Лицо Чжан Эрчжэня мгновенно вспыхнуло ещё ярче. Под тонкой рубашкой напряглись бицепсы, и он с яростью воскликнул:
— Товарищ Мэн, ты хоть знаешь, что сегодня на улице говорили обо мне люди?
Мэн Ванвань покачала головой.
— Мне даже неловко повторять! Такие грязные слова девочке слушать нельзя!
…
— Просто злюсь до смерти! Не ожидал, что деревенские так умеют выдумывать! Может, мать Сюй подкупила их, чтобы за глаза портить тебе репутацию? Да они совсем совесть потеряли!
…
— Не волнуйся! Больше в деревне не будут ходить такие слухи!
…
— Э-э… брат Чжан, а что за слухи-то? — спросила Мэн Ванвань.
Чжан Эрчжэнь был так взбешён, что ей стало ещё интереснее.
— Да вот эти самые…
— Ах…
Чжан Эрчжэнь покачал головой и со всей силы ударил кулаком по стволу дерева рядом. Его лицо вмиг стало ещё мрачнее.
Мэн Ванвань взглянула на его слегка дрожащую руку и серьёзно произнесла:
— Э-э… брат Чжан, тебе, наверное, больно? Злость можно выпустить и без того, чтобы себя калечить.
…Главное — знать меру.
— Ничего, — пробормотал Чжан Эрчжэнь, откашлявшись и спокойно пряча свою дрожащую руку с царапинами на костяшках. Он сжал запястье этой руки другой ладонью.
На лице Чжан Эрчжэня выступил румянец от смущения:
— Просто они слишком далеко зашли! Я просто не могу с этим смириться!
Как же неловко! Устроил истерику перед девушкой, в которую влюблён.
Неужели товарищ Мэн решит, что он недостаточно силён?
Нет! Он не может допустить, чтобы у неё сложилось такое впечатление. Чжан Эрчжэнь крепче сжал кулаки.
Мэн Ванвань смотрела, как на его руках вздулись мышцы, грудь то и дело поднималась и опускалась — казалось, он сейчас кого-то ударит.
Она чуть нахмурилась.
У Чжан Эрчжэня, случайно, не с головой что-то?
Или… он хочет с ней потренироваться?
Мэн Ванвань незаметно отступила на шаг назад и с недоумением наблюдала за его следующим движением.
Чжан Эрчжэнь сменил позу, поднял руку, напряг бицепс и с гордостью заявил:
— Товарищ Мэн, скажи, я ведь силён? На самом деле, у меня очень много силы! Если бы это дерево не было таким толстым, я бы одним ударом его сломал!
…
— Правда говорю, у меня действительно много силы… — Чжан Эрчжэнь, боясь, что она ему не верит, старался изо всех сил, готовый предложить ей самой проверить.
Мэн Ванвань с трудом выдавила:
— …Верю.
Глядя на его дрожащие мышцы, она тоже загорелась интересом и с лёгким воодушевлением сказала:
— На самом деле, у меня тоже много силы. Как-нибудь, когда будет свободное время, перед отъездом мы можем устроить поединок.
— А? — Чжан Эрчжэнь опешил, потом почесал затылок. — Как это можно? Я ведь не могу тебя ударить!
Товарищ Мэн — такая нежная девушка, откуда у неё силы?
Говорит, хочет с ним драться…
Чжан Эрчжэнь глуповато улыбнулся и почесал голову. Неужели товарищ Мэн в него влюблена?
Мэн Ванвань прервала его глупую улыбку:
— Э-э… брат Чжан, теперь ты можешь сказать, что вообще случилось?
Мышцы он уже показал, должно быть, больше ничего непонятного не происходит?
— Точно! Если бы ты не напомнила, я бы и забыл… — лицо Чжан Эрчжэня снова покраснело. Он полез в карман рубашки и вытащил оттуда что-то. — Товарищ Мэн, условия жизни в деревне тяжёлые. Ты ещё растёшь, тебе нужно полноценное питание!
Мэн Ванвань посмотрела на белую пшеничную булочку, испещрённую каплями пота, и покачала головой.
Кажется, она наконец поняла, что он к ней чувствует.
Он, заметив отказ, заговорил торопливо:
— Това… товарищ Мэн, не волнуйся! Эта булочка осталась у меня дома, никто ничего не скажет!
— Брат Чжан, я не…
— Она не хочет! — чей-то голос перебил её.
Мэн Ванвань чуть повернула голову и увидела за спиной Чжан Эрчжэня Сюэ Бэя.
Тот держал в одной руке серп, а другой сжимал запястье Чжан Эрчжэня, холодно опустив глаза.
Чжан Эрчжэнь обернулся и недоброжелательно окликнул его по имени. Взглянув на руку, сжимающую его запястье, он спросил:
— Что ты имеешь в виду?
— Она не хочет! — ответил Сюэ Бэй ещё холоднее.
Мэн Ванвань тут же подхватила:
— Брат Чжан, правда не хочу! Впредь не приноси мне ничего!
— Товарищ Мэн, не злись, я совсем не имел в виду…
Мэн Ванвань не ответила прямо, нахмурилась и спросила:
— Брат Чжан, так всё-таки, что случилось?
Чжан Эрчжэнь пристально смотрел на неё и с болью в голосе произнёс:
— Товарищ Мэн, неужели всё, что говорят в деревне, — правда?
— Неужели у тебя и Сюэ Бэя какие-то тайные отношения?!
— Ты хоть понимаешь, кто он по происхождению? Он погубит тебя!
Сюэ Бэй резко усилил хватку, напрягся всем телом, и давление на запястье стало сильнее.
Чжан Эрчжэнь не сдавался и ответил тем же.
Хотя Чжан Эрчжэнь и работал в поле всю жизнь, сила Сюэ Бэя была закалена в настоящей борьбе за выживание — иногда он выполнял вдвое, а то и втрое больше работы. Через десяток секунд исход стал очевиден.
Чжан Эрчжэнь почувствовал боль в сдавленных костях запястья, изо всех сил пытался усилить сопротивление, на лбу вздулись жилы, но всё равно проигрывал.
Их противостояние было настолько явным, что Мэн Ванвань, увидев капли пота, стекающие по лицу Чжан Эрчжэня, поняла: он упрямо держится из-за своего положения — ведь он сын старосты. Если что-то случится, пострадает Сюэ Бэй.
— Брат Чжан, наши отношения я сама рассказала всем. Никогда не хотела ничего скрывать. Что здесь «тайного»?
— Если больше нет дел, уходи!
Чжан Эрчжэнь, красный от злости, рванул руку и освободился от хватки Сюэ Бэя. Он почувствовал, что Мэн Ванвань рассердилась, и, не обращая внимания на слегка дрожащую ладонь, сказал:
— Товарищ Мэн, я только о тебе беспокоюсь! Ты не понимаешь, насколько это опасно…
— Понимаю! Очень хорошо понимаю! — перебила его Мэн Ванвань.
— Товарищ Мэн… — лицо Чжан Эрчжэня побледнело.
Он не мог понять: такая замечательная девушка, как товарищ Мэн, зачем связалась с Сюэ Бэем?
Разве она не знает, что Сюэ Бэй обречён на вечную бедность, возможно, никогда не выберется из неё?
Нет!
Он не может позволить товарищу Мэн ошибаться дальше!
Цвет лица Чжан Эрчжэня немного восстановился:
— Товарищ Мэн, скоро ты поймёшь, что я был прав!
Затем он бросил Сюэ Бэю злобный взгляд и серьёзно сказал:
— Сюэ Бэй, кроме сплетен и страданий, ты ничего ей не принесёшь.
Губы Сюэ Бэя сжались в тонкую прямую линию. Он медленно поднял веки и произнёс:
— Это тебя не касается!
— Ты… — Чжан Эрчжэнь задохнулся от ярости.
Сюэ Бэй выглядел совершенно безразличным. Ясно, что он не ценит товарища Мэн и, скорее всего, просто играет с ней!
Чжан Эрчжэнь занёс кулак.
Мэн Ванвань, увидев его движение, нахмурилась. Что за чушь он несёт?
Думает, она из тех, кто будет молча терпеть?
— Ванвань… — раздался осторожный голос Вэй Хуань, почувствовавшей напряжение в воздухе.
Все трое одновременно обернулись.
Лёгкий ветерок прояснил голову Чжан Эрчжэня.
Если начнёт драку и проиграет Сюэ Бэю, разве не опозорится перед товарищем Мэн?
Чжан Эрчжэнь фыркнул и ушёл. Мэн Ванвань с недоумением смотрела ему вслед. Но через несколько секунд он вдруг обернулся и улыбнулся ей — как полный дурак.
Мэн Ванвань: …
— Ванвань, — Вэй Хуань подошла к ней. — Что случилось?
— Ничего. У Чжан Эрчжэня, похоже, с головой не всё в порядке, — больше она не находила объяснений.
— А брат Сюэ… — Вэй Хуань испуганно взглянула на Сюэ Бэя.
— Ничего. Отдохни пока здесь, — распорядилась Мэн Ванвань и подошла к Сюэ Бэю. Помедлив, она взяла его за руку.
— Сюэ Бэй, не слушай Чжан Эрчжэня. Ты обязательно будешь лучше него!
— Почему…
— А?
— Почему веришь, что я буду лучше всех остальных…
— …Просто верю, — ответила Мэн Ванвань, чувствуя лёгкую вину.
Сюэ Бэй спрашивал её об этом уже не в первый раз, но она не могла дать ему ответа.
— На самом деле…
— Я понял!
Сюэ Бэй смотрел на её пальцы — округлые, белые, явно требующие заботы и нежности.
Не раз он задавался вопросом: достоин ли такой девушки он?
Но если откажется — никогда себе этого не простит.
Сюэ Бэй крепко сжал её пальцы и сказал:
— Подожди меня!
Однажды он заставит всех взглянуть на него по-новому…
Сказав это, он развернулся и продолжил жать пшеницу.
Больше не спрашивает?
Мэн Ванвань с облегчением выдохнула.
Вечером
В деревне объявили, что Цзян Гофу снят с должности старшего бригадира, и теперь будет новое голосование. Весь колхоз собрался в большом зале для выборов нового руководителя.
Мэн Ванвань пришла вместе с Ши Шухуа. Едва они переступили порог, все взгляды сразу устремились на Мэн Ванвань.
Несколько пожилых женщин шептались между собой.
Первой выскочила любительница скандалов вдова Люй Гуйфэнь и насмешливо спросила:
— Товарищ Мэн, я слышала, ты теперь с Сюэ Бэем? Не боишься?
Последние слова прозвучали с крайним презрением.
Это сразу дало повод всем, кто тайком наблюдал, открыто уставиться на Мэн Ванвань.
В их глазах она просто ослепла.
— Чего бояться? — Мэн Ванвань моргнула, потом сделала вид, что вдруг всё поняла. — А, точно! Ты боишься, что я мужа сглазлю. Не переживай, у нас с тобой противоположные судьбы по бацзы — говорят, я мужа укрепляю!
Лицо Люй Гуйфэнь мгновенно почернело:
— Ты… ты, маленькая стерва…
В молодости она рано вышла замуж, но муж умер меньше чем через год.
В деревне ходили слухи, что она «сглазила» мужа, и никто больше не хотел на ней жениться. До сих пор она одна.
Люй Гуйфэнь сверлила Мэн Ванвань взглядом — явно попали в больное место.
Мэн Ванвань сделала вид, что ничего не понимает:
— Товарищ Люй, за что ты меня ругаешь?
Ей самой не хотелось быть такой язвительной, но если не ответить сейчас, Люй Гуйфэнь скажет ещё грубее.
— Товарищ Мэн, ты слишком жестока! Сестра Гуйфэнь просто хотела дать тебе добрый совет, зачем ты ей в сердце колешь? — вмешалась Сюй Эрфэн, видя, как побледнела Люй Гуйфэнь, и с наслаждением добавила.
Мэн Ванвань повернулась к Сюй Эрфэн, у которой были модные завитые волосы, и с недоумением спросила:
— Ты называешь её «сестра Гуйфэнь». Вы что, родственницы?
— А, поняла! Люй Гуйфэнь вышла замуж за твоего двоюродного или троюродного брата.
— Неудивительно, что вы так похожи — оказывается, у вас ещё и семейная связь!
Мэн Ванвань кивнула, будто всё прояснилось.
Сюй Эрфэн действительно «сглазила» мужа — будущее Сунь Айго, скорее всего, погубит именно она.
— Ты несёшь чушь! У меня с Люй Гуйфэнь никакого родства! — глаза Сюй Эрфэн расширились. Она провела пальцем по своим новым завиткам и самодовольно заявила: — Это просто уважительное обращение! У меня парень — Сунь Айго. Как я могу быть такой, как она?
Кто в деревне вышел замуж лучше неё? Эта «сглазившая» вдова Люй Гуйфэнь и рядом с ней не стоит!
Лицо Люй Гуйфэнь, уже побледневшее, мгновенно почернело.
Но, учитывая положение парня Сюй Эрфэн, она сдержалась.
Мэн Ванвань протянула:
— Ага. Тогда скажи честно: чем вы отличаетесь?
По её мнению, смерть мужа Люй Гуйфэнь была просто несчастным случаем, а Сюй Эрфэн — настоящая «сглазившая».
— Чем отличаемся? — Сюй Эрфэн решила, что Мэн Ванвань слепа. Она провела рукой по своей новой кофте. — Сама разве не видишь?
Взгляд Мэн Ванвань упал на Сюй Эрфэн.
Кофта напоминала плащ будущего времени и считалась очень модной для этой эпохи.
Только вот… в такую жару надевать её — явное мучение.
За те несколько минут, пока они разговаривали, Сюй Эрфэн уже несколько раз вытерла пот со лба.
http://bllate.org/book/7696/718984
Готово:
