Раньше он, вероятно, сочёл бы это обременительным, но теперь вдруг почувствовал тоску по тем дням.
Сун Синчжоу отвёл взгляд от горизонта и опустил глаза на бокал вина. В нём оставалась ещё половина — уже остывшая в этот снежный день.
Он выпил всё залпом. Холод, пронзивший горло, наконец вернул его к реальности.
«Если бы» не существует. Есть только настоящее.
В груди у Сун Синчжоу зияла пустота, но он не мог понять, чего именно ему недостаёт.
Снег усиливался, небо потемнело. Ночь, похоже, будет становиться всё холоднее, и, возможно, озеро скоро покроется льдом.
Он собрался возвращаться в дом и начал убирать со стола вещи, намереваясь немедленно покинуть беседку.
Но Сун Синчжоу ещё не встал.
В ту минуту, когда весь мир замер в тишине и слышалось лишь шуршание падающих снежинок, он вдруг услышал звонкий, словно серебряный колокольчик, возглас:
— Сун Синчжоу!
Он резко обернулся и увидел вдали девушку с фонарём в руке.
Фонарь освещал её: она была в алой накидке, большой красный капюшон скрывал голову. На руках она держала что-то завёрнутое. Посреди метели её улыбка сияла ярче звёзд на ночном небе.
Это был её голос, её лицо, её улыбка — и всё тепло, которое когда-либо было в его жизни.
Сун Синчжоу вскочил на ноги, забыв обо всём, и почти инстинктивно бросился к ней. Снег хлестал с силой, и его шаги были такими же стремительными.
Когда он наконец подбежал и остановился рядом с ней, расстояние между ними стало таким близким, что, наклонись он чуть ниже, увидел бы пушистый край её капюшона. Как мило, подумал он, хотелось бы погладить её по голове.
Но тут же в нём вспыхнул стыд. Откуда такие мысли? Это же абсурдно, смешно! Он сам не понимал, почему побежал к ней — зачем? Ответа не находилось.
Однако признаваться в этом он не собирался.
В этот момент девушка в красном капюшоне подняла голову, и тот соскользнул с неё, мягко упав на плечи накидки.
Сун Синчжоу увидел свет в её глазах — такой жаркий, будто летнее солнце посреди зимней стужи.
— Сун, зачем ты вдруг побежал ко мне? — Шэнь Цы радостно рассмеялась, её глаза изогнулись, словно месяц, а во взгляде сияла лунная чистота.
Сун Синчжоу не знал, что ответить, и застыл на месте. Он вдруг осознал, как странно стоит: достаточно высоко, чтобы она, подняв глаза, ясно видела его растерянность.
Девушка в алой накидке сейчас казалась такой хрупкой — её рост едва доходил до нижнего края его маски, прямо до подбородка.
Он смотрел на её белоснежное, изящное личико, на губы, свежие и алые, как спелая вишня.
И вдруг подумал: а если бы он наклонился, смог бы сорвать эту маленькую вишенку?
Сун Синчжоу торопливо сделал шаг назад. Вокруг него падал снег. При этом движении снег с плеч осыпался на землю, сливаясь с уже лежащим.
Почему у него такие мысли? Их быть не должно.
Всегда сдержанный и холодный, он теперь чувствовал себя растерянным. Возможно, просто оцепенел от холода?
Он принял строгий вид и произнёс ледяным, как снег, тоном:
— Зачем ты пришла?
Улыбка Шэнь Цы вмиг исчезла. Неужели настолько холодно? Ей показалось, будто кончик носа заныл и покраснел.
Фонарь в руке и свёрток под мышкой вдруг стали невыносимо тяжёлыми.
— Я искала Таоин. Помешала тебе, — глухо пробормотала она, опустив голову. Действительно ли так холодно, или ей просто показалось — её голос прозвучал хрипло, будто она простудилась… или вот-вот разобьётся на мелкие осколки.
Она надеялась, что он попросит её остаться. Ведь она всего лишь гостья — гостей же можно задержать? За окном же такая метель… Неужели она сошла с ума, раз стоит здесь посреди снега?
Сун Синчжоу думал, что Шэнь Цы пришла к нему — ведь сегодня она была такой оживлённой. Услышав, что она ищет Таоин, он почувствовал разочарование, потом отвёл лицо:
— В это время Таоин, скорее всего, на кухне.
— Ага, — буркнула Шэнь Цы, уже не скрывая досады. Такого бессердечного человека действительно не стоило жалеть!
Она развернулась, чтобы уйти, но злость всё ещё клокотала внутри. Резко обернувшись, она подбежала к Сун Синчжоу и встала перед ним, собираясь высказать всё, что накипело.
Сун Синчжоу стоял в метели, всё ещё в серебристо-белой маске, скрывающей черты лица. Его чёрные волосы покрылись тонким слоем снега, который медленно превращался в ледяные капли, придавая ему хрупкий, почти эфемерный вид.
Странно… разве такого бесчувственного человека можно описать словом «хрупкий»?
Шэнь Цы подняла фонарь и с досадой швырнула его на землю. «Чёрт с ним!» — пронеслось у неё в голове.
Затем она сунула свёрток ему в руки и сердито выкрикнула:
— Князь Сун, у тебя вообще есть сердце?!
Сун Синчжоу растерялся: в руках внезапно оказался свёрток, а перед ним — разгневанная девушка, поведение которой он не мог понять.
— Это жареная курица! Я стояла в очереди целую вечность, чтобы купить её для тебя! Ешь один, прощай! — крикнула она, уже разворачиваясь.
(Конечно, сначала она обошла весь город… но это неважно!)
Шэнь Цы больше не могла здесь оставаться. Она думала, что снова прийти в Циньнинцзюй будет радостно, но теперь была вне себя от злости!
Эта внезапная…
Сун Синчжоу застыл на месте. Значит, она пришла не к Таоин, а к нему? И ради него стояла в снегу, чтобы купить жареную курицу?
И теперь злится, потому что он неправильно её понял?
Он быстро схватил её за руку, прежде чем она успела уйти.
Шэнь Цы не ожидала, что этот бесчувственный человек вдруг схватит её за руку! Она обернулась и увидела в его глазах раскаяние. Сама растерявшись, она всё же сделала вид, что ничего не происходит:
— Что за ерунда! Между мужчиной и женщиной не должно быть такой близости!
Она вырвала руку и отвернулась, давая понять: «Я очень злюсь, меня никто не утешит!»
Сун Синчжоу вдруг улыбнулся. В уголках глаз появилось тепло, и он мысленно усмехнулся:
«Да уж, настоящая девчонка».
Только сейчас он осознал, насколько она моложе его. Ему было известно: разница в возрасте составляла семь лет.
Женщины её возраста обычно уже были матерями нескольких детей, умели интриговать или изводили себя заботами о доме, давно утратив блеск. Но она была иной — она всё ещё бежала вперёд, к своему идеалу, к свету.
Сун Синчжоу ласково потрепал её по голове:
— Снег сильный, заходи в дом.
И добавил:
— Твой подарок мне очень понравился.
Он даже не заметил, насколько нежно прозвучали эти слова.
В ночи, среди падающего снега, Сун Синчжоу поднял фонарь с земли и обернулся, приглашая её следовать за ним.
Шэнь Цы перестала злиться, но всё же возмутилась: неужели он считает её ребёнком и пытается утешить?
Однако внутри уже не было злобы. Наконец-то он понял, что в такую метель нельзя стоять на улице!
Она вошла в дом и сразу сняла накидку. Снег на ней начал таять, и ткань стала мокрой.
— Тебе холодно? Дать тебе грелку? — спросил Сун Синчжоу, заметив, как она дует на свои ладони.
Шэнь Цы покачала головой, но всё же пробормотала:
— Не холодно.
Сун Синчжоу положил фонарь и свёрток на стол, затем сказал:
— Я ненадолго выйду.
Он вышел и закрыл за собой дверь. Его силуэт растворился в метели.
Это был первый снег в году — и очень сильный.
Шэнь Цы просидела в доме недолго, но уже начала беспокоиться: неужели князь Сун считает её обузой и просто сбежал под предлогом?
Как раз в этот момент дверь открылась. Вошёл человек с тёплой накидкой в одной руке и грелкой — в другой.
Он вручил ей грелку и накинул накидку на плечи. Та оказалась велика, узоры на ней просты, но было очень тепло.
— Теперь не замёрзнешь, — тихо произнёс он.
Шэнь Цы вдруг почувствовала: этот холодный голос стал самым тёплым в зимнюю стужу, как сама грелка в её руках — даёт настоящее, глубокое тепло.
Сун Синчжоу развернул свёрток. Из него сразу же повалил пар, обнажив золотистую жареную курицу.
Увидев, что он наконец вспомнил о курице, Шэнь Цы обрадовалась:
— Курица ещё горячая! Быстро ешь! Если не съешь всю, отдай Таоин и Цзинъюю — не пропадать же добру!
(Хотя она сама вполне способна съесть целую!)
Она давно мечтала об этой курице. Однажды ей довелось попробовать — и с тех пор не могла забыть вкус. Сегодня же канун Нового года! В такой праздник обязательно нужно есть жареную курицу!
Сун Синчжоу отделил куриное бедро и поднёс к её губам. Она машинально укусила — совсем как птичка.
Он невольно рассмеялся — искренне, от души, даже сам удивился этому:
— Сегодня я очень благодарен тебе. Ешь первой.
Да, действительно благодарен.
Сколько лет он провёл один в Циньнинцзюй? Каждый канун Нового года проходил в одиночестве. Самым весёлым бывал разве что Цзинъюй. Но сегодня, в канун праздника, того, похоже, нигде не найти.
Много лет он терпел это. Со временем привык и решил, что одиночество — не так уж плохо.
Но сегодня, когда она крикнула его имя посреди метели, он вдруг понял: ему не нужен холодный праздник. Он хочет шумный, тёплый Новый год.
Никто не любит одиночество… пока не встретит того самого человека.
Шэнь Цы откусила несколько раз от бедра, наслаждаясь сочным вкусом, и, забыв обо всём, стала есть с аппетитом:
— Вкусно! Ты тоже ешь!
Сун Синчжоу не двинулся, лишь с теплотой смотрел, как она уплетает мясо:
— Спасибо за подарок.
— И я хочу подарить тебе подарок.
Шэнь Цы уже хотела сказать, что это пустяк, не стоит благодарности, но он продолжил:
— Ты помнишь лавку «Цзиньсю Чжуан»?
Шэнь Цы кивнула, ошеломлённая. Конечно помнит! Ведь тогда она громко заявила, что купит эту лавку.
— С сегодняшнего дня она твоя.
Сун Синчжоу достал из рукава несколько листов бумаги и протолкнул их по столу к ней.
Глаза Шэнь Цы загорелись:
— Ты просто замечательный!
Она знала, что семья Ван разорилась, и «Цзиньсю Чжуан» купили другие. Тогда она немного расстроилась, думая, что упустила свой шанс…
А теперь — восторг!
— Будет называться «Лавка утешения»!
— Хорошо, — спокойно ответил Сун Синчжоу, хотя было видно, что и он доволен.
Пока Шэнь Цы с наслаждением ела курицу, вдруг прозвучало странное признание князя Сун:
— Сяо Шэнь, ты можешь остаться? Остаться… и провести со мной новогоднюю ночь.
Потому что все эти годы я был один.
Шэнь Цы замерла с куриным бедром во рту, подняла глаза — взгляд её был растерянным.
Почему ей стоит остаться?
Прежде чем он успел что-то добавить, она уже перебрала в уме множество причин.
Например, особняк князя Нин всегда пуст и тих, даже в канун Нового года нет праздничного шума. Например, он всегда один встречает праздник, никто не остаётся с ним до полуночи. Или, может, ему просто очень хочется, чтобы кто-то был рядом?
Но тут же Сун Синчжоу произнёс следующую фразу, и Шэнь Цы поняла, что слишком много думала.
— Я просто так сказал.
Он помолчал и добавил:
— Знаю, это дерзко и неуместно, но… завтра мой день рождения.
Сказав это, Сун Синчжоу замолчал окончательно. Он не знал, что означает этот его поступок и почему вообще заговорил об этом.
http://bllate.org/book/7699/719207
Готово:
