Нин Хэинь замерла с подушкой в руках, уже занесённой для броска, и, глядя на стоявшего перед ней человека, продолжила:
— Мне одновременно и злость, и грусть — да и многое другое… В общем, я не так спокойна, как кажусь.
Она сглотнула ком в горле.
— Ты злишься потому, что я была с кем-то другим?
Чжуан Цзэ молчал.
— Но ведь и ты меня не раз злил! — добавила Нин Хэинь. — Может, ещё и из-за тех слов, которые я тогда наговорила, лишь чтобы вывести тебя из себя?
Чжуан Цзэ по-прежнему молчал, только чёрные глаза без тени эмоций пристально смотрели на неё.
Нин Хэинь подошла ближе:
— Но ведь это были слова сгоряча! Ты же знаешь, я не имела этого в виду. И всё равно злишься? Ладно, ладно… Давай так: я тебя поцелую — и всё уладится! Ну, всего один разочек!
Она зажмурилась, надула губы и потянулась к нему. Холодные пальцы тут же зажали ей рот.
Нин Хэинь открыла глаза и услышала:
— Не надо.
— А?
— Ты целовала кого-то ещё, — произнёс Чжуан Цзэ, и в его голосе прозвучала даже обида. — Когда я упал в воду, ты не только не дала мне поцеловать тебя, но ещё и пнула прямо в грудь! А вот той госпоже Лу…
— ДевятиТысячелетний?
Лу Юньцинь, поддерживаемая служанками, вошла в павильон и невольно вымолвила эти слова.
Чжуан Цзэ медленно повернул голову и увидел не только Лу Юньцинь с прислугой, но и самого князя Янь, императрицу-мать Е Йе и всю их свиту. Он застыл на месте, будто громом поражённый.
Нин Хэинь поспешно сбросила его руку:
— Да я бы тебе всё объяснила, если бы ты не зажимал мне рот! Я ведь правда не хотела…
— Замолчи! — рявкнул Чжуан Цзэ, снова зажав ей рот. Его голос стал ледяным, а взгляд острым, как клинок. — Скажи ещё хоть слово — и я пришью тебе рот иголкой!
Нин Хэинь: «А?!»
Присутствующие мысленно выдохнули: «Слава небесам! ДевятиТысячелетний всё такой же — никаких странных нежностей!»
Нин Хэинь обиженно дёрнула головой, сбросила его руку и надула губы:
— Только что называл меня «солнышком», а теперь, как только появилась другая, сразу рот зашивать хочешь?
И снова в зале повисла неловкая тишина.
Чжуан Цзэ посмотрел на свою отброшенную руку, потом на сидящую на ложе мягкую и жалобную девушку. Та уже надула губы ещё больше:
— Ну давай, шей мой ротик!
Вошедшие увидели, как лицо ДевятиТысячелетнего слегка потемнело, а сквозь эту тень проступил лёгкий румянец — зрелище странное до жути.
— Восхитительно! — первым нарушил молчание Цзи Миншу, ничуть не опасаясь последствий. — Такого выражения лица у ДевятиТысячелетнего я ещё не видел!
Чжуан Цзэ схватил тонкое одеяло и одним движением накинул его на голову Нин Хэинь. Не дожидаясь, пока она его сбросит, он величественно направился к выходу.
— ДевятиТысячелетний по-прежнему не выносит шуток! — крикнула ему вслед Нин Хэинь.
Она сбросила одеяло и, улыбаясь, обратилась к собравшимся:
— Это я просто поддразнила его! Прошу прощения за доставленные неудобства. ДевятиТысячелетний ушёл, даже не попрощавшись… Я за него извиняюсь — совсем без воспитания!
Присутствующие: «……»
«Да ладно вам! Оба одинаковые!»
Эта группа пришла проведать её, и теперь, когда ДевятиТысячелетний ушёл, а она пришла в себя, оставаться в боковом павильоне было не нужно.
Получив фальшивые утешения от императрицы-матери и многозначительные взгляды от «тройки» императорского двора — князя Янь, Цзи Минхуая и Е Йе, — Нин Хэинь решила, что всё закончилось. Однако последней, самой неприметной, подошла Лу Юньцинь.
Та сделала шаг, потом ещё один, с таким серьёзным лицом, что Нин Хэинь в страхе снова юркнула под одеяло и, покрывшись испариной, закричала:
— Не подходи! У меня есть ДевятиТысячелетний! Не смей ничего делать!
Лу Юньцинь зловеще улыбнулась:
— ДевятиТысячелетний ушёл.
— Он… он оставил тут тайных стражников! Они точно меня защитят! Поверь! Посмотри наверх — может, кто-то прячется на балках!
Нин Хэинь начала отползать в угол… и ещё… и ещё дальше…
Лу Юньцинь действительно подняла глаза к потолку, а потом спокойно спросила:
— Где эти стражники?
Нин Хэинь: «……»
Тайный стражник, прятавшийся за большой вазой, подумал про себя: «Хорошо, что у меня свело ногу — иначе бы сейчас сидел на балке».
Лу Юньцинь приближалась. Нин Хэинь швырнула в неё одеяло, спрыгнула с кровати и побежала:
— Я же тебя спасла! Если у тебя ко мне претензии или обиды — иди к ДевятиТысячелетнему! Не смей забывать доброту своего спасителя и нападать на меня… Аааа, помогите!
Лу Юньцинь сбросила одеяло с головы — её взгляд был настолько зловещим и страшным, что Нин Хэинь пустилась бежать со всех ног. Увидев большую вазу, она метнулась за неё — и случайно загородила выход тайному стражнику.
Нин Хэинь: «А?»
«Эй, а ты кто такой?»
Стражник, получивший коленом в голову, думал: «Кто я? Где я?..»
— Куда ещё побежишь? — медленно приближалась Лу Юньцинь.
Нин Хэинь широко распахнула глаза, сжала кулачок…
…и поднесла его ко рту, чтобы дунуть.
Пять… четыре… три… два…
Когда она досчитала до одного и уже собиралась замахнуться, раздался глухой звук — «бух!»
Лу Юньцинь упала на колени прямо перед ней.
— Госпожа ДевятиТысячелетнего, — сказала она, — Юньцинь знает, что вы прекрасны и добры, а ДевятиТысячелетний вас безмерно любит. Прошу вас, спасите Юньцинь! Спасите семью Лу!
— Любит меня? — быстро моргнула Нин Хэинь и почесала затылок. — По-моему, так себе… Вы все видите, какой он робкий со мной, но на самом деле он жесток. Например, в нашу брачную ночь он душил меня и не отпускал — вы бы видели, как он тогда выглядел!
Лу Юньцинь: «……»
— Госпожа, — сказала она, — ваши с ДевятиТысячелетним интимные подробности лучше хранить при себе. Не стоит рассказывать их мне.
— А?
Опять интимные подробности? Нин Хэинь подумала: «Да уж, отец с дочерью — одно яйцо, два желтка. Один угрожает, другой это называет игривостью… Какой странный мозг!»
— Я знаю, что совершила ошибку, — продолжала Лу Юньцинь, — обманула ДевятиТысячелетнего. За это я заслуживаю смерти! Но вина лежит только на мне, а не на семье Лу. Прошу вас, великая госпожа, ради вашего милосердия упросите ДевятиТысячелетнего пощадить наш род! Если в сердце вашем есть гнев — направьте его на меня. Я готова умереть!
— …Да я не сумасшедшая! Только что спасла тебя, а теперь опять твоя жизнь нужна?
Тело Лу Юньцинь дрогнуло, и она ещё ниже склонила голову:
— Простите мою невнимательность… Я ещё не поблагодарила вас за спасение. Позвольте мне удариться головой трижды в искупление своей вины…
— Ладно, хватит! — перебила её Нин Хэинь, взяв за плечи. — Не надо ни кланяться, ни биться головой. Кто увидит — подумает, будто я тебя унижаю. Да и ты старше меня — разве не боишься сглазить меня?
Лу Юньцинь подняла на неё испуганные глаза. Нин Хэинь встала и сказала:
— Ты так бледна… Наверное, тебе и так осталось недолго. Жизнь здорового человека мне не нужна, а уж тем более больной. Что до семьи Лу… Посмотрим.
Она сделала пару шагов и вдруг обернулась:
— Если будешь вести себя прилично и не устраивать интриг, я, может, и скажу пару слов ДевятиТысячелетнему. Хотя он, скорее всего, не послушает. Но если будешь и дальше ныть и жаловаться — я точно скажу ему, что ты меня запугивала.
Лу Юньцинь снова дрогнула. Нин Хэинь добавила:
— Так что решай сама, чего хочешь добиться.
С этими словами она развернулась и направилась к кровати.
Сзади долго было тихо. Нин Хэинь уже подумала, не упала ли та в обморок от стыда, но как только её рука коснулась платья на вешалке, чья-то изящная ладонь опередила её.
Она обернулась. Лу Юньцинь светло улыбалась:
— Госпожа, позвольте мне помочь вам одеться.
Нин Хэинь: «……»
«Не обязательно».
В итоге Нин Хэинь не смогла переубедить Лу Юньцинь и позволила ей причесать себя и помочь с одеждой. Глядя в зеркало на сосредоточенное лицо девушки позади, она невольно задумалась: «Господин Лу так плохо обращается с дочерью, а она всё равно защищает семью…»
И, не в силах сдержаться, спросила:
— Ты так просишь за семью Лу… А господин Лу… он хорошо к тебе относится?
Лу Юньцинь улыбнулась, опустив глаза, и продолжила расчёсывать её волосы:
— Хорошо или плохо… Юньцинь не может сказать. Но я знаю — он мой отец.
Уголки рта Нин Хэинь дернулись:
— А если он велит тебе умереть — тоже согласишься?
Она отлично помнила, как жестоко тот наказал её в храме предков. Одного взгляда на его лицо хватало, чтобы потом снились кошмары. А теперь представить, каково было Лу Юньцинь после падения дома Чжуань, когда каждый день приходилось жить с нелюбимым мужем, болеть, а потом, после его смерти, быть возвращённой евнухом и вынужденной притворяться другим человеком, запертой в маленьком павильоне…
И всё же, проснувшись, первой мыслью девушки было молить о спасении семьи Лу.
«По сравнению с ней, мне повезло гораздо больше», — подумала Нин Хэинь.
— Юньцинь согласна, — ответила та.
Нин Хэинь не выносила такого отношения. Она протянула руку назад и отстранила расчёску:
— Ладно, хватит причесывать! Раз такая послушная — иди своему отцу волосы расчёсывай!
Лу Юньцинь прикусила губу:
— Если бы существовал безболезненный способ уйти из жизни… Юньцинь бы согласилась.
Нин Хэинь не знала, что сказать. Она лишь позволила доделать причёску и вышла из павильона. У входа её уже поджидал вернувшийся «собачий евнух». Она подняла на него глаза и потрогала причёску:
— Как тебе укладка? Красиво?
Чжуан Цзэ приподнял веки, но не успел ответить, как Нин Хэинь фыркнула:
— Знаю, скажешь «красиво»! Это Лу Юньцинь делала. Почти как Ланьси! Мне очень нравится.
Взгляд Чжуан Цзэ упал на стоявшую позади Лу Юньцинь. Та поспешно опустила голову:
— Юньцинь виновата! Не смела без разрешения ДевятиТысячелетнего прикасаться к госпоже…
— Всё в порядке, — холодно прервал её Чжуан Цзэ и посмотрел на Нин Хэинь. — Если тебе нравится, пусть будет часто помогать тебе с причёской.
Нин Хэинь радостно бросилась за ним, готовая поцеловать в щёку.
Как только они вошли в императорский сад, на них устремились десятки глаз.
Все увидели: впереди — хмурый ДевятиТысячелетний, рядом — сияющая госпожа ДевятиТысячелетнего, а позади — румяная и улыбающаяся госпожа Лу.
После истории с прыжком в пруд слухи моментально разлетелись:
— Смотрите, продолжение следует!
— Сначала говорили, что ДевятиТысячелетний под каблуком, а теперь его жена и госпожа Лу довольны, а он сам мрачен… Наверное, застукал их вместе в павильоне!
— Ох уж эта госпожа ДевятиТысячелетнего! У неё же ещё три корабля в запасе!
— Ааа, как же круто!
Когда разговоры пошли в сторону непристойностей, Нин Хэинь поняла: её «тройка» столкнулась с «тройкой» императорского двора.
Один взгляд «тройки» — и она поняла, о чём они думают: «Игра… Это же игра!»
— До банкета ещё время, — сказал Цзи Миншу. — Поэтическое собрание уже ждёт.
— Цюйцзюй, — поддержал Цзи Минхуай.
— Туху, — добавил Е Йе.
Нин Хэинь подумала: «Вы, наверное, решили, что раз увидели робкого евнуха, то теперь его можно третировать? Да вы сильно ошибаетесь…»
— Отлично, — вдруг улыбнулся Чжуан Цзэ. — Мне как раз нечем заняться. Давайте хорошенько поиграем.
Нин Хэинь: «А?»
http://bllate.org/book/7698/719146
Готово:
