— Все на месте — значит, собрались, — произнесла Шэнь Цы спокойно и без тени чувств.
Увидев, что четверо молчат, она вздохнула и спросила:
— Разве я хоть раз плохо с вами обошлась за всё это время?
Она перебрала в памяти дни, проведённые вместе с этими красавицами:
— Сначала вы звали меня сестрой, и мне от этого было радостно. Но когда-то, незаметно для всех, наша сестринская близость начала угасать, уступив место холодным отношениям хозяйки и работниц.
— И всё же я продолжала верить, что между нами ещё живёт тёплая привязанность, что мы по-прежнему открыты друг другу и дружим по-настоящему. Но теперь…
Голос Шэнь Цы резко изменился — стал острым, как лезвие:
— Объясните мне, что всё это значит?
Красавицы опустили головы и молчали. Раньше они считали эту девушку жизнерадостной, от неё исходило ощущение лёгкости и покоя. Теперь же поняли: ошибались. Когда она сердится, её присутствие давит так, что дышать становится трудно.
Циньсе смотрела в пол — её взгляд был рассеянным, будто уплывал вдаль; Хоу Чунь тоже склонила голову, но глаза её оставались ясными и чистыми; Чжи Си сжала платок в кулаке, в её взгляде пылало упрямство; а у Сюэ Ли уже навернулись слёзы…
— Раз так, уходите, — сказала Шэнь Цы и, сделав паузу, горько усмехнулась: — Я даже собиралась прогнать вас, но куда вы пойдёте?
— Всё дело во мне самой, — добавила она с горечью. Она давно решила, что не должна была обосновываться в особняке князя Нин. Раньше у неё не было денег, но теперь, когда средства есть, пора уезжать отсюда.
Девушки молчали, но едва Шэнь Цы произнесла: «Я давно решила покинуть особняк князя Нин», все подняли глаза. Эти слова означали одно: их связь оборвана навсегда.
Сюэ Ли, самая юная и эмоциональная из всех, со всхлипом прошептала сквозь слёзы:
— Пожалуйста, не бросай нас…
Шэнь Цы смягчилась, глядя на неё, но затем перевела взгляд на одну из четверых:
— Сегодня я скажу всё прямо!
— Вы думаете, я слепа или глупа? Когда пропали мои вещи, я не стала вас преследовать — но это не значит, что я ничего не заметила.
Её холодный взгляд скользнул по глазам Чжи Си, особенно по неуклюже нарисованной подводке. Она давно хотела сказать: «Ты украла мою подводку, тренировалась всё это время — и всё равно рисуешь ужасно!»
— Не ожидала, честно говоря… Павильон «Рассеянных Забот» платил тебе щедро, а ты всё равно решила перейти в лавку «Цзиньсю Гэ»? Уходи, если хочешь — я не стану тебя удерживать. Но зачем ещё и ударить меня в спину? Что это значит, а?
Под напором слов Шэнь Цы Чжи Си не выдержала. Она подняла голову, и в её глазах пылала ненависть:
— Раз уж мы всё равно порвали отношения, то и я скажу правду.
— Ты так красиво говоришь, но что дала мне «Рассеянных Забот»? Деньги и жизнь в заточении в этом проклятом особняке князя Нин? Или позор, когда за спиной все пальцем тычут и осуждают?
Из её голоса полностью исчезла прежняя мягкость — теперь она казалась ядовитой и жестокой:
— У меня и так нет репутации! Сейчас я хочу лишь одно — официальный статус! Скажи мне, может ли «Рассеянных Забот» дать мне это?!
В конце концов, она не выдержала и, упав на колени, закрыла лицо руками и зарыдала.
Шэнь Цы смотрела на плачущую женщину с печальным и сложным выражением лица. Она уже знала обо всём, что произошло в ночь на Ци Си.
Она думала, что та просто хочет выйти замуж за богатого человека, но не ожидала, что Чжи Си украла чертежи коллекций «Рассеянных Забот»! Когда Таоин всё проверила, выяснилось, что «Цзиньсю Гэ» принадлежит семье госпожи Ван.
Теперь всё стало ясно.
После долгого вздоха Шэнь Цы тихо сказала:
— Уходи. Живи той жизнью, о которой мечтаешь. Но запомни: за всё, что случилось сегодня с «Рассеянных Забот», рано или поздно придётся расплатиться — и тебе, и «Цзиньсю Гэ».
Чжи Си замерла. Остальные три девушки были потрясены.
Но Чжи Си всё же вернулась в комнату, собрала вещи и уехала. Она покидала особняк князя Нин, чтобы больше никогда не нести позорное клеймо наложницы. Теперь она станет настоящей женой с официальным статусом.
На её лице снова появится свет. Она сможет встречаться с семьёй открыто, без страха перед перешёптываниями и осуждением за спиной…
Шэнь Цы потерла виски — голова болела. Что делать с «Рассеянных Забот»? Продавать готовые наряды дальше — люди ведь видят разницу в качестве.
А сама она окончательно решила уехать…
* * *
Через три дня в столице разразился настоящий скандал. Горожане судачили о «Цзиньсю Гэ» и Павильоне «Рассеянных Забот».
Одни хвалили зимние наряды «Цзиньсю Гэ», другие вспоминали, что коллекции «Рассеянных Забот» оказались точь-в-точь как у конкурентов — мол, это явное воровство!
Но находились и те, кто возражал: хоть «Цзиньсю Гэ» и представила коллекцию первой, качество у «Рассеянных Забот» явно лучше. Кто знает, какие тут замешаны интриги?
За эти три дня и в Уйбае произошли перемены.
Главное — Чжи Си уехала, и резиденция стала ещё пустее.
В тот же день она собрала вещи и с довольным видом покинула особняк. Остальные лишь вздыхали. Одни шептались, что «старший брат», который когда-то отправил их сюда, обязательно отомстит Чжи Си; другие говорили, что та сама лезет в огонь — дела в семье госпожи Ван и так запутаны до предела.
Ушла одна скандальная особа — но теперь и сама Шэнь Цы собирается уезжать… Им было жаль.
Больше всего они переживали за её безопасность, но Шэнь Цы заверила их, что наняла охрану для Павильона «Рассеянных Забот» — всё будет в порядке.
Она села в карету особняка князя Нин и покинула место, где прожила несколько месяцев.
В карете до неё доносился шум улиц — крики торговцев, смех прохожих. Всё это напомнило ей тот день, когда она впервые приехала сюда, ничего не понимая. Казалось, будто это было вчера.
Шэнь Цы приподняла занавеску и посмотрела на оживлённые улицы. Вдруг её глаза наполнились слезами, и она опустила ткань, достав телефон и набирая в заметках:
[В особняке князя Нин я бесплатно жила и ела столько времени… и вот уезжаю. Как и ожидалось. Жаль, конечно, и немного жалею. Циньсе, Хоу Чунь, Сюэ Ли, Таоин, Цзинъюй… всем попрощалась в спешке, даже с Сяо Суном. Обидно, что не успела сделать ни одного общего фото.]
Ей хотелось сфотографироваться с Сяо Суном на память, сказать ему, чтобы он поверил в себя и не позволял прошлой боли заслонить будущее.
Неизвестно, будет ли в этом году снег. Они видели вместе летние кувшинки и осенние листья… Когда же им удастся увидеть зимний снег?
Карета медленно катилась, но путь был недолог. Вскоре они доехали до Павильона «Рассеянных Забот».
У входа её уже ждала Лун Юэ с радостным лицом. Она бросилась помогать с багажом:
— Услышала, что ты возвращаешься, — так обрадовалась!
— Хотя дела в последнее время идут не очень, я временно закрыла павильон на несколько дней, чтобы всё подготовить к твоему приезду.
Услышав её тёплый голос, Шэнь Цы почувствовала облегчение. Она передала вещи слугам и спросила Лун Юэ:
— Это те люди, которых я просила нанять?
Ранее она передала через гонца указание найти надёжных, сильных и честных мужчин для охраны двух девушек в павильоне.
Лун Юэ быстро справилась с задачей.
— Да, все они порядочные люди, можешь не волноваться, — ответила та.
И правда — не просто порядочные, а ещё и мастерски владеющие боевыми искусствами.
Шэнь Цы внимательно осмотрела этих мужчин. Они были молоды, но от них исходила ледяная, почти нечеловеческая аура. Она сразу поняла: это люди Сун Синчжоу. Теперь можно было немного успокоиться.
Когда двое из них унесли её вещи, Шэнь Цы сказала:
— Остальных пока отпустите. Лун Юэ, проводи меня в комнату.
— Хорошо! — отозвалась та и повела Шэнь Цы наверх, в жилые помещения над павильоном.
Почему арендная плата здесь такая высокая? Потому что за фасадом есть просторное подсобное помещение, а на втором этаже расположено несколько уютных комнат.
Лун Юэ занимала одну из них, а для Шэнь Цы заранее подготовили другую. Ещё вчера комната была тщательно убрана и наполнена благовониями.
Теперь здесь царила чистота и свет. На столе стояла ваза с крупными жёлтыми цветами. Шэнь Цы не узнала их, но удивилась: в это прохладное начало зимы такие цветы ещё цветут!
Обстановка была простой, но изящной. Особенно понравилось окно — открыв его, можно было наблюдать за оживлённой улицей.
Правда, из-за этого здесь было шумно, но на втором этаже, закрыв ставни, легко заглушить городской гул — будто попадаешь в другой мир.
Шэнь Цы вошла, но Лун Юэ уже собралась застелить постель и расставить вещи. Та мягко отказалась и попросила:
— Лучше проверь сегодняшнюю выручку — нам нужно планировать будущее.
Сама же она спокойно устроила быт, превратив комнату в настоящее жилище, наполненное жизнью.
Подойдя к столу, Шэнь Цы достала из сумки лист бумаги и медленно развернула его.
На письме аккуратным почерком было написано много строк.
Это было письмо от Сун Гуаньсюэ.
В нём она кратко рассказала о своей ситуации: император узнал об их маленькой хитрости с национальным наставником и пришёл в ярость. Она не знала, что делать. Хотя государь и не стал сильно наказывать, он теперь относится к наставнику с холодной настороженностью. Также Сун Гуаньсюэ писала, что только в ночь на Ци Си узнала, что Шэнь Цы всё это время общалась с князем Нин, и просила немедленно прекратить это — рядом с ним нет хорошего будущего.
В конце письма наставник добавил несколько строк: он проанализировал текущую политическую ситуацию и предположил, что император вот-вот начнёт действовать. Если Шэнь Цы останется в особняке князя Нин, это даст государю идеальный повод обвинить князя в преступлении.
Письмо обрывалось на этом — видимо, автор хотел сказать больше, но не знал как.
Шэнь Цы вздохнула, поднесла письмо к свече и сожгла его. Дым заставил её закашляться. «В фильмах всё не так!» — подумала она, убирая пепел.
Дело в том, что из-за её внешности император мог легко обвинить князя Нин в том, что тот скрывает женщину, связанную с каким-то старым делом. Но Шэнь Цы не знала всей истории и не стала углубляться в детали.
Ночь опустилась, небо усыпали звёзды.
В Циньнинцзюй всё ещё горел свет. Человек в серебряной маске сидел за столом, читая книгу. Вдруг в комнату ворвалась тень и почтительно доложила ему несколько слов.
Тот отложил книгу. Его глаза, отражая пламя свечи, были холодны, как зима, но в них всё же мерцало тепло.
— Шэнь Циншань… Даже герои не могут устоять перед красотой, — произнёс он с лёгкой насмешкой.
Снаружи тот предал его, заявив императору о своей верности и любви к принцессе. Но на самом деле… каков его истинный замысел?
Ведь именно сейчас настало время, чтобы Сяо Шэнь покинула особняк князя Нин. Впереди — великий план…
Сун Синчжоу слегка улыбнулся. В свете свечи его лицо стало ещё холоднее.
* * *
После того как Шэнь Цы обосновалась в Павильоне «Рассеянных Забот», тот снова открылся. Новая тематическая коллекция называлась «Тёплая зима» и состояла преимущественно из плащей. Их разнообразный крой и оригинальный дизайн мгновенно покорили сердца столичных дам.
Горожане, обсуждая за обедом скандал с «Цзиньсю Гэ», теперь приходили к выводу: очевидно, что виновата именно «Цзиньсю Гэ»! Как можно обвинять «Рассеянных Забот»? Совпадение фасонов — явно результат подлого заговора конкурентов!
http://bllate.org/book/7699/719200
Готово:
