Когда на стол подали говяжью кашу и булочки с красным сахаром, по всему двору разлился насыщенный аромат. Чэнь Ханьлу уже собиралась сесть завтракать, как вдруг услышала стук в дверь. Пришлось отложить палочки и пойти открывать.
За дверью стояла Чэнь Чжаоди. На ней было платье, сплошь усеянное заплатками. Она опустила глаза на кончики своих туфель, но, услышав скрип двери, быстро взглянула внутрь и жадно втянула носом воздух.
Как же вкусно пахнет! Что это такое? Чэнь Ханьлу, конечно, повезло — родителей нет, а жизнь всё равно сладкая.
— Сестра Чжаоди, что тебе нужно? — спросила Чэнь Ханьлу, делая вид, что не заметила мимолётного жадного блеска в глазах девушки. Хотя говорят: «не переноси злость на других», но людей из семьи Чэнь Эрцяна она не желала видеть ни за что на свете.
Чжаоди опомнилась и снова потупила взгляд:
— Ханьлу, сегодня моя сестра выходит замуж. Она велела мне специально прийти и позвать тебя. Ведь мы же родные сёстры, сказала — хочется, чтобы ты проводила её.
Да уж, семья Чэнь Эрцяна, похоже, совсем лишилась разума. Двоюродная сестра увела жениха у другой двоюродной сестры, а теперь, выходя замуж, ещё и требует, чтобы та пришла её провожать! Провожай сама себя в ад! Хотя Ханьлу и не особенно волновалась, но и лишнего стресса ей не надо.
На лице Чэнь Ханьлу не дрогнул ни один мускул. Она лишь равнодушно ответила:
— Как раз неудобно: мне скоро надо на пастбище коров гнать. Не получится прийти.
— Тогда я пойду… — пробормотала Чжаоди и, оглядываясь на каждом шагу, удалилась.
Наконец-то ушла! Чэнь Ханьлу облегчённо выдохнула и с силой захлопнула калитку. А Чжаоди, пройдя уже метров двести, всё ещё думала об этом томительном аромате из дома Ханьлу. Завтрака она ещё не ела, с утра метается без передыху… Да уж, Чэнь Ханьлу чересчур скупая: ведь родные сёстры! Подошла прямо к порогу — и даже не пригласила зайти, посидеть. Невоспитанная!
С этими мыслями и полной злостью в сердце Чжаоди шла домой. Вдалеке она увидела Шэнь Шиняня, который нес за спиной огромную охапку хвороста прямо в её сторону. Как только она его заметила, вся злоба мгновенно испарилась. Она торопливо поправила волосы, а когда Шэнь подошёл ближе, подбежала к нему и робко произнесла:
— Брат Шэнь, какая удача встретить тебя здесь! Куда ты направляешься?
— А, да просто хворост принёс… — Шэнь Шинянь не знал Чжаоди и был слегка ошеломлён, когда девушка вдруг так близко подошла. Оправившись, он нахмурился и отступил на пару шагов: — Зови меня просто «товарищ Шэнь».
(Он сразу узнал: это вторая дочь Чэнь Эрцяна. Из-за Чэнь Ханьлу у него к этой семье не было особого расположения.)
— А-а… — свет в глазах Чжаоди погас. Она опустила голову: — Товарищ Шэнь… Ты работай хорошо. Я пойду.
Шэнь Шинянь остался в полном недоумении: как вообще отвечать на такие слова? Он просто развернулся и пошёл дальше, неся хворост за спиной.
Чжаоди стояла на тропинке и смотрела ему вслед, пока его фигура не исчезла вдали. Вдруг до неё дошло: ведь это же дорога к дому Чэнь Ханьлу! Там же живёт только она одна!
Зачем он идёт к Чэнь Ханьлу? Откуда они вообще знакомы? В груди Чжаоди вспыхнула паника. Она инстинктивно хотела побежать следом, но остановилась. Её губы плотно сжались, взгляд устремился в сторону дома Ханьлу… Наконец, стиснув зубы, она развернулась и побежала прочь.
А тем временем Чэнь Ханьлу с аппетитом доедала завтрак. После стольких дней в этом мире она наконец-то снова ела любимую еду — чуть не расплакалась от радости! Одновременно болтая с комментаторами в чате стрима и уплетая кашу большими ложками, она чувствовала настоящее блаженство.
И тут снова раздался стук в дверь. Чэнь Ханьлу нахмурилась: неужели Чжаоди вернулась? Хотя и неохота, но всё же пошла открывать. Увидев за дверью Шэнь Шиняня, она тут же расплылась в улыбке:
— Брат Шэнь, ты как раз вовремя! Завтрак ещё горячий — заходи, поешь!
Лицо Шэнь Шиняня, обычно серьёзное, сразу смягчилось. Хотя ещё минуту назад, когда его так же назвала Чжаоди, ему было неприятно. Он удивлённо покачал головой:
— Вчера заметил, что у тебя дров почти не осталось, а ты вчера на базар ходила. Решил — раз уж рубил хворост, принесу тебе немного.
[Сяофудье Фэйфэй]: Ведущая — мастер лицемерия! Увидела симпатичного парня — сразу расцвела, как цветок…
[Я люблю стримы]: Шэнь Шинянь такой заботливый! Даже про дрова вспомнил. По-настоящему заботится о ведущей.
[Женщина-пиратка]: По моему многолетнему опыту в любовных делах — Шэнь явно влюблён! Кто станет так помогать обычной девчонке без родства и дружбы?
Чэнь Ханьлу мельком глянула на чат стрима. Комментарии всегда особенно бурно льются, когда появляется Шэнь Шинянь. Она протянула руку, чтобы взять у него хворост, но тот уклонился и лёгким движением постучал её по лбу:
— У тебя же ручки-ножки тоненькие — где тебе таскать такое!..
С этими словами он занёс хворост прямо в кухню и аккуратно сложил в угол у печки.
Ханьлу подумала, что зрители слишком много себе позволяют. Шэнь Шинянь, скорее всего, просто жалеет её, считает младшей сестрёнкой. Она же не настолько самоуверенна, чтобы думать иначе. Пусть за последнее время она и поправилась, и кожа посветлела — ведь питание наладилось, и боль от потери отца, отверженности матерью постепенно прошла, — но до настоящей красоты ей ещё далеко. Восемнадцатилетним парням нравятся яркие, цветущие девушки, а не такие, как она.
Неожиданно для себя она почувствовала лёгкую горечь в груди. Невольно стала разглядывать Шэнь Шиняня: рукава закатаны высоко, обнажая смуглые предплечья с лёгким рельефом мышц — сильные, крепкие. Вспомнилось, как при первой встрече он одной рукой поднял её, будто перышко.
[Сяофудье Фэйфэй]: Я что, ошиблась? У ведущей щёки покраснели!
[Женщина-пиратка]: Ого! Я думала, только про Шэня можно догадаться, а оказывается, и у ведущей тоже есть чувства!
[Я просто в маске]: Выше, ребята! Это же взаимная симпатия!
Увидев в чате стрима целый поток надписей «взаимная симпатия», Чэнь Ханьлу стало и стыдно, и злость поднялась. Как раз в этот момент Шэнь Шинянь закончил складывать дрова. Она быстро отвернулась, налила ему кашу и одними губами прошептала в камеру:
— Вы слишком много воображаете…
Но эти слова только подлили масла в огонь. Комментарии понеслись градом:
[Ведущая рассердилась! Даже зрителей одёрнула!]
Чэнь Ханьлу: … Система, ты здесь? Закрой стрим, сегодня я беру выходной!
[Система 985]: … Меня нет.
От такого ответа Чэнь Ханьлу даже рассмеялась. Решила больше не обращать внимания на чат и поставила на стол большую миску говяжьей каши и пять булочек с красным сахаром:
— Брат Шэнь, скорее мой руки и садись! А то каша остынет… Вчера повезло — встретила торговца говядиной, купила несколько цзинь.
— Хватает денег? Если нет — дам немного. Считай, что плачу за еду, — сказал Шэнь Шинянь, усаживаясь за стол и пробуя кашу.
Мягкое, нежное мясо будто таяло во рту. Каждое зёрнышко риса разварилось до состояния цветка, смешав ароматы мяса и злаков так, что слюнки потекли сами собой.
Шэнь Шинянь был приятно удивлён. Он знал, что Чэнь Ханьлу готовит неплохо, но не ожидал такого уровня! Лучше, чем в государственной столовой! Горячая каша согрела живот, и он невольно прищурился от удовольствия:
— Очень вкусно!
(Про себя подумал: «Кому же повезёт жениться на такой хозяйке?» Но тут же смутился от собственной мысли и стал усиленно хлебать кашу.)
Для Чэнь Ханьлу не было большей радости, чем искренняя похвала за еду. Она сразу повеселела и подвинула к нему булочки:
— Ешь побольше! Денег хватает, правда. На самом деле, тратится немного. Ты ведь спас мне жизнь в море — пусть несколько приёмов пищи будут моей благодарностью. Да и вообще часто помогаешь.
Шэнь Шинянь не был человеком, который принимает чужие блага. В те времена деньги были не главным — даже имея их, не всегда купишь продукты. Он засунул руку в карман, вытащил конверт и высыпал на стол десяток разноцветных талонов:
— Я сейчас в деревне на трудовом поселении, мне это не нужно. Бери, покупай всё, что хочешь. Не стесняйся — мне же самому хочется чаще есть вкусненькое.
Эти талоны прислала ему тётя Вэнь — подруга его матери. После смерти бабушки только она ещё заботилась о нём. Большая часть уже использована, остались вот эти. Про себя он решил: в следующий раз всё, что пришлют, будет отдавать Чэнь Ханьлу. Девочке одной жить — пусть хоть с талонами в кармане спокойнее будет.
Чэнь Ханьлу действительно очень нужны были эти талоны. Она сразу заметила несколько тканевых — весна пришла, а у неё нет ни одной приличной одежды. Но постоянно брать подарки от Шэнь Шиняня? Они ведь не родственники и даже не друзья… Не такая она наглая.
— Брат Шэнь, убери обратно! Мне правда не нужно. Родители ушли, но немного сбережений осталось — хватит. В прошлый раз, когда ты дал мне рис и консервы, мне уже было неловко. А сейчас ещё и талоны…
Она отвернулась, боясь, что не удержится.
Шэнь Шинянь уловил её жадный взгляд и почувствовал, как сердце сжалось от нежности. Он просто сгрёб все талоны и сунул ей в руки:
— Девочка, не думай лишнего. Бери с радостью!
Он осмотрел её с ног до головы и нарочито презрительно фыркнул:
— Да ты вообще ужасно выглядишь! Сходи в кооператив, купи себе новое платье.
— Эй! Кто тут ужасно выглядит?! — возмутилась Чэнь Ханьлу, задетая в самолюбии. — Завтра же схожу и всё потрачу! Пусть тебе будет больно!
— Раз отдал — чего мне больно? — Шэнь Шинянь уже допил кашу и, держа во рту булочку, небрежно махнул рукой: — Ладно, пора на работу…
С этими словами он лёгким движением потрепал её по голове и выбежал из дома.
— Эй, приходи обедать! — крикнула ему вслед Чэнь Ханьлу. Увидев, как он махнул рукой, она успокоилась. Приняв столько талонов, она чувствовала себя неловко, поэтому решила приготовить на обед что-нибудь особенное — хоть как-то отблагодарить Шэнь Шиняня. Другого способа у неё просто нет.
Сегодня была свадьба Чэнь Дайди и Сунь Лайфу, и Чэнь Ханьлу сначала хотела отнести пельмени в дом старшего дяди, но передумала. Не то чтобы испугалась — просто не было сил ввязываться в драку с семьёй второго дяди.
Утром она убралась в доме и отправилась в коровник на работу. Как обычно, пожилая пара, живущая рядом с коровником, уже ушла — они начинали работать на час раньше всех. Чэнь Ханьлу достала из своего пространства пять булочек с красным сахаром, положила их в глубокую миску и просунула через разбитое окно. Так она делала уже не раз. Иногда получала ответ: то записку тонким пером с изящной надписью «спасибо», то девичьи платочки или носки.
Чэнь Ханьлу всегда с радостью принимала эти подарки. Она знала: эта эпоха рано или поздно закончится. Раз у неё есть возможность помочь этим людям — она сделает это не ради благодарности, а ради спокойствия собственной души.
Пригнав трёх буйволов на пастбище возле камышовых зарослей, Чэнь Ханьлу оставила их там — за это время они уже привыкли друг к другу, и привязывать их к дереву больше не нужно. Весна вступила в права, и в камышах стало много рябчиков и диких уток. Поймать их, конечно, не получится, но самые ранние птицы уже начали нестись. Иногда удавалось найти несколько яиц — хороший гарнир к обеду.
Сегодня повезло особенно: за один обход Чэнь Ханьлу собрала больше десятка яиц рябчиков и спрятала их в своё пространство. Затем она срезала несколько корзин сочной травы, тоже убрала в пространство, а на спину повесила лишь полкорзины — для вида. Пора возвращаться: обещала Шэнь Шиняню обед, нужно готовить что-нибудь особенное.
Рис она замочила ещё утром — так он лучше пропарится и получится рассыпчатым. Высыпав его в казан, добавила две капли кунжутного масла и плотно закрыла крышку.
Размышляя над меню, она начала доставать из пространства ингредиенты. Жёлтая рыба весом чуть больше двух цзинь была уже почищена. Чэнь Ханьлу сбрызнула её рисовой водкой, уложила на блюдо, посыпала луком, имбирём и чесноком и поставила на пар. Мясо этой рыбы невероятно нежное — только варка на пару раскроет всю её натуральную сладость.
http://bllate.org/book/7688/718281
Готово:
