— Сяо Е’эр, есть вещи, которых ты не понимаешь. Пока вы не устраните эту угрозу, даже если тебя сейчас призовут в армию, я не смогу спокойно уйти.
Сяо Е’эр редко говорила Чэнси ласковые слова, и потому фраза «не хочу, чтобы ты уходил», сопровождаемая слезами, заставила его сердце дрогнуть. С того самого дня, как он впервые увидел ту маленькую девочку из дома дедушки Е — с редкими волосами, всего двумя зубками и такой сладкой улыбкой, обращённой к нему, — он решил защищать её и дарить всё самое лучшее. Но… то, что он считал лучшим, часто оказывалось совсем не тем, чего она хотела. Как в детстве: он обожал змеиный суп, но после того, как однажды змея чуть не убила Листик — ей тогда едва удалось выжить, — он понял, насколько ошибался… Он больше не хотел чувствовать себя бессильным, как тогда, когда Ван Чаншань и Лю Цзюйхуа издевались над бабушкой: не сумев защитить её, он теперь не мог допустить того же с Листик.
Сказав это, Чэнси развернулся и ушёл, оставив Листик в ярости. Она хотела швырнуть ему вслед то, что он так настойчиво пытался втиснуть ей в руки, но он уже скрылся из виду.
«Что значит — я ничего не понимаю? Что именно я не понимаю?» — думала она. Ведь он всего лишь деревенский парень без связей и поддержки — как ему вообще удастся устоять в этом мире? А нынешняя ситуация куда серьёзнее, чем в тех книгах, что она читала: это не учебник истории, здесь действительно можно погибнуть! И ещё она не хотела, чтобы с Чэнси случилось то же, что со Сы Доуфэнем.
— Этот юноша — Чэнси, — пояснил работник коммуны, заметив интерес командира взвода Чжана к двум ребятам в углу. — Его отец в пятьдесят втором году ушёл на помощь Корее и погиб ещё до перемирия в пятьдесят третьем. Мальчику тогда ещё не исполнилось и года. Когда пришла весть о гибели, мать сразу вышла замуж повторно. С тех пор он живёт один с бабушкой. Очень послушный и заботливый парень. А та девочка — внучка доктора Е.
Внучка старика Е была необычайно красива, и половина деревенских мальчишек мечтала жениться на ней, когда вырастет. Но, скорее всего, это им не суждено: её родители работают в Пекине, регулярно присылают деньги и продовольственные талоны. Наверняка девочку заберут отсюда — зачем ей оставаться в такой глуши?
Командир взвода Чжан кивнул. Сирота героя… В груди у него сжалось от жалости. Хотя он и не слышал их разговора, одно лишь знание о происхождении Чэнси вызывало боль. Пятьдесят третий год… прошло уже столько времени… Ясно, что жизнь у них была нелёгкой. Неудивительно, что мальчик выглядит гораздо взрослее своих сверстников — бедные дети рано становятся мужчинами.
Чэнси только что повернулся, как вдруг увидел вдалеке командира Чжана в военной форме. Сердце его дрогнуло от тоски по этой форме, но он тут же отвёл взгляд и бросился бежать.
Листик тоже заметила командира Чжана и его спутников, а затем увидела, как Чэнси убегает. Сжав зубы, она решительно шагнула вперёд и спросила:
— Товарищ из Народно-освободительной армии, а когда у вас снова будет набор в армию? С какого возраста можно подавать заявление?
— У нас пока нет призыва девушек, — ответил командир Чжан, внимательно разглядев её. — Может, попробуешь поступить в ансамбль песни и пляски?
Он вспомнил, что в ансамбле действительно были несколько девочек, принятых по особому набору в очень юном возрасте.
Листик энергично замотала головой:
— Нет-нет, не я хочу идти в армию! Просто скажите, с какого возраста берут юношей?
Чэнси только что исполнилось пятнадцать, и если в шестнадцать его уже могут призвать, это будет лучше, чем оставлять его одного на произвол судьбы.
Командир Чжан заметил, как она то и дело оглядывается назад, и сразу понял, о ком идёт речь. Хотел было прямо сказать «с восемнадцати», но, вспомнив возраст Чэнси — парень уже вырос, но ни учиться, ни устроиться на работу не может, — мягко ответил:
— Ладно, когда будет следующий призыв, я вам сообщу. Пусть придёт — проверим, подходит ли он по требованиям.
Листик обрадованно закивала:
— Спасибо, дядя!
Пусть даже шанс невелик, но хоть появилась надежда. Чэнси здоров, да и дедушка все эти годы следил за его состоянием — он крепче большинства парней его возраста.
Тем временем Чэнси отправился в следственную группу, и у всех в деревне снова сжалось сердце. Жизнь и так была тяжёлой: раньше Сы Доуфэнь и его банда цеплялись даже за то, что кто-то держит домашнюю скотину или посадил чуть больше овощей на заднем дворе. Теперь, когда Доуфэнь попал под раздачу, люди потихоньку начали надеяться: может, снова завести курочку или посеять побольше картошки? Но тут появился Чэнси — и все снова затаились.
Их деревня находилась в глухомани, окружённой волчьими стаями и даже тиграми, поэтому чужаки сюда почти не заглядывали. Земли здесь были скудные, и бригада постоянно числилась среди самых отстающих. Однако раньше люди жили спокойно: хоть зверей и не поймаешь — они стали слишком хитрыми, — зато лес богат, травы растут, и при желании можно было развести скотину и не голодать. Но после скандала со Сы Доуфэнем вся надежда исчезла. Теперь, полагаясь только на урожай с полей, приходилось урезать порции, и даже на работу выходили без сил и охоты.
— Нужно подходить к делу с учётом местных условий, — сказал Чэнси. — Разные места — разные требования. Нельзя же доводить людей до голодной смерти! Дедушка Ши, не волнуйтесь, я всё продумал. Больше никто не будет придираться к нашей бригаде.
Его план изменился: раз уж даже у Листик нет теперь яиц, он обязан найти решение. Он уже договорился с внешними связями превратить шестую бригаду в овощеводческую. Здесь невозможно вырастить достаточно зерна даже для собственного пропитания, зато овощи и фрукты растут превосходно. Их можно будет обменивать на зерно — всем выгодно. Если же и это не сработает, придётся добиться, чтобы внешние проверяющие вообще не совались сюда и не лезли в частные огороды и подворья.
Автор говорит: С праздником вас, дети! С Днём защиты детей!
Минимум одна глава в день, строго в двенадцать часов (если опоздаю — всё равно не пропущу!). Вторая глава — по возможности, если не занята, постараюсь!
Надеюсь на вашу поддержку!
Старик Ши, ещё недавно тревожившийся, теперь перевёл дух. Главное, что парень думает о всей деревне — значит, хороший человек. Он похлопал Чэнси по плечу, успокоился и решил передать управление бригадой младшему сыну. Из троих только он умел приспосабливаться к обстоятельствам. Старший сын, Таоцзы, уже в армии — у него есть будущее. Младшему достанется должность бригадира, а он с женой переберётся к среднему сыну и ещё немного поможет семье — этого будет достаточно.
Чэнси действительно хотел превратить шестую бригаду в овощную базу, наладить обмен с другими бригадами и даже внести вклад в общее дело страны. Эту идею он услышал ещё во время чжуаньляня — подход «с учётом местных условий» казался ему разумным. Однако, когда он представил предложение в коммуну, получил отказ.
Шестая бригада слишком удалена, и даже если овощи там растут отлично, доставка их на рынки — проблема. К тому же слухи о волчьих стаях вокруг деревни давно разнеслись повсюду; некоторые даже предлагали переселить всю бригаду. Но поскольку у подножия гор много таких деревень, переселять одну — бессмысленно. Поэтому проект по выращиванию овощей и фруктов сочли нереализуемым: даже если урожай будет, как его перевозить? Да и другие бригады вряд ли захотят сотрудничать.
Вернувшись ни с чем, Чэнси шёл по дороге в плохом настроении и неожиданно столкнулся с командиром Чжаном.
— Юноша, скажи, у всех в вашей деревне есть этот отпугивающий порошок? — спросил тот.
Он взял образцы отпугивающего и приманивающего порошков, и эффект первого превзошёл все ожидания: стоит нанести чуть-чуть на кожу — и даже комары с мухами стороной обходят. Это настоящая находка для армии: в походах и в лесу такое средство спасёт не одну жизнь. Жаль, что приманивающий порошок почти не работает, но и одного отпугивающего уже достаточно для безопасности солдат.
Чэнси взглянул на командира, на секунду задумался и ответил:
— Да, у всех есть. Дедушка Е очень добрый — даже специальные медные шарики заказал для детей, чтобы те не боялись ходить в лес.
Командир Чжан кивнул: если средство можно выпускать массово, оно, вероятно, недорогое. Это его успокоило.
— Кстати, — продолжил он, оглядывая фигуру и рост Чэнси с одобрением, — та девочка, что была с тобой в прошлый раз, сказала, будто ты хочешь пойти в армию. Правда?
Чэнси на мгновение замер. «Девочка, что была со мной» — это могла быть только Листик. Он кивнул.
— Хочешь прийти ко мне? — спросил командир Чжан, смягчившись при мысли о судьбе сироты героя.
Чэнси крепко сжал губы и ответил серьёзно:
— Я хочу попасть именно в ту часть, где служил мой отец, и увидеть место, где он пал. Его могила — в пограничном мемориале героев. Я просто хочу туда съездить.
— Часть твоего отца… — Командир Чжан замолчал. Он понимал: это боевое подразделение. — Послушай, я ценю твои чувства, но пойми: не ты выбираешь армию, а армия выбирает тебя. В любую часть могут отправить на фронт. Могилу отца ты всегда сможешь посетить, но сейчас подумай о себе. Ты ещё молод — есть время всё обдумать.
Чэнси поблагодарил и ушёл, уже не сомневаясь. Раньше он колебался, но дедушка Е сказал: «Если хочешь — иди. Проживи ту жизнь, что прожил твой отец, почувствуй его путь. Армия — не приговор на всю жизнь. Жизнь длинна, попробуй разное».
Видя, что Чэнси не передумал и продолжает расспрашивать об армейской жизни и тренировках, командир Чжан отвечал на всё, что мог, давал советы по подготовке, но о секретном — ни слова. По дороге они хорошо поладили: один учил, другой внимательно слушал.
— Рецепт отпугивающего порошка? — Дедушка Е Тайцин, увидев смущение командира Чжана и его готовность заплатить, лишь махнул рукой. Он тут же взял бумагу и кисть, быстро записал состав и вручил офицеру.
Командир Чжан принял листок с чувством вины и, не раздумывая, выложил все свои деньги и талоны, после чего отдал чёткий воинский поклон:
— Обязательно подам заявку на дополнительную компенсацию для вас!
— Не нужно! — отрезал Е Тайцин. Тот, кто когда-то пожертвовал целую аптеку и всё семейное имущество государству, не ценил такие мелочи. — Вы и так не богаты. Если могу помочь — считаю, что служу стране. Больше ничего не требуется.
— Но так нельзя! Бесплатно взять у вас… — Щёки командира Чжана покраснели от стыда.
Е Тайцин бросил взгляд на детей за дверью, с любопытством разглядывавших солдат, вспомнил о Сы Доуфэне и вдруг сказал:
— Если уж так неловко стало — у нас в бригаде много ребят подходящего возраста. Может, вместо компенсации вы поможете им попасть в армию? Конечно, по правилам: только те, кто пройдёт отбор.
Командир Чжан проследил за его взглядом и увидел за дверью мальчика, пострадавшего от волков и временно помещённого в медпункт. Сжав в руке рецепт, он решительно кивнул. При условии соответствия требованиям он был готов взять их — деревня бедная, детям здесь не пробиться, нельзя допускать, чтобы они зашли в тупик.
— Правда?! Правда?! — Когда командир Чжан дал обещание и, вернувшись в часть, получил официальное одобрение вышестоящего командования, вся шестая бригада пришла в восторг.
Старик Ши схватил Е Тайцина за руки и, не в силах сдержать слёз, повторял:
— Это правда? Это правда?
Е Тайцин кивнул:
— Родившиеся с сорок восьмого по пятьдесят первый год, здоровые, холостые юноши с чистой биографией и без вредных привычек. Пройдут единый отбор — и в армию.
— Отлично! Просто отлично! — Ван Шуаньчжу смотрел на сына Ван Тешэна и плакал от радости. Парень, к счастью, не связался с Доуфэнем и его шайкой — теперь у него появился шанс выбраться из этой глуши! Ван Шуаньчжу чуть не бросился на колени перед Е Тайцином, но Чэнси вовремя его остановил.
Ван Цзяньшэ тоже покраснел от волнения. Свадьба с Сяоцао застопорилась из-за приданого, и отец девушки уже начал сватать её за другого. Но если он попадёт в армию — у них ещё есть надежда.
Цзи Чуань сидел на стуле, не в силах двигаться — у него были сломаны рёбра. Глядя на радость товарищей, он не мог сдержать слёз и горько жалел о прошлом. Но, вспомнив о безнадёжном, пустом взгляде Сы Доуфэня, он понял: ему всё же повезло. Дедушка Е сказал, что при должном уходе он полностью выздоровеет. Только вот успеет ли он восстановиться к следующему призыву?
http://bllate.org/book/7705/719615
Готово:
