Нань Сысюэ ещё не знала её имени. Она решительно шагнула вперёд и схватила женщину за руку, но горло будто сжала невидимая рука — ни «мама», ни вопрос об имени так и не вышли наружу.
Возможно, между матерью и дочерью существовала особая связь: женщина словно прочитала её мысли и ласково погладила девочку по щеке:
— Дитя моё, я не смогла защитить тебя. Я недостойна быть хорошей матерью и не заслуживаю этого обращения. Береги себя. Если мне удастся вернуться живой, тогда я скажу тебе своё имя.
Женщина ушла без колебаний, даже не оглянувшись. Она знала: стоит проявить хоть каплю привязанности — и уже не сможет уйти.
Пока тот человек жив, ребёнок не будет знать покоя.
Ради дочери его нужно уничтожить.
Цзян Фэнцзюэ последовал за ней и тоже исчез.
Нань Сысюэ осталась одна, глядя в пустоту.
Все ушли…
В этот момент мужчина-змей втащил внутрь Чжан Юя, привязанного верёвкой.
— Ваше Высочество, Его Величество приказал: на это время вы остаётесь на острове и помогаете управлять делами острова.
— А?!?!
Под деревом растерянности росли плоды недоумения.
Нань Сысюэ, ничего не понимая, вернулась в центральную часть острова. Куда бы она ни шла, жители поворачивались к ней спиной, демонстрируя ей лишь затылки.
— Почему они боятся смотреть на меня?
— Они — слабые эманации, — ответил мужчина-змей. — При виде более сильного духа их сознание рассыпается.
— Эманации?
Это понятие было для неё новым, и она до конца не разобралась.
— Да, эманации — своего рода духовные сущности. Слабые сущности при встрече с более мощными просто распадаются. Поэтому они не смеют смотреть на нас. Это защитный механизм.
— А-а…
Теперь она поняла.
Эманации — формы сознания, ещё более призрачные, чем души.
— А как же мне управлять всем этим?
Её, как утку, загнали на трон, хотя она никогда раньше не занималась управлением.
— Всё просто: если кто-то спорит — улаживай спор; если дерутся — разнимай.
— Но ведь я не могу показываться им?
— Не нужно показываться. Ты лишь решаешь, кто прав, а кто виноват. Исполнять твои указания будут другие.
— Понятно.
Звучало действительно несложно.
Она устроилась в большой комнате посреди Древа Подпорки Небес и начала осваивать рабочие процессы.
Чжан Юй тем временем сидел в сторонке, совершенно забытый, и сильно нервничал.
Он не понимал, почему Сюэ до сих пор не воспользовалась возможностью сбежать. Ведь сейчас, когда того мальчишки нет рядом, самое подходящее время для побега! Зачем же она остаётся здесь и помогает ему вести дела?
Точно так же недоумевал и Туаньлюй.
Его тело раздувалось всё больше, будто вот-вот лопнет, и он отчаянно хотел уйти!
Человек и поток воды обменялись многозначительными взглядами.
Чжан Юй: «Пойдём со мной?»
Туаньлюй: «Пошли!»
Чжан Юй тихо выскользнул из большой комнаты, словно вор, оглядываясь по сторонам и пригибаясь, чтобы не попасться.
Рыцари на небесных конях, конечно, видели их «героический» побег, но никто не стал их останавливать.
Беглецы продвигались легко и быстро добрались до берега.
Чжан Юй оглянулся на самое высокое дерево, с грустью вздохнул и прыгнул в море.
Туаньлюй тоже слился с океаном, стремясь как можно дальше уйти от зловещего острова Аньша.
Нань Сысюэ подняла глаза и увидела пустую нишу в стволе дерева. Из груди вырвался вздох одиночества.
Опять ушли…
А-а-а!
Мне тоже хочется уйти…
Прошептав это про себя, она без сил опустила голову. Глаза были устремлены на свитки, но мысли давно унеслись далеко.
Мужчина-змей, заметив её уныние, спросил:
— Малый Принц, хотите знать, куда отправился Его Величество?
Она мгновенно вскинула голову:
— Хочу!
— На самом деле, Его Величество тоже является эманацией. Из-за чрезмерного истощения он не смог сохранить форму и вернулся в своё тело.
Она удивилась. Она думала, что брат ушёл вместе с матерью, а оказывается — дело в другом.
— Малый Принц, не вините брата за то, что он сделал с вашими друзьями. Он всё делал ради вашего блага. Надеюсь, вы сумеете понять его. Ему пришлось нелегко.
Она, ничего не знавшая о прошлом брата, надула губы:
— Все взрослые любят повторять: «Это ради твоего же блага».
— Возможно. Но Его Величество — совсем другой случай…
В ту ночь Нань Сысюэ услышала историю своего брата и до самого утра не могла уснуть от боли.
Когда ей было три года, она ещё играла и резвилась на коленях у врага. А её трёхлетний брат в это время один противостоял всей жестокости мира.
Каково это — когда родной отец высасывает из тебя кровь?
Такой маленький комочек, ещё даже толком не сформировавшийся, и уже переживает подобное.
Она не могла представить, как брату удалось создать столь мощную эманацию и как он прожил эти восемнадцать лет.
Неудивительно, что с самого начала он настаивал: никому нельзя верить — даже ему самому.
Видимо, только полное отчаяние способно лишить человека всякой веры в других.
Смогла бы она поступить так же, как брат?
Очевидно, нет.
Она — человек с острым язычком, но мягким сердцем, легко поддающийся жалости.
В жестоком мире культивации её бы уже сотни раз погубили, но, к счастью, Континент Систем относительно спокоен, и она пока выживает.
Эх, всем нелегко…
Прошло три дня, а эманация Цзян Фэнцзюэ всё не возвращалась. Нань Сысюэ начала нервничать.
Ведь мужчина-змей говорил, что брат вернётся через два дня!
Не случилось ли с ним чего-то?
— Змей-да-да, вы можете связаться с моим братом?
Мужчина-змей с сожалением покачал головой:
— Нет. Вам следует знать: Его Величество — человек в вегетативном состоянии. Чтобы сознанию удалось покинуть тело, требуется огромное усилие. На этот раз задержка, скорее всего, вызвана чрезмерным истощением при активации ритуального круга. Ему нужно больше времени на восстановление.
Если бы он просто устал и спал подольше — это одно. Но страшнее всего, что на Синей Звезде злодеи могут причинить вред его телу.
Она здесь, в полном неведении обо всём, что происходит снаружи, и это вызывало тревогу и беспокойство. Ей очень хотелось уйти, вернуться на Синюю Звезду и… увидеть Великого Мастера.
Пока она предавалась унынию, снаружи раздался знакомый рёв:
— А-а! Отпустите меня! Мне нужно увидеть свою жену!
Сбежавший Чжан Юй вернулся.
Нань Сысюэ нахмурилась и вышла наружу.
Увидев её издалека, Чжан Юй сразу закричал:
— Сюэ, беда! На континенте случилось нечто ужасное! Быстрее идём обратно!
Сердце её сжалось, будто получило удар.
— Что… случилось?
— Идём скорее! По дороге расскажу, иначе будет слишком поздно!
Чжан Юй вырвался из рук рыцаря на небесном коне, сделал три прыжка и оказался рядом с ней. Схватив её за руку, он потащил за собой, не теряя ни секунды.
Мужчина-змей бросился следом:
— Отпусти нашего Малого Принца!
Но сегодняшний Чжан Юй был совсем не таким, как раньше. От него исходил леденящий душу холодный вихрь.
— Прочь с дороги! — рявкнул он, и в этом окрике звучала такая мощная волна давления, что мужчина-змей отлетел назад.
Нань Сысюэ почувствовала перемену в его ауре и насторожилась:
— Кто ты такой?!
Она уже не верила, что перед ней тот самый беспомощный старший брат. Может, это Маскиный человек в обличье Чжан Юя?
Чжан Юй приложил её левую руку к своему сердцу:
— Я никто иной, как Чжан Юй!
Сердце билось ровно, без сбоев.
Но подозрения не рассеялись. Ритм сердца ничего не доказывал — ведь Маскиный человек, выдавая себя за Великого Мастера, тоже был непревзойдённым актёром.
Чжан Юй, видя её недоверие, без колебаний провёл ножом по запястью.
Из раны хлынула струя крови, закрутившись водоворотом.
— Это тот самый огромный водяной шар. Он — мой Кровавый Дух, и теперь вернулся в моё тело. Мои силы восстановились. Нет времени! Быстрее уходим!
Только теперь Нань Сысюэ поверила ему и последовала за ним.
Они добрались до берега.
Нань Сысюэ достала из мешочка-хранилища свиток телепортации, но тот уже посерел и не работал.
— Бесполезно, — сказал Чжан Юй. — Воды острова Пэнлай полностью заблокированы системным барьером. Ни свитки телепортации, ни свитки подземного перемещения больше не действуют. Давай, я тебя понесу.
Ситуация была критической, и она не стала церемониться. Сразу согласилась, чтобы он её подхватил.
Чжан Юй поднял её на руки, как принцессу, вошёл в море, и его ноги снова превратились в спиральные винты, устремившись вперёд на огромной скорости.
Мужчина-змей, опасаясь за безопасность Нань Сысюэ и боясь наказания Цзян Фэнцзюэ, без промедления последовал за ними.
Пронзив зону грозового моря, Нань Сысюэ увидела, как над Континентом Систем раскинулась гигантская сетка из электрических проводов.
Как и говорил Чжан Юй, весь остров был запечатан.
Это было даже хуже, чем невозможность выйти из игры.
Система сошла с ума?
Она хочет запереть всех на острове насмерть?
Сетчатый барьер находился ещё далеко от берега, но Нань Сысюэ уже видела, как на побережье собралась огромная толпа игроков.
Не нужно было гадать — все они были в панике.
Люди пытались всеми силами выбраться из этой ловушки.
Именно в этот момент по всему острову разнёсся звон колокола.
Двенадцать ударов.
Затем прозвучал механический голос:
— Обратный отсчёт запущен. Через семьдесят два часа система будет перезагружена.
Нань Сысюэ растерялась:
— Что это значит?
— Можно сказать, что весь остров взорвут, а затем создадут заново — уже без людей, — объяснил Чжан Юй.
От его слов её пробрало морозом.
Система действительно сошла с ума!
— У нас есть семьдесят два часа. Мы обязаны войти и остановить это.
Но мужчина-змей возразил:
— Остановить невозможно. Никто не может противостоять правилам. Малый Принц, не трать силы впустую. Возвращайся со мной.
Нань Сысюэ смотрела на толпы игроков и не могла заставить себя бросить их.
— Если нельзя остановить, тогда разобьём эту сетку!
Её решимость вспыхнула. Из кольца-хранилища и мешочка-хранилища вылетели все взрывные свитки и прилепились к электрической сетке.
— Разрушайся!!!
Бесчисленные талисманы взорвались.
Даже если они не пробили барьер, то хотя бы дали надежду людям на берегу.
— Кто-то пришёл нас спасать!
— Братья! Не сдавайтесь! Соберитесь и вместе разобьём этот проклятый барьер!!!
— Верно! Верно! Верно!
— Ломай! Ломай! Ломай!
Игроки начали применять боевые навыки, культиваторы — дальние заклинания. Вся их мощь сосредоточилась на одной точке.
Десятки тысяч лучей энергии сплелись в радужный конус и ударили в то место, где только что взорвались свитки.
Нападение с двух сторон… но сетчатый барьер даже не дрогнул. Ни царапины.
Это повергало в отчаяние.
К счастью, люди на берегу не могли разглядеть состояние барьера — только Нань Сысюэ и её спутники видели правду.
Невидимость давала им шанс не впасть в панику слишком быстро.
Когда взрывные свитки закончились, она использовала свитки громового огня.
Люди на берегу, увидев новый залп, немедленно начали вторую волну атаки.
Но и второй залп не пробил барьер.
Тогда Нань Сысюэ взмахнула рукой — и бесчисленные свитки молнии устремились к сетке.
Мужчина-змей не выдержал:
— Малый Принц, это бесполезно! Такие высокотехнологичные системы надо взламывать соответствующими методами!
Нань Сысюэ замерла и повернулась к нему:
— Как именно?
— Это брандмауэр. Понимаешь? Нужно взломать код.
— …
Она поняла, но ведь она не хакер и не умеет взламывать брандмауэры.
Где Великий Мастер и старший брат Чэнь Юй?
Разве они не додумались до этого?
Или… с ними что-то случилось?
Тревога снова накрыла её с головой, брови нахмурились до предела.
Она повернулась к Чжан Юю:
— Ты можешь как-то связаться с игроками на континенте?
Чжан Юй превратился в деревянную куклу, которая только качает головой:
— Нет. Система не отвечает.
Вздохнув, она подумала: «Бесполезный всё-таки, хоть и восстановил силы — всё равно толку нет».
На берегу люди не увидели третьей волны атаки и не заметили, чтобы барьер разрушился. Их тревога начала расти.
— У-у-у… Барьер не ломается… Что делать?
— Неужели нас бросили?
— Не может быть… Я не хочу умирать… Я просто люблю играть, ничего плохого не делал… Почему со мной такое происходит…
Люди на берегу погрузились в новую волну отчаяния.
Нань Сысюэ чувствовала себя беспомощной и опечаленной. В этот самый момент в её сознании прозвучал голос Минъюя.
Минъюй: Сестра Нань! Сестра Нань! Ты меня слышишь?
Она мгновенно встрепенулась и достала из кольца-хранилища белую нефритовую табличку.
Нань Сысюэ: Слышу! Я здесь!
Минъюй: Слава небесам! Главное, что с тобой всё в порядке! Тогда мы можем умереть спокойно. Сестра Нань, если ты вернёшься на Синюю Звезду, поставь нам красивые памятные таблички и передай нашим семьям, что нам очень жаль. В следующей жизни мы обязательно их отблагодарим.
Закончив диктовать последние слова, Минъюй, прижимая к груди акт на сад, стоял в толпе и молча ожидал окончания отсчёта.
Он так и не успел прославить свою секту, так и не успел взять себе милую жену — и вот уже должен погибнуть в этом чужом мире.
Эх, жизнь всегда коротка: открываешь глаза — и уже видишь конец.
Нань Сысюэ: Где вы находитесь?
http://bllate.org/book/7707/719825
Готово:
