Дома доходы совершенно не покрывали расходов, и Ван Шаби в отчаянии вынужден был продать лавку «Цзиньсю Чжуан» по заниженной цене. Проблема заключалась вовсе не в цене — просто никто не осмеливался её покупать!
Однако однажды появился некий загадочный человек, словно посланный самим Небом, чтобы выручить его из беды. Они быстро договорились, и сделка по передаче лавки была заключена.
Ван Шаби с радостью взял банковские векселя и вложил деньги в несколько новых торговых точек, но все они вскоре обанкротились. Он уже не знал, где взять денег. Кто бы мог подумать, что некогда богатейший человек столицы докатится до такого!
Поэтому он отправился в игорный дом, решив отыграться.
Однако он всё же недооценил свою неудачливость и проиграл всё до копейки — даже последние оставшиеся у него деньги ушли в прах.
В тот день он шёл домой с опущенной головой, размышляя: может, стоит продать ещё несколько городских особняков и использовать вырученные средства для выхода из кризиса? Пока только он один знал, что род Ван пришёл в упадок, и ему срочно нужно было совершить невозможное. Иначе, если остальные члены семьи узнают правду, ему точно конец.
По дороге домой Ван Шаби вдруг вспомнил кое-что и свернул к одному из своих особняков — тому самому, где он поселил Чжи Си. Недавно туда же он привёз ещё одну красавицу.
К его удивлению, ещё не дойдя до ворот особняка, он увидел толпу людей, собравшихся у входа. Все перешёптывались и оживлённо обсуждали что-то.
— Да уж, госпожа Ван совсем несчастна!
— Этот молодой господин Ван сколько девушек на стороне держит! Теперь ещё и «Цзиньсю Чжуан» продал… Сколько же просуществует их семья?
— Госпожа Ван только что узнала про этих девушек, но ведь она ещё не знает, что они обеднели!
— …………
Тот, кто говорил особенно горячо, даже покачал головой и театрально вздохнул:
— Жаль, конечно, жаль… Но и вины в ней немало!
— Тс-с! — немедленно зашикал его сосед, кивнув в сторону.
Все обернулись — и обомлели: о них как раз и шла речь! Молодой господин Ван Шаби стоял прямо позади них и сверлил их взглядом, полным ярости!
Оба спешно убежали, но всё равно продолжали коситься на особняк, надеясь увидеть продолжение зрелища.
Люди, заметив Ван Шаби, мгновенно разбежались. Однако некоторые всё же тайком наблюдали со стороны.
Ван Шаби не обратил на них внимания. Подойдя к воротам особняка, он услышал шум и гам внутри.
Громкий женский голос неистово ругался:
— Грязная потаскуха! Низкая мерзавка, только и умеющая соблазнять мужчин!
Ван Шаби сразу понял: беда! Это же голос его законной жены!
Он бросился внутрь — и увидел страшную картину.
Его супруга, держа в руке блестящий кухонный нож, гналась за ярко одетой девушкой — той самой новой красавицей!
Та, спасаясь бегством, кричала:
— Ты что, сумасшедшая?! Я тебе чем провинилась?! В доме ещё одна есть — почему ты ко мне цепляешься?!
Услышав, что в доме ещё одна, лицо госпожи Ван стало зелёным от ярости. Она зарычала и бросилась за девушкой:
— Мерзавки! Одной мало — теперь две! Вы все — мерзавки!
В ярости она приказала двум служанкам:
— Вытащите мне оттуда эту лисицу и хорошенько выпорите!
Девушка лишь презрительно закатила глаза и крикнула:
— Этот особняк куплен твоим мужем специально для меня! Это он любит меня! Тебе-то что толку ругаться? Ты давно состарилась и потеряла красоту, а всё ещё воображаешь, будто все мужчины на свете тебя обожают? Мечтательница!
Женщин больше всего ранят слова о возрасте и увядшей красоте. А госпоже Ван уже перевалило за сорок. Услышав это, она буквально задрожала от гнева.
— Умри! — завопила она и метнула нож в девушку.
— Нет!!! — закричал Ван Шаби, но было уже поздно.
Обычно такое не должно было привести к беде, но тут сыграло роковое стечение обстоятельств: нож пролетел прямо по шее девушки, и кровь хлынула фонтаном.
— Пххх! — алый поток брызнул из белоснежной шеи.
Девушка рухнула на землю, широко раскрыв глаза, — жизни в ней уже не было.
Госпожа Ван оцепенела, глядя на бездыханное тело и лужу крови. Несколько капель горячей крови попали ей на лицо, и её охватил ужас.
Она безучастно смотрела на свои руки и бормотала:
— Я убила… Я убила…
Ван Шаби тоже остолбенел на месте.
Толпа за воротами в ужасе завопила:
— Убийство! Убийство! Госпожа Ван зарезала человека!
Кто-то побежал звать стражу, все метались в панике.
В это время Чжи Си, услышав шум, вышла из дома — и тут же двое служанок, злобно рыча, ворвались внутрь.
Увидев её, они закричали:
— Вот она!
Одна из них влепила ей пощёчину так быстро, что та даже не успела среагировать.
………
Поскольку кто-то сообщил властям, стража прибыла очень скоро.
В столице существовал запрет на убийства, но на деле этот закон применялся выборочно: для простолюдинов — строго, а для знать и чиновников — снисходительно. Бывало, на главных улицах случались кровавые разборки, но стража не смела вмешиваться — знали, что это не их дело.
Однако семья Ван была другим случаем. Недавно они серьёзно рассорились с министром военных дел — фигурой огромного значения!
Ранее сын министра внезапно умер, и хотя власти смогли лишь разгромить «Хунсиньлоу», полностью уничтожить род Ван тогда не получилось. Но теперь на семью Ван явно давило некое таинственное влияние: за считанные дни они превратились из столичных богачей в нищих, лишились всех предприятий и средств к существованию.
А теперь ещё и госпожа Ван совершила убийство! Отлично! Теперь обвинения окончательно подтвердились! Её немедленно увели под стражу!
Согласно законам государства Сун, простолюдин за убийство должен быть казнён. Род Ван хоть и был богат, но не имел ни власти, ни влияния. Раньше у них были связи с чиновниками, но сейчас никто не осмеливался заступиться за них. В итоге они оказались обычными простолюдинами.
К тому же, чем суровее они накажут семью Ван, тем больше запомнит их министр военных дел.
Стража тут же увела госпожу Ван, несмотря на её отчаянные рыдания.
Ван Шаби никто не тронул, но все понимали: ему осталось недолго. Министр обязательно найдёт способ расправиться с ним.
Времена изменились. Дом Ван утратил прежнее величие.
-------------------------------------
После этого происшествия госпожу Ван поместили в тюрьму.
Ван Шаби одиноко сидел на земле во дворе своего особняка, сжимая в руках несколько документов на недвижимость — последнее своё имущество. Внезапно он сломался.
Слуги, поняв, что над домом нависла беда, разбежались. Теперь в огромном особняке остался только он.
Чжи Си, получив пощёчину, увидела, как служанки, испугавшись убийства, тоже бросились врассыпную. Она подошла к особняку Ван и увидела сидящего там в отчаянии Ван Шаби. На мгновение она замерла, на губах заиграла холодная усмешка — и она развернулась, уйдя прочь.
Её фигура растворилась в длинной улице.
Ночь становилась всё глубже, мороз усиливался.
Ван Шаби поднял голову, но не увидел ни звёзд, ни луны — лишь непроглядную тьму. Внезапно перед ним мелькнула тень, и он увидел человека.
Ван Шаби потер глаза, пытаясь понять, не мерещится ли ему. Сегодня у него не было денег даже на выпивку, поэтому он просто сидел на холодных ступенях, размышляя о жестоких переменах последних дней.
— Ты… кто такой?! — воскликнул он, убедившись, что перед ним действительно стоит человек. Сердце его забилось от страха. — Отойди от меня!
Он почувствовал веяние злобы и убийственного намерения и начал заикаться:
— Не трогай меня! Что тебе нужно? Деньги? Забирай всё!
Тень шагнула вперёд. Ночь была ледяной, как и сам незнакомец. Его серебристо-белая маска блестела в темноте, выражая абсолютную безжалостность. Он был одет в чёрное, и его силуэт почти сливался с ночью.
С каждым шагом незнакомца Ван Шаби чувствовал всё большее давление и отступал назад.
Наконец он споткнулся и упал на землю:
— Если посмеешь тронуть меня, я тебя прикончу!
Незнакомец холодно рассмеялся — звук был таким же ледяным, как ночь:
— Ты, видно, позабыл, что натворил.
— Сегодня я заставлю тебя расплатиться за тот страх, что она испытала, — продолжал он неторопливо, и каждое слово звучало в ночи чётко и ледяно.
Затем он сделал ещё шаг вперёд, глядя на испуганное лицо Ван Шаби, и медленно усмехнулся:
— Я заберу твою жизнь.
Каждое слово он произнёс с особой чёткостью.
Будто предчувствуя конец, Ван Шаби вдруг понял смысл этих слов:
— Не убивай меня! Я виноват! Больше никогда не посмею!
Он начал дрожать всем телом, ощущая приближение смерти. От страха даже штаны намочил — буквально обмочился.
В это мгновение луна выглянула из-за туч, осветив серебряную маску незнакомца. На ней отчётливо читалась жажда крови и ярость.
— У тебя не будет «в следующий раз», — сказал тот, скрестив руки за спиной. Его взгляд был спокойным, но ледяным. — Убивать тебя — себе руки марать.
— Но не радуйся, — добавил он, поворачиваясь, чтобы уйти. — За тобой уже идёт другой.
И он исчез в темноте.
Ван Шаби широко раскрыл глаза. Перед ним мелькнула ещё одна тень — и в следующее мгновение он почувствовал холод на шее. Кровь хлынула наружу.
Это, вероятно, был убийца, посланный министром военных дел.
За его жизнью.
Луна снова скрылась за тучами. На земле ещё парила тёплая кровь, но кто это увидит? Кто узнает?
В тот день, второго числа двенадцатого месяца восьмого года эры Чанкан, зимой года Динвэй,
великий род Ван, некогда сиявший роскошью, навсегда погрузился во тьму. Его члены, ещё недавно полные жизни, теперь лежали мёртвыми.
Сегодня род Ван окончательно пал.
* * *
Время летело всё быстрее с наступлением двенадцатого месяца.
В столице снова поднялась волна праздничного оживления. Приближался Новый год, и все начали готовиться: шили новые одежды, клеили парные новогодние надписи и вешали фонарики.
Павильон «Рассеянных Забот» тихо выпустил новую партию товаров — конечно же, праздничные алые хлопковые кафтаны, выполненные с изысканным мастерством и в модных фасонах.
Не только новая одежда мгновенно разлетелась, но и наборы питательного крема для рук от дома Лю пользовались огромным спросом. Их в основном покупали состоятельные семьи, чтобы дарить родным, друзьям или влиятельным чиновникам — такой подарок всегда вызывал восхищение.
Подходил конец года, и приближающийся праздник наполнял город яркой, праздничной суетой.
В канун Нового года сотрудники «Рассеянных Забот» тоже занялись подготовкой: на воротах павильона появились новогодние надписи:
Как разогнать печаль?
Лишь разбогатев вдруг!
Поперечная надпись: «Рассеянные Заботы».
Просто, прямо и весело! Когда эта идея впервые прозвучала, весь персонал долго смеялся. Но Шэнь Цы настояла на этом варианте: самые прекрасные желания выражаются самыми простыми словами!
Она верила: в следующем году все в «Рассеянных Заботах» обязательно разбогатеют!
С самого жаркого лета до конца года «Рассеянные Заботы» прошли путь от неизвестности до всеобщей известности и заняли значительную долю рынка.
Теперь павильон уже не был тем бедным заведением, каким был раньше. Хотя и нельзя сказать, что стал невероятно богатым, но дела определённо пошли в гору. Особенно после выпуска праздничной одежды и наборов крема — прибыль была огромной!
Шэнь Цы смутно чувствовала: «Рассеянные Заботы» вот-вот станут процветающим делом, и она скоро станет богачкой!
http://bllate.org/book/7699/719205
Готово:
