Увидев, что никто ему не верит и товар не продаётся, хозяин статуи ещё больше разволновался и принялся оправдываться перед толпой.
Ли Цунжун и Шэнь Жу Юй стояли в стороне и слушали. Она спросила:
— Неужели эта вещь как-то связана с Камнем Проникновения?
— Предметы из Верхнего Мира не могут просто так оказаться здесь и быть обнаруженными! — возразил Шэнь Жу Юй. — Я никогда о подобном не слышал. Если бы это было правдой, все культиваторы уже дрались бы за него!
Едва он договорил, как Ли Цунжун протолкалась сквозь толпу и подбежала к статуе. Он покачал головой и остался наблюдать за ней со стороны.
Статуя действительно была поразительно живой. Взглянув в её глаза — точь-в-точь совиные, яркие и настороженные, — Ли Цунжун на миг почувствовала, будто её затягивает в гипноз. Быстро встряхнувшись, чтобы прийти в себя, она провела рукой по перьям, вырезанным с невероятной точностью.
Но едва её пальцы коснулись статуи, как та внезапно шевельнулась прямо на глазах у всех. От неё хлынула волна подавляющей мощи, словно от камня, брошенного в воду. От неожиданности толпа отпрянула, чуть не устроив давку, а сам хозяин статуи остолбенел от изумления.
Ли Цунжун стояла ближе всех. Она видела, как статуя взглянула на неё, моргнула, расправила крылья — а затем снова замерла в прежней позе.
Казалось, всё произошло в одно мгновение, и движение статуи было лишь иллюзией. Хозяин опомнился, подхватил статую и взобрался на высокую ступеньку.
— Я же говорил — это древний священный артефакт! Вы сами всё видели! Это правда! Вы же почувствовали ту силу! Ха-ха-ха…
Толпа словно сошла с ума:
— Я покупаю! Ты просил десять духовных камней — беру!
— Двадцать! Верхнего качества!
— Тридцать!
Ли Цунжун оказалась зажата в толпе так, что не могла пошевелиться. Люди напирали, будто в час пик на линии «Смерти» в одном известном метро, и она чуть не лишилась обуви. Увидев Шэнь Жу Юя на краю толпы, она закричала:
— Вытащи меня отсюда!!
Шэнь Жу Юй, поняв, что дело плохо, немедленно вытащил её наружу. Но теперь, когда она на глазах у всех заставила статую ожить, он заметил, что за ней следят. Наверняка кто-то решил, что у неё есть сокровище. В мире культивации убийства ради артефактов — обычное дело, и единственным законом там была сила.
Не говоря ни слова, он быстро увёл её прочь, чтобы избежать неприятностей.
Добравшись до безопасного места, Ли Цунжун согнулась, оперлась руками на колени и тяжело дышала:
— Они совсем с ума сошли! Как это статуя ожила от моего прикосновения? Это же какой-то яд!
Шэнь Жу Юй взял её руку и проверил — ничего особенного не обнаружил. Единственное странное — она по-прежнему ощущалась как простая смертная.
Ли Цунжун резко вырвала руку и уставилась на него, как на развратника:
— Ты чего?! Хочешь воспользоваться моментом?!
Шэнь Жу Юй глубоко вдохнул, решив не обращать внимания на её выходку. С серьёзным видом он спросил:
— У тебя нет при себе чего-нибудь особенного? Может быть, что-то связанное с Камнем Проникновения?
Ли Цунжун никогда не носила украшений и заверила, что ничего такого нет. Тогда Шэнь Жу Юй сказал:
— Постарайся почувствовать. Может, сумеешь определить, где находится Камень Проникновения.
Ли Цунжун задумалась: неужели у неё действительно есть какие-то особые способности? Она спросила:
— А как это чувствовать?
Увидев его раздражённое выражение лица, она поспешила добавить:
— Ладно-ладно, знаю, сама попробую!
Ведь это же просто — собрать ци в даньтянь, выровнять дыхание и сосредоточиться?
Но едва она сделала вдох для «сбора ци в даньтянь», как раздался звук:
— Пуууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу……
Этот неловкий звук заставил всё вокруг замереть. Ли Цунжун, не краснея и не смущаясь, ткнула пальцем в Фу Вана:
— Это не я! Это он пустил газы!
Фу Ван, на которого свалили вину: «……»
Шэнь Жу Юй, возлагавший на неё надежды: «……»
Автор примечает:
Собаки вообще пукают? Кажется, я никогда этого не замечал!
Ли Цунжун больше не хотела «собирать ци в даньтянь». Вспомнив момент, когда статуя ожила от её прикосновения, она воскликнула:
— Наверняка это продавец меня подставил! Он специально заставил статую ожить в тот самый момент, когда я её тронула! Мне даже рекламные гонорары с него причитаются! Посмотри, сколько народу ринулось покупать его товар!
Шэнь Жу Юй промолчал — он уже начал сомневаться в своих надеждах на Ли Цунжун. Возможно, он слишком много себе вообразил? Может, слова Учителя были вовсе не такими многозначительными, как ему показалось?
— Пойдём на восток, — сказал он. — Возможно, там что-нибудь найдём.
Ли Цунжун развернула только что купленную карту и начала вертеть её туда-сюда, но так и не смогла понять:
— А где тут восток…
Прости её — она совершенно не ориентируется по сторонам света. Без навигатора ей вообще нельзя выходить из дома. Подняв глаза, она увидела, что Шэнь Жу Юй уже ушёл вперёд, и закричала:
— Эй, подожди меня!
Этот замкнутый, холодный, но в то же время сообразительный Маленький Дядюшка порой был совершенно непостижим!
Дорога шла через горы, пейзаж был прекрасен, и время от времени из леса появлялись животные. Но теперь это уже не удивляло Ли Цунжун — она насмотрелась на такое в горах Уюнь.
Фу Ван шёл впереди и прокладывал путь: то понюхает здесь, то осмотрится там, то метку оставит. Совершенно собачьи повадки. Ли Цунжун не ограничивала его свободу.
Однако эта горная тропа пробудила в ней множество воспоминаний. От скуки она завела разговор с Шэнь Жу Юем:
— Маленький Дядюшка, а в таком густом лесу не может вдруг выскочить какой-нибудь хищник и напасть на нас?
— Здесь мало одухотворённых зверей, — ответил он. — А демоны-практики обычно не нападают на людей без причины.
Только он это произнёс, как Фу Ван выскочил из кустов с зайцем в зубах.
— Хозяйка, я поймал тебе зайца! — радостно сообщил он.
Ли Цунжун была приятно удивлена серым, пухлым зверьком. Она взяла его за уши и воскликнула:
— Какой жирный заяц!
Но, приглядевшись, заметила, что это беременная самка, и отпустила её.
Фу Ван снова исчез в лесу и вскоре вернулся с белым, хоть и грязноватым, кроликом. Ли Цунжун снова подняла его за уши — зверёк показался ей очень милым!
Фу Ван, почувствовав одобрение, вспомнил своё обещание: он должен ловить для хозяйки много-много кроликов!
Когда шуршание в кустах раздалось в очередной раз, Ли Цунжун сказала:
— Фу Ван, хватит! Я могу взять только двух!
Фу Ван не уходил в лес. Он обернулся с передовой и удивлённо спросил:
— Хозяйка, я уже не ловлю!
Ли Цунжун уставилась на него и затаила дыхание. Но шорох в лесу продолжался. Лицо Шэнь Жу Юя стало суровым. Он мгновенно оттащил Ли Цунжун на открытое место, где их было сложнее окружить, и громко спросил:
— Кто здесь? Выходите!
Внезапно их окружили более десятка незнакомцев. Ли Цунжун показалось, что некоторых она уже видела. Вспомнив, она прошептала Шэнь Жу Юю:
— Я видела нескольких из них на аукционе! Что им нужно?
Один из них, с козлиной бородкой и усами-«рожками», выглядел особенно зловеще. Он обратился к Шэнь Жу Юю:
— Не волнуйтесь, друг. Мы ничего дурного не замышляем. Просто хотим взглянуть на сокровище, которое есть у вашей молодой госпожи. Покажите нам, и мы уйдём.
Ли Цунжун сразу поняла: это грабёж. Впервые в жизни она столкнулась с таким количеством разбойников днём, посреди леса, и почувствовала страх.
— Маленький Дядюшка, что делать? Ты справишься? — дрожащим голосом спросила она.
Разбойники, увидев её испуг, убедились, что их противники слабы. Среди них был даже практик уровня дитя первоэлемента — вот почему они чувствовали себя уверенно. На аукционе они уже заподозрили, что обычная смертная не могла бы пройти через защитную печать, а после того, как статуя ожила от её прикосновения, у них не осталось сомнений — у неё есть артефакт. Поэтому они и следовали за ней.
Шэнь Жу Юй давно знал, что за ними следят, но ждал, пока те проявят себя. Теперь, услышав сомнения Ли Цунжун в его силах — ведь она даже дралась с ним лучше, чем он ожидал, — он почувствовал раздражение. Повернувшись к ней, он процедил сквозь зубы:
— Замолчи!
А разбойникам бросил холодно:
— У вас есть один шанс. Убирайтесь.
Те, оскорблённые его тоном, разозлились ещё больше.
— Похоже, вы не хотите пить вина, которое вам предлагают! Тогда не пеняйте на нас! — крикнул главарь с козлиной бородкой.
Все разом вызвали оружие и бросились в атаку. Но Шэнь Жу Юй действовал быстрее — его уровень Преображения Духа позволял расправиться с ними, даже не доставая Чань И. Разбойники растерялись, поняв, с кем имеют дело, но отступать было поздно. Их было много, и они надеялись, что награда за победу над сильным практиком будет огромной.
Ли Цунжун не понимала всех этих замысловатых техник, поэтому спросила у Фу Вана:
— Он выиграет? Может, нам сбежать?
— Несколько из них сильнее меня, — ответил Фу Ван, — но Уважаемая Предтеча гораздо мощнее! Не волнуйтесь, хозяйка!
Шэнь Жу Юй отлично слышал. Эта женщина не только не верила в его силу, но и первой собиралась бежать! Чтобы доказать ей обратное, он резко извлёк своё оружие и решил закончить всё быстро.
Мечи сверкали, разбойники кричали от боли. Шэнь Жу Юй доминировал в бою. Фу Ван тоже присоединился к схватке. Ли Цунжун, заворожённая зрелищем, впервые видела настоящий бой вживую — не в кино. Её переполняло восхищение, но вместе с тем страшные крики будоражили нервы. Адреналин зашкаливал, и ей срочно нужно было выплеснуть эмоции. Она закричала:
— Маленький Дядюшка, вперёд!
— О, Маленький Дядюшка, ты такой крутой!
— Маленький Дядюшка, ты просто бог! Люблю тебя!
Шэнь Жу Юю эти восторженные крики казались невыносимыми. Он ускорил движения, желая поскорее закончить бой и заставить её замолчать. Какая же она шумная! Ни капли женской сдержанности!
Разбойники, поняв, что связались не с теми, потеряли половину товарищей. Этот практик был жесток — он не убивал их, а лишал культивации, что хуже смерти! В отчаянии они решили напасть на Ли Цунжун — ведь от неё не исходило ни капли духовной энергии.
Ли Цунжун не ожидала нападения. Шэнь Жу Юй и Фу Ван попытались защитить её, но на миг отвлеклись. Главарь с козлиной бородкой занёс меч, чтобы нанести удар.
Но в этот момент Ли Цунжун вдруг увидела атаку замедленно, словно в кино. Инстинктивно она схватила клинок Указующим Перстом, заставив противника потерять равновесие и упасть. Затем она принялась пинать его ногами:
— Ты хотел убить меня! Хотел убить меня! Хотел убить меня!..
Под её ударами разбойник пытался применить техники, но они не действовали. Не в силах вырваться, он закричал:
— Уважаемая Предтеча, помилуйте! Пощадите!..
Шэнь Жу Юй и Фу Ван, наблюдавшие эту жестокую расправу, остолбенели. Когда жертва уже почти перестала дышать, Шэнь Жу Юй подошёл и оттащил Ли Цунжун в сторону.
Она пришла в себя и с ужасом спросила:
— Он что, умер? Я убила человека? Это не моя вина! Он первый напал!
Шэнь Жу Юй устало провёл рукой по лицу:
— Он жив. Просто замолчи!
Теперь он был уверен: брать её с собой на поиски Камня Проникновения было ошибкой.
Разбойники, получив урок, ушли, неся своего полуживого главаря. Они были благодарны судьбе — ведь белокурый юноша оказался опасен, но эта «молодая госпожа» — ещё страшнее! Все они проклинали себя за то, что не посмотрели сегодня утром благоприятный день в календаре. Кто знает, лишился ли их лидер культивации? По сравнению с его состоянием, остальные чувствовали себя счастливчиками.
Когда последние разбойники скрылись из виду, Ли Цунжун перевела дух. Это было захватывающе, но она надеялась, что больше такого не повторится. Она спросила:
— Маленький Дядюшка, в вашем мире разбойники так распоясались? И никто их не останавливает?
http://bllate.org/book/7709/720017
Готово:
