Чжоу Вань давно понимала: чем больше она будет создавать необычных вещей, тем скорее начнутся вопросы. Лучше сразу всё объяснить.
— Папа, мама, — сказала она, — я всё это время вам не говорила: когда я была без сознания, мне казалось, будто я следую за одной женщиной. Место, где она живёт, поистине волшебное. Там есть железные повозки на четырёх колёсах, которые мчатся быстрее любых коней и при этом вовсе не нуждаются в лошадях. У неё есть маленькая железная коробочка — стоит её открыть, и можно разговаривать с людьми, находящимися за сотни ли от тебя. Она многому меня научила, даже читать и писать! Когда я очнулась и увидела вас, то подумала, что всё это мне приснилось и ничего из того не пригодится. Но со временем я заметила: всё, чему она меня учила, действительно работает. Я даже умею писать наши с вами имена.
Чжоу Вань давно заметила, что письмена в этом мире почти не отличаются от тех китайских иероглифов, что она знала в прошлой жизни, поэтому писать ей было совсем не трудно.
Чжоу Эрчжу и госпожа Чжэн слушали, затаив дыхание, а услышав последние слова, ещё больше удивились.
— Доченька, ты правда не шутишь?
Чжоу Вань кивнула:
— Разве такое можно выдумать? Папа, смотри, я умею писать твоё имя.
Она взяла стоявшую рядом большую миску, окунула палец в воду и аккуратно вывела на столе иероглифы «Чжоу Эрчжу».
Чжоу Эрчжу указал на уже начинающие расплываться знаки и хлопнул в ладоши:
— Точно! Именно так и пишется! Когда я получаю жалованье после работы, управляющий ставит именно эти иероглифы. Моя дочь — настоящая умница!
Чжоу Эрчжу и госпожа Чжэн переглянулись и в глазах друг друга прочли безграничную радость. Их дочь, несомненно, наделена великой удачей. Госпожа Чжэн чуть не подняла руки, чтобы вознести благодарственную молитву небесам, но вместо этого мысленно трижды произнесла: «Слава Будде! Спасибо тебе, Бодхисаттва, за защиту!»
Да, оба родителя были уверены, что во время болезни их дочь обучалась у самой Бодхисаттвы. Иначе откуда у неё столько знаний сразу после пробуждения?
Чжоу Вань не особенно волновало, как они это себе представляют — главное, чтобы приняли. Они весело поели запечённого сладкого картофеля, и Чжоу Вань рассказала о своём плане: вырастить сладкий картофель и продавать его в запечённом виде. Чжоу Эрчжу согласился выделить ей один му земли для посадки. Дело было запущено.
Несколько дней спустя наконец-то выпал первый снег зимы. Для каждого человека из современного мира снег словно отправляет в путешествие — другой воздух, другая обстановка вызывают необъяснимое волнение. Чжоу Вань тоже охватило это чувство.
Госпожа Цянь давно исчезла из мыслей семьи Чжоу Эрчжу. После первого снегопада Чжоу Эрчжу перестал ходить на работу — он трудился весь год и теперь наслаждался спокойной и размеренной жизнью.
Во дворе Чжоу Вань вместе с Сиши лепила снеговика. Снег был такой глубокий, что доходил до щиколоток. Чжоу Вань вышла на середину двора и огляделась: вокруг всё было белым-бело. В такие моменты человек особенно остро чувствует собственное ничтожество перед величием мира.
Но Чжоу Вань обернулась и улыбнулась — ей не было страшно. У неё есть семья, родители и лучший друг Сиши, хоть и немного простоватый. Она повернулась к нему и ласково сказала:
— Сиши, помоги мне скатать большой снежный ком!
Сиши стоял позади неё и смотрел на неё, как заворожённый. На миг ему показалось, что она одинока, но в следующее мгновение это ощущение исчезло. А когда Чжоу Вань обернулась и улыбнулась ему, он словно очнулся и снова погрузился в её улыбку.
Послушно Сиши скатал два больших снежных кома. Меньший он аккуратно положил сверху на больший. Чжоу Вань бережно постукивала по верхнему кому, формируя углубление для шеи.
Сиши стоял рядом и с восхищением наблюдал, как из двух обычных снежных шаров Чжоу Вань превращает их в пухленького снеговика: два камешка стали глазами, палка — носом. Потом она снова повернулась и начала катать ещё один снежный ком.
— Вот и готов снеговик! Сиши… Сиши! Зачем ты опять катишь снег? Я же уже сделала!
Когда Чжоу Вань закончила и хотела похвастаться перед Сиши, она увидела, что тот снова скатывает снежный ком.
Сиши выпрямился и широко улыбнулся ей:
— Сделаем два! Один — для Вань-эр, другой — для Сиши!
Много-много лет спустя каждый зимний двор в их доме украшали два снеговика, но Чжоу Вань всё равно часто вспоминала того Сиши, который впервые помог ей слепить снеговика.
Она говорила стоявшему рядом человеку:
— Ты тогда был таким милым… Мне очень нравился.
Тот приподнимал бровь, наклонялся к ней и шептал:
— А сейчас разве не мил?
Чжоу Вань закатывала глаза:
— Отвали, я вымоталась.
Первый снег принёс деревне Чжоуцзя тишину. Только дети, любящие снежные баталии, ещё бегали и шумели; взрослые же отдыхали, наслаждаясь тем, что «обильный снег предвещает богатый урожай». Снег всегда вселял в людей особое спокойствие.
Чжоу Вань, чтобы занять себя, выбрала новую профессию — стала учителем Сиши.
Хотя первый снег уже выпал, на улице ещё не было слишком холодно. Купленный Чжоу Эрчжу уголь лежал в углу кухни, а в гостиной топили лишь кан. Все четверо собирались здесь, и было вполне тепло.
Отдохнув пару дней, Чжоу Эрчжу приступил к своей зимней работе — плёл бамбуковые корзины. Каждой весной, когда начинали подготовку полей, такие корзины были нужны каждой семье. Бедняки сами плели их в свободное время, а более состоятельные могли позволить себе купить за несколько монет.
На этом и зарабатывал Чжоу Эрчжу. Бамбук, заготовленный ещё осенью, к зиме полностью просох. Расщеплённые и выровненные полоски бамбука ловко переплетались в его руках, превращаясь в прочные и аккуратные корзины.
Чжоу Вань целый день наблюдала за работой отца и поняла, что ей это не по силам: даже просто плотно прижать и вплести тонкие бамбуковые прутья требовало недюжинной силы. Что уж говорить о Сиши — у него голова слишком простая, чтобы справляться с такой тонкой работой.
Но и простаивать в такое прекрасное время было нельзя. Так началась учительская деятельность Чжоу Вань. Утром — чтение, днём — счёт. Гостиная хоть и небольшая, но просторная: госпожа Чжэн с больными ногами сидела на кровати и шила одежду, большую часть пространства занимал Чжоу Эрчжу со своими корзинами, а у окна стоял маленький столик — там и разместился класс Чжоу Вань.
У них не было ни бумаги, ни чернил, ни книг, поэтому Чжоу Вань просто проговаривала фразы вслух, а Сиши повторял за ней. По чтению она не ожидала, что он научится писать иероглифы, поэтому просто рассказывала ему первые строки «Троесловия» и «Байцзясиня». Математика же была серьёзнее — таблица умножения.
Сначала Чжоу Вань шила наколенники для матери, но потом полностью сосредоточилась на преподавании.
— Сиши, — объясняла она, — когда следующей весной мы начнём торговать запечённым сладким картофелем, тебе придётся принимать деньги. Таблица умножения будет тебе очень полезна. Хорошенько запомни её, а потом я покажу, как ею пользоваться.
Так госпожа Чжэн, сидя на кровати в новых наколенниках, чаще всего слышала, как Сиши запинается, пытаясь выговорить: «Два на пять — десять, три на пять — пятнадцать… Шесть на шесть — тридцать шесть, семь на восемь — пятьдесят шесть». Она не понимала этих странных слов, но думала про себя: «Это ведь Бодхисаттва дала моей дочери знания — значит, всё это обязательно пригодится». Она потрогала тёплые наколенники, подняла глаза и посмотрела на дочь, усердно обучающую Сиши, и подумала, что нет на свете счастливее матери.
Пока в доме Чжоу Эрчжу царила теплота и уют, в доме Чжоу Дачжу тоже собрались всей семьёй. В гостиной госпожа Цянь отряхивала с младшего сына снег, вернувшегося после очередной снежной баталии, и, как обычно, отругала его:
— Ты уже взрослый парень, скоро женишься, а всё ещё носишься, как мальчишка!
Чжоу Дэйинь схватил с стола семечко и бросил его в рот, кивнув в сторону старшего брата:
— У старшего брата жениха ещё нет, у старшей сестры мужа тоже нет — до меня ещё далеко.
При этих словах лицо госпожи Цянь расплылось в довольной улыбке:
— Ха! Малец, ты ошибаешься! Твоему старшему брату уже семнадцать, в следующем году точно женится.
Она обернулась к сидевшему на кровати и курившему трубку Чжоу Дачжу:
— Муж, вчера я заходила к свахе Хань. Ох, да это просто небеса нам помогают! В округе полно незамужних девушек. Как только наступит весна, я хорошенько их всех рассмотрю и выберу для нашего старшего красивую, трудолюбивую и с богатым приданым. Старший, тебе нравится?
Чжоу Дэцзинь унаследовал от отца тихий и простодушный характер, поэтому лишь кивнул. А Чжоу Дачжу сказал прямо:
— Если всё так хорошо, как ты говоришь, захочет ли такая девушка выйти за нашего старшего? Лучше найти кого-нибудь попроще. И приданое тоже не обязательно большое.
— Да ты что?! — возмутилась госпожа Цянь, встав с руками на бёдрах. — У нас старший чем хуже?! Кроме того, что такой же простак, как ты, всё у него отлично! А если мало приданого — откуда деньги на еду и одежду? Не напоминай мне об этом! Если бы не ты, тайком отдавший деньги младшему брату, я бы не жила все эти годы в постоянном страхе!
Чжоу Дачжу больше всего боялся, когда жена заводила эту тему — тогда она могла ругаться часами. Он поспешил умолять:
— Да ладно тебе! Ситуация у младшего брата и правда тяжёлая, разве мы могли не помочь? Всё в порядке, ведь ты потом вернула долг.
— Если бы я не вернула, мы бы до сих пор голодали! — госпожа Цянь схватила горсть семечек, вспомнила о процентах, которые получила, и немного успокоилась. — К тому же наш старший — высокий, сильный, трудолюбивый. За кого бы он ни женился, та будет жить в достатке. Уж точно лучше, чем внучка у того старого скупца — глупец, каких свет не видывал!
Говоря о чужих несчастьях, госпожа Цянь хохотала, как курица, снесшая яйцо:
— Интересно, за какие грехи в прошлой жизни этот старый скряга наказан? У него дочь хромая, а теперь ещё и внука родили — да такого дурня! Ему уже пятнадцать-шестнадцать, а сваха Хань говорит, что старик просит найти ему жену и даже обещает щедрое вознаграждение. Но сваха боится — вдруг люди осудят, ведь кому охота выходить замуж за дурака?
Чжоу Дэцзинь налил младшему брату воды и добавил:
— Да, какая девушка согласится? Я бы свою Цзиньчжу ни за что не отдала за такого. А уж Чжоу Вань из дома младшего дяди — тем более, её родители никогда не допустят такого.
Госпожа Цянь на секунду замерла, её узкие глазки забегали, и она хитро ухмыльнулась:
— Старший — добрый, вот и должен защищать сестру, чтобы никто не посмел её обидеть.
Не дожидаясь ответа сына, она вскочила и поспешила к выходу.
— Жена, куда ты собралась в такую стужу? — спросил Чжоу Дачжу.
Госпожа Цянь снова захихикала:
— А разве нельзя после обеда прогуляться для пищеварения? Хе-хе, я иду к свахе Хань — заработать крупные деньги!
Чжоу Дачжу так и не понял, что она задумала, но знал, что с этой женой не совладать, и махнул рукой.
Несмотря на мороз, госпожа Цянь так спешила, что вспотела. Зайдя к свахе Хань, она вскоре вышла оттуда с довольным лицом и направилась прямиком к дому Чжоу Эрчжу.
Тем временем в доме Чжоу Эрчжу Чжоу Вань проверяла успехи своего ученика. Сначала она велела Сиши повторить таблицу умножения, а затем задала вопрос:
— Сиши, если мы будем продавать запечённый сладкий картофель по четыре монеты за штуку, а кто-то купит два, сколько нужно взять денег?
Сиши машинально потянулся поднять руку, но остановился. Он посмотрел на Чжоу Вань и ответил:
— Восемь.
Чжоу Вань шлёпнула его по руке:
— Думаешь, я не заметила, как ты пальцами считал? Нельзя пользоваться пальцами! Подумай: четыре монеты за один, два покупают — два на четыре?
Глаза Сиши вдруг загорелись:
— Восемь!
Чжоу Вань кивнула, и её глаза наполнились теплом:
— Верно! Теперь понял, как пользоваться? Проверю ещё раз: если купят пять?
На этот раз пальцами не сосчитаешь.
Сиши нахмурился, подумал и ответил:
— Четыре на пять — двадцать! Двадцать монет.
Чжоу Вань хлопнула в ладоши:
— Точно! Вот так и надо! Ну-ка, ещё задачку…
Сиши, ободрённый похвалой, слегка улыбнулся и с полной сосредоточенностью стал ждать следующего вопроса, как вдруг за дверью послышался голос:
— Сестрёнка, ты дома?
Улыбка сошла с лица Чжоу Вань.
— Старшая тётя… Зачем она пожаловала?
Сиши тут же вскочил, чтобы взять лук и стрелы, но Чжоу Вань удержала его:
— Куда ты? Разве я не говорила? Сегодня папа дома — неужели она осмелится что-то затеять? Сиди смирно.
http://bllate.org/book/7702/719366
Готово:
