Нин Хэинь слегка ударила Чжуан Цзэ по плечу, и он опустил её на землю. Она обернулась к нему, поднялась на цыпочки и чмокнула его в подбородок:
— Спасибо тебе, будущий муж…
Не успела она договорить, как Чжуан Цзэ наклонился и лёгким движением коснулся лбом её лба. Заметив её растерянный взгляд, он пояснил:
— Ответный жест вежливости.
Когда Нин Хэинь уже перебралась обратно через стену, до неё донёсся детский голос с той стороны:
— Через два дня мне исполнится четырнадцать.
— Ага, — отозвалась она, — подарка тебе не будет. Даже не надейся!
С той стороны воцарилась тишина. Вдруг Нин Хэинь что-то вспомнила, подбежала к стене и крикнула:
— Завтра вечером можешь прийти пораньше?
После недолгой паузы раздался вопрос:
— Почему?
— Да сколько можно болтать! Раз говорю — приходи раньше, значит, приходи!
Увидев, что он всё ещё молчит, она смягчила тон:
— Я хочу заранее приготовить тебе подарок. Такой, что увидишь только ты один.
Прошло очень долго — так долго, что Нин Хэинь уже решила: он ушёл. Но вдруг с той стороны стены донёсся тихий ответ:
— Хорошо.
В ту же ночь Нин Хэинь собрала мешочек с мелкими, но ценными вещами и стала ждать следующего вечера. Она уже продумала, как уговорит Чжуан Цзэ бежать вместе с ней. В конце концов, с её умением обманывать детей поймать в свои сети одного-единственного Чжуан Цзэ — раз плюнуть!
Ланьси говорила, что беда в доме Чжуанов настигает его в четырнадцать лет. Значит, завтра, пока ему ещё тринадцать, она уведёт его с собой. Тогда его не заберут во дворец, и он не станет евнухом.
Он останется тем юным красавцем в алых одеждах, чьи глаза сияют ярче солнца — гордым, беззаботным и свободным, каким был всегда.
Нин Хэинь дождалась следующего вечера. Она торопливо вернулась в комнату, схватила свёрток — и тут же наткнулась на господина Лу. Его лицо было сурово.
— Куда собралась?
— Я…
Нин Хэинь лихорадочно искала отговорку, но господин Лу резко вырвал у неё свёрток. Всё содержимое рассыпалось по полу с громким звоном.
— Раньше я закрывал глаза на твои встречи с Чжуан Цзэ, помня о ваших будущих отношениях, — холодно произнёс он. — Но теперь обстановка изменилась. Оставайся в своей комнате и не смей больше думать ни о Чжуан Цзэ, ни о побеге!
Нин Хэинь широко раскрыла глаза, будто её ударили по голове.
— Что значит «обстановка изменилась»?
Она не успела договорить. Вдалеке раздался звон сталкивающихся клинков, а вслед за ним — десятки голосов, кричавших в унисон:
— Мятеж! Дом Чжуан поднял мятеж! Генерал Чжуан восстал против императора!
Пламя и крики заполнили всё вокруг. Нин Хэинь попыталась сделать шаг, но ноги не слушались. Перед глазами всё потемнело…
— Ты должен мне вернуть долг.
Ей почудился знакомый голос из далёкого прошлого. Она медленно открыла глаза и увидела перед собой лицо Чжуан Цзэ.
— Что ты сказал? — прошептала она.
— Я сказал… — лицо Чжуан Цзэ было мрачнее тучи. Он поставил чашу с женьшеневым отваром на стол и холодно продолжил: — Карта сокровищ исчезла, а пленник сбежал. Теперь я продам тебя и твоё животное во дворец. Будете веселить императора и его наложниц до конца дней своих.
— А твоя… — губы Нин Хэинь побелели. — Твоя Юньцинь…
— Я отпустил её.
Чжуан Цзэ привлёк её к себе и добавил:
Этот человек был настоящим — плоть и кровь. Это и был её мир. Нин Хэинь медленно обняла его, вдыхая холодный аромат, исходивший от его одежд.
Заметив, что за окном уже светло, она спросила:
— Получается, я вчера вечером потеряла сознание из-за того, что в той пилюле-противоядии тоже был яд?
— Противоядие действительно было испорчено, — ответил Чжуан Цзэ.
Нин Хэинь тут же приняла благодарственное выражение лица, отстранилась от него и взглянула с трогательной нежностью:
— Муженька, неужели ты ради меня пожертвовал и картой, и пленником? Я так растрогана! Обещаю, буду следовать за тобой всю жизнь! Только не отправляй меня во дворец, ладно?
В душе она думала: «Хитрость этого собачьего евнуха с каждым днём становится всё изощрённее. Говорит, будто и карта, и пленник пропали, но наверняка припрятал запасной ход. Видимо, когда увидел, как я упала в обморок, почувствовал вину. Вот и решил сыграть на двух фронтах: с одной стороны — „ради тебя всё отдал“, с другой — „белую луну свою забыл“. Двойная ловушка, да ещё и с подвохом!»
Чжуан Цзэ, казалось, не замечал её притворства.
— Послезавтра день рождения императрицы-матери. Ты пойдёшь со мной во дворец. По твоему поведению решу, продавать тебя или нет.
Нин Хэинь энергично кивнула:
— Обязательно постараюсь прославить тебя, муженька!
Когда Чжуан Цзэ встал и направился к выходу, она заметила, что он замедлил шаг у порога.
— Муженька, у тебя есть ко мне дело? Почему не уходишь? Боишься, что мне будет скучно? Не волнуйся, иди скорее…
(Иди к своей белой луне.)
Чжуан Цзэ обернулся:
— То разводное письмо и ткань…
— Это всё шутки! — быстро перебила его Нин Хэинь, улыбаясь. — Ты же знаешь, девушки такие капризные! Вчера я злилась — вот и написала глупости. Не принимай всерьёз! Теперь, когда я поняла, как сильно ты меня любишь, никогда больше не покину тебя и не стану ревновать! Буду послушной женой ДевятиТысячелетнего!
Чжуан Цзэ опустил глаза.
— Что ж, отлично.
Когда он ушёл, Нин Хэинь в изнеможении рухнула на постель и уставилась в потолок. «Это был сон, — думала она. — Просто сон после обморока. Всё, что там происходило, казалось таким живым лишь потому, что я спала. А сейчас, очнувшись, понимаю: всё это — просто глупая выдумка».
В том сне она не только стала белой луной юного Чжуан Цзэ, но и вновь почувствовала, как сердце её замирает при виде него.
«Да, опасность этого собачьего евнуха переоценить невозможно», — решила она.
Нужно срочно составить план: как уберечься от его красоты, отразить все его уловки и не дать сердцу снова влюбиться.
«Я, Нин Хэинь, больше не люблю его! И никогда не полюблю этого евнуха!»
Чжуан Цзэ пришёл в Павильон Юньциньшуйсие как раз в тот момент, когда на ветру в павильоне танцевала девушка в белоснежных одеждах. Её движения были легки, как ласточка, грациозны, как ива на ветру, — каждое движение воплощало совершенную красоту.
Увидев его, Лу Юньцинь сразу прекратила танец и улыбнулась. Когда он вошёл в павильон, она подошла ближе:
— Ай Цзэ, разве я не стала лучше по сравнению с половиной месяца назад?
Чжуан Цзэ промолчал.
— Всё благодаря тебе! — продолжала она. — Те тысячелетние женьшени действительно помогли. Ай Цзэ, спаси…
Она протянула руку, чтобы взять его за ладонь, но он уклонился.
— Вчера я связался с господином Лу. Сегодня он, вероятно, уже отправил людей за тобой.
Улыбка застыла на лице Юньцинь.
— Ай Цзэ, ты… хочешь прогнать меня?
— Ты уже три года живёшь в этом доме. Без официального статуса это плохо скажется на твоей репутации. Возвращение в дом Лу — лучший для тебя выбор.
— Но если ты не позволишь, кто посмеет болтать?.. — возразила она. — А насчёт статуса… разве тебе трудно…
— Твой отец позволит тебе выйти замуж за евнуха? — перебил он.
Лу Юньцинь замерла.
— Тем более за женатого евнуха, — добавил Чжуан Цзэ. — Если бы ты захотела стать моей женой, тебе пришлось бы быть второй супругой.
Он горько усмехнулся:
— Если бы твой отец узнал, он скорее всего в день свадьбы всадил бы меч себе в грудь, чем допустил бы позор для семьи.
Он посмотрел ей в глаза:
— А ты? Если бы твой отец поступил так, разве ты не возненавидела бы меня?
Глаза Юньцинь наполнились слезами.
— Ты ведь знаешь… Для меня неважно, какой у тебя статус, лишь бы быть рядом с тобой…
— Но моей жене это важно.
Юньцинь замолчала, её тело слегка дрогнуло.
— Раньше я просто рассуждал гипотетически, — продолжал Чжуан Цзэ. — Даже не считая твоего отца, моя жена никогда не согласится. Ей достаточно узнать, что я пришёл к тебе, — и она начнёт истерику, угрожая повеситься. А если бы я действительно женился на тебе, она бы нашла яд…
Его губы дрогнули в улыбке:
— Сначала отравила бы меня, потом — тебя. И даже в загробном мире наши души не обрели бы покоя.
— Ай… — Юньцинь не могла выговорить «Цзэ». Наконец, дрожащим голосом она спросила: — Ты… полюбил её?
— Да, полюбил, — легко ответил он. — Поэтому рядом со мной не может быть других женщин.
Юньцинь сделала два шага назад. Слёзы катились по её щекам.
— Ты ведь знаешь, что мой отец… Если ты отправишь меня домой, лучше уж мне умереть!
Её голос стал резким и пронзительным.
Чжуан Цзэ спокойно сказал:
— Пока я жив, твой отец не посмеет с тобой плохо обращаться. Не волнуйся… Он не причинит тебе вреда. А лекарства, продлевающие тебе жизнь, я по-прежнему буду присылать регулярно. Пока я не захочу твоей смерти — ты не умрёшь.
— Ай Цзэ, не надо… — прошептала она, глядя, как он уходит. Когда расстояние между ними стало слишком большим, она закричала: — Ты всё ещё злишься на меня! Злишься, что я не пришла! Злишься, что я обманула тебя!
Чжуан Цзэ остановился.
— Ты ошибаешься, — сказал он. — Я никогда не винил тебя.
— Просто прошлое… я отпустил.
— Тот Чжуан Цзэ больше не существует.
За высокой стеной она ждала его, но вместо него услышала весть о буре, перевернувшей весь мир.
После того как его отправили во дворец и подвергли кастрации, он узнал, что она обручена с другим.
Он запачкал руки кровью, карабкаясь вверх по колючему терновнику, не чувствуя боли от ран, лишь бы добраться до вершины. В сердце пылала ненависть — и поэтому он не отступал.
Даже когда узнал, что в день её свадьбы весь Шанцзин украсили алыми лентами, а все говорили, что молодожёны — идеальная пара, он лишь равнодушно улыбнулся.
Наконец он вернул её к себе. Но в её глазах мелькнул страх. Он видел, как она униженно кланяется ему, пытаясь угодить. Когда он подходил ближе, она машинально отшатывалась, её лицо бледнело — и тогда он понял.
Люди меняются.
Как он сам, так и она.
С той ночи всё изменилось. Люди, события — ничего уже не вернуть. Всё, как те воспоминания, которые она потеряла из-за несчастного случая, рассеялось, словно пыль на ветру, и исчезло навсегда.
Пора отпустить, сказал он себе.
Покинув Павильон Юньциньшуйсие, Чжуан Цзэ вышел из особняка и увидел у ворот подозрительно метавшуюся фигуру. Он подошёл и схватил её за шиворот. Девушка вздрогнула, как от удара током, резко обернулась — и, увидев его, её лицо из испуганного превратилось в настороженное.
Он мысленно усмехнулся:
— Хочешь выйти — выходи. Пусть за тобой следят. Зачем тут околачиваешься?
Нин Хэинь не ожидала такой мягкости от «собачьего евнуха» и осмелела:
— Я хочу навестить своего отца.
— Твой отец сейчас во дворце…
— Нет-нет! — поспешно перебила она и, приблизив губы к его уху, прошептала: — Не того толстяка. Моего настоящего отца.
— Твой отец… — Чжуан Цзэ вспомнил доклады о её происхождении. — Разве он не…
— Именно поэтому мне нужно съездить на поминки! Уже почти неделя прошла… Я купила ему простой гроб на деньги, что заработала…
Она вдруг почувствовала опасность в его взгляде и поспешила поправиться:
— Не буквально! Не продавалась! Ничего такого не случилось! Просто встретила тебя…
Глаза «собачьего евнуха» потемнели. Он махнул рукой, приказав подать карету, затем усадил её внутрь и сам сел следом.
— Куда мы едем? — спросила Нин Хэинь.
— На поминки твоего отца, — ответил он.
Нин Хэинь подумала: «Так легко?»
http://bllate.org/book/7698/719139
Готово:
