Он хотел было отчитать Цзо Юньчан, но, опасаясь стоявшего рядом белолицего юноши, не желал выставлять семью на посмешище чужаку.
Сколько ни думал — так и не придумал, как заставить Цзо Юньчан замолчать. От злости лицо Цзо Су покраснело.
У того, кто стоял рядом и слушал, уши тоже покраснели до самых кончиков. Е Юйи холодно произнёс:
— Я вовсе не беспокоился о тебе, госпожа Цзо. Подумала ли ты хоть раз о собственной репутации, говоря такие вещи?
Он бросил взгляд на пирожок у неё в руках и добавил:
— Этот пирожок предназначен не только тебе одной.
Слова прозвучали тяжко — почти что прямо в глаза обвиняли Цзо Юньчан в бесстыдстве и ясно давали понять: между ними нет и тени личной привязанности.
Цзо Су рассердился ещё больше: свою сестру он мог ругать сколько угодно, но кто такой этот белолицый выскочка, чтобы позволять себе подобное? Ведь дочь главного рода Цзо, сама госпожа Цзо, даже удостоила его взгляда — ему следовало бы кланяться ей в ноги от благодарности!
Цзо Су уже раскрыл рот, чтобы высказать наглецу всё, что думает, но Цзо Юньчан, проворная как молния, заткнула ему рот пирожком, заглушив слова на корню.
На самом деле она и не собиралась есть всё одна — просто поддразнивала их обоих. Теперь же легко передала пирожок другому, без малейшего признака сожаления.
Лицо её, однако, выражало лёгкую, будто настоящую, будто притворную обиду и разочарование:
— Хуанхуан, ты даже не переживаешь за старшего брата? Зря я так хорошо к тебе относилась. Моё искреннее сердце… ах, теперь оно полностью разбито.
Выражение лица и слова совершенно не соответствовали действию — она только что сама сунула пирожок Цзо Су. В этом несоответствии Е Юйи почувствовал лёгкое, насмешливое пренебрежение. Она всегда так — берёт его в забаву, и в её словах ни капли правды.
Он сжал губы, лицо стало ещё мрачнее:
— Госпожа Цзо, у вас есть помолвка. Не слишком ли бесстыдно вам целыми днями дразнить меня?
Если раньше это была скрытая насмешка, то теперь — прямое оскорбление.
Цзо Су хлопнул ладонью по столу, проглотил пирожок и уже собрался ответить грубостью, как вдруг за дверью святилища предков послышались шаги.
Шаги были такими тихими, что трое услышали их лишь тогда, когда незнакомец уже стоял у самой двери.
Переглянувшись, все трое испуганно замерли.
Через мгновение дверь святилища приоткрылась, и в щель проскользнул луч света, прочертив на полу длинную полосу.
Цзо Юньчан стояла на коленях на циновке, выпрямив спину, а Цзо Су сидел рядом, весь съёжившийся, будто побитый морозом овощ.
Под столом человек скорчился в узком пространстве, затаив дыхание, и никак не мог понять, как угораздило его попасть в такое положение.
Тот, кто стоял у двери, спокойно осмотрел всех двоих и мягко произнёс:
— Юньнянь.
Услышав голос, Цзо Юньчан облегчённо выдохнула. Она обернулась и помахала рукой:
— Второй брат, скорее закрой дверь!
Как только Цзо Чу захлопнул дверь, она вскочила с циновки и бросилась к нему, врезавшись прямо в объятия:
— Второй брат, второй брат! Почему ты так долго?
Цзо Су, опираясь на стол, поднялся и, вытащив из рукава пирожок, откусил кусок и невнятно пробормотал:
— Второй брат, ты меня чуть до смерти не напугал.
Цзо Чу погладил её по голове:
— Я очень волновался за тебя. Принёс немного еды для тебя и третьего брата. Больше не посмел взять, но сейчас пойду уговорить отца — сегодня обязательно выпустят вас. Наберись терпения, Юньнянь.
Он только достал маленький мешочек с цукатами и вяленым мясом, как за дверью снова послышались шаги — на этот раз приближающиеся.
Рука наследного принца, уже протянутая из-под стола, медленно вернулась назад. Он и внезапно появившийся Цзо Чу уставились друг на друга и одновременно замолчали.
Звук открываемой двери святилища, будто скребущий по нервам, заставил Е Юйи отодвинуться в сторону. Цзо Чу выдавил благодарственную улыбку и, ссутулившись, присел рядом с ним.
Два прекрасных юноши, плечом к плечу, сидели под столом, точно две замкнутые в себе поганки.
Головы упирались в столешницу, будто они прятались от стражи, и вокруг стоял затхлый запах пыли и сырости. При каждом движении на одежде оседал слой пыли. Такой опыт был впервые и для одного, и для другого — оба происходили из высших кругов. Но если один человек попадает в неловкое положение — это позор, а если двое — уже не так мучительно.
Е Юйи чувствовал некоторое облегчение от этого, но в глубине души вспыхнула тёмная ярость, и в голове мелькнула мысль: «Надо убить его, чтобы никто не узнал».
В дверной проём осторожно просунулась голова. Оглядевшись, незнакомка быстро юркнула внутрь.
Цзо Юньчан обернулась и засмеялась:
— О, Сяочунчунь! Ты тоже переживаешь за старшую сестру? Что принесла мне?
Цзо Ляньдиэ переложила посылку в другую руку, отступила на несколько шагов, сохраняя дистанцию, и неловко буркнула:
— Не строй из себя важную! Кто тебя жалеет? Я вовсе не за тобой пришла! Я пришла повидать своего брата!
Цзо Су обнял её и взял коробку с едой:
— Ах, и у меня есть родная сестрёнка! Ляньнянь, братец вправду не зря тебя любит!
Цзо Юньчан постучала по столу и, вытащив из-под него недоеденное яблоко, принялась хрустеть им:
— Мы же все свои. Вы двое, выходите уже!
Из-под стола выбрались два юноши, оба в пыли и с растрёпанными волосами. В Хуаймине Цзо Чу славился своим изяществом и благородством, но теперь, с растрёпанными прядями и грязными руками, он выползал из-под стола, двигаясь неуклюже и жалко, как щенок.
Наследный принц, обычно чрезвычайно щепетильный в вопросах чистоты, выглядел не лучше — тоже весь в пыли, да ещё и с мрачным лицом.
Цзо Юньчан с трудом проглотила кусок яблока и, указывая на их вид, расхохоталась:
— Вто… ха-ха-ха! Второй брат! Ха-ха-ха! Хуанхуан! Вы такие смешные!
Такой вид наследного принца — зрелище раз в сто лет! Если сейчас не насмотреться вдоволь, потом уже не увидишь.
Лицо Е Юйи исказилось. Под её смехом тени в его глазах становились всё гуще.
Цзо Су тоже хотел смеяться, но, поймав мрачный взгляд Е Юйи, вздрогнул и смех застрял у него в горле.
А вот Цзо Юньчан, несмотря на долгий и пристальный взгляд Е Юйи, продолжала хохотать до слёз, будто вовсе не замечая его мрачного лица.
Е Юйи сжал кулаки, висящие вдоль тела, и на лбу вздулась жилка. Дождавшись, пока она немного успокоится, он мрачно спросил:
— Смешно?
Эти слова, видимо, задели новую струнку в её душе — она снова залилась звонким смехом, эхом разносившимся по святилищу.
Вытирая слёзы, она выдавила:
— Ха-ха-ха! Да, да! Очень смешно! Ха-ха-ха-ха!
Е Юйи почувствовал, как кровь прилила к голове, и пожалел, что тогда в пустыне не перерезал ей язык.
Этот человек невыносим! Как вообще может существовать столь раздражающая личность?
Цзо Чу, заметив, как побледнело лицо Е Юйи, с нежностью и лёгким укором взглянул на Цзо Юньчан, покачал головой и, обратившись к юноше, учтиво поклонился:
— Молодой господин, моя сестра от природы прямолинейна и откровенна. Если она чем-то вас обидела, я, Цзо Чу, прошу прощения за неё.
Цзо Чу был похож на Цзо Тина — будто вылитый из одного и того же молока: тёплая улыбка, мягкое выражение лица, благородные манеры — всё в нём располагало к себе, как весенний ветерок.
Даже среди столичных аристократов его грация и осанка не уступали никому.
Е Юйи посмотрел на Цзо Чу, всё ещё слыша неумолкающий смех Цзо Юньчан, и холодно ответил:
— Не нужно. Раз вы знаете, что она может кого-то обидеть, не следовало бы так её потакать.
Цзо Чу не впервые улаживал за сестрой последствия и извинялся за неё. Но впервые, назвав своё имя, он встречал человека, который отказывался проявить хоть каплю учтивости.
Он давно слышал, что его сестра подобрала красивого юношу и с тех пор явно к нему привязалась, хотя тот, судя по всему, относился к ней довольно холодно.
Теперь, увидев такое отношение лично, Цзо Чу всё же удивился. Он незаметно оглядел Е Юйи.
Хотя в темноте под столом он уже успел разглядеть его лицо, сейчас видел гораздо отчётливее.
Юноша был белокож и алолиц, с чертами, слегка склонными к женственности, но мрачная тень во взгляде не позволяла ошибиться в его поле.
Даже при самом строгом взгляде Цзо Чу должен был признать: перед ним стоял по-настоящему прекрасный юноша.
«Хм… если уж именно он, то неудивительно, что моя сестра в него влюбилась».
Он мягко улыбнулся:
— У меня всего одна сестра. Как я могу её не баловать? К тому же Юньнянь — добрая девочка, ко всем относится одинаково.
Е Юйи фыркнул про себя: «Да уж, одинаково».
Одинаково дразнит. Одинаково высокомерна и груба.
С лёгкой издёвкой он произнёс:
— Не боитесь ли вы, что, потакая ей, однажды позволите ввязаться в историю с кем-то, кого лучше не трогать?
Цзо Чу всё так же улыбался:
— В Хуаймине я не знаю таких великих персон. Что будет с моей сестрой в будущем — не ваша забота. У неё есть отец и братья. Дочь рода Цзо не обязана кланяться кому бы то ни было.
«Хорош собой… но только и всего», — подумал Цзо Чу.
Такой несговорчивый, холодный и язвительный характер вовсе не подходит для будущего мужа.
Его взгляд, всё ещё тёплый, но теперь с примесью опасности, остановился на Е Юйи.
— Если кто-то причинит моей сестре боль, лишит её улыбки… — Он бросил взгляд на Цзо Юньчан и тихо добавил так, что слышали только они двое: — …пусть этот человек навеки забудет, что такое радость.
Цзо Юньчан наконец насмеялась вдоволь и, выпрямившись, подошла посмотреть, что принесли Цзо Чу и Цзо Ляньдиэ.
Из троих именно посылка Цзо Ляньдиэ привлекала внимание больше всего: красная лакированная коробка с золочёной резьбой вызывала предвкушение ещё до открытия.
Коробка состояла из трёх ярусов, всего пять блюд и одна чаша супа — всё горячее, изысканное и рассчитано ровно на двоих.
Цзо Юньчан восхищённо воскликнула:
— Сяочунчунь, у тебя на кухне, наверное, настоящие мастера работают!
Неудивительно, что ты такая пухленькая — просто слишком вкусно кормят!
Цзо Ляньдиэ выложила блюда на стол, аккуратно расставляя их:
— Быстрее ешьте. Мне пора обратно.
Е Юйи стоял в стороне и смотрел, как Цзо Юньчан с жадностью хватает палочки и садится за стол. Он взглянул на изысканные блюда и на свой помятый пирожок в бумаге — и почувствовал горечь.
Четверо братьев и сестёр Цзо болтали между собой, а он, чужак, чувствовал себя совершенно лишним.
Когда Е Юйи направился к двери, Цзо Юньчан поспешно проглотила кусок и побежала за ним.
— Хуанхуан!
Е Юйи остановился у двери и холодно обернулся:
— Сколько раз тебе повторять: не называй меня Хуанхуаном.
— Спасибо, что пришёл навестить меня сегодня, — тихо сказала она, хватая его за рукав и понижая голос, чтобы остальные трое не услышали. — Ту гуйхуасюй, что я тебе тогда отправила… ты съел?
По правде говоря, её голос звучал сладко, будто в сердце разливалась мёдовая струйка. Обычно она никогда не вела себя как кокетливая девица — чаще доводила людей до белого каления. Но сейчас, говоря тихо, она казалась особенно нежной.
Е Юйи попытался выдернуть рукав, но она тут же схватила его за ладонь. Её тонкие пальцы прижались к его коже, и по телу пробежало тепло.
http://bllate.org/book/7694/718821
Готово:
