Рыбные фрикадельки на южном побережье мало похожи на привычные — они не круглые, а продолговатые. Чэнь Ханьлу сначала вскипятила большую кастрюлю воды, затем, держа миску с рыбным фаршем в одной руке, другой начала водить палочками по её краю, одновременно медленно поворачивая посудину. Вскоре в кипятке начали появляться тонкие полоски фрикаделек — чистое филе без кожи и костей, белоснежное, как нефрит. Они то всплывали, то опускались в бульоне, словно игривые маленькие рыбки.
Занятая привычным делом, Чэнь Ханьлу наконец расслабилась. Она взглянула на Шэнь Шиняня, раздувавшего пламя под плитой. Огонь мягко озарил его резко очерченные черты тёплым янтарным светом, даже брови и глаза стали казаться добрее. Она вздохнула и всё же сказала:
— Шэнь-дагэ, сегодня тебе не следовало так говорить. Это плохо скажется на твоей репутации.
В ту эпоху достаточно было произнести вслух «встречаемся» — и все считали, что вы обязаны пожениться и прожить вместе всю жизнь. Через четыре или пять лет, когда движение закончится и городская молодёжь захочет вернуться домой, жители деревни Хайюань наверняка назовут Шэнь Шиняня изменником.
— Мне никогда не было дела до репутации, — поднял он глаза и посмотрел на неё с такой искренностью, что его карие зрачки будто готовы были растаять от тепла.
Увидев её удивление, Шэнь Шинянь вдруг самоуверенно улыбнулся:
— О чём ты так много думаешь, малышка? Просто считай, что помогаешь мне. С таким «щитом», как ты, все деревенские девушки будут обходить меня стороной.
— Пф-ф! — Чэнь Ханьлу не удержалась и рассмеялась. Вот оно что! Она прикоснулась к груди, где сердце всё ещё стучало быстрее обычного, и вдруг поняла, что, возможно, слишком много себе вообразила. Не зная, радоваться или грустить, она с трудом улыбнулась:
— Тогда мы действительно помогаем друг другу. Ты ведь не знаешь, как я боюсь, что родственники начнут сватать мне женихов. Теперь же все в деревне знают, что у меня есть парень из города — и мои уши наконец-то будут в покое.
Это была чистая правда: теперь такие, как Ло Цзяньшэ, сами отступят.
Подумав об этом, Чэнь Ханьлу снова повеселела — будущее вдруг показалось ей светлым и безоблачным.
Шэнь Шинянь наблюдал, как эта девочка мгновенно поверила его словам, и горько усмехнулся про себя: «Когда же она, наконец, поймёт, что на самом деле происходит?»
Помолчав немного, он спросил:
— Ты уверена, что всё устроила именно Чэнь Чжаоди? Что собираешься делать?
— На все сто процентов не скажу, но на восемьдесят-девяносто — точно, — серьёзно задумалась Чэнь Ханьлу. Чтобы убедиться, нужно ещё проверить Чжаоди. А если окажется, что это она, то просто так дело не замнёшь.
Чэнь Ханьлу ловко работала руками: пока в кастрюле варились рыбные фрикадельки, она уже замесила тесто для лапши. Вскоре она слепила порцию на двоих и опустила лапшу прямо в бульон с фрикадельками. Перед подачей добавила немного раскрошенных морских водорослей и сушеных креветок. От одного глотка во рту разливался насыщенный вкус моря.
Боясь, что Шэнь Шинянь, как северянин, не привык к южной кухне, Чэнь Ханьлу дополнительно подогрела несколько пельменей с говядиной, которые заранее приготовила. Шэнь Шинянь, чтобы не дать ей обжечься, сам взял миски и поставил их на стол.
Они ели и болтали. У Чэнь Ханьлу после всех сегодняшних потрясений аппетита почти не было, и она лишь изредка откусывала понемногу. Зато Шэнь Шинянь, вопреки ожиданиям, отлично поладил с южным вкусом: съел всю лапшу с фрикадельками до последней капли бульона.
— Завтра я снова пойду осваивать задний склон. Говорят, в ручье уже появились креветки. Может, наберу немного и принесу тебе? — сказал он, поедая пельмени.
Чэнь Ханьлу взглянула на него. Свежие креветки, конечно, вкусны, но сейчас ещё холодно, и можно легко простудиться, окунувшись в воду. Она покачала головой:
— У меня уже есть несколько цзинь сушеных креветок — хватит надолго. Не лезь в воду, ручей ещё слишком холодный.
Шэнь Шинянь внимательно следил за каждым её движением и выражением лица. Вдруг он почувствовал, как лицо его слегка покраснело. Раньше он не замечал, но теперь понял: у этой девочки глаза словно умеют говорить. Достаточно одного взгляда — и будто маленький крючок цепляет за сердце.
Он кашлянул, пряча замешательство, и перевёл тему:
— Завтра Чжан Цяоюэ будет делать самоосуждение. Пойдёшь смотреть?
— Конечно! — оживилась Чэнь Ханьлу. Ведь она — главная участница этого дела. Если не пойти, могут заподозрить, что ей есть что скрывать. Она подмигнула ему: — А ты?
Шэнь Шинянь снова почувствовал неловкость, но не смог удержаться и ласково потрепал её по голове:
— Пойдём вместе.
Тем временем Чжан Цяоюэ, ведя за руку своего сына Баогэня и Сюй Фэнь, вернулась в дом Чэнь Эрцяна. Едва переступив порог, она увидела Чэнь Чжаоди, стоявшую у входа.
Сюй Фэнь, униженная Ли Лаотай и злая как чёрт, сразу нашла, на ком сорвать злость. Она со всей силы дала Чжаоди по лбу:
— Чего торчишь, будто статуя богини у ворот? Ужин готовить не умеешь? Разве не видишь, что мы умираем от голода?
Удар был настолько сильным, что у Чжаоди из глаз брызнули слёзы. Но она не смела жаловаться — ведь когда все отправились к старосте, ей не разрешили войти внутрь, и теперь она сгорала от тревоги: вдруг Сюй Баогэнь проговорился и выдал её? Прикрывая голову, она быстро ответила:
— Всё готово, можно подавать.
— Ну хоть на что-то годишься! — проворчала Сюй Фэнь, немного успокоившись, и села за стол.
Лишь убедившись, что все уже едят, Чжаоди осторожно спросила:
— Мам, как там всё решилось? По-моему, это точно Чэнь Ханьлу завела любовника. А Баогэнь ведь ничего не понимает, откуда ему знать такие вещи?
При этих словах Чжан Цяоюэ вспыхнула гневом:
— Да ведь это же очевидно! Бедный мой Баогэнь — какой позор! — Она одобрительно взглянула на свою застенчивую племянницу: — Даже Цзяоди соображает лучше, чем тот упрямый старик. Нашего Баогэня избили, а теперь ещё и заставляют делать самоосуждение! Где справедливость?
Чжаоди немного успокоилась: значит, Баогэнь ничего не сказал.
— Верно! — подхватила Сюй Фэнь, хотя на самом деле ей было совершенно всё равно, страдает ли этот глупый племянник. Она лишь хотела подогреть гнев Чжан Цяоюэ: если та устроит скандал, то семья Сюй наверняка придёт на помощь, и тогда Сюй Фэнь сможет отомстить за своё унижение.
Но Чжан Цяоюэ не была дурой. Услышав такие слова, она презрительно фыркнула:
— Сейчас красиво говоришь, а когда старуха пришла, ты и пикнуть не смела! И ещё ты, свояченица, дала мне такой совет — женить Баогэня на Чэнь Ханьлу! Если бы не ты, я бы никогда не признала этого!
— Сестра, почему ты винишь меня? — возмутилась Сюй Фэнь. — Даже если бы ты не признала, разве событие не произошло? Да и вообще, в доме старосты Баогэнь сам пытался сорвать с Ханьлу одежду! Как это можно отрицать?
Она продолжила:
— Всё дело в том, что нас было мало. Завтра позову отца и брата — пусть посмотрят, как с нами обращаются!
Чжан Цяоюэ при этих словах сникла. Вызвать мужа и свёкра? Она даже боится им рассказать о случившемся! Семья Сюй — пришлые, пришли сюда пятнадцать лет назад, спасаясь от голода. Как им тягаться с огромным кланом Чэнь? Если муж и свёкор узнают, что она устроила такой скандал в деревне Хайюань, они, пожалуй, кожу с неё спустят!
К тому же сегодня она убедилась: Чэнь Ханьлу — не обычная четырнадцатилетняя девочка. У неё наглости хоть отбавляй! Если дело дойдёт до крайности, та точно пойдёт в город и подаст заявление в органы. А простому народу с полицией связываться опасно. У неё ведь только один сын — что будет, если его посадят?
Чжан Цяоюэ чувствовала, как злость давит ей на грудь, не давая ни вдохнуть, ни выдохнуть. Её взгляд упал на Чжаоди, которая стояла рядом, потупив глаза и смиренно опустив голову. Гнев вспыхнул с новой силой, как будто на него плеснули бензин. Она схватила палочки и со всей силы ударила ими Чжаоди по лицу:
— Я велела тебе присматривать за Баогэнем! Куда ты смотрела? Не можешь даже ребёнка удержать! Ничтожество!
Если бы Чжаоди нормально следила за Баогэнем, ничего бы не случилось.
Чжаоди не ожидала нападения и визгнула от боли, отпрянув в сторону.
Сюй Фэнь сделала вид, что ничего не заметила, и с жадностью принялась хлебать редкий суп из сладкого картофеля. Раз сестра в ярости, кому-то же надо получить по заслугам. А от нескольких ударов ничего не сломается — эта девчонка всё равно «бракованная», кожа у неё толстая.
После ужина Шэнь Шинянь вымыл посуду и вернулся в общежитие городской молодёжи. Чэнь Ханьлу вскипятила большую кастрюлю воды, тщательно вымылась и, переодевшись в чистую одежду, легла спать. Лёжа в постели, она вдруг почувствовала, будто всё происходившее сегодня — лишь сон, нереальный и призрачный. Но результат, в общем-то, хороший: до окончания движения остаётся ещё четыре года, а наличие «парня» в лице Шэнь Шиняня защитит её от навязчивых сватовств. Как только движение закончится, она уедет в город и навсегда распрощается с этими мерзкими родственниками.
Чэнь Ханьлу, кажется, нашла себе оправдание и теперь могла спокойно смотреть в глаза Шэнь Шиняню без внутреннего напряжения. С этими мыслями она наконец уснула.
На следующее утро её разбудила система.
[Система 985]: Хозяйка, я всю ночь договаривался с компанией «Цзиньцзян Лайв». Учитывая, что вчера ты оказалась в опасности, а я не смог помочь, компания решила компенсировать тебе двести цзинь риса, сто цзинь муки и сто яиц. Компенсация уже помещена в пространство. Проверь, пожалуйста.
Услышав это, Чэнь Ханьлу подумала, что вчерашнее потрясение прошло не зря. В это время самое ценное — еда. Она уже смирилась с тем, что ничего больше не получит, но система всё же добилась компенсации.
— Спасибо тебе, система, — искренне сказала она.
[Система 985]: Это я должен извиниться. Не сумел защитить безопасность хозяйки...
— Это правила вашей компании. Ты просто следуешь инструкциям — вины твоей нет, — машинально ответила Чэнь Ханьлу. Но этот инцидент заставил её осознать: она слишком полагается на систему. Попав из мира апокалипсиса в этот мир, где, казалось бы, нет опасностей, она совсем потеряла бдительность. А если бы вчера вместо Сюй Баогэня перед ней оказался зомби? Она бы уже умерла десятки раз! Это осознание показало ей, насколько слабо её нынешнее тело — даже бегать нормально не может.
Она решила заняться физической подготовкой. За последнее время, благодаря хорошему питанию, она немного поправилась. Телу прежней хозяйки нужно восстановление. Совмещая укрепление здоровья и тренировки, за год-полтора она наверняка придёт в форму — всё-таки ей всего четырнадцать.
Поговорив с системой, Чэнь Ханьлу открыла стрим. Как только надпись «Стрим запущен» исчезла, экран заполнили десятки сообщений в чате.
[Я люблю стримы]: Хозяйка, мы серьёзно протестуем! Как ты могла выключить стрим в самый ответственный момент?
[Женщина из «Ванпийса»]: Хозяйка, ну и как там продвинулись дела с молодым человеком? Обнялись? Поцеловались? Или...
[Мама зовёт обедать]: Почему у предыдущего сообщения часть текста скрыта?
[Модератор 233]: [Женщина из «Ванпийса»] — пять минут молчания. На платформе «Цзиньцзян» запрещены откровенные выражения ниже шеи. Спасибо за понимание.
[Сяофудье Фэйфэй]: Ха-ха-ха-ха! Надо быть деликатнее! Хозяйка, вы с молодым человеком дошли до конца?
— Пф! — Чэнь Ханьлу как раз пила воду и, прочитав это сообщение, поперхнулась, распылив воду во все стороны. Она и рассердилась, и рассмеялась одновременно:
— Вы что такое придумываете? Между мной и Шэнь Шинянем ничего не было! Мы вчера всё прояснили: «встречаемся» — это просто для посторонних ушей. Не выдумывайте!
[Сяофудье Фэйфэй]: А-а... Моё материнское сердце разбито.
[Я просто улыбаюсь]: Не может быть! Мне кажется, молодой человек действительно в тебя влюблён. Такое волнение невозможно сыграть.
[Просто в маске]: Да! Когда он обнимал тебя, держал так крепко... Ясно, что очень переживает.
…
Увидев такие слова, Чэнь Ханьлу лишь развела руками:
— Почему вы, зрители, переживаете больше, чем сами участники?
Утром Чэнь Ханьлу ела рисовые шарики. Вчерашний остаток риса, хранившийся в пространстве, остался таким же свежим, как будто только что сваренный. Она расплющила рис, внутрь положила жареное яйцо, маринованные ушки свинины и кислую редьку, затем сформировала шарики размером с кулак. От первого укуса внутри хрустнула редька — кисло-острая, сочная и невероятно вкусная.
http://bllate.org/book/7688/718288
Готово:
