чая.
Слуги уже удалились.
— Господин Цзи, я выехал сразу после завтрака! — Се Цзинь залпом выпил чай.
— Есть новости по тому делу, которое я просил тебя проверить? — Цзи Дэань сразу перешёл к сути.
— Простите, господин Цзи. Мы уже нашли родной дом той кормилицы, но мои люди приехали туда — семья давно переехала. Пришлось искать их новый адрес. Однако недавно на юге обрушился мост и плотина, да ещё и дожди не прекращаются. Новый дом кормилицы как раз в зоне бедствия — сейчас там практически невозможно что-либо разузнать, — Се Цзинь чувствовал стыд: поручение господина до сих пор не выполнено.
— Погоди… Ты сказал, что плотина на реке Бишуй рухнула? Та самая, что была построена в конце прежней династии? Ей ведь меньше десяти лет! — Цзи Дэань вспомнил страшное наводнение. Если бы народ не восстал, эту плотину вообще не стали бы строить.
— Да, именно та. По словам посланцев отца, при строительстве там не просто срезали углы — при таком качестве она должна была продержаться максимум три года. Просто последние годы на юге стояла засуха, вот и не рухнула раньше, — пожал плечами Се Цзинь.
— И что теперь собираетесь делать?
Цзи Дэань вспомнил рецепт цемента, полученный из системного магазина, и у него возникла идея.
— Не знаю. Отец вчера собирал министров, чтобы обсудить это. Сегодня на совете, наверное, примут решение, — ответил Се Цзинь, вспомнив вчерашний визит в кабинет.
— Понятно, — Цзи Дэань не стал расспрашивать дальше.
— Во всяком случае, нужно срочно восстанавливать плотину. Как только начнётся сезон дождей, бедствие станет ещё масштабнее, — добавил Се Цзинь.
— Подожди, у меня есть рецепт, — зная, что дело срочное, Цзи Дэань не стал медлить. Он сделал вид, будто ищет что-то в своём тюке, и вынул лист бумаги.
— Держи.
Он протянул Се Цзиню формулу цемента.
— Что это? — Се Цзинь уставился на надпись: «Рецепт цемента».
— Господин Цзи, а что такое цемент?
— Помнишь, я как-то был уездным начальником? — Цзи Дэань налил себе чай.
— Конечно помню! Отец сам мне рассказал, — Се Цзинь отлично помнил, как удивился тогда.
http://bllate.org/book/7710/720075
Готово:
