— Сначала скажи мне, какой сейчас год и где мы находимся! Иначе я не смогу ответить! — упрямо заявила Су Жуй. Ей необходимо было точно знать, где она оказалась — действительно ли попала в прошлое.
— Ладно! Сейчас тысяча девятьсот пятидесятый год, а гора, на которой ты находишься, называется Мэнцишань, уезд Наньлян. Теперь можешь говорить? — сдерживая раздражение, ответил Кэ Вэнь.
Услышав это, Су Жуй буквально остолбенела. Гору Мэнцишань в уезде Наньлян она знала — именно здесь она и была до странного происшествия. Но чёрт возьми, почему сейчас тысяча девятьсот пятидесятый?! Значит, она всё-таки переместилась во времени! Что делать? Если отец обнаружит её исчезновение, у него точно случится инфаркт!
Кэ Вэнь, заметив её растерянность, снова подавил раздражение и спросил:
— Почему молчишь?
Только тогда Су Жуй пришла в себя. Она посмотрела на мужчину, спасшего её от беды, и вдруг почувствовала прилив горечи:
— Я приехала сюда с отцом навестить родственников. Но по дороге нас напали бандиты. Они потребовали выкуп и сказали, что отпустят меня, если отец соберёт нужную сумму за три дня. Однако у него пять дочерей, и я никогда особо не пользовалась его расположением. Для него моя пропажа — не такая уж большая потеря. Я знаю, он не станет меня выручать. К счастью, мне удалось сбежать, пока они не следили.
Сказав это, Су Жуй невольно дернула уголком губ. Во-первых, она соврала ему. Во-вторых, если бы отец узнал, что она так о нём отзывается, наверняка прибил бы её до полусмерти. Ведь все прекрасно знали: Су Чэнган был настоящим фанатом своих дочерей — берёг их, как зеницу ока, боялся, что упадут или растают во рту.
Кэ Вэнь тем временем разглядывал красную рубиновую подвеску на её шее и браслет на запястье и думал: «Да уж, ваша семья, видимо, чертовски богата, раз даже нелюбимая дочь носит такие бесценные украшения». Кроме того, каким чудом эти драгоценности остались у неё после плена у бандитов?
— Чёрт побери, я скорее поверю, что ты свалилась с неба! — не сдержался он.
Су Жуй понимала, что её ложь получилась довольно слабой, но другого объяснения у неё не было. Пришлось врать дальше:
— Всё равно ты мне не веришь, так зачем вообще спрашивал? Да и вообще, меня преследовали бандиты! Неужели ты подозреваешь, что я с ними заодно?
— Сейчас особое время. Даже если ты не сообщница бандитов, это ещё не доказывает твою чистоту! — парировал Кэ Вэнь.
— Что ты имеешь в виду? Кто тут нечист? При чём тут вообще моя чистота? Да и кто ты такой? Эта гора, случайно, не твоя собственность? Почему ты допрашиваешь меня, как будто я преступница? — взорвалась Су Жуй. Как девушка, она никак не могла стерпеть такого оскорбления! Это было унизительно!
Кэ Вэнь увидел, как она сердито уставилась на него и настойчиво повторяет слово «чистота», и понял: она неверно истолковала его слова. Но объяснять он не стал. В любом случае эта женщина явно не похожа на шпиона. Значит, нет смысла тратить на неё время!
— Иди по этой дороге вниз. Дойдёшь до деревни — там будешь в безопасности! — бросил он и направился обратно по тропе, по которой пришёл.
Су Жуй только что кипела от злости, но, увидев, что он уходит, вдруг испугалась. Неужели он оставит её одну на горе? Она оглядела дорогу вниз и направление, куда скрылся Кэ Вэнь, но его уже и след простыл.
В густом сосновом лесу царила такая тишина, будто само время замерло — слышались лишь шелест ветра и пение птиц.
Су Жуй не осмелилась задерживаться и поспешила в одиночку спускаться с горы!
Спуск с горы оказался непростым. Правда, бандиты больше не встретились, зато несколько раз она чуть не наступила на ядовитых змей. Для Су Жуй, с детства боявшейся всех пресмыкающихся, это было страшнее встречи с разбойниками. Когда она наконец добралась до подножия, её внешний вид был жалким: растрёпанные волосы, грязная одежда.
У подножия горы располагалась деревня — место, где веками жил её род. Хотя деревня в те времена была бедной и отсталой, связь с предками, заложенная в крови, всё ещё давала о себе знать. Для Су Жуй, ещё не до конца осознавшей, что перенеслась в другую эпоху, это стало хоть малым утешением. Здесь она, возможно, увидит своего дедушку в юности.
Когда она вошла в деревню, уже почти стемнело. У входа в селение она заметила женщину лет тридцати с лишним, которая сидела под старым вязом и жгла бумажные деньги для покойников.
На женщине была тонкая военная куртка цвета хаки, чёрные брюки и чёрные тканые туфли. Волосы были аккуратно собраны в гладкий пучок. Пламя от горящих бумажек освещало её худощавое лицо.
— Сестра! — окликнула её Су Жуй.
Ван Чуньхуа подняла голову и увидела растрёпанную девушку.
Поняв, что та не из местных, и судя по направлению, с которого она пришла, явно спустилась с горы, Ван Чуньхуа удивлённо спросила:
— Девушка, ты что, только что сошла с горы?
Су Жуй кивнула и без особой надежды поинтересовалась:
— Скажите, в деревне есть гостиница?
— Да где уж тут, в таком глухом месте, гостиница! — ответила Ван Чуньхуа, продолжая с любопытством разглядывать её.
— Случилось что-то? — спросила она.
— Я… потерялась от семьи и забрела сюда, — соврала Су Жуй.
— Уже почти стемнело. До ближайшей гостиницы — целых пятьдесят ли, в уездном центре, — сказала Ван Чуньхуа.
— Так далеко? — подумала Су Жуй. Пройти пятьдесят ли пешком было нереально, особенно в темноте.
— Если не побрезгуешь, остановись у меня на пару дней. Потом вместе подумаем, что делать, — тепло предложила Ван Чуньхуа.
— Правда? Огромное спасибо! — искренне поблагодарила Су Жуй. Хотя она внезапно оказалась в этом мире и сразу же столкнулась с бандитами, по крайней мере нашлась добрая женщина, готовая её приютить. Всё могло быть и хуже.
Дом Ван Чуньхуа стоял прямо у входа в деревню — большой четырёхугольный двор с жилыми помещениями по периметру. Двор был немного обветшалым, но чисто подметённым. Кроме самой хозяйки, других людей в доме не было.
— Заходи! У меня просто, но всё прибрано. Можешь спокойно остаться, — улыбнулась Ван Чуньхуа, приглашая Су Жуй внутрь.
— Сестра, вы здесь одна живёте? — спросила Су Жуй.
Ван Чуньхуа кивнула, и её улыбка стала чуть грустнее. Она зажгла керосиновую лампу и повесила её на стену рядом с квадратным столом. Тусклый свет осветил выцветшие стены. В комнате стоял лишь стол да несколько стульев — больше ничего.
— Садись пока. Я пойду ужин готовить! — сказала Ван Чуньхуа и направилась на кухню.
Су Жуй поспешила за ней:
— Сестра, позвольте помочь!
Хотя раньше она была избалованной барышней, привыкшей, что за неё всё делают другие, теперь ей придётся менять образ жизни, чтобы выжить в этом мире.
— Ты гостья! Как можно тебя просить работать? А вообще, зови меня просто сестра Чуньхуа! — улыбнулась та.
— Хорошо, сестра Чуньхуа. Меня зовут Су Жуй — «Жуй» как «мудрость»! — ответила Су Жуй, видя, что та не настаивает, и не стала упорствовать.
Примерно через полчаса Ван Чуньхуа принесла ужин: большая миска жидкой каши, тарелка солёной капусты и одно варёное яйцо!
Су Жуй заранее готовилась к тому, что жизнь в деревне в то время была бедной, но не ожидала, что настолько скромно. Яйцо, стоявшее перед ней, очевидно, было добавлено специально для гостьи.
— Ничего особенного нет, ешь, что есть! — сказала Ван Чуньхуа, ставя перед ней миску с кашей.
— Спасибо, сестра Чуньхуа! Извините за беспокойство, — поблагодарила Су Жуй, взяла миску и сделала глоток. После всего пережитого за день она действительно проголодалась, и даже каша с солёной капустой показалась восхитительной.
— Су Жуй, на этой горе водятся бандиты. Впредь ни в коем случае не ходи туда одна! — предупредила Ван Чуньхуа. Увидев, что девушка сошла с горы, она невольно занервничала, хотя по виду Су Жуй, несмотря на растрёпанность, казалось, с ней ничего серьёзного не случилось.
— Хорошо, учту! — ответила Су Жуй, но замедлила движение ложки. При этом она не стала рассказывать, что уже столкнулась с бандитами.
— Говорят, власти скоро пришлют войска, чтобы истребить бандитов. Как только гора будет очищена, мы сможем свободно туда ходить, — с надеждой в глазах сказала Ван Чуньхуа. Они давно ждали этого дня.
— Бандиты здесь всегда были? — поинтересовалась Су Жуй.
— Нет. Они появились на горе четыре года назад. После долгих лет борьбы с японцами деревня наконец-то надеялась на мирную жизнь, но вместо этого бандиты заняли гору. После освобождения стало немного лучше, но во времена гражданской войны они постоянно спускались в деревню и грабили всех подряд. Людям пришлось очень тяжело! — вздохнула Ван Чуньхуа.
— Правительство скоро их уничтожит. Будущее обязательно станет лучше! — утешала её Су Жуй.
— Да, хорошие времена наступают! — сказала Ван Чуньхуа, но в её голосе звучала боль. Позже Су Жуй узнала, что раньше их семья была зажиточной. Во время войны с японцами все мужчины ушли на фронт, оставив дома только женщин, детей и стариков. К несчастью, все воевавшие погибли. Потом японцы совершили карательную операцию в деревне. В тот день Ван Чуньхуа ушла в горы за дровами и, вернувшись, обнаружила, что вся её семья убита. Она осталась единственной.
Су Жуй прожила у Ван Чуньхуа два дня. Сельская жизнь была спокойной и размеренной. Она обошла всю деревню, нашла старый родовой дом своей семьи и даже увидела своего дедушку, которому тогда было лет семнадцать–восемнадцать, а также прадеда. Но она не могла открыться им — лишь издалека, из укромного уголка, смотрела на них.
Через несколько дней тишину деревни вдруг нарушило оживление. Ван Чуньхуа днём вышла из дома и, вернувшись, сияла от радости. Су Жуй удивлённо спросила:
— Сестра Чуньхуа, в деревне праздник какой-то?
— Говорят, завтра войска прибудут, чтобы истребить бандитов! — улыбнулась та.
Су Жуй обрадовалась. Все эти дни она думала: ведь она переместилась во времени именно у семейного кладбища. Чтобы найти способ вернуться, ей нужно снова подняться на гору. Но из-за бандитов это было невозможно в одиночку. Теперь же, когда гору очистят, она сможет безопасно туда подняться.
Во второй половине дня следующего дня жители наконец-то увидели долгожданные войска, прибывшие на гору для борьбы с бандитами. Все собрались у входа в деревню и выстроились в два ряда, чтобы тепло приветствовать солдат.
Су Жуй и Ван Чуньхуа тоже стояли в толпе, наблюдая, как колонна марширует к деревне. Впереди ехали несколько офицеров верхом. Они сидели прямо в седле и доброжелательно махали людям. Один из офицеров выделялся среди остальных: на нём была коричневая кожаная куртка и чёрные высокие сапоги, брови чёткие, как звёзды, взгляд холодный и сосредоточенный. На фоне зелёной военной формы он смотрелся особенно ярко. Су Жуй сразу же узнала его — это же тот самый человек, который спас её на горе! Как так получилось, что через несколько дней он уже командует отрядом по борьбе с бандитами?
После прибытия в деревню солдаты отказались от приглашений жителей остановиться у них дома — не хотели доставлять хлопот. Вместо этого они разбили временные палатки на южной стороне деревни, на площадке для сушки зерна. К тому времени, как всё было готово, уже полностью стемнело.
На следующее утро Ван Чуньхуа вынула из кадки миску солёной капусты и сказала, что отнесёт её бойцам. В деревне не было чем угощать, поэтому жители собирали, что могли: кто капусту, кто яйца — чтобы выразить благодарность. Перед выходом Ван Чуньхуа предложила Су Жуй пойти с ней. Та на мгновение замялась, но всё же согласилась.
На площадке для сушки зерна стояли военные палатки, но внутри никого не было — лишь несколько часовых патрулировали территорию. Ван Чуньхуа с Су Жуй обошли палаточный лагерь и подошли к месту, где стояли столы, стулья и примитивная полевая кухня — очевидно, это была столовая отряда.
Когда они подошли, там уже собралось несколько жителей, которые о чём-то оживлённо говорили. Подойдя ближе, Су Жуй поняла: повар-старшина отказывался принимать угощения от односельчан.
— Спасибо за доброту, товарищи, — говорил он, — у нас есть своё продовольствие, да и у нас строгий приказ: нельзя брать ничего у местных жителей.
http://bllate.org/book/7700/719238
Готово:
