— Тяньтянь права, — сказала Ли Тяньтянь. — Свекровь Ван Лидун больше всего любит давить на слабых и боится сильных. Если она всё же осмелится явиться сюда, доктор Цзи Мин, ни в коем случае не бойтесь! Пусть кричит сколько угодно — вы только не сдавайтесь, и тогда мы все немедленно прибежим вам на помощь!
— Совершенно верно! — подхватила другая. — Я живу недалеко от Чан Юйхуа, так что как только эта старуха раскроет рот, мы сразу услышим. Хотя… у вас ведь есть заместитель командира полка Цзоу, так что, наверное, они и не посмеют сюда заявиться.
Затем обе женщины подробно просветили Цзи Мин: кого в жилом комплексе для семей служащих лучше не трогать, кто любит пользоваться чужой добротой, а кому нельзя слишком доверять. В итоге даже Цзи Мин с грустью подумала: жаль, что эти две родились не на двадцать–тридцать лет позже — в эпоху светской хроники и развлекательных новостей они бы точно заняли там почётное место!
За ужином Цзи Мин упомянула брату о сегодняшнем разговоре с Чан Юйхуа и, подкладывая ему кусочек свиной вырезки, ласково спросила:
— Сяонай, сестрёнка может попросить тебя об одной услуге?
— Конечно, сестра! Говори, я всё сделаю как надо!
Цзи Най, ещё не подозревавший, что его подставляют, впервые услышав, что сестра сама просит его о помощи, сразу же согласился — он подумал, что речь пойдёт о привычных делах: растолочь саньци в аптеке или рассортировать травы.
— Прекрасно, Сяонай! Дело совсем простое, и я в тебя верю!
(Цзи Най: «Чувствую, тут что-то не так…»)
Пока братец стоял ошеломлённый, Цзи Мин продолжила:
— Сегодня другие жёны офицеров рассказали мне, что все новоприбывшие семьи в первый год обязаны выступать с концертным номером. Так вот, наш дом будет представлять именно ты! Ничего сложного не будем делать — просто выйдешь на сцену и споешь песенку!
Петь? Да ещё перед всеми? Цзи Наю стало не по себе.
— Сестра… обязательно это делать?
Увидев выражение лица брата, Цзи Мин почувствовала лёгкую вину за то, что втягивает его в это, но всё же снова воодушевила:
— Послушай, Сяонай, в управлении до сих пор ничего не сообщили — возможно, в этом году вообще отменят выступления. Но на всякий случай подготовимся! У моего братика такая красивая внешность, что даже если просто встанешь на сцене и не запоешь — всё равно станешь украшением вечера!
Когда Цзи Мин уже начала опасаться, что слова иссякли, мальчик тихо ответил:
— Ладно, сестра, я согласен. Спою песню «Семицветный луч» — она простая.
Договорившись о номере, на следующий день Цзи Мин принялась шить брату костюм. Раз уж это новогодний концерт в воинской части, то лучше всего подойдёт форма.
В доме не оказалось ткани цвета хаки, поэтому Цзи Мин взяла старую военную форму Цзоу Хэнфу, которую он носил несколько лет назад, и решила переделать её на мальчика.
Цзи Най, чтобы не опозорить сестру, каждый день после уроков полчаса репетировал в своей комнате. И в эти моменты Цзи Мин всегда ставила на его столик мисочку с тёплым напитком из груши и сахара.
К тому времени, когда Цзи Мин второй раз принесла Ван Лидун лекарства, семья Тао так и не появилась, чтобы устроить скандал. Цзи Мин уже начала думать, что всё обошлось.
Но на следующий день, когда она возвращалась из кооператива с тофу, её дорогу преградила пожилая женщина.
— Бабушка, пожалуйста, посторонитесь. Если вам нужно лечиться — прошу в клинику, на улице слишком холодно.
Старуха хмурилась, и Цзи Мин прекрасно это видела. Однако она предпочитала сначала вежливость, а потом уже решительные меры: пока враг не нападает — она не нападает, но стоит ему сделать шаг — она даст отпор. Интересно, чего добивается эта старуха?
Лао Тай, свекровь Ван Лидун, никак не ожидала, что, несмотря на весь её напор, эта молодая женщина окажется такой бесстрашной и начнёт говорить такими вежливыми, почти книжными фразами. Раньше говорили: «Учёному трудно спорить с воином», но сейчас получилось наоборот — перед Лао Тай стояла учёная, а сама она чувствовала себя беспомощной, словно простая солдатская пешка.
Пока мать медлила, Ду Цзяо, нетерпеливая по натуре, выскочила из подъезда и, тыча пальцем в Цзи Мин, закричала:
— Так ты и есть Цзи Мин?! Скажи-ка, сколько денег тебе заплатила Ван Лидун?!
— Ах, значит, вы — свекровь и деверь Ван Лидун! Как раз отлично, что встретились. Вы ведь пришли оплатить счёт? Отлично, у меня с собой расчётная книжка, сейчас найду…
Цзи Мин сделала вид, что лезет в корзинку за книгой. Ду Цзяо вспылила:
— Ты что, глухая?! Кто сказал, что мы собираемся платить за лечение этой женщины?!
— О, так вы — деверь Ван Лидун! Видимо, ещё не замужем? Значит, ваша мама не хочет тратить деньги на лечение невестки, чтобы та могла родить наследника для рода Ду, и предпочитает отдать их вам?
— Конечно!
Ду Цзяо только после этих слов поняла, что проговорилась. Уловив странный взгляд матери, она поспешила оправдаться:
— Все деньги в доме находятся под контролем мамы! Не смей на меня клеветать!
— Ха! Сама знаешь, правду ли я говорю. Обычно именно свекровь больше всех переживает, если невестка не может забеременеть. К тому же, военный брак так просто не расторгнёшь.
Цзи Мин нарочно подошла ближе к Лао Тай и тихо добавила:
— В конце концов, в нашей части полно достойных офицеров, не так ли, бабушка?
Как только Лао Тай услышала это, сердце её сжалось. Первое, что пришло в голову — её сын, гордость рода Ду. Если из-за проблем с женой его карьера пострадает, старуха, пожалуй, умрёт от злости.
«Нет, надо всё обдумать дома!» — подумала она с сожалением. Теперь она жалела, что когда-то сэкономила двадцать юаней на свадебном выкупе и вместо этого отдала мешок зерна за эту неповоротливую и бесплодную невестку.
— Ты только и умеешь, что угрожать! Ты эта… —
— Хватит! — рявкнула Лао Тай и, схватив дочь за руку, потащила прочь.
Цзи Мин смотрела им вслед, как они, переругиваясь, скрылись в подъезде, и покачала головой. Неужели эта старуха до сих пор не понимает, что чрезмерная опека дочери может обернуться для неё бедой?
Она надеялась, что её намёки заставят старуху задуматься: развод сына и поиск новой жены — задача куда сложнее, чем кажется.
С другой женщиной ей вряд ли удастся так легко управлять всем домом, как с Ван Лидун.
Тем временем Ван Лидун стояла наверху и слушала весь этот разговор. Её рука, сжимавшая дверную ручку, дрожала, но так и не нашлось в ней силы выйти и встать на защиту Цзи Мин.
Когда Ду Цзяо вошла в квартиру, она сразу столкнулась лицом к лицу с Ван Лидун. Разозлённая тем, что не смогла унизить Цзи Мин, она искала, на ком бы сорвать злость.
— Ты что, мертвец? Стоишь тут, как вор, ни звука не издаёшь! Постирано ли бельё? Всё время шныряешь тайком, будто что-то украла!
Лао Тай тоже бросила на невестку ледяной взгляд:
— Хватит шуметь! Иди принеси мне воды, а потом я лягу отдохнуть.
— Не пойду! Пусть Ван Лидун сама ходит! Это её обязанности!
Слова дочери вызвали у Лао Тай внутренний дискомфорт. Обычно она бы не придала им значения, но сегодняшняя речь Цзи Мин заставила её задуматься. Ведь она сама была свекровью. И ни одна свекровь на свете не любит сильную, властную невестку. А уж если дочь так рьяно хочет выгнать Ван Лидун… неужели она действительно планирует присвоить себе денежное довольствие брата?
Чем дальше она думала, тем тревожнее становилось на душе. Обе женщины в комнате теперь казались ей невыносимыми.
— Всё! Никто не смей меня беспокоить! Я пойду посплю!
— Фу! — фыркнула Ду Цзяо, толкнув Ван Лидун и направляясь на кухню перекусить. После всей этой перепалки ей хотелось хоть чем-то успокоиться.
Она так и не поняла, почему мама сегодня вела себя так странно. Та женщина явно не бедствует, и не сумев высказать ей всё, что думает, Ду Цзяо чувствовала раздражение и досаду.
Отразив одну из «отборных особей» жилого комплекса, о которой предупреждала Чан Юйхуа, Цзи Мин почувствовала лёгкое удовлетворение и невольно подумала: «Неужели Чан Юйхуа каждый раз испытывает такое же чувство, когда торжествует?»
Как будто услышав её мысли, прямо у одноэтажных домов её поджидали Чан Юйхуа и Ли Тяньтянь. Увидев Цзи Мин, Чан Юйхуа быстро подскочила и схватила её за руку:
— Ну как, слышали, вы там поссорились?
(Цзи Мин: «Чан Юйхуа, пожалуйста, не смотри на меня с таким жарким интересом! Кажется, ты радуешься, что пропустила зрелище, и теперь хочешь узнать все детали из первых рук».)
Чан Юйхуа и Ли Тяньтянь, казалось, от рождения обладали генами светских журналистов — без всякой подготовки они могли работать без устали и без лицензии.
Цзи Мин, не выдержав их настойчивости (ей ещё нужно было успеть домой приготовить обед для братишки), в итоге рассказала им весь разговор со свекровью и деверью.
Чан Юйхуа восторженно хвалила Цзи Мин за находчивость — всего парой фраз она сумела запугать противниц. А Ли Тяньтянь тихо напомнила:
— Доктор Цзи, семья Ван Лидун живёт как раз в том трёхэтажном доме. Сегодня безветренно, и даже кашель внизу слышен на крыше. Вы уверены, что Ван Лидун не слышала ваш разговор?
Действительно! В этих домах совершенно нет звукоизоляции, да и голос Лао Тай был громким. Похоже, она зря проявила доброту. Впредь надо быть внимательнее.
— Спасибо за напоминание, сестра. Мне пора домой — обед ждёт!
Чан Юйхуа с завистью смотрела на стройную, изящную фигуру Цзи Мин:
— Заместитель командира Цзоу — настоящий счастливчик! По-моему, ни один мужчина в части не достоин доктора Цзи!
Ли Тяньтянь кивнула в знак согласия:
— И я так думаю. Хотя Цзоу Хэнфу тоже очень хорош — в таком возрасте уже замполком! Мой-то до сих пор заместитель командира батальона, хотя ему уже за тридцать.
Сравнивать не стоило — от таких мыслей настроение портилось.
— Цзи Мин, вы же купили тофу? Пойдёмте вместе в кооператив — купим по два леденца, детям раздадим!
— Хорошо! Мне тоже захотелось сладкого. Только я возьму три — один оставлю мужу. Если не съест — сама тайком доем.
— Мы с тобой точно родственные души! Я тоже так подумала. Детей баловать нельзя — вырастут и забудут про маму, как только жёнок себе найдут!
Малыши Ту Дань и Эр Дань, игравшие в песочнице у школы: «…»
Хорошо, что Цзоу Хэнфу дома не было — Цзи Мин спокойно могла добавить немного зелени в обед, чтобы восполнить витамины. Мальчик же просто ел, не замечая ничего необычного.
Чтобы отпраздновать успешное завершение репетиций, Цзи Мин приготовила на обед жаркое из говядины с помидорами, жареные яйца, тушеную зелень и упрощённый вариант ма-по тофу. Острое, пряное, ароматное блюдо в сочетании с рисом так понравилось, что оба наелись до отвала.
Правда, даже готовя понемногу, Цзи Мин всё равно оставила еды на ужин — кроме яиц и зелени, всё остальное осталось.
— Ну и отлично, ужин можно не готовить отдельно.
— Сестра, я сам вымою посуду, а ты иди отдохни!
Однако и днём Цзи Мин не открыла приём: около трёх часов к ней пришла соседка, Фань Вэйцзюань, с дочерью и внуком.
— Цзи Мин, не занята ли ты сегодня? У меня к тебе большая просьба. Это моя старшая невестка Чжан Сюэ и внук Цзя Хуэй. Они только что приехали, и я хотела бы, чтобы ты сходила с ними в баню. Как думаешь?
Цзи Мин взглянула на спокойную и уверенную Чжан Сюэ и на мальчика, примерно того же возраста, что и её брат, и без колебаний согласилась:
— Конечно, тётя Фань! Нам с Сяонаем как раз пора помыться. Вы идите домой за вещами, а я позову брата — встретимся у подъезда!
Цзя Хуэй впервые приехал к бабушке с дедушкой так рано. Обычно они приезжали лишь на несколько дней под Новый год. Но на этот раз бабушка так много рассказывала о красивой соседке и её милой белой хорьке, что мальчик упросил маму приехать на полмесяца раньше.
Пока бабушка разговаривала, он незаметно оглядывался по сторонам в надежде увидеть пушистого зверька. Но, к сожалению, так и не увидел.
Цзи Мин, взяв брата за руку и собрав вещи, тихо наставляла:
— Сяонай, там будет мальчик твоего возраста. Ты проводи его в мужскую баню и помоги спину потереть, ладно?
— А если там будут взрослые дяди или старшие братья, можешь попросить их помочь.
— Хорошо, сестра, не волнуйся! В прошлый раз, когда я ходил с тем мальчиком, я сам всё делал!
Женская дружба часто начинается с совместного похода в туалет, но как заводят дружбу мальчики — Цзи Мин так и не поняла за две жизни. Однако, когда все вышли из бани, два мальчика уже держались за руки, как старые приятели.
Цзя Хуэй обратился к Цзи Мин:
— Сестра Цзи, мама разрешила мне пойти к Сяонаю домой поиграть. Можно?
Чжан Сюэ кивнула:
— Можно, но не задерживайся надолго — бабушка приготовила много вкусного, и дедушка скоро вернётся.
— Понял!
Дети, полные энергии, быстро убежали вперёд, оставив взрослых отдыхать после бани.
Чжан Сюэ с интересом спросила:
— Мама говорила, что вы отлично лечите. Скажите, а как вы этому научились? Ведь медицинские книги такие скучные…
http://bllate.org/book/7692/718640
Готово:
