— Иди жалуйся! — Листик больше не выдержала, распахнула окно и крикнула: — Жалуйся же! Это вы сами умоляли моего дедушку научить вас лечить и распознавать травы, а теперь требуете, чтобы он пошёл на преступление и прикрыл вашего сына-преступника! Неужели участок — ваша личная вотчина? То и дело твердите про «феодальные пережитки», а сами до сих пор носите на голове нашу мазь и даже не заплатили за неё! Если такая гордость есть — умирайте от болезни, только не смейте больше приходить к нам! У моего дедушки есть официальное удостоверение государственного сельского врача! Кто вас боится?
Листик уже хотела добавить ещё пару грубостей, но Вэнь Чжитао тут же зажала ей рот и потянула обратно в дом.
— Хватит, девочка моя, помолчи. Твой дедушка сам разберётся снаружи. Зачем тебе высовываться? — Вэнь Чжитао слегка стукнула внучку по лбу и нахмурилась.
Листик подняла глаза на бабушку. По сравнению с тем, как она выглядела десять лет назад, даже при самом хорошем уходе, годы оставили свой след. Все эти годы дедушка с бабушкой оберегали её, прятали от жизненных бурь и невзгод, дарили уют и спокойствие. Но теперь она выросла и не могла больше всю жизнь прятаться за их спинами. Она тоже хотела защитить их, особенно когда кто-то осмеливался обижать дедушку.
— Почему эти люди не осмеливаются тревожить Лили-цзе, а лезут именно к нам? — не удержалась Листик. — Потому что знают: вы с дедушкой добрые, не можете отказать. Но в этом деле дедушка участвовать не может! Преступление есть преступление — как бы ни решили судить, это его собственная вина. Я лучше стану такой же, как Лили-цзе, чтобы все меня боялись, чем позволю им мучить вас!
— Твоя Лили-цзе стала такой из-за всего, что пережила. Сейчас ей приходится быть жёсткой. Если бы дома был Шитоу, если бы он мог выйти и защитить её, она точно была бы другой. Мы с дедушкой молимся лишь об одном: чтобы ты никогда не испытала таких страданий. Ты просто будь счастлива — для нас с дедушкой этого достаточно, — вздохнула Вэнь Чжитао.
Листик на мгновение замолчала, глядя на бабушку. Она не хотела, чтобы те узнали о её сложном прошлом. Здесь всё было так спокойно, и она давно привыкла прятаться за спинами любимых людей, наслаждаясь их заботой. Но сейчас ей очень хотелось стать той, кто стоит впереди. Она серьёзно сказала:
— Но я не хочу так жить. Не хочу, чтобы вы постоянно загораживали меня от всех бед, принимая удары на себя. Я не могу этого вынести, бабушка. Я выросла. Я тоже хочу защищать вас — с той же любовью, с какой вы защищаете меня.
Глаза Вэнь Чжитао наполнились слезами. Она погладила внучку по голове, потом крепко обняла её и мягко улыбнулась:
— Хорошо! Бабушка будет ждать, когда моя Сяо Е’эр защитит нас.
Получив одобрение бабушки, Листик решительно вышла наружу. А там семья Цзи Чуаня стояла на коленях перед домом Е, а вокруг толпились односельчане. Все чувствовали глубокую неопределённость. Работники участка сказали: дело слишком тяжкое — домогательства в отношении городской знаменитости и покушение на жену военнослужащего… Сейчас как раз период жёсткой борьбы с преступностью, поэтому, скорее всего, Цзи Чуаня ждёт смертная казнь. А Ши Мэй, исполнявшая его приказы, получит не меньше десяти лет лагерей. Представив такой ужасный исход, а также то, что здоровье Яо Лили ещё можно восстановить, некоторые начали смягчаться и даже стали уговаривать Е Тайцина.
Когда Листик вышла, перед ней предстала именно такая картина. Её сердце наполнилось гневом: дедушка столько сделал для деревни, а теперь, в трудную минуту, его же и обвиняют! Она встала перед дедушкой и, глядя на коленопреклонённых Цзи и на собравшихся односельчан, громко сказала:
— Раньше, когда папу положили в больницу, они приглашали дедушку переехать туда работать, но он отказался. Он не мог бросить вас, дорогих земляков. Бабушка не могла расстаться с каждым ребёнком, которого сама принимала при родах. В наших краях до сих пор нет ни одного настоящего врача. Дедушка пытался обучать молодёжь, но и Цзи Хай, и другие, кто поступал в медицинские училища, предпочли остаться в городе.
Слова Листик заставили всех замолчать. Шум стих. Она продолжила:
— Разве дедушка с бабушкой не переживают за Цзи Чуаня? Ведь они видели, как он рос, бабушка сама принимала его при рождении! Но… он совершил преступление! Вы говорите, будто Яо Лили не даёт ему проходу, но задумывались ли вы, простит ли его государство? Что было бы, если бы она ничего не заметила? Через несколько месяцев она могла бы навсегда лишиться возможности стать матерью, получить необратимые повреждения здоровья и никогда не иметь детей со своим мужем Шитоу. Что тогда? Каково было бы Шитоу? Цзи Чуань даже не раскаивается! Его преступление нельзя стереть. Городские знаменитости приехали сюда по государственной программе и находятся под защитой закона. Вы просите дедушку дать ложные показания. Но разве это изменит вину Цзи Чуаня? Неужели вы думаете, что полицейские просто так носят форму и ничего не расследуют?
Дедушка Лао Чэн недавно сказал, что сейчас непростые времена, и в деревне всё спокойно. Но Листик считала: даже если они и живут в деревне, это не значит, что надо терпеть любые наглости. Постоянно уступать — это несправедливо. Ей было больно за дедушку и бабушку.
— Да мы и не хотим этого! Просто… жалко мать Цзи Чуаня. Как же не жалко — вырастила сына, а теперь… Кто бы не переживал? — Гуйпи замялась, глядя на маленькую Листик. — Мы и не думали заставлять дядю Е делать что-то противозаконное, правда! — После этих слов она быстро ушла, чувствуя стыд: ведь именно благодаря дяде Е её семья выстояла в трудные времена.
— Конечно! Мы все помним доброту дяди Е. Просто… жалко парня. Такой большой, здоровый, вырос — и вот так сразу… Сердце сжалось, вот и всё. Никто не хотел давить на дядю Е! Как можно такое делать? — громко заявил Ван Шуаньчжу. Без дяди Е деревня просто не выживет. Если его разозлить и он уйдёт, что тогда? Да и раньше, если бы не дядя Е, он бы уже давно остался калекой. Благодаря ему Ван Тешэн пошёл в армию, Цуйцуй вышла замуж, а младший сын до сих пор учится и не стал безграмотным.
Слова Ван Шуаньчжу поддержали все. Каждый понимал: без Е Тайцина им не обойтись. Особенно те семьи, чьи дети учились в медучилищах и остались работать в городских больницах. Даже Цзи Хай, стоявший на коленях, почувствовал стыд. Кто же не мечтает уехать в город? Но Е Тайцин остался ради деревни. Как они могут теперь требовать от него невозможного? Цзи Хай поднял родителей и увёл прочь. Раз семья Е явно отказывается, дальше настаивать — значит терять лицо и право на сочувствие.
— Сколько у нас осталось денег? Отнеси семье Ши сто юаней — пусть пойдут на восстановление жены Ши Аньтао, — сказал Цзи Хай, вернувшись домой. Он долго думал: независимо от того, спасут ли Цзи Чуаня или нет, нужно чётко обозначить свою позицию. Если его не спасут, пусть уж лучше умрёт, чем тащит за собой всю семью. Он напишет рапорт о разрыве отношений с братом.
Услышав это, мать Цзи Чуаня в ярости вскочила и начала оскорблять старшего сына:
— Она чуть не убила твоего брата, а ты ещё хочешь ей деньги давать?! Неужели и тебя околдовала эта лисица?!
Цзи Хай, два года учившийся в медучилище и уже несколько лет работающий в городе, редко бывал дома. Увидев, что мать такая же грубая и несговорчивая, как и в детстве, он почувствовал раздражение. Покраснев, он повернулся к отцу:
— В такой момент мама всё ещё распространяет слухи? Какое отношение жена Ши Аньтао имеет ко мне? Я уже сколько раз повторял: если дела в семье не уладить, я потеряю работу, придётся вернуться и пахать землю или занять место сельского врача у Е Тайцина, а вы с радостью отправитесь в столичную больницу! Вам этого мало?
— Но ведь сейчас главное — спасти брата! Если с ним всё будет в порядке, твоя работа останется при тебе, — напомнила мать, заметив гнев в глазах сына.
Цзи Хай пристально посмотрел на неё:
— А если его не спасут? Что тогда?
— Как это «не спасут»? Я… я пойду в участок и буду кланяться на коленях! Мы же потомки восьми поколений бедняков! Настоящие коренные крестьяне! А эта Яо Лили — разве нормальная знаменитость столько лет не связывается с семьёй? Наверняка что-то нечисто. Да и травила-то Ши Мэй, а не наш Цзы!
Мать была в панике. Раньше старший сын и отец говорили, что постараются спасти сына, и она верила, что всё наладится. Но теперь Цзи Хай говорит, что спасти невозможно? Этого не может быть!
Цзи Хай молча смотрел на неё и наконец спросил:
— Почему ты с самого начала позволяла Цзы так себя вести? Яо Лили уже замужем! Почему не заставила его сосредоточиться на учёбе? Не верю, что он не прошёл бы отбор в армию, если бы старался! У него же телосложение лучше, чем у Ван Тешэна! А помнишь, я устроил ему временную работу на металлургическом заводе? Почему он туда так и не пошёл?
С детства мать баловала младшего сына, прикрывала его, как бы ни поступал. Даже после того, как Фэньту лишился ноги из-за их выходок, деревня замолчала. Но теперь последствия вышли из-под контроля.
Мать замялась, но тут отец резко вмешался:
— Дайте сто юаней Яо Лили. С делом Цзы… пусть всё остаётся как есть!
— Как это «как есть»?! Что ты имеешь в виду?! Ты, сволочь, объясни! — закричала мать Цзи Чуаня, в ярости вскакивая на ноги.
Отец встал и со всей силы ударил её:
— Ты что, не слышишь, что я говорю?!
Он давно не бил жену — с тех пор, как Цзи Хай стал благоразумным. Раньше он слышал, как она твердила: «Раз старший сын останется в городе, нам остаётся только Цзы…» Теперь же, глядя на сына, попавшего в беду, и чувствуя собственное бессилие, он не выдержал. Вспомнив странное поведение жены у дома Е, особенно её взгляд на сушилку с травами, он вернулся домой и не смог больше молчать.
— Ты знал, что твоя жена подсыпала Яо Лили траву бесплодия? — спросил он, глядя прямо в глаза жене.
— Откуда мне знать?! — растерялась она, услышав вопрос.
— А ту траву, что ты недавно сушила на улице, зачем использовала? — не отставал отец.
— Ничего… ничего особенного. Зубы болели… Это же обезболивающая трава! Да, для зубной боли! — запинаясь, ответила мать.
— Сяо Хай, сходи в её сундук и принеси тот бумажный пакет. Посмотри, не та ли это трава бесплодия. Если не разберёшься — сходи к Е и уточни, — приказал отец, пнув жену в сторону. В такой момент она всё ещё врёт!
Цзи Хай был ошеломлён: сначала брат, теперь мать… Он не слушая её возражений, пошёл и принёс пакет. Раскрыв его и понюхав, он побледнел… Вот оно — родительское предпочтение? В этот момент Цзи Хай почувствовал облегчение: по крайней мере, его самого никогда не любили больше других.
…
После вспышки Листик односельчане немного успокоились — по крайней мере, при семье Е больше не упоминали это дело. Но Листик всё равно узнала, что отец Цзи Чуаня потащил жену в участок. Другие боялись говорить об этом, но Яо Лили не имела таких ограничений. Придя на иглоукалывание, она сказала Листик:
— Люди непостижимы. Я думала, что Цзи Чуань — мерзавец, который хотел меня погубить, но оказалось, что за всем этим стояла его мать… Правда говорят: тихая собака кусает больнее всех.
Листик, аккуратно поворачивая иглы, спросила:
— А как теперь будут судить?
— Не знаю. Признаться, я удивилась, когда услышала, что Цзи Чуаню грозит смертная казнь. Конечно, он заслужил наказание, и я готова была убить его своими руками, но когда дело дошло до реального приговора, стало жаль. Слушай, Сяо Е’эр, я ведь не из тех, кто легко смягчается. Но я и не настолько жестока, чтобы радоваться чужой смерти. Когда гнев прошёл, я даже перестала так сильно ненавидеть Ши Мэй. Особенно когда увидела, как дедушка с бабушкой постарели за эти дни… Мне стало тяжело на душе. Когда моя свекровь узнала, что мать Цзи Чуаня тоже замешана, она побежала драться с ней. А мой маленький шурин даже ходил поливать их двор нечистотами… В такие моменты я почувствовала, что внутри что-то смягчилось. Раньше мне приходилось защищать себя самой. Но теперь у меня столько людей рядом, которые меня берегут… Я вдруг поняла: возможно, я уже не такая сильная, как раньше. Тогда я могла спокойно смотреть, как умирает мой отец, и не испытывать жалости к женщине, которая передо мной на коленях. Но сейчас… сейчас я даже к тем, кто причинил мне зло, чувствую сострадание?
Листик молчала, внимательно слушая. В ушах у неё вдруг прозвучало холодное фырканье древнего предка.
http://bllate.org/book/7705/719637
Готово:
