Цзо Юньчан угрюмо крикнула:
— Четвёртый дядя, ты обязательно должен мне помочь!
Цзян Чжихань фыркнула вслед удаляющейся фигуре Цзян Юйсу:
— Негодник! Кто тебе разрешил звать его «четвёртым»? Зови «четвёртым братом»! Чёрт возьми, опять этот сорванец меня подставил.
Цзян Юйсу наверняка заметил этого человека заранее. Она сама всё это время думала только о Юньниан и совершенно забыла про эту хлопотную задачу — теперь же он ловко свалил её на неё.
Чем больше Цзян Чжихань об этом думала, тем сильнее злилась, но всё же не могла просто оставить человека лежать здесь без помощи.
С тяжёлым вздохом она наклонилась, подняла лежавшего на земле, сняла с себя верхнюю одежду и накинула ему на лицо, чтобы скрыть от посторонних глаз, после чего отнесла прямо в дом семьи Цзо.
Ранее городские семьи, получив известие о том, что «Цзо Юньчан благополучно вернулась», прислали множество записок с просьбой навестить её. Однако всех знатных девушек, пришедших в дом Цзо, вежливо, но твёрдо отослали: мол, госпожа Цзо сразу после возвращения сильно занемогла и не может принимать гостей.
Тем временем сама «тяжело больная» госпожа Цзо лежала на постели, пока служанки наносили ей лекарства.
Юебай держала её за лодыжку и мягко уговаривала:
— Госпожа, не шевелитесь, пожалуйста. Если будете двигаться, мазь неравномерно распределится. Лекарь сказал, что несколько дней вам нельзя вставать с постели — так вы скорее поправитесь. После того как намажу ноги, нужно будет ещё нанести мазь от солнечных ожогов на лицо. Я плотно задерну все занавески — вам следует избегать света и хорошенько отдохнуть несколько дней. Хотите есть или пить — только скажите, мы всё принесём.
Даньчжу сочувственно смотрела на Цзо Юньчан:
— Ой-ой, столько волдырей… Мне даже смотреть больно!
Цзо Юньчан спрятала лицо в подушку и глухо засмеялась:
— Юебай, ха-ха-ха… Быстрее мажь, а то щекотно до смерти! Ха-ха-ха-ха!
Когда мазь на ноги была нанесена, Даньчжу заботливо поднесла чашу с густой, странного цвета мазью, от которой исходил крайне неприятный запах.
Цзо Юньчан в ужасе отпрянула назад:
— Вылей это немедленно! Такую вонючую гадость я мазать не стану!
Даньчжу, всё так же улыбаясь, продолжала подавать чашу:
— Да ничего страшного! Это особый состав, который лично приготовил для вас лекарь. Говорят, он не только быстро лечит солнечные ожоги, но и возвращает коже прежнюю белизну и нежность. А если не мазать, представьте, как вы потом будете выходить в свет с этими двумя красными пятнами на лице? Вы же знаете, сколько записок прислали за эти два дня! Девицы города всегда сторонились вас, а теперь уж точно придут лишь затем, чтобы своими глазами увидеть, как вы опозорились. Неужели вы дадите им такую радость?
Цзо Юньчан осталась совершенно равнодушной к этим словам. Но тут Юебай внимательно посмотрела на неё, и взгляд её был настолько серьёзен, что госпожа даже занервничала.
— На этот раз вы действительно сильно загорели, — тихо сказала Юебай. — Даже на шее остались следы от солнца. Старая Сунь-помощница теперь белее вас.
Когда говорила Даньчжу, Цзо Юньчан не обращала внимания. Но услышав слова Юебай, она колеблясь прикусила губу и тихо спросила:
— Правда? Я и вправду так сильно потемнела?
Юебай бросила взгляд на Даньчжу, и та тут же энергично закивала:
— Абсолютно правда! Теперь вы совсем не та, что раньше. Раньше наша госпожа была словно небесная фея… Как там говорится? «Кожа как… как свиное сало»!
Юебай мягко поправила:
— «Кожа как запечённый жир».
— Ах да, да! — воскликнула Даньчжу. — «Запечённый жир»! А теперь — не запечённый жир, а скорее зола от печи!
Цзо Юньчан сердито сверкнула на неё глазами и швырнула в Даньчжу подушкой.
Даньчжу ловко поймала подушку одной рукой, не пролив ни капли из чаши в другой, и всё так же весело улыбнулась:
— Ах, госпожа, не злитесь! Намажетесь — и через несколько дней снова станете «запечённым жиром»!
— Вы обе нарочно подначиваете друг друга, лишь бы заставить меня эту мерзость мазать, — с презрением фыркнула Цзо Юньчан, но всё же медленно подползла ближе и, стиснув зубы, подняла лицо, позволяя Даньчжу нанести мазь. — Если эта гадость окажется бесполезной, я лично сломаю этому шарлатану ноги!
Юебай кивнула:
— Тогда я буду караулить дорогу и прикрывать вас.
Даньчжу хихикнула:
— А я помогу вам его избить! Скажете — ломать левую ногу, я сломаю левую; скажете — правую, сломаю правую!
Цзо Юньчан фыркнула:
— Думаете, вы сами уйдёте безнаказанными? Обеим полгода жалованья вычту!
Обеим служанкам было на три года больше, чем ей. Даньчжу прислал ей в шесть лет младший дядя — она немного умела драться, но откуда именно её привезли, Цзо Юньчан не знала.
Юебай же была доморощенной — с детства росла вместе с ней.
В прошлой жизни, когда Цзо Юньчан получила императорский указ о помолвке, она совершенно растерялась. Что уж говорить о багаже и подарках для поездки в столицу — она понятия не имела, с чего начать. Тогда Вэй Шу Жоу добровольно предложила помочь своей матери собрать всё необходимое для путешествия во Восточный дворец. Цзо Юньчан тогда растроганно думала, какая же заботливая и понимающая сестра.
Однажды Вэй Шу Жоу поссорилась с Даньчжу. Поверхностно она заявила, что простила служанку и не держит зла. Но уже через несколько дней она нашла повод и втихомолку посоветовала Цзо Юньчан отказать Даньчжу в поездке во Восточный дворец, мол, та слишком груба и может навлечь на госпожу неприятности. Цзо Юньчан, хоть и с тяжёлым сердцем, оставила Даньчжу в доме Цзо.
Позже, когда семья Цзо попала в опалу, она так и не узнала, пострадала ли Даньчжу.
Но, возможно, благодаря этой случайности та и спаслась — ведь лучше уцелеть, чем следовать за такой глупой госпожой во Внутренний дворец.
Юебай отправилась с ней в столицу и стала придворной служанкой, неотлучно находясь рядом. Когда Цзо Юньчан втайне увлеклась принцем Ханем, Юебай не раз пыталась её предостеречь. Но тогда она ни в чём не хотела слушать свою служанку, считая её назойливой и вмешивающейся не в своё дело.
Лишь когда Юебай приняла на себя вину и была приговорена императрицей-матерью к пятидесяти ударам палками прямо перед тронным залом — и погибла на ступенях — Цзо Юньчан наконец осознала свою ошибку.
Пока Даньчжу наносила мазь на лицо, она так сочувствовала, что всё лицо её сморщилось:
— Только не надо, госпожа! Я ведь коплю себе приданое!
Юебай рядом тихо улыбнулась:
— Зачем вам вычитать наше жалованье? Хотите купить новую одежду тому молодому человеку, которого подобрали?
Цзо Юньчан сердито взглянула на неё:
— Вот уж ты языкатая! Теперь и над моей головой смеёшься?.. Ладно, вы ходили днём навестить его? Он уже очнулся?
Юебай сдержала улыбку и мягко успокоила госпожу:
— Я заглядывала в полдень. Господин и госпожа милосердны — поселили юношу в павильоне Цзинъюань и специально вызвали лекаря У, чтобы осмотрел. Пока он не пришёл в сознание, но лекарь сказал, что просто очень ослаб и измучен — пару недель отдохнёт, и всё пройдёт. Не волнуйтесь, госпожа.
Цзо Юньчан отвела взгляд:
— Кто сказал, что я волнуюсь?
Даньчжу скопировала её выражение лица и интонацию:
— Да-да, наша госпожа совершенно спокойна! Просто целый день спрашивает раз десять: «Вы ходили посмотреть?», «Он очнулся?», «Где он сейчас?»
Если бы не волдыри на ногах и ожоги на лице, которые удерживали её в постели, госпожа Цзо наверняка уже сама отправилась бы туда.
Когда солнце начало клониться к закату, Цзо Ян поставил пустую чашу с лекарством на маленький столик рядом и спросил стоявшего рядом старика:
— После этого приёма сегодня ему больше не нужно пить лекарство?
Лекарь У давно состоял в дружеских отношениях с семьёй Цзо и раз в месяц приезжал для осмотра.
Он хорошо знал Цзо Яна — в последний раз видел его сидящим у постели больного три года назад, когда госпожа Цзо тяжело переносила простуду.
Но теперь глава семьи лично кормил лекарством какого-то безымянного юношу, найденного на дороге! Разве можно сравнивать его с любимой дочерью дома Цзо?
Лекарь удивился:
— Почему бы вам не поручить это служанке?
Цзо Ян опустил взгляд на юношу, лежавшего в постели, и серьёзно ответил:
— Этот ребёнок связан со мной прошлыми обстоятельствами. История долгая и запутанная. Сегодня я пригласил вас для осмотра — прошу вас, вне зависимости от того, кто бы ни спрашивал, сохраните всё в тайне.
Лекарь У был знаменитым врачом города, его уважали все знатные семьи, и он часто становился свидетелем самых сокровенных тайн женских покоев — даже больше, чем самые болтливые городские сплетницы.
Понимая намёк, он не стал задавать лишних вопросов и лишь заверил:
— Вы же знаете меня, господин Цзо. Мой язык крепок, как замок. Будьте спокойны.
Цзо Ян кивнул и снова перевёл взгляд на юношу:
— Когда он очнётся? Если долго не придёт в себя, одного лекарства будет недостаточно.
Его второй и третий сыновья были почти ровесниками наследного принца, но по сравнению с ними тот казался чересчур хрупким и истощённым.
У него и так почти не было мяса на лице, а если будет лежать дальше, боюсь, совсем превратится в кости.
— Он точно придёт в себя в ближайшие два дня. Если очень беспокоитесь, можно давать ему немного рисового отвара или молока.
Цзо Ян встал:
— Благодарю вас за труды, лекарь У.
Тот махнул рукой:
— Не стоит благодарности. Не утруждайте себя провожать.
Проводив врача, Цзо Ян сел у постели Е Юйи, но его мысли уже унеслись далеко.
«Интересно, как там сейчас моя Юньниан? Пойду-ка проведаю её попозже».
Тем временем лежавший в постели юноша медленно открыл глаза. Он растерянно посмотрел на сидевшего рядом Цзо Яна, будто пытаясь осознать происходящее.
Он оглядел комнату, затем снова уставился на Цзо Яна и спросил:
— Кто вы?
Одетый в роскошные одежды мужчина немедленно опустился на колени и с глубоким почтением поклонился:
— Слуга ваш, Цзо Ян, приветствует наследного принца! Наконец-то вы очнулись.
Е Юйи молчал, пытаясь осмыслить услышанное.
Цзо Ян?
Кто такой Цзо Ян?
Это имя казалось знакомым. Он напрягал память, пока наконец не вспомнил.
Ах да, Цзо Ян — известный учёный из знатного рода Цзо в Сичжоу.
Во дворце служил один из чиновников по имени Цзо Тин. Возможно, он родственник?
— Кем вам приходитесь Цзо Тин?
Коленопреклонённый человек ответил:
— Это мой старший сын.
Всё сходилось. Он был ранен в Сичжоу.
Семья Цзо — знатный род Сичжоу, а их старший сын служит при дворе. Он несколько раз встречал Цзо Тина — тот производил впечатление мягкого и благородного юноши.
Раз он пострадал в Сичжоу, то помощь со стороны семьи Цзо была вполне логична.
Е Юйи оперся на руку и сел:
— Господин Цзо, прошу, не нужно таких церемоний.
Юноша говорил спокойно, но в его взгляде читалась холодная отстранённость. Длинные ресницы отбрасывали тень на щёки, делая его лицо ещё более худощавым.
Вскоре в комнату вошёл пожилой человек и, увидев Цзо Яна, совершил такой же глубокий поклон:
— Слуга ваш, Цзо Си, приветствует наследного принца!
— Встаньте, достопочтенный.
Юноша прислонился к изголовью кровати и молча слушал, как Цзо Си и Цзо Ян обсуждали разные дела, но так и не услышал того, что хотел узнать.
Он не выдержал и спросил:
— Когда вы спасали меня, видели ли вы девушку в серебристо-красном халате?
Его взгляд переместился с лица Цзо Яна на лицо Цзо Си, и в глубине глаз мелькнула тревога —
словно спокойное озеро, в которое внезапно упал камень, вызвав рябь волнений.
Цзо Ян удивился:
— Девушку?
Цзо Си тоже выглядел озадаченным:
— В пустыне была ещё одна девушка?
Цзо Юньчан нашли вместе с Е Юйи, и, по словам семьи Цзян, их дочь всё время умоляла спасти его.
Но теперь Е Юйи, судя по всему, даже не знал, кто такая Цзо Юньчан… Если бы он хотя бы знал её имя, то, услышав фамилию Цзо, не стал бы задавать подобных вопросов.
Скорее всего, Цзо Юньчан даже не назвала ему своего имени — возможно, они всю дорогу шли вместе, так и не узнав друг друга по имени.
Отец и сын Цзо, которые последние дни жили в напряжении, наконец смогли перевести дух. Они почти одновременно пришли к одному и тому же решению:
ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Е Юйи и Цзо Юньчан снова встретились.
Е Юйи отвёл взгляд и вспомнил ту маленькую горную птичку. В уголках его губ невольно мелькнула лёгкая улыбка:
— Да, одна девушка. Очень красивая. На запястьях у неё были золотые браслеты с узором «Мир и удача». Должно быть, она тоже из Сичжоу.
Когда он говорил об этом, даже его голос, казалось, становился мягче.
Старик покачал головой и твёрдо ответил:
— Нет. Мы долго искали вас и в конце концов нашли в песках. Вы почти полностью были засыпаны песком. Рядом никого не было.
Слова старика оказались настолько неожиданными, что улыбка на лице Е Юйи погасла, будто её задули, как свечу.
— Я обещал тебе, что обеспечу твою безопасность. Пока у меня есть хоть крошка еды, ты не останешься голодной. Пока я жив, тебе не позволено умереть. Если не сможем выбраться — умрём вместе.
http://bllate.org/book/7694/718812
Готово:
