Сунь Сюйянь сжала кулаки, собираясь ударить Мэн Ванвань. Та осталась на месте и лишь презрительно усмехнулась:
— Сунь Сюйянь, не говори потом, что я тебя не предупреждала. Если сегодня ты осмелишься хоть пальцем ко мне прикоснуться, я расскажу всем, что ты жадно поглядываешь на мои вещи и являешься человеком с неправильными мыслями.
Тебе тогда не избежать пятна на репутации, и мечта вернуться в город станет недостижимой. Останешься здесь навсегда!
Она подошла вплотную к Сунь Сюйянь и толкнула её пальцем в плечо. Та пошатнулась и сделала шаг назад.
Мэн Ванвань беззаботно подняла лицо:
— Ну что, осмелишься ударить?
Сунь Сюйянь скрипела зубами, на лбу вздулись жилы, но всё же опустила руку:
— Я с тобой считаться не стану!
Ло Чжэньюй с изумлением смотрела на внезапно ставшую такой дерзкой Мэн Ванвань. Её голос стал пронзительным:
— Мэн Ванвань, что ты делаешь?
Мэн Ванвань лёгким движением дунула на свои пальцы, будто только что коснулась чего-то грязного.
Она медленно подняла глаза:
— Зачем так громко кричишь? Если тебе не нравится или ты считаешь, что я ошиблась, давай соберём всех в деревне и пусть судят нас! Я согласна!
Ло Чжэньюй открыла рот, но в итоге лишь стиснула зубы и промолчала.
— Ты ведь тоже поддерживала слова Сунь Сюйянь, — продолжила Мэн Ванвань. — Значит, и ты метишь на мои вещи!
— Кто там метит на твои вещи? У меня и так полно денег! — возмутилась Ло Чжэньюй.
— Ах, у тебя полно денег! — лицо Мэн Ванвань выразило театральное изумление. — Тогда почему, когда ты ездила в уездный город и раздавала деньги всем подряд, не поделилась немного с нами, бедняками? Дай почувствовать, каково это — быть богатой!
Некоторые девушки из городской молодёжи не удержались и засмеялись.
— Почему я должна?! Это мои деньги! — воскликнула Ло Чжэньюй.
Лицо Мэн Ванвань вмиг стало холодным:
— Так ты всё-таки понимаешь смысл слов «почему»! А я уж думала, ты никогда не поймёшь!
Парни просто узнали, что я пережила потрясение, и из сочувствия принесли мне немного еды. Я же не люблю пользоваться чужой добротой без отдачи, поэтому расплатилась пирожками.
— Я же не знала, что к чему… — пробормотала Ло Чжэньюй.
Мэн Ванвань окинула её взглядом с ног до головы и вдруг ослепительно улыбнулась:
— Кстати, мы живём в одной комнате, а ты даже не удосужилась проявить участие!
Ло Чжэньюй услышала смешки девушек позади себя и в ярости выпалила:
— Какое нам дело друг до друга? Почему я должна проявлять участие?
— Вот именно, — с лёгкой издёвкой ответила Мэн Ванвань. — Мы с тобой и правда ничего друг другу не значим. Наверное, у тебя просто не хватает денег, раз ты приползла просить у меня пирожки. Что ж, я не буду тебя мучить. Твой верный пёсик Сунь Сюйянь ведь всегда готова подать тебе тазик для умывания. Пусть теперь она принесёт мне тазик воды для ног — и я дам тебе один пирожок. Устраивает?
— Ты… — Ло Чжэньюй была вне себя. — Кто вообще захочет твои вонючие пирожки?
Она сердито бросила взгляд на Сунь Сюйянь, сжала зубы и ушла в комнату.
Сунь Сюйянь тоже ничего не могла сделать и, чувствуя себя униженной, последовала за ней.
Мэн Ванвань перевела взгляд на остальных девушек из городской молодёжи, которые всё ещё стояли в неловком замешательстве.
Она прекрасно заметила их недовольство, когда Сунь Сюйянь подстрекала их против неё.
Прежняя Мэн Ванвань была доброй до глупости: делилась всем, что имела, и девушки постепенно привыкли считать это своим правом. И стоило ей однажды отказаться делиться — как в их сердцах зародилась обида.
Доброта без границ причиняет вред не только самой доброй душе.
И нельзя сказать, что вина целиком лежит на этих девушках — прежняя Мэн Ванвань сама допускала бесконечные уступки, что тоже было ошибкой.
Девушки чувствовали неловкость под её взглядом и мысленно оправдывались: они ведь ничего не сделали!
Они уже приготовились к холодному приёму, но Мэн Ванвань лишь махнула рукой, велев им подождать, и направилась в комнату.
Вернувшись, она нарочито достала из шкафчика три пирожка и специально помахала ими перед носом у Сунь Сюйянь, наслаждаясь её бессильной злобой. Затем с гордым видом вышла наружу.
— У меня осталось совсем немного, — сказала она собравшимся девушкам. — Вас шестеро, разделите пополам.
Девушки переглянулись. Мэн Ванвань улыбнулась ещё шире:
— Не стесняйтесь, ешьте! Ведь мы же делимся друг с другом!
Она разломила пирожки, и наружу вытек сочный мясной фарш, источая аппетитный аромат. Все невольно сглотнули слюну.
Раздавая пирожки, Мэн Ванвань вдруг спросила:
— А вы знаете, почему я решила угостить вас?
Некоторые чуть не подавились от неожиданности — в её голосе явно слышалась ирония.
— Ванвань, ты такая добрая! — неуверенно сказала одна.
— Да, ты всегда нам помогаешь. В наших глазах ты добрая и отзывчивая, — подхватила другая.
Мэн Ванвань звонко рассмеялась. Смех был приятным, но каждая уловила в нём насмешку.
Она небрежно прислонилась к двери и, любуясь своими белыми, аккуратными ногтями в лучах заката, произнесла:
— Доброта — плохой советчик для долголетия. Я тому пример.
Почему, скажите, Гао Сяоли выбрала именно меня? Ведь я так много для неё делала! Из всех людей — именно меня!
Девушки молчали.
Мэн Ванвань нахмурилась:
— Думаю, всё потому, что я была слишком доброй.
Затем она выпрямилась и, заложив руки за спину, сказала:
— Сегодня я окончательно поняла: если человек слишком добр, те, кто пользуется его добротой, начинают требовать всё больше. Верно?
Девушки натянуто улыбались. Если бы не аромат пирожков, они бы уже выбросили их.
— Верно…
— Я знала, что вы поймёте меня! — с довольным видом сказала Мэн Ванвань. — Поэтому и решила угостить вас. Ведь вы все разумные люди, правда?
— …Правда, — неохотно ответили девушки.
— Раз вы такие разумные, я не стану с вами церемониться! — Мэн Ванвань провела пальцем по шее. — Сегодня после испуга от Гао Сяоли я вся в поту и так устала от долгой дороги, что сил нет растопить воду для ванны. Кто сегодня вечером будет топить, не могли бы вы заодно и мне приготовить? Вы ведь не откажете в такой мелочи?
Девушки посмотрели на полупирожки в своих руках:
— …Конечно, не откажем.
Мэн Ванвань зевнула, уголки глаз покраснели от усталости:
— Ладно, расходитесь. Я сегодня вымоталась. За ужином меня не ждите — мой паёк пусть съест Шухуа!
Раздав последние указания, она вернулась в комнату, чтобы пересчитать свою «добычу».
Нельзя бить всех сразу — иначе останешься совсем одна.
Когда Мэн Ванвань ушла, девушки снова принялись за пирожки и, откусив, счастливо закрыли глаза. Некоторые даже решили приберечь остатки к ужину, чтобы есть вместе с горькими кукурузными лепёшками.
Аромат не давал покоя и Сунь Сюйянь. Она стиснула зубы и чуть ли не зарылась лицом в свою миску.
Наконец она не выдержала и рявкнула на одну из девушек:
— Ты не можешь есть потише? Так громко чавкаешь — как другие должны есть?
Девушка А, наслаждавшаяся пирожком, возмутилась:
— А тебе какое дело, как я ем? Ты просто злишься, что у меня есть мясной пирожок! Неудивительно, что даже такая добрая Ванвань тебя терпеть не может!
Сунь Сюйянь взорвалась:
— Добрая? Да она злая как чёрт! И ты ещё называешь её доброй? Ты совсем ослепла?
— В такое время Ванвань делится с нами мясными пирожками, а ты — способна ли? Кто тут добрый, если не она?
Девушка А начала спорить просто ради спора, но, проговорив это, задумалась.
Действительно, Мэн Ванвань поступает очень щедро. Кто в такое время отдал бы свой пирожок? Она бы сама каждый день варила воду для ванны, лишь бы получать по пирожку в день!
После этой ссоры девушки вдруг поняли: Мэн Ванвань — просто ангел во плоти.
— Именно! Ванвань столько раз тебе помогала, а ты не только не благодаришь, но и постоянно придираешься! Теперь ещё и обвиняешь её в злобе?
— Ты сама всё время унижаешься перед другими, а Ванвань никогда тебя не презирала. Как ты смеешь так о ней говорить?
— Ты сама начала конфликт! Разве ей нельзя защититься? Какая же она великодушная — даже после всего, что ты наговорила сегодня днём!
Чем больше девушки говорили, тем яснее видели доброту Мэн Ванвань.
Ши Шухуа тихо добавила:
— Сегодня днём ты специально подстрекала нас против неё, а Ванвань, хоть и рассердилась, всё равно угостила нас пирожками. Разве это не великодушие?
Девушки согласно кивали, и в их сердцах росло чувство вины.
Они вели себя ужасно днём — не поддержали Ванвань.
И всего-то попросила — подогреть воду для ванны! Раньше она часто это делала для них сама. Как они могли быть такими эгоистичными?
Сунь Сюйянь чуть не лишилась чувств:
— Вы…
Ло Чжэньюй нахмурилась и отодвинулась от неё подальше.
Мэн Ванвань в своей комнате слушала этот шум и улыбалась — всё шло по плану.
Делать добро и не требовать благодарности? Не её метод.
*
*
*
Сюэ Цянь стоял у двери с маленькой корзинкой за спиной и долго колебался, прежде чем, опустив голову, вошёл в дом.
На кухне Тун Юнмэй лепила лепёшки из дикорастущих трав. Хотя она была слепой, за многие годы привыкла готовить в полной темноте.
Тун Юнмэй положила лепёшки в кастрюлю и, глядя пустыми глазами в сторону очага, сказала:
— А Бэй, убавь огонь!
Сюэ Бэй коротко кивнул:
— Хм.
Тун Юнмэй нащупала воду и вымыла руки. Её чёрные волосы давно поседели, а лицо исчертили морщины, но черты всё ещё выдавали былую красоту.
После того как она ослепла, слух стал невероятно острым — она научилась узнавать близких по звуку шагов.
Услышав чьи-то шаги во дворе, она мягко улыбнулась:
— А Цянь, ты вернулся!
Сюэ Цянь подошёл ближе и тихо произнёс:
— Мама.
Лицо Тун Юнмэй изменилось. Она протянула руку, покрытую мелкими шрамами, и погладила сына по голове:
— Что случилось? Опять кто-то обидел тебя?
Сюэ Цянь покачал головой:
— …Нет.
Сюэ Бэй обеспокоился и подошёл ближе. Заметив на одежде брата следы грязи от брошенных комьев, он нахмурился и начал ощупывать его, проверяя, не ранен ли он.
Сюэ Цянь робко поднял глаза, неловко шевеля пальцами ног:
— Брат, по дороге домой я встретил красивую сестру.
Сюэ Бэй замер, и в голове тут же возник образ Мэн Ванвань.
Он быстро отогнал эту мысль и спросил:
— Что ты сказал?
Сюэ Цянь испугался перемены в лице брата, но, чтобы тот лучше расслышал, поднял голову и повторил:
— По дороге я встретил красивую старшую сестру. Она сказала, что знакома с тобой.
— Знакома? — Тун Юнмэй взволновалась даже больше, чем Сюэ Бэй. — А Цянь, как её зовут?
На лице Сюэ Цяня появилась робкая улыбка:
— Сестра сказала, что её зовут Мэн Ванвань.
http://bllate.org/book/7696/718954
Готово:
