— Раз уж дело зашло так далеко, бесплатный курьер — дар божий. Не воспользоваться было бы глупо.
Она указала на Цзян Чэнхуая и сказала матери Е:
— Мама, тот добрый товарищ тоже пострадал от воров и как раз собирался в участок. Он заодно поможет нам вернуть всё, что украли. Подожди меня немного, я сейчас поговорю с ним.
Они находились совсем недалеко от Цзян Чэнхуая, и он прекрасно слышал слова Е Фанхуа. Вскоре к нему подошла красивая девушка с ослепительной улыбкой.
Е Фанхуа говорила тихо, поэтому Шэнь Инъин и остальные не очень разобрали, о чём шла речь. Всего через пару минут она вернулась, радостно взяла Шэнь Инъин за руку и сказала:
— Пойдём, сестрёнка, я угощу тебя лапшой с вонтонами.
Лу Бинь преградил им путь и обратился к Шэнь Инъин:
— Айин, садись на заднее сиденье. Ты же только что упала — нога ещё болит?
Шэнь Инъин действительно чувствовала боль, но стеснялась сказать об этом, пока все шли пешком. Теперь же, когда Лу Бинь заговорил первым, она с облегчением согласилась и уселась на велосипед.
«Какой же он заботливый великий человек!»
Все направились в ресторан на улице Вэньчан. Был как раз обеденный час, и заведение кишело народом. Пришлось немного подождать, пока освободился столик. Когда они наконец устроились, мать Е заказала каждому по тарелке лапши с вонтонами.
Ресторан был государственный, а повар славился своим мастерством. Как только блюдо подали, из него повеяло таким аппетитным ароматом, что Шэнь Инъин, которая изначально заявила о голоде лишь для того, чтобы отвлечь внимание Лу Биня, теперь действительно проголодалась.
Лапша была приготовлена по старинной технологии «чжу шэн мянь» — даже в двадцать первом веке такой рецепт оставался невероятно популярным. Начинка вонтонов состояла из свинины с идеальным соотношением жира и мяса — три к семи — и свежих креветок, благодаря чему каждый укус давал хрустящую текстуру. Бульон варили из пресноводных рыб и он получался удивительно прозрачным и сладковатым. Даже в её прежнем мире Шэнь Инъин всегда начинала трапезу именно с глотка этого бульона.
От наслаждения она невольно прищурилась:
— Какой сладкий!
Е Фанхуа улыбнулась:
— Если нравится, ешь побольше. Вот, сестрёнка, возьми мой вонтон.
С этими словами она переложила один вонтон из своей тарелки в тарелку Шэнь Инъин.
Та кивнула и, жуя, пробормотала:
— Спасибо...
Лу Бинь как раз собирался отправить в рот вонтон, но замер на полпути. Ничего не выдавая лицом, он протянул руку и положил свой вонтон в тарелку Шэнь Инъин:
— Если мало — у меня ещё есть.
Шэнь Инъин: «...»
Ей показалось, или между ними только что вспыхнула настоящая ревность?
Ливень хлынул стеной, и улицы затопило.
Е Фанхуа приподняла бровь и с любопытством посмотрела на Лу Биня. Тот сохранял полное спокойствие и невозмутимое выражение лица. Они сидели по обе стороны от Шэнь Инъин, словно два стража.
Мать Е, похоже, совершенно не замечала странного напряжения между ними и весело подбадривала молодёжь:
— Ешьте, детки, пока горячее!
Шэнь Инъин, зажатая между двумя «хранителями», с трудом глотала, хотя еда была поистине великолепна.
«Как же вкусно! Такие традиционные рецепты не сравнить ни с какими современными „улучшенными“ версиями».
Правда, сейчас есть было немного неловко из-за атмосферы.
Е Фанхуа в прошлой жизни долгие годы прожила в городе, будучи женой банкира. За исключением периода после развода, она всегда двигалась в высших кругах общества, и каждое её движение дышало изысканностью. Даже перед тарелкой простой лапши с вонтонами она ела с безупречной грацией.
Попивая бульон, она спросила Шэнь Инъин:
— Сяосяо, вкусно?
Шэнь Инъин чуть не подавилась, закашлялась и, проглотив кусок, кивнула:
— Очень вкусно!
Девочка с округлыми щёчками и выразительными миндалевидными глазами смотрела так живо и трогательно, что Е Фанхуа не удержалась и щёлкнула её по щеке:
— Какая ты милашка!
Шэнь Инъин почувствовала лёгкое смущение и покраснела.
Лу Бинь тихо произнёс:
— Ешь медленнее.
Шэнь Инъин энергично закивала, и Е Фанхуа больше её не дразнила.
Когда они почти закончили трапезу, появился Цзян Чэнхуай.
Ранее Е Фанхуа попросила его сообщить в полицию адрес на улице Вэньчан, где, по её словам, прячется вор. Цзян Чэнхуай с сомнением, но всё же передал эту информацию в участке. Полиция проверила и действительно поймала не только вора, но и раскрыла целую преступную группировку.
Это стало большой удачей для полиции. Цзян Чэнхуай вернул свои промышленные талоны, получил благодарность от стражей порядка и теперь был в прекрасном настроении. Вернувшись в образ культурного и воспитанного молодого человека, он уже ничем не напоминал того растрёпанного парня, который недавно цеплялся за Лу Биня на улице.
Он оглядел зал ресторана и быстро заметил компанию Е Фанхуа. Подойдя, он вежливо поздоровался и вернул матери Е украденные деньги и талоны:
— Проверьте, пожалуйста, всё ли на месте.
Мать Е уже не надеялась вернуть потерянное, поэтому была искренне поражена и благодарна:
— Спасибо вам огромное, товарищ!
Поскольку он проделал такой путь ради них, а сейчас как раз был обеденный час, мать Е тепло пригласила его присоединиться.
Цзян Чэнхуай, узнав, кто такие мать и дочь Е, изначально хотел сблизиться с ними, поэтому не стал отказываться.
Понимая, что ранее грубо обошёлся с деревенским парнем и девочкой, вызвав недовольство Е Фанхуа, он специально извинился перед Лу Бинем и Шэнь Инъин:
— Простите меня за поведение на улице. Промышленные талоны — вещь дефицитная, и я сильно разволновался, когда их украли.
По дороге он даже купил конфеты для ребёнка и теперь протягивал их Шэнь Инъин:
— Держи, сладости для тебя.
Но Шэнь Инъин была лишь внешне ребёнком, а внутри — взрослой женщиной, которой конфеты были совершенно неинтересны. Она вежливо и наивно отказалась:
— Спасибо, но я не ем сладкое.
«Наглая малышка!» — мысленно фыркнул Цзян Чэнхуай, чувствуя себя неловко. Но прежде чем он успел среагировать, девочка повернулась к деревенскому парню и сказала:
— Бинь-гэ, когда мы пойдём покупать шляпы?
Шэнь Инъин быстро подмигнула Лу Биню, и тот сразу понял: она хочет уйти.
— После обеда, — ответил он.
И тут же девочка отложила палочки:
— Я наелась!
Лу Бинь всегда был одиночкой, и даже сейчас, когда рядом оказалась девочка, он избегал лишнего общения с другими. Е Фанхуа это прекрасно понимала: если бы не знакомство её матери с этой малышкой, Лу Бинь никогда бы не сел с ними за один стол.
У неё ещё оставались кое-какие слова для них, поэтому она улыбнулась и сказала:
— Какое совпадение! Я как раз тоже хотела купить шляпу. Пойдёмте вместе?
Мать Е только наполовину доела свою лапшу. Е Фанхуа обратилась к ней:
— Мама, мы тогда пойдём вперёд. Останьтесь, пообедайте спокойно с товарищем Цзян.
Мать Е кивнула:
— Идите.
Цзян Чэнхуай только что уселся, и ему было неприятно, что Е Фанхуа так быстро уходит. Но он утешал себя: впереди ещё много времени, и возможности обязательно представятся.
Лу Бинь и Шэнь Инъин попрощались с матерью Е и вышли. Лу Бинь поднял с земли пакеты со свининой и рыбой, и они направились прочь. Е Фанхуа шла следом.
Она знала, что Лу Бинь всё ещё настороженно относится к ней. Её мать уже угостила их обедом, и если она продолжит следовать за ними, это будет выглядеть не как извинение, а как навязчивость.
Всё-таки она прожила уже две жизни и отлично понимала, когда нужно отступить.
На улице Лу Бинь начал открывать замок велосипеда, и в этот момент услышал слова Е Фанхуа:
— Я не пойду с вами. Просто не хотела сидеть за одним столом с тем мужчиной, поэтому и вышла вместе с вами.
Лу Бинь кивнул:
— Хорошо.
Шэнь Инъин внутренне расстроилась, но внешне этого не показала и вежливо сказала:
— До свидания, сестра.
Е Фанхуа наклонилась и достала из сумки маленький пакетик шоколадных конфет:
— Возьми, это тебе. Заранее с Новым годом!
Шэнь Инъин машинально посмотрела на Лу Биня. Тот кивнул Е Фанхуа и сказал девочке:
— Скажи «спасибо, сестра».
«Он и правда воспринимает меня как ребёнка», — с лёгким стыдом подумала Шэнь Инъин, чувствуя, как уши слегка покраснели. Она взяла конфеты и сдержанно произнесла:
— Спасибо, сестра.
Е Фанхуа ласково потрепала её по голове:
— Не за что.
Затем она обратилась к Лу Биню:
— Товарищ Лу, спасибо, что заботитесь о Сяосяо. Если вам когда-нибудь понадобится помощь, можете найти нас здесь. Родители Сяосяо — друзья моих родителей. Или напишите мне письмо — после Нового года я уезжаю в коммуну Дэин.
Ей, конечно, нравилась малышка Лу Чуньсяо, но не настолько, чтобы беспокоиться о её быте. На самом деле её интересовал сам Лу Бинь.
Если бы она прямо сказала: «Обращайтесь ко мне, если понадобится помощь», Лу Бинь почти наверняка отказался бы. Но сформулировав просьбу как заботу о ребёнке, она дала ему повод не отвергать предложение — ведь он должен думать о будущем девочки.
И действительно, Лу Бинь кивнул:
— Хорошо. Спасибо.
Шэнь Инъин с восхищением смотрела на Е Фанхуа: «Настоящая главная героиня! Всего за полдня сумела договориться с великим человеком!»
После ухода Е Фанхуа Лу Бинь и Шэнь Инъин продолжили закупки, строго следуя списку. В конце концов они надели новые шляпы и отправились домой.
Шэнь Инъин сидела на заднем сиденье, обнимая огромный пакет с покупками, и была счастлива.
Свинины там было немного — в основном свиные ножки, желудки и куриные лапки. Обычные семьи предпочитали покупать жирную свинину, чтобы вытопить сало, а вот эти части почти никто не брал.
Она радостно сказала Лу Биню:
— Великий человек, послушай! Эти продукты гораздо вкуснее обычной свинины!
У девочки всегда было множество странных идей, и Лу Бинь уже привык. Он крутил педали и спросил:
— Разве не ты весь день требовала «мясо, мясо»? А теперь велела купить вот это.
— Так это же и есть мясо! — весело ответила Шэнь Инъин.
Он покачал головой с улыбкой, а она таинственно добавила:
— Вечером сам убедишься! Гарантирую — после этого тебе больше не захочется есть жареную свинину!
Когда они вернулись в деревню Луцзяцунь, Шэнь Инъин сразу принялась за приготовление свиных ножек. Она велела Лу Биню опалить шкурку на огне, чтобы удалить щетину, а затем разделать ножки на куски.
Ранее она пообещала взять на себя всю готовку для великого человека и даже попросила Лу Биня сделать рядом с печкой полочку для специй. Теперь она аккуратно расставила все купленные приправы — целый ряд баночек, от чего даже Лу Бинь пришёл в изумление.
Шэнь Инъин хлопнула в ладоши: «Теперь всё готово! Такое торжественное настроение точно поможет раскрыться моим кулинарным талантам!»
Она разожгла печь, опустила ножки в холодную воду, добавила несколько ломтиков имбиря и немного алкоголя, затем разожгла сильный огонь и стала ждать, когда вода закипит.
Она стояла на табуретке, и Лу Биню стало смешно:
— Слезай. Скажи, что делать — я сам сделаю.
— Ни за что! — решительно отказалась она. — После праздников в деревне начнутся работы, и я не смогу ждать твоего возвращения, чтобы готовить. Староста сказал, что я буду помогать кормить скот — это просто, и я точно вернусь раньше тебя… то есть раньше, чем ты закончишь работу.
Лу Бинь понял, что спорить бесполезно, и оставил её в покое, занявшись приготовлением основного блюда на другой стороне печи.
Шэнь Инъин дождалась, пока вода закипит, вынула ножки, промыла их в холодной воде и отставила в сторону. Затем она тщательно вымыла казан, добавила немного сахара и на слабом огне растопила его до карамельного цвета. После этого она положила в казан ножки и медленно обжарила их, чтобы они равномерно покрылись карамелью.
Из казана начал исходить сладковато-мясной аромат. Когда все куски приобрели насыщенный шоколадный оттенок, Шэнь Инъин влила горячую воду, добавила песчаный имбирь, бадьян, лавровый лист, ферментированные соевые бобы, немного соевого соуса и накрыла крышкой.
Блюдо томилось два часа. Шэнь Инъин время от времени проверяла уровень жидкости и при необходимости подливала горячую воду. В самом конце она добавила соль и сняла казан с огня.
Как только крышка была снята, по всему дому разлился насыщенный, соблазнительный аромат. Так было приготовлено классическое кантонское блюдо — свиные ножки с песчаным имбирём.
Когда Лу Бинь попробовал первый кусок, он вынужден был признать: девочка была права. После такого лакомства жареная свинина действительно теряла всякий вкус.
Жирные части, которые обычно кажутся приторными, после бланширования и долгого тушения стали невероятно нежными и сочными. Под хрустящей корочкой скрывался мягкий жир, который буквально таял во рту, смешиваясь с густым, ароматным соусом. Кожица оставалась слегка упругой, но легко разделялась зубами. От одного укуса по телу разливалось тёплое чувство счастья и удовлетворения.
http://bllate.org/book/7693/718739
Готово:
