Юань Юйэр не возражала — ей даже было любопытно увидеть столицу этого мира.
Вэнь Чжитао, хоть и недовольна была тем, что пришлось собирать багаж в спешке, всё же отправилась в путь, как только поняла, что пора.
— Лао Е, передай это Жуйчэну…
Едва они вышли из дома, как наткнулись на Лао Ши и Лао Чэна. Оба несли огромные мешки из грубой ткани, набитые лесными и горными дарами, и настойчиво вручали их Е Тайцину:
— Я велел Лао Саню прислать кого-нибудь, чтобы отнёс всё прямо к вашей машине. Детям там, вдали от дома, нелегко. Пусть раздадут коллегам и начальству — это от всего сердца наших земляков!
Они даже не дали возможности отказаться, испугавшись, что обидят добрых людей.
— Спасибо вам всем огромное! — Е Тайцин поклонился в благодарность и больше не стал отказываться, приняв все подарки.
Ши Чанпин поручил сыну довезти их до места назначения на бычьей телеге, так что Е Тайцину удалось избежать утомительной дороги.
Чэнь Синь лишь примерно рассчитала время, поэтому машина, присланная за Листиком и её дедушкой с бабушкой, приехала с опозданием почти на полдня. Когда они наконец добрались до пункта встречи, уже сгущались сумерки. Увидев, как устало выглядят оба водителя, которые по очереди вели машину, Е Тайцин почувствовал неловкость и не стал торопить их в обратный путь. Он связался с местной гостиницей и решил переночевать здесь.
— Простите за хлопоты! — Чтобы хоть немного облегчить их усталость, Е Тайцин лично помассировал им точки на теле, снимая напряжение в мышцах. На следующее утро оба проснулись бодрыми и с благодарностью поблагодарили его.
Юй Гаомин и Лу Бао были направлены сюда, чтобы забрать родителей учёного и ребёнка, и оба чувствовали тревогу. Как военные, они прекрасно понимали боль разлуки. По дороге, заправляя машину, они даже купили несколько игрушек для маленькой Листик, чтобы развлечь девочку. Но теперь, увидев эту послушную и милую малышку, стоящую рядом с дедушкой и бабушкой, словно маленькая фея, они постеснялись подходить к ней с подарками.
— Товарищ, раз вы готовы, давайте скорее трогаться! — сказал Юй Гаомин, заметив, что вся семья уже одета и собрана.
Листик тут же поднесла им купленные заранее сочные булочки с мясом и термос с остывшей кипячёной водой:
— Братики, давайте сначала позавтракаем!
— Да ешьте же, ешьте! Надо хорошенько подкрепиться, чтобы дальше ехать без остановок, — поддержала Вэнь Чжитао. Хотя сама рвалась скорее увидеть сына, она не могла позволить себе игнорировать здоровье других.
Юй Гаомин и Лу Бао смущённо приняли угощение и быстро съели его. За весь путь они почти ничего не ели, поэтому ароматные булочки и тёплая вода доставили настоящее удовольствие. После еды они сразу же протянули Е Тайцину продовольственные талоны, сославшись на действующие правила. Отказаться было невозможно, и он принял их.
— Это и есть ваш автомобиль? — спросил Е Тайцин, когда они уселись на заднее сиденье джипа, а Юй Гаомин с Лу Бао заняли передние места, чтобы по очереди вести машину.
Юань Юйэр восхищённо ахнула в своём сознании. Она уже перестала бояться этих «больших чудовищ». Наблюдая, как легко и быстро эта машина мчится, управляемая руками и ногами, она задумалась: если бы в её эпоху существовал такой транспорт, способный преодолевать тысячи ли за день, то, согласно учению Ли Бо, границы империи Тан, возможно, расширились бы ещё больше. А солдаты на границах не страдали бы от нехватки провианта.
Листик ответила ей в мыслях:
— Это джип — внедорожник. Сейчас такие используют только в армии. Кроме него, есть ещё поезда, пароходы, самолёты… В моём пространстве лежит много книжек с картинками. Хотите посмотреть?
Чем больше узнаёшь этот мир, тем яснее видишь, как он прекрасен.
Раньше Юань Юйэр почти не интересовалась этим временем, но Листик безмерно любила его. С того самого момента, как она убедилась, что именно она — настоящая душа этого тела, девочка всей душой привязалась к этой эпохе и ко всем своим родным. До встречи с Су Каем и Чэн Фэй она скучала по ним безмерно. Но теперь, увидев их, поняла: пусть они и не могут быть такими близкими, как в её воспоминаниях, всё равно она не чувствует сожаления. Дедушка говорил: каждый идёт своей дорогой, и важно пройти её достойно, чтобы не жалеть о прожитой жизни.
Боясь, что Листик будет чувствовать себя неловко рядом с родителями, Вэнь Чжитао всю дорогу рассказывала ей забавные истории из детства отца. Листик внимательно слушала, и образ папы, которого она почти не помнила и который произвёл на неё сильное впечатление лишь в последние дни перед расставанием, становился всё более живым и объёмным. Оказывается, папа в детстве тоже был шалуном, строил невероятные планы и, как и она, зубрил «Песни лекарственных формул» и «Трактат о холодных повреждениях»…
Настроение Юй Гаомина и Лу Бао стало тяжёлым. Слушая, как Вэнь Чжитао с улыбкой рассказывает о проказах сына, а маленькая Листик так серьёзно воспринимает каждое слово, оба почувствовали глубокую печаль: такой целеустремлённый молодой человек, посвятивший себя науке, погиб на любимом поприще. Это была не только потеря для страны, но и страшная трагедия для семьи.
Вэнь Чжитао вскоре заметила, что двое юношей впереди стали неловко себя чувствовать, и прекратила рассказы. Она подумала: эти мальчишки совсем ещё молоды, наверняка их родители дома так же тревожатся за них, как и она за своего сына. Поэтому, что бы ни ели сами, она обязательно передавала по порции и вперёд.
Так постепенно все сдружились. Юй Гаомин даже вспомнил, как в детстве, будучи у дедушки, должен был сторожить кукурузу от цыплят. Спрятавшись под деревом, он начал стрелять початками из рогатки и случайно убил совсем маленького цыплёнка. Испугавшись, он замер, но дедушка лишь рассмеялся:
— Так мой Сяомин захотел курочку отведать? Да ведь этот слишком мал! Надо было бить вожака — большого петуха! Да и прицел отличный — прямо в цель! Из тебя точно выйдет хороший солдат!
Он даже не ругал внука, а бабушка сварила того цыплёнка на обед.
Лу Бао открыл рот, хотел тоже что-то рассказать, но вспомнил, что в его детстве не было ничего особенного. В большой семье его часто забывали, и особой заботы он не получал. Единственное, что пришло на ум, — как-то раз он вместе с друзьями пошёл ловить рыбу, а дома за это получил взбучку. Он вдруг задумался вслух:
— В нашей семье много детей, а я — средний. Меня всегда как будто не замечали. Я думал, родители меня не любят… Но теперь понимаю: как можно не любить? Разве стали бы они бить меня, если бы не волновались, что я утону?
— Именно так! Мальчишки всегда шалят, а девочки — тихие и спокойные… Осторожно!.. — начал Юй Гаомин, но вдруг увидел, как прямо перед машиной выбежала девушка, а за ней гналась толпа сельчан с палками. Он резко затормозил. Воинский долг не позволял остаться в стороне.
— Лу Бао, вези дедушку с бабушкой и ребёнком в ближайший участок полиции и сообщи о происшествии! Я разберусь здесь! — скомандовал он.
— Я тоже пойду! — немедленно отозвался Е Тайцин. Девушка выглядела совершенно измождённой, а сельчане вели себя вызывающе. У Е Тайцина тоже была внучка, и он не мог спокойно смотреть на такое. Он быстро достал из своего дорожного сундука порошок и взял с собой скалку, добавив:
— Я помогу.
— Нет-нет, не надо… — начал было Юй Гаомин, но Е Тайцин уже вышел из машины и направился к девушке, которая упала на колени прямо перед автомобилем.
Листик осталась в машине, сильно испугавшись, но не стала выходить. Она не была героиней, бросающейся на помощь без раздумий. Воспитание подсказывало: сначала нужно обеспечить собственную безопасность, только потом помогать другим. Даже если пока пострадавшая может пережить что-то ужасное, но без сохранения себя спасение невозможно. Так её учили с детства, и дедушка с бабушкой всегда поддерживали этот принцип. Хотя у дедушки и были очень эффективные успокаивающие порошки, Листик понимала: в нынешнем обществе использовать их при посторонних — плохая идея.
— Девушка, с вами всё в порядке? — спросил Е Тайцин, подойдя к ней.
— Будьте осторожны! — тихо предупредил Юй Гаомин и тоже вышел, встав перед Е Тайцином.
— Дядя Е, вернитесь в машину, — сказал он.
— Что вы делаете? Неужели никто не видел, как учат жену?! — закричал один из сельчан, заметив военную форму Юй Гаомина. Его лицо исказилось от злости. — Даже чиновники не имеют права вмешиваться в семейные дела!
— Я не его жена! Меня похитили торговцы людьми! Там, откуда я сбежала, почти всех женщин покупают! — подняла голову девушка. Е Тайцин с удивлением понял, что она ещё моложе, чем ему показалось сначала. В его сердце вспыхнула ярость: разве такое возможно в мирное время? Как могут люди совершать такие чудовищные преступления?
— Какая ещё покупка! Мы с братом заплатили за неё шестьдесят юаней! Отдавайте её назад! — выкрикнул тощий мужчина лет тридцати с лишним, размахивая топором. При виде его девушка завизжала от ужаса.
Увидев оружие в руках нападавших и понимая, что, так как они просто выполняли задание по перевозке, оружия при них нет, Юй Гаомин осознал: сегодня дело не обойдётся без драки. Многие до сих пор живут в прошлом, не зная, что торговля людьми давно запрещена законом. Но отдать девушку он не мог.
— Я дам вам шестьдесят юаней вместо неё. Зачем держать девушку против её воли? Если она в отчаянии ударится головой о стену, ваши деньги пропадут зря, — спокойно предложил Е Тайцин, сдерживая гнев.
— Тогда сто! Давайте сто юаней, и она ваша! — глаза мужчины блеснули алчно. За шестьдесят он купил такую красавицу, а за сто можно купить двух и не делиться с братом.
Е Тайцин уже собирался согласиться, но в этот момент главарь толпы дал тому пощёчину:
— Ты что, дурак?! Она же сказала солдату, что у нас всех жён покупают! Думаешь, они после этого просто уедут? — Он повернулся к остальным: — Не оставлять никого в живых! Если они уедут — нам всем тюрьма!
И толпа бросилась вперёд.
Листик в машине чуть не лишилась чувств от страха, но тут увидела, как дедушка спокойно вышел навстречу нападающим с одной лишь скалкой в руках. Он не казался особенно ловким — движения будто хаотичны: блок, удар, тычок… Но каждый, кого он коснулся, падал на землю, корчась от боли и прижимая руки к поражённому месту. Листик широко раскрыла глаза: дедушка бил точно в болевые точки!
Сжатый кулак Юй Гаомина невольно разжался. Ситуация полностью вышла из-под контроля — теперь Е Тайцину не нужна была никакая помощь. Старик один справился с десятком здоровенных парней, положив их всех на землю. Юй Гаомин с благоговением смотрел на него.
— Дедушка Е такой сильный? — проглотил слюну Лу Бао, повернувшись к Вэнь Чжитао с недоверием.
— Лао Е всю жизнь ходил по деревням, лечил людей. Конечно, умел защищаться, — улыбнулась Вэнь Чжитао и лёгким щелчком по лбу дочурки добавила: — Ты же сама занимаешься у него ушу и «пятью животными»?
— Обещаю, буду заниматься ещё усерднее! — пообещала Листик. Если бы она освоила хотя бы половину дедушкиных навыков, то смогла бы свободно путешествовать по свету!
Автор напоминает: никогда не вмешивайтесь в опасные ситуации без подготовки. Любая помощь должна начинаться с обеспечения собственной безопасности.
Девушку, которую они спасли, отвезли в полицейский участок. О дальнейшем заботиться не нужно было. Перед уходом Е Тайцин сделал ей несколько уколов иглами, чтобы успокоить.
— Это не твоя вина. Не неси на себе чужую вину. Ты — чистая и добрая девушка, — сказал он уверенно.
Эти слова заставили Линь Лин, так звали девушку, снова расплакаться и кивнуть. Вырваться из ада казалось чудом, и слова Е Тайцина прозвучали для неё как откровение. Она действительно была счастливицей. Вспомнив женщин, которых похитили раньше, — тех, кто, держа на руках своих сыновей, с безразличием смотрел, как над ними издеваются, — она почувствовала глубокую благодарность судьбе. Но, прикоснувшись к животу, Линь Лин с тревогой спросила:
— Дедушка… а вдруг я… вдруг я забеременела?
— Нет. Ты остаёшься чистой девушкой, — твёрдо ответил Е Тайцин. Ей повезло: хотя она и попала в лапы преступников, настоящего насилия избежать удалось. Он надеялся, что она сможет преодолеть психологическую травму и не позволит сплетням и осуждению сломать себя.
Линь Лин с изумлением посмотрела на него. Получив повторное подтверждение, она наконец успокоилась. Она запомнила лицо этого доброго старика и поклялась, что однажды обязательно отблагодарит его.
Офицерские удостоверения Юй Гаомина и Лу Бао заставили местные власти отнестись к делу серьёзно. Юй Гаомин заверил Е Тайцина, что лично проследит за расследованием и сделает всё возможное, чтобы освободить всех пострадавших. Только после этого они продолжили путь.
http://bllate.org/book/7705/719624
Готово:
