— Сто монет за лист, — сказал он, недавно купивший бумагу.
— Да что вы! Сейчас уже триста монет за лист! — возмущённо воскликнул Вэй Мин.
Услышав такую цену, Цзи Дэань удивился: неужели подорожало настолько?
— Господин, вы, вероятно, не знаете, — вмешался Се Цзинь, стараясь говорить убедительно и с чувством. — Семьи, владеющие секретом изготовления бумаги, теперь, пользуясь своим монопольным положением, завышают цены именно для того, чтобы перекрыть путь бедным ученикам на государственные экзамены. В следующем году пройдут вторые в истории империи Дацин экзамены, и если мы не сможем сломать эту монополию, сколько талантливых юношей лишатся шанса из-за нехватки денег на бумагу? Вы же сами учёный человек…
— Ладно, я понял, — перебил его Цзи Дэань, не желая слушать длинную речь Се Цзиня.
— Я могу согласиться рассказать вам, где находится рецепт изготовления бумаги, но только при одном условии: через три дня вы должны пройти моё испытание, — поднялся Цзи Дэань.
— Какое испытание? — одновременно спросили Се Цзинь и Вэй Мин.
— За три дня выучите всё, чему я вас научу. Через три дня сдайте экзамен вместе с моими учениками. Если сдадите — получите то, что хотите. Если нет — покинете это место и поклянётесь больше никогда не беспокоить меня. Трёх дней мне хватит, чтобы оценить ваш характер.
— Хорошо, — согласился Се Цзинь.
На следующий день Цзи Дэбао и Цзи Дэпин пришли в дом Цзи Дэаня в обычное время занятий и обнаружили во дворе двух новых учеников — тех самых, кого они встретили накануне в кузнице и которые последовали за ними в деревню Цзяцунь.
— Вы тоже будете учиться счётному делу вместе с нами? — Цзи Дэпин тыкнул палочкой в спину Вэй Мина.
— Именно так. Господин сказал, что через три дня мы с вами будем сдавать экзамен вместе, — ответил Вэй Мин, слегка поёжившись — ему было неприятно, когда его трогали.
— Что?! Через три дня экзамен?! — громко вскрикнул Цзи Дэпин, отчего Цзи Дэань обернулся:
— Что случилось? Вы ведь уже давно занимаетесь — разве не пора проверить ваши знания?
— Но Дэань-гэ, разве вчерашняя проверка на улице не считается? — Цзи Дэбао тоже услышал слова Дэпина и теперь, услышав подтверждение от Дэаня, почувствовал тревогу: почему экзамен снова так скоро?
— Вчера я проверял ваши практические навыки, а через три дня — теоретические знания, — нашёл объяснение Цзи Дэань и снова отвернулся.
Цзи Дэпин посмотрел на Цзи Дэбао, который уже опустил голову на стол в унынии, и тоже ткнул его палочкой:
— Дэбао-гэ, через три дня эти двое будут сдавать экзамен вместе с нами.
Услышав это, Цзи Дэбао мгновенно воспрянул духом.
Отлично! Раз все сдают вместе, он точно не окажется последним. Не верится, что эти новички за три дня сумеют выучить больше него!
Успокоившись, Цзи Дэбао снова погрузился в упражнения.
Поскольку теперь нужно было обучать Се Цзиня и Вэй Мина, Цзи Дэань вынужден был отложить занятия с Цзи Сюаньсы. Мальчик уже хорошо освоил базовые вычисления, так что несколько дней отдыха ему не повредят.
— Господин, с чего нам начать обучение? — нетерпеливо спросил Се Цзинь.
— С цифр, — ответил Цзи Дэань и дал каждому по листу грубой бумаги, на котором углём были написаны цифры от одного до десяти.
Се Цзинь с недоумением смотрел на странные знаки: что это за письмена?
Он хотел спросить, но передумал: пока он не прошёл испытание, господин Цзи вряд ли станет отвечать на вопросы.
После того как Цзи Дэань объяснил значение десяти цифр, он дал обоим всего четверть часа на запоминание, а затем сразу перешёл к сложению и вычитанию.
Цзи Дэбао, всё время краем глаза следивший за новичками, забеспокоился: как так быстро? Уже в первый день они переходят к арифметике?
Ни Се Цзинь, ни Вэй Мин не были глупы — за четверть часа они запомнили все десять символов, а под руководством Цзи Дэаня быстро освоили запись чисел после десяти и приступили к вычислениям.
Цзи Дэбао, наблюдавший за ними, был подавлен: такой темп обучения казался невероятным. По сравнению с ними, он и Цзи Дэпин учились черепашьими шагами.
Закончив объяснять сложение и вычитание новым ученикам, Цзи Дэань проверил задания Цзи Дэпина и Цзи Дэбао. Очевидно, только Цзи Дэпин выполнил их добросовестно.
— Дэбао, иди со мной в кабинет, — позвал Цзи Дэань.
Цзи Дэбао последовал за ним с тревогой в сердце.
— Ну-ка, объясни, почему решил всего одну задачу? — Цзи Дэань хлопнул по столу смятым листом грубой бумаги.
Цзи Дэбао вздрогнул и честно ответил:
— Я видел, как быстро они учатся, и испугался, что не справлюсь на экзамене через три дня.
— Кто тебе сказал, что вы будете писать один и тот же вариант? — Цзи Дэань был ошеломлён.
— А разве не так? — Цзи Дэбао не мог поверить: ведь гораздо проще составить один вариант!
— Ладно, бери этот лист и доделай остальные задачи во дворе. Только потом можешь идти домой обедать, — указал Цзи Дэань на помятый листок.
— Есть! — облегчённо выдохнул Цзи Дэбао.
Вскоре Се Цзинь и Вэй Мин тоже закончили свои задания.
Цзи Дэань проверил — оба решили всё без ошибок. Однако он ничего не сказал: ни похвалы, ни упрёка.
...
Ночью Вэй Мин, лежащий в одной постели с Се Цзинем, никак не мог уснуть:
— А-цзинь, как думаешь, пройдём ли мы испытание господина Цзи через три дня?
— Не знаю, — признался Се Цзинь, тоже не спавший.
— А если не пройдём? — Вэй Мин сел на кровати.
— Тогда кто-нибудь другой придёт сюда вместо нас, а мы уедем, — Се Цзинь потянул одеяло, прикрывая оголившиеся части тела.
— Так можно? — Вэй Мин прозрел и сразу успокоился, снова укладываясь под одеяло.
...
— Как вы спали этой ночью? — спросил Цзи Дэань, заметив уставшие лица обоих.
— Отлично, — старался выглядеть бодрым Се Цзинь.
Если бы не тёмные круги под глазами, Цзи Дэань, возможно, и поверил бы ему. А вот второй, похоже, действительно хорошо отдохнул.
— Пойдёмте, позавтракаем, — предложил Цзи Дэань и повёл их к столу.
Се Цзинь сразу заметил в плетёной корзинке каштаны — сон как рукой сняло.
Здесь есть каштаны! Даже в городском ресторане их уже не найти!
— Скажите, господин Цзи, где вы купили эти каштаны? — спросил Се Цзинь, надеясь отправить своих людей за покупками.
— Не покупал. Их собрали жители нашей деревни, — ответил Цзи Дэань, взяв один каштан и сняв с него скорлупу и коричневую кожуру по заранее сделанному надрезу.
Откусив, он поморщился: сушеные, а потом сваренные каштаны уже не те.
Се Цзинь, напротив, ел с удовольствием и даже помогал маленькому Цзи Сюаньсы очищать каштаны — в итоге Се Цзинь чистил, а Цзи Сюаньсы ел.
Цзи Дэань не стал вмешиваться.
После завтрака начались занятия. На этот раз Цзи Дэбао вёл себя примерно и не отвлекался на новичков.
Сегодня Цзи Дэань преподавал умножение и деление. Се Цзинь прочитал таблицу умножения всего несколько раз — и уже знал её наизусть.
— Господин, не желаете ли вы распространить этот метод вычислений? — спросил Се Цзинь, всё больше убеждаясь в быстроте и точности новой системы. Если внедрить такие цифры в министерстве финансов, это значительно ускорит расчёты и облегчит работу чиновников.
— Как только выучишь — делай что хочешь. Этот метод я не собираюсь скрывать, — ответил Цзи Дэань.
На третий день Цзи Дэань объяснил Се Цзиню и Вэй Мину правила выполнения арифметических операций.
...
— Приступайте к экзамену, — Цзи Дэань вручил Цзи Дэпину и Цзи Дэбао по листу с заданиями — у каждого свой вариант. Затем он повёл Се Цзиня и Вэй Мина в кабинет и дал им по листу бумаги, но вместо вычислений там было написано сочинение на тему: «Каким я хочу видеть империю Дацин через двадцать лет?»
Да, Цзи Дэань устроил им экзамен по сочинению.
На написание отводилось полчаса.
...
Сначала Цзи Дэань проверил работы Цзи Дэбао и Цзи Дэпина. Из ста возможных баллов оба набрали более девяноста — вполне приемлемо.
Затем он вернулся в кабинет и взялся за сочинения Се Цзиня и Вэй Мина.
Что сказать… Много красивых слов, но мало содержания.
Тем не менее, было ясно, что оба искренне желают процветания империи Дацин и благополучия её народа.
По сути, обычные горячие головы с благими намерениями.
Цзи Дэань отложил сочинения и заговорил:
— Вы хотите получить рецепт изготовления бумаги. А что можете предложить взамен? — Он достал из ящика стола несколько листов бумаги — плотнее и качественнее прежних.
— Чего бы вы ни пожелали, господин, — пообещал Се Цзинь, — всё, что в моих силах, я отдам.
— Юный господин, вы слишком самоуверенны. Ваш спутник — наследный принц княжеского дома, а вы берёте на себя ещё больше ответственности… Неужели вы принц? — высказал своё предположение Цзи Дэань.
— Верно, я принц, — Се Цзинь не стал отрицать.
— Вы хотите заполучить рецепт бумаги, чтобы укрепить свою власть? — Цзи Дэань задал вопрос напрямую, и даже Вэй Мин вздрогнул от его прямоты.
— Господин ошибаетесь. У моего отца только я один сын, мне не нужно бороться за власть, — улыбнулся Се Цзинь.
Цзи Дэань не расслабился:
— Сейчас у него только один сын. А вдруг родится ещё?
Это вполне возможно, подумал он.
— Нет, — с трудом произнёс Се Цзинь, — у моего отца больше никогда не будет сыновей.
Цзи Дэань всё понял. Теперь он мог быть спокоен.
— Держите, — он достал из книжной полки лист плотной жёлтоватой бумаги, сложенный и спрятанный внутри бамбуковых дощечек. На нём куринным пером была записана формула изготовления бумаги.
— Что? — Се Цзинь растерялся, получив свёрток.
— Вы уже прошли испытание? — недоумевал он.
— Я хочу, чтобы вы дали мне одно обещание, — серьёзно произнёс Цзи Дэань.
— Какое? — Се Цзинь тоже стал серьёзным.
— Я готов передать рецепт императору, но при двух условиях: во-первых, цена на бумагу должна оставаться низкой; во-вторых, половина чистой прибыли от производства должна идти на образовательный фонд.
— Образовательный фонд? — Се Цзинь не понял.
Цзи Дэань пояснил:
— Эти деньги могут использоваться исключительно для развития образования в империи Дацин.
Се Цзинь кивнул:
— Тогда я немедленно доложу отцу, чтобы средства направляли на помощь бедным ученикам.
Цзи Дэань покачал головой:
— Я имею в виду нечто иное. Прошу императора использовать эти средства для создания специализированных учебных заведений по подготовке кадров.
— Чем такие заведения отличаются от нынешних академий? — спросил Се Цзинь.
— Современные академии готовят лишь к государственным экзаменам. А я предлагаю создать школы узкой направленности: например, для подготовки учителей или врачей, — объяснил Цзи Дэань.
Просто не хватало специалистов в сфере образования и медицины!
— Господин, я не могу принять такое решение сам, — затруднился Се Цзинь. Без одобрения отца даже его обещание ничего не значило.
Вэй Мин, всё это время молча стоявший рядом, наконец вставил:
— Почему бы вам не составить подробный план, господин? Пусть А-цзинь передаст его императору — пусть государь сам решает.
Цзи Дэаню ничего не оставалось, кроме как под пристальным взглядом обоих написать на бумаге из соломы целых десять страниц: от обоснования необходимости таких заведений и их пользы до структуры управления, контингента учащихся, правил приёма и даже рекомендаций по выбору мест для строительства.
Передавая связку листов Се Цзиню, Цзи Дэань чувствовал тяжесть в груди: с этого момента инициатива переходила в чужие руки. Если они нарушают слово, его рецепт окажется передан напрасно, а весь этот план превратится в мёртвую бумагу.
— Господин, кроме этих условий, у вас есть ещё пожелания? — Се Цзинь аккуратно сложил и рецепт изготовления бумаги, и план, завернул в шёлковую ткань и спрятал за пазуху.
http://bllate.org/book/7710/720061
Готово:
