Ху Юань остановила его:
— Не ходи туда. У ребёнка спал жар, она крепко спит.
Цзянь Далиан снова забеспокоился:
— Сколько раз сегодня голодали? Опять пили разбавленную просовую похлёбку?
Ху Юань с мужем не церемонилась и просто ответила:
— Сегодня мы не голодаем — да и впредь не будем. У нас теперь целая пачка продовольственных талонов.
Цзянь Далиан не мог поверить своим ушам: ???!!!
Ху Юань указала на шкафчик у кана:
— У нас ещё есть молочный напиток.
Цзянь Далиан: ???!!!
Ху Юань засмеялась, обнажив ровный ряд зубов:
— Но сегодня мы этого не ели. Ты же заходил на кухню — сегодня варили курицу. Половина ещё осталась, хватит на несколько дней.
Цзянь Далиан подумал, что ему всё это снится, и сильно ущипнул себя.
Ху Юань подбросила дров в печь под каном, велела Цзянь Далиану ложиться на полати и уже под одеялом рассказала всё, что произошло за день. Муж слушал, радость всё больше разливалась по лицу, и он только изумлённо причмокивал языком.
Сон начал клонить ему веки, и он уже сквозь дрёму услышал, как Ху Юань бормочет:
— Странно всё-таки… Курица у меня получилась недурная, ароматная. По идее, Цзянь Чжи должна была обожать её больше всех, а она ни кусочка не взяла.
Ху Юань перевернулась на другой бок и обняла Цзянь Далиана:
— Что за девочка такая…
*
Ранним утром Цзянь Чжи увидела, как Ху Юань одну за другой выпекает лепёшки из кукурузной муки и аккуратно складывает их на железное блюдо с красной каймой. Золотистые лепёшки дымились, источая такой аппетитный запах, что у всех глаза заслезились от волнения.
Вся семья из четырёх человек взяла по лепёшке, бережно относясь к этой нажитой нелегко пище. Цзянь Чжи медленно пережёвывала, и даже обычная кукурузная мука казалась невероятно сладкой и ароматной. Особенно в первый момент: хрустящая корочка при укусе взрывалась насыщенным жареным ароматом, а мягкая сердцевина тут же таяла на языке.
Раньше она терпеть не могла кашу из кукурузной муки — казалось, будто горло режет.
А теперь неизвестно, то ли тело прежней хозяйки привыкло, то ли после частых голодовок даже такая простая лепёшка стала редким лакомством.
К обеду на стол поставили большую кастрюлю с тушёной дикой курицей и лепёшками. Богатый аромат разлился по всему дому и двору.
Цзянь Далиан взял кусок курицы, сочащийся густым бульоном, прищурился и отправил в рот. От насыщенного вкуса все внутренности запели от радости, а блаженство ударило прямо в макушку.
Он посмотрел на Цзянь Юйлая и Цзянь Ин: дети старательно выскабливали каждую ниточку мяса даже с куриной шеи и лапок, не говоря уже о коже, и, казалось, готовы были разгрызть до крошек и кости, пропитанные ароматом. После еды они ещё долго сосали пальцы, особенно Цзянь Юйлай — с невероятной сосредоточенностью.
Цзянь Далиан вдруг вспомнил «бред» жены перед сном: Цзянь Чжи не ест курицу.
Тогда он не придал этому значения, но сейчас убедился, что это правда.
Цзянь Чжи с нахмуренными бровями и напряжённым лицом, среди обволакивающего аромата курицы, выбирает одну лепёшку за другой и упрямо их жуёт. В этой упорной сосредоточенности чувствовалась решимость. Если бы Цзянь Далиан видел «Путешествие на Запад» 1986 года, он бы заметил, что выражение лица дочери напоминает Таньсэна, когда тот отказывается от соблазнов царицы Женьго.
Цзянь Далиан не понимал.
Он протянул палочки, порылся в бульоне и выловил маленькое куриное сердце, положив его в миску Цзянь Чжи.
— Эй, вторая наша, почему ты не ешь курицу? Может, после долгого голода организм не справляется с мясом? Это сердце совсем не пахнет рыбой.
В деревне действительно бывали случаи: кто-то долго не ел мяса, потом съел свинину и три дня рвал.
Цзянь Чжи была занята лепёшкой и, увидев перед собой куриное сердце, нахмурилась ещё сильнее. Она быстро переложила его обратно в миску отца:
— Нет, я могу переварить. Просто не хочу есть.
Цзянь Далиан внимательно посмотрел ей в живот:
— У тебя ничего не болит? Вчера в санотряде объясняли: если заболеешь гепатитом, жир плохо усваивается, и от мяса тошнит.
Цзянь Чжи покачала головой:
— Ничего не болит. Я совершенно здорова.
Цзянь Далиан переглянулся с Ху Юань. Наконец он не выдержал, взял палочками сердце и поднёс к самому рту Цзянь Чжи:
— Если тебе не тошнит и ты можешь переварить, тогда честно съешь… Ты, наверное, хочешь оставить мясо другим? Не надо так, дочка.
Цзянь Чжи крепко сжала губы и инстинктивно резко отпрянула назад, чуть не опрокинув табурет. Словно преодолевая огромное внутреннее сопротивление, она увернулась от аппетитного, дымящегося куриного сердца:
— Я не ем дичь.
— Даже если вы едите, я всё равно не буду.
— Лучше умру с голоду, чем съем. Лучше умру от зависти, чем трону. Посмотри на моё красивое упрямство.
Остальные: ?????
Автор говорит:
Прошу добавить в закладки! Автор-просительница бежит туда на своих коротеньких ножках.
Богатый аромат курицы из дома Цзянь Чжи разнёсся далеко по деревне, соблазняя прохожих до того, что ноги сами отказывались идти дальше.
Ещё вчера многие почувствовали этот запах. В деревне редко варили курицу или резали скотину, поэтому новость быстро дошла до бабушки Цзянь Чжи. Ван Цзяньши захотелось отведать курочки, но в прошлый раз, когда она явилась домой к внучке, потерпела неудачу, и теперь не очень хотела снова идти просить. Поэтому очередь дошла до Цзянь Саньфэня: он вовремя подоспел к дому Цзянь Чжи с маленькой глиняной миской в руках.
Цзянь Саньфэнь надел очень аккуратное армейское пальто, но шея от холода покрылась мурашками. Как только он вошёл во двор, то услышал, как Цзянь Чжи внутри говорит, что не будет есть мясо.
Он вошёл в тёплую комнату и громко хлопнул в ладоши:
— Раз ты не ешь мясо, отдай свою порцию мне!
У всех невольно нахмурились брови. Цзянь Чжи подняла глаза и увидела, как дядя тщательно зализал волосы — каждый волосок лежал так же идеально, как у её друга детства Лю Му в 2020 году. Ей стало весело.
Лю Му рос вместе с ней с самого детства. Цзянь Чжи считала, что в нём нет никаких особых достоинств, разве что внешность. Он не только хорошо выглядел, но и отлично за ней ухаживал. Когда в 2020 году он заболел коронавирусом и попал в больницу, даже маску для лица взял с собой в карете скорой помощи.
Хотя Лю Му и был довольно глуповат, зато хоть немного умел рассуждать.
Цзянь Чжи посмотрела на дядю, потом на родителей и первой ответила:
— Дядя, давайте рассуждать здраво. Если я не ем мясо, я могу отдать свою порцию кому-то другому. А если отдам тебе — что ты мне взамен предложишь?
Цзянь Саньфэнь опешил.
Он с матерью всегда приходили за едой и никогда ничего не отдавали взамен.
Цзянь Чжи жалобно заморгала и показала рукой в сторону кухни:
— Дядя, у нас кончились запасы. Разве мы стали бы резать несушку, если бы не умирали с голоду?
Цзянь Ин сразу поняла намёк:
— Да, дядя, мы зарезали курицу, которая несла яйца. Это крайняя мера. Ты уж помоги нам продумать, чем питаться дальше.
Цзянь Чжи и Цзянь Ин нарочно не упоминали, что это дикая курица, делая акцент на том, что это несушка, чтобы подчеркнуть ценность мяса.
В деревне Ланъво в 70-е годы курица, несущая яйца, была настоящей копилкой. Яйца почти никогда не ели — их продавали, чтобы купить деньги на школьные принадлежности детям. Иногда позволяли себе съесть одно-два, но обычно давали главному работнику или мальчикам.
Если только не загнали в угол, никто не стал бы резать несушку.
Но ведь и дикая курица тоже несёт яйца — до такого Цзянь Саньфэнь не додумался.
Он, конечно, не хотел платить, но аппетитный запах курицы щекотал ноздри, а живот громко урчал. В итоге он выпалил грубость:
— Я тебе дядя! Неужели не знаешь, что такое почтение к старшим? Эту курицу нужно отдать бабушке!
Ху Юань долго молчала, но теперь ей стало холодно внутри. Раньше, когда бабушка и дядя приходили просить еду, у них обычно водились запасы. А теперь дети прямо говорят, что курицу зарезали в безвыходном положении, а дядя всё равно ведёт себя так бесстыдно. Годы родственных отношений оказались выброшены на ветер.
Но Ху Юань и Цзянь Далиан молчали — с таким нахалом невозможно договориться логикой.
Цзянь Чжи жалобно посмотрела на дядю и начала придумывать речь:
— Дядя, если мы будем резать курицу за курицей, скоро все умрём с голоду. Ты ведь не поможешь нам? А если мы все умрём, кто тогда будет тебя почитать?
— Почтение к старшим — наша обязанность, но забота о младших — твоя! Посмотри, мы с братом такие маленькие…
Ху Юань и Цзянь Далиан вдруг словно прозрели — многолетняя обида нашла выход. А Цзянь Чжи продолжала серьёзно рассуждать:
— Дядя, я тут вспомнила: ведь и у вас дома вроде бы тоже закончились запасы? Мы же одна семья, живём дружно. В следующий раз зарежем вашу курицу! Будем резать по очереди — точно переживём этот голодный период!
Чем больше она говорила, тем убедительнее это звучало. Цзянь Чжи даже вскочила:
— Ах, я уже наелась! Лучше не откладывать — пойду сейчас же резать вашу курицу!
Она направилась на кухню, схватила нож и, никого не глядя, вышла во двор.
Цзянь Саньфэнь побледнел и наконец очнулся. Он догнал племянницу посреди двора и схватил её за рукав:
— Ты совсем с ума сошла! Положи нож! Не надо резать! Я не буду есть, ладно?!
Он бросил взгляд на белоснежное лезвие и пустился бежать, бормоча себе под нос:
— У этой девчонки сумасшествие не проходит.
Цзянь Чжи вернулась к столу. Цзянь Ин и младший брат смеялись, а родители хранили невозмутимые лица.
Через несколько секунд Ху Юань сказала Цзянь Далиану:
— Муж, я ведь специально оставила немного курицы для бабушки Цзянь Чжи. Хотела, чтобы Цзянь Чжи после обеда отнесла им. Кто знал, что её дядя окажется таким неблагодарным…
Цзянь Далиан сердито фыркнул:
— Пусть! Сам виноват, что не получил курицу. Теперь мы точно поняли, что у них на уме.
…
Тем временем Цзянь Саньфэнь вернулся домой с пустыми руками, и Ван Цзяньши принялась его колотить:
— Как тебя опять обманула Цзянь Чжи?! Я же говорила, что Цзянь Далиан поехал менять зерно! У них сейчас точно есть запасы!
— Какая там несушка! Саньфэнь, ну когда же ты ума наберёшься!
*
После обеда вся семья Цзянь легла на большой кан в главной комнате, наслаждаясь тёплыми солнечными лучами, словно стая довольных кошек. Такое чувство блаженства они не испытывали уже давно.
Однако мать заметила, что вторая дочь никак не может улечься. Та перевернулась несколько раз, потом потихоньку подползла к шкафчику и взяла банку молочного напитка.
Ху Юань подумала, что девочка, наверное, не наелась, и закрыла глаза, притворяясь, что спит.
Она не видела, что сделала Цзянь Чжи дальше: дочь налила молочный напиток в термос с горячей водой, плотно закрутила крышку, хорошенько встряхнула и тихо вышла из двора.
Дневное солнце в горах несло с собой сухой древесный аромат. Зимний ветерок был слабым, и на лице ощущалась первая весенняя теплота. Цзянь Чжи весело шла по горе Ланъво, прижимая к себе термос.
Примерно через час она добралась до могучего старого дерева и радостно крикнула условный сигнал:
— Ахуан, я голодна!
Маленькая огненная фигурка, словно запятая в тексте, прыгнула на дорожке, оживляя повествование.
Цзянь Чжи открыла термос и радостно поднесла его к носу хорька:
— Ты наверняка такого не пробовал. Это молочный напиток. Подарок от одного городского парня. Попробуй!
Сладкий аромат молочного напитка ударил в ноздри хорьку. Его маленький хвостик завилял как сумасшедший, а глазки, словно вишни, задрожали от нетерпения. Он поскорее взял термос и высунул розовый язычок, чтобы лизнуть содержимое.
Хорёк прищурился от удовольствия, весь сияя счастьем. Цзянь Чжи воспользовалась моментом и мягко спросила:
— Это ты подарил мне дикую курицу у нашего дома?
«Глот-глот», — хорёк кивнул, продолжая пить.
Цзянь Чжи дотронулась пальцем до его подбородка:
— Я так и знала, что это ты. Зачем ты мне её принёс?
Хорёк поставил термос.
Он встал на задние лапки, сложил передние лапки у рта и изобразил, как кричат с крыш в деревне:
— Цзянь Чжи подралась с Чэнь Луншэном! Цзянь Чжи подралась с Чэнь Луншэном!
Цзянь Чжи: …Ха!
— Ты услышал, что я подралась, и решил, что мне нужно подкрепиться? Вот и принёс курицу?
Хорёк снова взял термос, «глот-глот», и кивнул, продолжая пить.
http://bllate.org/book/7701/719309
Готово:
