Сиши смотрел, как Чжоу Вань уходит всё дальше, а потом услышал, как она вошла в дом. Она села за стол у окна, и при свете лампы её силуэт стал особенно изящным. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Сиши внезапно опомнился. Он коснулся груди — сердце всё ещё бешено колотилось. Медленно достав из-за пазухи нефритовый амулет, он закрыл дверь, вернулся к кровати и начал перебирать его пальцами. Уголки губ сами собой поднялись в улыбке, и вскоре он незаметно уснул.
Автор говорит:
Спасибо, ангелочки! Пожалуйста, добавьте в избранное!
В доме Чжоу Дачжу госпожа Цянь, двигаясь куда проворнее обычного, быстро проскочила во двор и захлопнула за собой ворота. При лунном свете её глаза почти исчезли в узких щёлках, а рот так широко расплылся в улыбке, что сразу было ясно — случилось нечто радостное.
Чжоу Дачжу и его старший сын с младшей дочкой уже ждали внутри. Услышав шаги, все поднялись. Чжоу Дачжу первым спросил:
— Ну как, матушка? Что там?
Госпожа Цянь тут же издала звук, напоминающий довольное кудахтанье несущейся курицы. Она хотела хлопнуть себя по бёдрам, но живот помешал, и ей пришлось пару раз шлёпнуть по нему:
— Ой-ой! Получилось! Наша дочка попадает во дворец!
Чжоу Цзиньчжу наконец улыбнулась. На ней было розовое платье, лицо довольно миловидное, но взгляд полный самодовольства. Глаза у неё были точь-в-точь как у матери, только фигура была стройнее, так что в целом выглядела вполне пристойно. Она поспешила подхватить мать под руку:
— Мама~ Ты самая лучшая! Когда я стану наложницей императора, обязательно заберу вас всех в столицу, поселю в большом доме и буду кормить вкусностями!
Госпожа Цянь от радости совсем забыла про глаза — одни зубы сверкали:
— Вот и славно! Я именно этого и жду!
Она усадила дочь рядом и, причмокнув губами, продолжила:
— Цзиньчжу, ты просто рождена для счастья! Когда я пришла к старосте, почти всех уже отобрали — из десяти осталось всего одно место. Подумай сама: ведь это же во дворец, к самому императору! Там выбирают только самых красивых — как он мог бы там халтурить?
Чжоу Цзиньчжу при этих словах гордо приподняла уголки губ.
Госпожа Цянь заметила это и добавила:
— Да и вообще, ты вся — в меня! В молодости я была первой красавицей в деревне, никто не спорил. А ты — точная копия! Но староста всё равно тянул резину, говорил, что чуть ли не собирался взять ту девчонку с западной окраины — младшую дочь Хромого Чжоу.
— Мама~ — капризно протянула Чжоу Цзиньчжу.
Госпожа Цянь похлопала её по руке:
— Ладно, ладно, знаю. Та девчонка и рядом с тобой не стоит. Но ведь решение за старостой. Я же хитрая: наш участок на Восточном склоне граничит с его землёй, и там как раз пол-му земли. Так я намекнула ему: если внесёт твоё имя в список, эти пол-му переходят ему.
— Вот и поговорка: деньги заставят чёрта мельницу крутить! Сначала он всё волынил, а потом согласился. Видно, ему эти пол-му очень приглянулись. Иначе бы давно уже пришёл к нам — ведь понимал же, что Цзиньчжу точно прошла бы отбор! Просто решил нас помучить. Но теперь-то всё решено!
Чжоу Цзиньчжу погладила волосы, ниспадавшие на грудь, и с довольной улыбкой сказала:
— Мама, ты просто гений.
Чжоу Дачжу был человеком простым и честным. По совести говоря, его дочь вовсе не была красавицей — даже по сравнению с Вань, дочерью его младшего брата, сильно проигрывала. Да и в деревне полно было девиц красивее Цзиньчжу. Поэтому то, что староста не приходил к ним, было вполне объяснимо. Но госпожа Цянь, едва услышав про отбор во дворец и возможность стать женой императора, сразу заволновалась. Прошло несколько дней — и ни слуху, ни духу. Тогда она не выдержала и отправилась к старосте. Уходя, прямо сказала: если не получится — отдадим ему тот участок. И вот, действительно, землю отдали.
Он не удержался и пробормотал:
— Это ведь хороший участок, стоит добрых пять-шесть лянов серебра.
Госпожа Цянь тут же перестала улыбаться:
— Ты лучше меня знаешь?! Староста всё оттягивал, отказывался. Ради дочери пришлось пожертвовать! Хм! Цзиньчжу, когда ты попадёшь во дворец, мы станем роднёй самого императора. Тогда-то и вернём себе землю! А может, и другие сами начнут нам участки дарить!
Чжоу Цзиньчжу взглянула на своего простодушного отца и самодовольно усмехнулась:
— Папа, не волнуйся. С моей внешностью я точно попаду во дворец. А там скажу императору — пусть назначит тебе и моим двум братьям высокие должности. Как здорово будет! — Она перевела взгляд на старшего брата и добавила, обращаясь к матери: — Мама, насчёт свадьбы брата тоже подожди. Хотя та, что подыскали, и неплоха, но разве сравнишь с тем, что будет потом? Когда я стану наложницей, мой брат — чиновник, и тогда дочери высокопоставленных вельмож сами будут рваться за него замуж. Представляешь, какие приданые будут!
Чжоу Дэцзинь был похож на отца — прост и без особых амбиций. Он покачал головой:
— Мама, я женюсь на Синьхуа. Она хорошая.
Но госпожа Цянь уже загорелась идеей:
— Верно! Цзиньчжу права! Из троих детей именно у дочки ум пошёл в меня! Старший, молчи. Сестра права: пока свадьба не решена окончательно, подождём. Может, и правда знатные девицы сами захотят выйти за тебя! Приданое будет — море золота!
Она говорила с таким воодушевлением, будто золотые слитки уже летели к ней в руки, и снова засмеялась своим куриным кудахтаньем. Чжоу Цзиньчжу тоже радовалась, мечтая о жизни во дворце.
Когда Чжоу Цзиньчжу и остальные отправились в уездный город, семья Чжоу Вань лишь мельком услышала об этом. До них это не имело никакого отношения. Чжоу Вань в очередной раз прорыхлила грядки со сладким картофелем и спокойно посадила рассаду. Время шло к началу четвёртого месяца — через несколько дней должен был состояться её обручальный обряд с Сиши.
Однажды после завтрака Сиши сказал, что ему нужно съездить в город.
Чжоу Вань посмотрела на него. Он стоял перед ней в простой крестьянской рубахе, но в нём чувствовалась особая, не свойственная деревенским юношам аура. Возможно, это было следствием нескольких месяцев переписывания книг: прежняя растерянность сменилась мягкой уравновешенностью, хотя внешне он по-прежнему казался наивным и доверчивым.
Вань всё равно не могла не беспокоиться:
— Самому ехать нельзя. Ты такой глупенький — тебя же продадут, и сам не заметишь!
Сиши ещё не успел ответить, как госпожа Чжэн вступилась за него:
— Ну что ты такое говоришь, Вань! Какой же он глупый? Посмотри, какой красивый парень! Ты хоть раз видела, чтобы глупец так хорошо писал?
Чжоу Вань закатила глаза и надула губы:
— Ещё не обручились, а ты уже Сиши больше любишь, чем меня! Я всего лишь словечко сказала, а он сам ничего не возразил.
Госпожа Чжэн, увидев, как дочь капризничает, рассмеялась:
— Ты уже взрослая, а всё ещё ревнуешь! Сиши молчит, потому что уважает тебя. Впредь не смей называть его глупым.
Чжоу Вань фыркнула:
— Я ведь не то имею в виду! Просто Сиши слишком честный и наивный. Кто же не воспользуется этим? Я не за него боюсь, а за деньги в его кошельке!
Сиши поспешил заверить её:
— Вань, я позабочусь о деньгах. Позволь мне поехать одному. Я хочу купить всё необходимое для обручения.
Говоря это, он покраснел до корней волос.
Чжоу Вань ткнула в него пальцем:
— Видишь? Опять краснеешь! Надо с этим завязывать.
Чжоу Эрчжу с интересом наблюдал за этой сценой. «Эта глупышка ещё не поняла, — подумал он, — что Сиши краснеет только при виде неё. С другими-то он никогда не смущается». Покачав головой, он решительно заявил:
— Ладно, дочка. Сиши — хороший парень. В прошлый раз он сам отлично выбрал все покупки. Умеет и говорить, и считать. Не волнуйся. Я разрешаю ему поехать одному.
Сиши обрадовался и, улыбнувшись, спросил у Чжоу Вань:
— Вань, чего хочешь? Куплю тебе.
Та надула щёки, покачала головой и всё же не удержалась:
— Ничего не хочу. Зато вижу, что последние ночи ты до позднего переписываешь книги. Небось, чтобы заработать на подарки? Дуралей! Не надо так изнурять себя. Помни, что я тебе говорила: здоровье — основа всего.
Услышав заботу в её голосе, глаза Сиши засияли. Он выпрямился и чётко произнёс:
— Мне не тяжело. Мне радостно.
Решив вопрос, Сиши отправился в путь. Чжоу Вань стояла у ворот и смотрела, как его фигура постепенно исчезает вдали. Вдруг её охватило странное чувство тоски. Когда Сиши только появился в их доме, он был словно птенец, только что вылупившийся из яйца, — всё время лип к ней, будто боялся потерять. А теперь уже сам едет в город... Неужели это то самое чувство, которое испытывает птица-мать, когда её птенец впервые улетает из гнезда?
Чжоу Вань пробормотала себе под нос, что Сиши теперь совсем не милый. Потрясла головой, отгоняя глупые мысли, закатила глаза и прошептала:
— Ладно, надо воспринимать Сиши как парня, а не как сына... А-а-а!
Госпожа Чжэн, проходя мимо с бамбуковой корзиной, заметила, как дочь бесцельно качает головой.
— Тебе не кружится от этого? — спросила она, погладив Вань по волосам.
Чжоу Вань обняла мать за руку и прижалась к ней:
— Мама, а куда ты идёшь?
Узнав, что мать собирается на задний склон за травой для цыплят, Вань взяла корзину и пошла вместе с ней. Лучше заняться делом, чем предаваться пустым размышлениям.
Погода уже потеплела, а за последние полгода настроение госпожи Чжэн заметно улучшилось — она даже не болела зимой. Благодаря кроличьим меховым наколенникам, сшитым дочерью, и тёплой печке, ноги почти не болели. Теперь, весной, она с удовольствием выходила на улицу: ходить стало легче, да и впереди маячили светлые надежды, отчего на душе было радостно.
По дороге госпожа Чжэн здоровалась с односельчанами, и было видно, что настроение у неё прекрасное. Чжоу Вань счастливо наблюдала за этим: если так пойдёт и дальше, здоровье матери точно не ухудшится. А когда появятся деньги, можно будет как следует заняться лечением — и тогда мама обязательно поправится.
Дом Чжоу Вань находился в задней части деревни Чжоуцзя, недалеко от заднего склона. Вскоре они уже были на месте. Госпожа Чжэн рассказывала дочери про цыплят:
— Не поверишь, но те дикие яйца, что ты принесла, действительно вылупились! Теперь цыплята уже подросли, почти четыре месяца прошло — скоро начнут нестись. На этом склоне всегда росла трава для кур и уток — «утиная травка». Думаю, сейчас она уже пошла. Раз погода тёплая, сходим соберём.
Чжоу Вань раньше не слышала такого названия и заинтересовалась: неужели от этой травы утки быстрее растут? Они дошли до места — на солнечном склоне среди камней и щебня, на совершенно неплодородной почве, где даже зерно не посадишь, уже поднялась весенняя поросль. Госпожа Чжэн повела дочь к относительно ровному участку.
— Вот она! Никто ещё не собирал. Я случайно нашла это место раньше. В других местах, наверное, уже всё повыдергали.
Госпожа Чжэн начала рвать «утиную травку». Чжоу Вань внимательно рассмотрела растение:
— Мама, у этой травы нет другого названия?
Автор говорит:
Опять ошиблась со временем в черновиках… Уууу… Надеюсь, ангелочки меня не бросят! Гладит по головке.
Госпожа Чжэн уже набрала целую охапку сочных стеблей «утиной травки». Услышав вопрос, она задумалась:
— Какого ещё названия? Всегда звали «утиной травкой».
Чжоу Вань сорвала большой лист и положила в рот. Госпожа Чжэн удивилась:
— Это же для кур и уток! Ты чего? Голодная?
— Мама, это же салат! Его можно есть в сыром виде.
Чжоу Вань уже точно определила: и внешность, и вкус полностью совпадают с салатом из её прошлой жизни.
— В сыром виде? Мы раньше такого не ели. Диких трав — сколько угодно: одуванчики, горькая трава, ярутка, папоротник — всё пробовали. Только в этом году в лепёшки перестали сорняки класть. А эту «утиную травку» всегда считали кормом для птицы.
Чжоу Вань жевала знакомый вкус и думала: если эту траву жарить, она ничем не отличается от других диких растений. Наверное, поэтому её и не ели. А ведь настоящий вкус раскрывается, когда заворачиваешь в неё жареное мясо...
Она вспомнила уличные ларьки из прошлой жизни: хрустящие жареные шашлычки, завёрнутые в свежий салат, с соусом... Нет-нет, лучше не думать — а то есть захотелось!
Вдвоём работали быстрее. Менее чем за полчаса Чжоу Вань уже несла корзину, и они с матерью вернулись домой. Во дворе Вань смотрела, как госпожа Чжэн достаёт разделочную доску и нож, чтобы мелко нарезать салат. Ей казалось, что это ужасная трата.
http://bllate.org/book/7702/719373
Готово:
