Лун Юэ на мгновение замерла, вопрос застыл у неё на губах. Она подняла руку, но в итоге решила просто обнять госпожу Шэнь.
Как только Шэнь Цы почувствовала объятия, она разрыдалась — горько, безудержно, выплакивая всё накопившееся горе и обиду.
* * *
В особняке семьи Ван.
Ван Шаби нервно расхаживал кругами и каждые несколько минут спрашивал стоявшего рядом слугу:
— Ещё не вернулись?
Луна уже взошла высоко, посланные люди ушли ещё час назад, но почему до сих пор нет известий?
Неужели что-то пошло не так? Провал?
Из дома вышла женщина — стройная, соблазнительная, вся в изгибы. Кокетливо прищурившись, она промурлыкала:
— Господин Ван, идите же спать! Опять мучаетесь из-за этой досадной беды?
— Неужели вы всё ещё думаете о госпоже Чжи Си? Ах, тогда мне будет так больно…
Увидев её, Ван Шаби тут же стёр с лица тревогу и незаметно кивнул своему слуге, давая понять: молчи, не выдавай того, о чём мы только что говорили.
— Кто тебе сказал такое? — обнял он женщину за талию и широко улыбнулся. — В моём сердце только ты! Разве госпожа Чжи Си может сравниться с тобой?
Что до Чжи Си — ему просто было интересно поначалу. А потом она стала слишком настойчивой, требовала то одно, то другое, бесконечно капризничала. Он терпел лишь потому, что она могла принести пользу лавке «Цзиньсю Гэ».
Если сегодняшняя попытка провалится и сокровище не достанется им, завтрашней попытки уже не будет.
Если сегодня не получится — всё кончено. И тогда зачем она вообще нужна? Уж точно хуже новенькой красавицы, что у него теперь есть!
………
* * *
По сравнению с шумной улицей в столице, особняк князя Нин казался куда более тихим и спокойным.
Холодный лунный свет озарял эту ночь, пронизывающий ветер предвещал скорый переход от ранней зимы к глубокой.
На ветвях платана перед Циньнинцзюй вдруг взметнулась стая ночных птиц, рассыпав по земле пятна мерцающего света. Цзинъюй, слуга, постоянно дежуривший здесь, немедленно получил срочное донесение и побежал докладывать хозяину.
В это время в кабинете горела свеча, ярко освещая всё помещение.
План, который Сун Синчжоу поручил генералу Се, наконец вступил в силу, и последние дни были особенно напряжёнными: каждый вечер он просиживал над секретными донесениями до поздней ночи.
Помимо этого, он всегда читал какие-нибудь книги — особенно сегодня, с самого утра чувствуя странную пустоту внутри.
Сун Синчжоу налил себе чашку чая. Тонкая струйка воды закружилась в чашке, образуя водоворот. Наполнив первую чашку, он потянулся за второй.
Но вдруг замер. Его собственный жест удивил его. Рука застыла в воздухе, а затем он тихо усмехнулся. Свет свечи мягко озарял его лицо, но никто не мог увидеть выражения глаз за серебряной маской.
«Прошёл всего один день… Почему же я всё ещё продолжаю эту привычку?»
Он сделал глоток — чай оказался горьковатым. «Наверное, ничего серьёзного не случилось», — подумал он. Ведь он отправил целую группу мастеров для её защиты.
Внезапно за дверью раздались быстрые шаги, а затем — настойчивый стук. Сердце Сун Синчжоу тревожно сжалось. Он нахмурился:
— Входи.
Цзинъюй тут же распахнул дверь и, держа в руках письмо, поспешил к хозяину. На конверте виднелись брызги крови.
— Сегодня ночью десять мастеров напали на Павильон «Рассеянных Забот». Все они были убиты нашими людьми. Один из наших погиб, остальные получили ранения, — доложил Цзинъюй, опустив голову и стараясь говорить как можно тише.
Услышав слова «напали на Павильон „Рассеянных Забот“», Сун Синчжоу резко вскинул взгляд:
— Чьи люди?
Он хотел спросить, не пострадала ли она, но слова застряли в горле и вышли совсем другими.
Цзинъюй, однако, будто прочитал его мысли:
— Госпожа Шэнь не ранена. Предводитель тех мастеров перед смертью сказал: «Пусть ваш хозяин прочтёт это письмо — он всё поймёт».
Он почтительно протянул письмо.
Сун Синчжоу взял конверт и распечатал его. Услышав, что с ней всё в порядке, он невольно облегчённо выдохнул — сам того не заметив.
— По словам наших людей, противник состоял из первоклассных мастеров, — добавил Цзинъюй с примесью облегчения и печали. — Мы победили лишь благодаря удаче… Жаль только одного нашего человека.
Сун Синчжоу развернул письмо. Почерк был дерзкий, но в то же время изящный. Пробежав глазами строки, он похолодел.
— Её рука простирается слишком далеко, — холодно произнёс он. — Разве ей позволено вмешиваться в дела за пределами дворца?
Вероятно, кто-то из её осведомителей во дворце сообщил ей об этом, или же сам император случайно проболтался.
Так или иначе, если она снова осмелится на подобное, он обязательно даст ей понять: есть люди, которых трогать нельзя.
Цзинъюй сразу понял: дело явно связано с той, кто живёт во дворце. Но почему хозяин так разгневан? Неужели он действительно привязался к госпоже Шэнь?
Он не осмеливался гадать вслух и продолжил:
— После такого происшествия Лун Юэ наверняка скоро сама придёт и всё вам объяснит. Просто ей нужно немного времени, чтобы привести дела в порядок.
Наши люди сказали, что все десять нападавших были настоящими мастерами. Надеюсь, Лун Юэ не пострадала.
— Хорошо, — ответил Сун Синчжоу, помолчав. — Прикажи дополнительно направить несколько мастеров для её тайной охраны.
— Слушаюсь, — отозвался Цзинъюй и тут же занялся исполнением приказа.
Ночь становилась всё глубже. Вскоре действительно появилась Лун Юэ.
Одетая в чёрное, она вошла в Циньнинцзюй и сразу же опустилась на колени:
— Ваша служанка не справилась со своей задачей.
Сун Синчжоу взглянул на неё почти безразлично:
— Вставай.
Лун Юэ поднялась и рассказала обо всём, что произошло с десятью мастерами. Затем, полная раскаяния, добавила:
— Я не учла, что в комнате госпожи Шэнь тоже могла быть опасность. Однако нападавший уже мёртв — убит метким ударом метательного оружия прямо в мозг. Метод был крайне жесток. Но кто именно его убил — неизвестно.
Услышав это описание, Сун Синчжоу сразу понял, кто вмешался. Очевидно, тот человек заранее узнал о намерении дворцовой особы и вовремя прибыл на помощь.
Лун Юэ продолжила:
— Однако госпожа Шэнь сказала, что нападавший, похоже, не собирался её убивать. Судя по обстановке, я предполагаю, что за этим стояла семья Ван.
Когда я вошла в комнату, обратила внимание на странные предметы на полу. Ранее один из наших осведомителей из Уйбая прислал мне донесение: он лично видел, как Чжи Си тайком трогала подобную вещь. А судя по всем её предыдущим сообщениям, можно с уверенностью сказать, что виновата именно она.
Перед тем как прийти сюда, я уже послала людей проверить дом Ванов. Факты подтверждают: это их рук дело!
Сун Синчжоу вспомнил о недавней активности лавки «Цзиньсю Гэ» и лениво, почти рассеянно, но с ледяной жестокостью в голосе произнёс:
— Говорят, самый прибыльный бизнес у семьи Ван — это лавка «Цзиньсю Чжуан»? И ещё слышал, будто сегодня они стали тайными владельцами «Хунсиньлоу»?
Лун Юэ сразу поняла, что следует делать дальше, и кивнула.
Тогда хозяин неожиданно спросил:
— Как всё было?
Лун Юэ не поняла, зачем ему такие подробности, но раз спросил — ответила:
— Когда я вошла в комнату, увидела тело и лужу крови на полу. Госпожа Шэнь сидела на земле, будто в шоке. Когда я подошла, она повторяла, что нападавший, кажется, не хотел её убивать.
— Думаю, она просто не выдержала подобной сцены.
Сун Синчжоу вспомнил их первую встречу. Она появилась словно из ниоткуда. Отбросив нелепые слухи, он всё же верил: она не отсюда. Её происхождение оставалось загадкой.
Лун Юэ вспомнила недавнюю сцену — как госпожа Шэнь разрыдалась, будто весь накопленный страх и подавленность наконец прорвались наружу.
Ей стало больно за неё. Ведь при первой встрече, несмотря на очевидную ловушку, Шэнь Цы всё равно бросилась ей на помощь.
Все воспевают доброту, но мало кто хочет быть добрым сам.
В книгах рассказчиков герои всегда добры и бесстрашны — их любят и уважают. Но в реальной жизни доброта часто вызывает насмешки. Люди сами не хотят быть добрыми и не терпят доброты в других. Эти прекрасные качества в мире, полном грязи, лишь раздражают и вызывают злобу.
Лун Юэ снова почувствовала жалость:
— Она плакала очень сильно.
Она уже хотела попросить хозяина оставить Шэнь Цы в особняке князя Нин — здесь было безопаснее. Но сдержалась. Служанка должна выполнять свой долг, а не вмешиваться в чужие дела. Об этом можно было думать лишь про себя.
Сун Синчжоу лишь кивнул. После ухода Лун Юэ он долго смотрел на колеблющийся огонь свечи, погружённый в размышления.
Почему же у него так сжалось сердце, услышав эти слова?
* * *
В ту же ночь, под тем же холодным лунным светом,
в огромном дворце чёрный плащ мужчины контрастировал с алым одеянием женщины.
На лбу у неё была родинка, похожая на точку киновари. Её длинный подол волочился по полу, а ярко-красное платье напоминало свадебное одеяние. Хотя замуж она никогда не выходила. Её никогда не встречали с почестями, как подобает невесте. Просто она любила красный цвет — он самый яркий. Она надеялась, что тот, кого любит, тоже полюбит её в этом наряде.
Даже оказавшись в глубине дворца, где любимого человека нет, она всё равно упрямо носила красное.
Мужчина в чёрном, глядя на её прекрасное лицо с глазами, мёртвыми, как застывшая вода, холодно спросил:
— Что это значит?
— Все эти годы, — начал Сун Чэньчжао, — я держал тебя в этом дворце. Ты злишься — я понимаю. Ты тайно содержала мастеров — я делал вид, что не замечаю. Но зачем ты переступила мою черту?
В его взгляде давно не было прежней нежности — лишь болезненная, одержимая собственническая страсть.
Женщина горько усмехнулась:
— Ваше величество… Вы любите лишь моё лицо?
— Каждый раз, когда вы зовёте меня в свои покои, я должна тщательно скрывать своё лицо от других. Вы боитесь. Боитесь признаться себе в собственных чувствах.
— Да что ты несёшь?! — взорвался Сун Чэньчжао, не вынеся её прямых слов.
Ло Линьсянь перестала улыбаться и спокойно посмотрела на императора:
— Это неважно. Но если бы я сама не начала расследование, никогда бы не поверила в такую невероятную случайность. Смешно… Прошло столько лет, а рядом с ним теперь другая — и лицом похожа на меня.
— Скажи, он ведь всё ещё помнит меня?
Восемь лет прошло, а в её сердце всё ещё теплилась надежда.
Когда-то она совершила ошибку. Думала, что ради его безопасности предала его, выбрав «безопасный» путь. Но потом пожалела.
Сун Чэньчжао обманул её. Она больше не хотела жить в этом заточении.
Весь город считал её мёртвой. Лишь немногие знали правду: она жива, но заперта в этом вечном мраке дворца.
Она искренне сожалела. Хотела, чтобы сейчас рядом с Сун Синчжоу была именно она. Недавно, на свадьбе принцессы Пэйю, она издалека мельком увидела его — и сердце её разрывалось от боли. Она больше не могла ждать в этой тюрьме.
Сун Чэньчжао, видя, что она всё ещё цепляется за невозможное, ледяным тоном сказал:
— Оставайся в гареме и не строй глупых планов. Я позабочусь о семье Ло.
http://bllate.org/book/7699/719202
Готово:
