Чжицины были в прекрасном настроении.
Больше всех радовался бригадир — ведь он был бригадиром, и потому его пшеничный хлебушек оказался самым большим, наверное, граммов на триста пятьдесят. Он с удовольствием отломил кусочек, не спеша пережёвывал его, запил прохладной водой, а остальное приберёг, чтобы принести домой и разделить с родителями, женой и детьми.
Но «обеспеченная» Чжан Юйцинь возмутилась: еды-то не дали! Она потянула за собой других чжицинов в расположенную неподалёку государственную столовую и на последние полтинник и четыре лян продовольственных талонов купила две миски лапши с яйцом и зеленью.
Миски были огромные, лапши — много, да и яйца с зеленью — настоящие. Однако для большинства чжицинов из обычных семей такая роскошь была дороговата. Только Чжан Юйцинь и Лю Линь решились её позволить.
Чжан Юйцинь нарочно принесла обе миски прямо к зерноприёмному пункту и пригласила всех приехавших вместе с ней колхозников и чжицинов поесть лапши, намеренно пропустив Вэнь Ся. Лю Линь, заметив это, всё же предложил Вэнь Ся присоединиться.
Та покачала головой — есть не стала.
Чжан Юйцинь тихо проворчала: «Ей, наверное, за всю жизнь такого добра не пробовать». Потом развернулась и пригласила Сюй Ханьпина разделить вторую миску яичной лапши. Сюй Ханьпин как раз злился на Вэнь Ся.
Увидев, как с ней обошлись, он ничего не сказал. Изначально он не собирался есть лапшу у Чжан Юйцинь, но, вспомнив холодность Вэнь Ся, сел за стол вместе с Чжан Юйцинь и Лю Линем и начал есть, будто специально выставляя напоказ перед Вэнь Ся.
Да так оно и было!
В их глазах Вэнь Ся оставалась деревенской девчонкой без светского лоска. Пусть теперь она и бухгалтер, и получает двойной трудодень, — всё равно она «не из общества». Бедная, без друзей… Только что все чжицины покупали себе всякие вкусняшки, но никто даже крошки не предложил Вэнь Ся. Все её презирали.
Как же ей жаль!
Подумав так, Сюй Ханьпин и Чжан Юйцинь почувствовали прилив превосходства. Это чувство помогло им заглушить неловкость, которую они испытывали рядом с Вэнь Ся. Они продолжали наслаждаться своим превосходством.
Вэнь Ся, впрочем, не заморачивалась такими мыслями. Но Пэй Цзинфань — да. Он решительно шагнул внутрь государственной столовой.
Через несколько минут сама официантка, обычно грубая и недружелюбная, лично вынесла стол и стулья под тень дерева, а затем начала ставить на него одну миску за другой — всего шесть мисок лапши с тушёной говядиной, ещё добавила блюдо свиных ножек и тарелку тушёного мяса. Это сразу привлекло внимание Сюй Ханьпина и Чжан Юйцинь.
— Пэй Цзинфань, ты что делаешь? — недоумённо спросила Чжан Юйцинь.
— Угощаю Вэнь Ся, — ответил Пэй Цзинфань.
Угощает… угощает… угощает Вэнь Ся?
Вэнь Ся замерла от удивления.
Чжан Юйцинь и Сюй Ханьпин одновременно остолбенели:
— Почему именно Вэнь Ся?
— Потому что Вэнь Ся искренняя, добрая, сплочённая, всегда думает о коллективе и самоотверженно служит всем колхозникам и чжицинам. Она настоящая товарищ, достойная уважения, — громко объявил Пэй Цзинфань. Он вообще не любил болтать и особенно не желал разговаривать с Чжан Юйцинь или Сюй Ханьпином, но ради того, чтобы всё выглядело естественно, ему пришлось говорить вслух.
Едва он закончил, остальные чжицины начали энергично кивать в знак согласия.
Лицо Чжан Юйцинь и Сюй Ханьпина потемнело. Они прекрасно понимали, какой вес имеет слово Пэй Цзинфаня. Дело не только в его происхождении — он был умён и талантлив, и все это знали.
Если Пэй Цзинфань публично признаёт Вэнь Ся, значит, и все остальные последуют его примеру.
А это шло вразрез с планами Сюй Ханьпина и Чжан Юйцинь.
Они привыкли смотреть свысока на Вэнь Ся — бедную, необразованную, «некультурную» деревенщину. А теперь Пэй Цзинфань расхваливает её на весь свет! Где же теперь их чувство превосходства?
— Мы тоже искренние и добрые! — воскликнула Чжан Юйцинь. — Нас тоже надо угостить!
— Не угостлю, — прямо отрезал Пэй Цзинфань.
— Почему? — растерялась она.
— Потому что я не считаю тебя искренней и доброй, — ответил он без обиняков.
Лицо Чжан Юйцинь окаменело.
Сюй Ханьпин промолчал.
Пэй Цзинфань повернулся к Вэнь Ся:
— Товарищ бухгалтер, бригадир! С самого моего приезда в деревню Шаньваньцзы производственная бригада оказывала мне огромную поддержку. Я давно хотел вас отблагодарить, но не было случая. Сегодня как раз представилась возможность. От лица консультанта по строительству канала я хочу угостить вас лапшой. Прошу, не откажите. Что до остальных колхозников деревни Шаньваньцзы — я обязательно угощу их в ближайшее время.
Вэнь Ся опешила.
Бригадир не отрывал глаз от мисок с лапшой и тушёной говядиной.
Белая пшеничная лапша…
Хотя он и бригадир, и трудодней у него высокий, в доме полно ртов — родители, дети — и денег вечно не хватает. Он уже и не помнил, когда в последний раз ел белую муку.
Конечно, хотелось попробовать, но он был честным человеком, никогда не брал лишнего и строго придерживался правила «не брать у народа ни иголки». Однако Пэй Цзинфань чётко заявил, что угощает всех в качестве консультанта по каналу — а это было обещание, данное ещё при рытье канала.
Колхозники тогда сочли это шуткой, но Пэй Цзинфань оказался серьёзен: он уже угостил многих, и теперь дошла очередь до них. Бригадир увидел, как пятеро чжицинов уже уселись за стол, и перевёл взгляд на Вэнь Ся.
Они оба ещё не двигались с места.
Пэй Цзинфань подошёл и лично усадил их за стол. Они послушно присели. На семерых пришлось шесть мисок лапши и одна тарелка риса, плюс два мясных блюда и одно овощное. Пэй Цзинфань формально пригласил Сюй Ханьпина и Чжан Юйцинь присоединиться.
Те, конечно, отказались.
Зато Пэй Цзинфань позвал:
— Лю Линь, иди сюда!
Лю Линь восхищался эрудицией Пэй Цзинфаня и считал Вэнь Ся очень красивой, поэтому с радостью присоединился к ним, взяв с собой свою миску простой лапши.
Восемь человек собрались вокруг стола с лапшой, свиными ножками, тушёным мясом и жареными бобовыми стручками. Все весело болтали, явно стараясь расположить к себе Вэнь Ся и завязать с ней разговор.
Неподалёку, на сломанном табурете, Сюй Ханьпин и Чжан Юйцинь чувствовали, как щёки их горят.
Разве не говорили они, что у Вэнь Ся нет друзей?
Разве не утверждали, что её все презирают?
Разве не считали, что никто ей ничего не подарит?
Эти мысли жгли их изнутри.
Оказывается, у Вэнь Ся полно желающих общаться! Просто она держится сдержанно. Но стоит ей улыбнуться — и все чжицины готовы с ней заговорить. А Пэй Цзинфань даже купил ей лапшу с говядиной, свиные ножки и тушёное мясо и готов ради неё отвернуться от других!
Сюй Ханьпин и Чжан Юйцинь опустили глаза на свои миски с яичной лапшой. Только что она казалась такой вкусной, а теперь будто хлестнула их по лицу. Им стало невыносимо стыдно и обидно.
Но что поделать?
Не выкидывать же лапшу!
Они продолжали есть через силу, а аромат говядины, свиных ножек и тушёного мяса с соседнего стола сводил их с ума. Хотелось немедленно заскочить в столовую и заказать там самые лучшие блюда, лишь бы показать Пэй Цзинфаню и Вэнь Ся, что и они могут себе это позволить.
Но денег и талонов у них больше не было — всё потратили в этом месяце. Пришлось глотать слюнки и доедать свою скромную лапшу, тайком бросая злобные взгляды на Вэнь Ся и Пэй Цзинфаня.
Те, впрочем, уже не обращали на них внимания. Они весело ели, время от времени перебрасываясь словами с бригадиром и другими.
Бригадир и колхозники наслаждались едой по-настоящему — жадно, с аппетитом. Но, взглянув на Пэй Цзинфаня и Вэнь Ся, они удивились: те ели очень изящно, совсем не так, как все остальные.
Изящество Пэй Цзинфаня не удивляло — но Вэнь Ся?! Оказалось, что и она умеет есть так, что это даже красиво. Вдобавок она становилась всё краше и краше. Впервые они осознали: даже процесс еды может быть прекрасным. Образ Вэнь Ся в их глазах полностью изменился — исчезла прежняя застенчивость и деревенская грубоватость. Теперь все с удовольствием общались с ней.
Обед прошёл шумно и радостно.
Едва посуда была отставлена, у входа в зерноприёмный пункт раздался голос инспектора:
— Производственная бригада Шаньваньцзы! Шаньваньцзы! Вы следующие! Бухгалтер, подходи, сверим цифры!
— Иду! — тут же отозвалась Вэнь Ся и сказала бригадиру: — Я пойду первой, буду вас ждать внутри.
— Беги, беги! — кивнул тот.
— Хорошо.
Вэнь Ся побежала в зерноприёмный пункт. Она раньше не работала с инспектором и не знала процедуру, поэтому, чтобы всё прошло гладко, захватила с собой весь пакет документов и печати, связанных с кукурузой. Инспектор запросил бумаги — она тут же предоставила. Несколько листов быстро проштамповали.
Затем Вэнь Ся уточнила у инспектора порядок проверки зерна и вышла к воротам, где уже подъезжали четыре с половиной телеги с кукурузой. Мешки один за другим грузили на весы.
Пока шло взвешивание, инспектор взял специальный металлический щуп с продольной канавкой, воткнул его в мешок и вытащил пробу кукурузы. Сначала он проверил, хорошо ли просеяна крупа, потом взял зёрнышко в рот и попробовал — высушенное ли зерно.
Любой недочёт означал возврат в бригаду для повторной очистки и просушки.
В такие моменты все затаивали дыхание, боясь, что их продналог не примут. Вэнь Ся, бригадир и остальные напряжённо следили за движением губ инспектора.
Тот немного посмаковал и произнёс:
— Продолжайте взвешивать!
Все одновременно выдохнули с облегчением. Остальную кукурузу быстро погрузили на весы. Вэнь Ся тут же подбежала к весам, сверяя данные с документами. Инспектор грубо подсчитал общий вес, вычтя по два цзиня на каждый мешок (вес тары), и объявил, что сдано ровно столько, сколько требовалось по норме.
— Производственная бригада Шаньваньцзы — принято! — сообщил он.
Вэнь Ся быстро забрала книжку продналога с проставленной печатью и повела бригадира и колхозников выводить быков через задние ворота, чтобы потом обойти здание и встретить их у главного входа.
Лю Линь, который присматривал за животными, сразу подскочил:
— Приняли?
— Приняли! — радостно ответил бригадир.
— Так быстро?
— Всё благодаря бухгалтеру Вэнь Ся, — пояснил он.
— Нет-нет, — поспешила возразить Вэнь Ся, — это заслуга колхозников и чжицинов. Я просто сбегала туда-сюда и подписала бумаги.
— Да что вы! — возразил бригадир. — Эти бумажки и процедуры каждый год меняются. До вас у нас был бухгалтер Лю — пожилой, медлительный, постоянно что-то путал. Из-за него сдача продналога растягивалась на десять дней. А с вами — впервые всё прошло так гладко и быстро!
Бригадир и колхозники были ею очень довольны.
Но Вэнь Ся по-прежнему отказывалась от похвал:
— Просто все очень дружно поработали.
Её скромность понравилась ещё больше.
Пэй Цзинфань смягчённо посмотрел на неё.
Сюй Ханьпин и Чжан Юйцинь чувствовали себя по-разному, но одинаково неприятно.
— Ну что ж, продналог сдан, главное дело сделано! — громко объявил бригадир. — Пора ехать за навозом — удобрим поля!
Он первым привязал телегу к быку и скомандовал:
— Кто хочет — садитесь на телеги, кто хочет — ведите быков! Пошли за навозом!
Сюй Ханьпин и Чжан Юйцинь заняли места на первой телеге, которую вёл бригадир. Остальные чжицины предпочли держаться от них подальше. Лю Линь сел на третью телегу. Вэнь Ся, как и по дороге сюда, уселась на последнюю. Едва она присела, рядом опустился Пэй Цзинфань.
Она удивлённо взглянула на него.
Он лишь улыбнулся.
Тогда она первой нарушила молчание:
— Спасибо за лапшу с говядиной в обед.
— И за свиные ножки с тушёным мясом, — напомнил он.
— …И за свиные ножки с тушёным мясом.
Пэй Цзинфань усмехнулся:
— Не так вкусно, как у тебя.
Вэнь Ся спокойно ответила:
— Спасибо за комплимент.
— Это не комплимент, а правда, — сказал он.
Она опустила глаза.
— … — Пэй Цзинфань почесал затылок и спросил: — Ты всё ещё занимаешься торговлей?
Вэнь Ся резко повернулась к нему.
Он поспешил заверить:
— Обещаю, я никому не проболтался. Только ты и я знаем.
— Даже если скажешь — я не признаюсь, — заявила она.
В её голосе прозвучали упрямство, дерзость и лёгкая игривость — черта, которая делала её особенно очаровательной. Пэй Цзинфань не удержался и рассмеялся — тёплый, приятный смех.
— Я тоже молчать буду, — сказал он.
http://bllate.org/book/7687/718193
Готово:
