Профессор Тан не ожидал, что придёт Чжао Цин, и крикнул вглубь дома:
— Чу-Чу, выходи!
Тан Чу-Чу в тот момент играла со своей двоюродной племянницей Танган. Услышав зов, она выбежала в ярко-красном обруче с рогами, в кудрях и праздничном красном шерстяном платье — вся как нарядная куколка. У неё и без того детское лицо, а в таком наряде трудно было поверить, что она уже побывала замужем и развелась.
Увидев Чжао Цина, стоявшего у двери, она на мгновение растерялась и не нашлась, что сказать.
Из комнаты вышел и Тан Юй. Он уже собрался окликнуть: «Зятёк!» — но в последний момент передумал и произнёс:
— Брат Чжао Цин.
Танган же не церемонилась: радостно рассмеявшись, она подбежала к нему и звонко выкрикнула:
— Зятёк, с Новым годом!
Затем девочка уставилась на него своими чёрными глазками, ожидая. Чжао Цин всё понял и вынул из кармана пальто красный конверт. Танган обрадовалась:
— Спасибо, зятёк!
Потом он протянул ещё один конверт Тан Юю. Тот сначала нехотя потянулся за ним, но профессор Тан, стоявший за спиной Чжао Цина, покачал головой — мол, нельзя быть невежливым. Тогда Тан Юй всё же взял конверт и сухо пробормотал:
— Спасибо. С Новым годом.
Наконец Чжао Цин подошёл к Тан Чу-Чу и, слегка усмехнувшись, сказал:
— Обруч тебе к лицу.
Тан Чу-Чу только теперь вспомнила, что всё ещё носит этот глупый рогатый обруч. Она поспешно сняла его, но зацепила волосы и тут же вскрикнула от боли:
— Ай!
Чжао Цин слегка нахмурился:
— Не двигайся.
Он осторожно распутал обруч, а другой рукой сунул ей в ладонь красный конверт.
Тан Чу-Чу посмотрела на него и мысленно закатила глаза — она же уже не ребёнок.
Когда Чжао Цин снял обруч с её головы, она покачала конвертом в руке и с вызовом прищурилась:
— Спасибо, брат Чжао Цин.
Возможно, ради праздника она нанесла нежный макияж. Её кожа и без того тонкая и прозрачная, а с лёгким румянцем щёки стали розовыми, как у ребёнка. Это напомнило Чжао Цину, какой она была в детстве.
Каждый Новый год Тан Чу-Чу делилась с ним своими красными конвертами и просила его тоже показать свои. Но родственники Чжао были не очень надёжными. Чжао Цзыхуа, старший в семье, в молодости кормил всю родню — тогда жизнь была тяжёлой, и старший брат заменял отца. До тех пор, пока Чжао Цзыхуа не начал зарабатывать после окончания университета, его младший брат постоянно приходил «доить» его. А потом, когда Чжао Цзыхуа устроился на работу, родственники постепенно прекратили общение. Поэтому у Чжао Цина никогда не было красных конвертов.
Тогда маленькая Тан Чу-Чу делилась с ним своими. Чжао Цин всегда возвращал ей деньги, но оставлял конверт себе. На следующий день он клал в него двадцать юаней и отдавал обратно.
Хотя двадцать юаней — не так уж много, для того времени это была целая неделя на еду. Тан Чу-Чу всегда радовалась, получая от него конверт, и бережно хранила его, не тратя.
Сейчас же Чжао Цин, судя по всему, стал щедрым. Тан Чу-Чу нащупала в конверте немало купюр.
За ужином, который должен был быть радостным новогодним застольем, царила неловкая атмосфера. Тётя и дядя почти всё время хмурились, мать Тан Чу-Чу почти не разговаривала с Чжао Цином, а профессор Тан лишь немного пообщался с ним о работе.
Только бабушка всё так же тепло улыбалась Чжао Цину. Похоже, она была единственной в доме, кроме Танган, кто не пострадал от развода. Она относилась к нему по-прежнему тепло и ласково. После ужина даже попросила Чжао Цина проводить её в комнату, катя инвалидное кресло.
Затем бабушка велела ему принести её «Хунташань». Она даже щедро дала ему одну сигарету, но Чжао Цин отказался — не курил такие.
Тан Чу-Чу и сама не знала, почему бабушка так любит именно «Хунташань». Сколько она себя помнила, бабушка курила только эти сигареты. Раньше их курили многие, но с улучшением уровня жизни вокруг уже никто не курил «Хунташань». Однако бабушка осталась верна своей марке и всегда, докурив сигарету наполовину, гасила её пальцами, откладывая окурок на потом.
Каждый раз, наблюдая, как бабушка спокойно тушит сигарету, Тан Чу-Чу считала это чудом. В детстве она даже спросила, не жжёт ли ей пальцы. Бабушка невозмутимо ответила, что нет. Однажды Тан Чу-Чу тайком попробовала потушить сигарету сама и потом, с пластырем на пальце, пришла к Чжао Цину. Он спросил, что случилось, и она рассказала.
Тан Чу-Чу до сих пор помнила, как он тогда посмотрел на неё — будто на идиотку.
Покурив немного, бабушка завела с Чжао Цином разговор. Тан Чу-Чу слушала и не понимала, что происходит.
Например, бабушка спросила:
— Твой отец всё ещё живёт в Цинтаоли?
— Два года назад переехал. Теперь живёт в районе Фэнцзе.
— О, так и не переехал? Долго там жили. Нашёл себе новую жену?
— …
— Нет, в его возрасте уже не до этого.
— Нашёл! А как она к тебе относится? Бьёт?
— …
Тан Чу-Чу рядом нервно вытирала пот со лба. Неужели у бабушки обострение? Или она вдруг решила поиграть в актрису? Если бы не запись в истории болезни о старческом слабоумии, Тан Чу-Чу подумала бы, что бабушка просто притворяется.
Даже такой опытный врач, как Чжао Цин, привыкший иметь дело с самыми разными пациентами, чувствовал себя растерянно перед бабушкой Тан Чу-Чу.
Поэтому он незаметно сказал:
— Бабушка, вам пора отдыхать. Я зайду к вам в другой раз.
В этот момент бабушка вдруг снова стала нормальной и кивнула с улыбкой:
— Пусть Чу-Чу проводит тебя.
— …
Тан Чу-Чу теперь точно убедилась: у её бабушки старческое слабоумие версии 2.0. Приступы случаются и прекращаются по её желанию. Может, болезнь эволюционировала? Уходя, она ещё раз увидела, как бабушка своей иссохшей рукой ловко тушила сигарету.
Тан Чу-Чу накинула куртку и проводила Чжао Цина вниз. Его машина стояла невдалеке. Чжао Цин шёл медленно, будто не спешил. Между ними повисло молчание, и первой заговорила Тан Чу-Чу:
— Сегодня ты потратился зря.
Ведь он принёс с собой много хороших сигарет, вина и чая, а также любимый «Хунташань» для бабушки.
Чжао Цин остановился и посмотрел на неё сбоку. В уголках губ мелькнула усмешка:
— Разве это не то, что я обязан делать?
Тан Чу-Чу не поняла, что он имел в виду, и только приоткрыла рот. Изо рта вырвалось облачко пара. Её лицо, розовое от холода, казалось особенно прозрачным в свете уличного фонаря. Раньше в её глазах был только он, и Чжао Цин никогда не беспокоился, что какой-то мужчина уведёт её. Но теперь она твёрдо решила уйти от него, и всё может измениться.
Чжао Цин нахмурился, глядя на её покрасневший носик, и не удержался:
— Ты знаешь, с какой целью мужчины обычно приближаются к женщинам?
— А?
Тан Чу-Чу растерянно моргнула и посмотрела на него.
Чжао Цин опустил голову:
— Хотят переспать с ней.
Тан Чу-Чу всё ещё не понимала, к чему он это говорит. Увидев её растерянный вид, Чжао Цин резко повернулся и холодно произнёс:
— Просто не дай себя обмануть.
— Да ладно, — тихо пробормотала она.
Хотя в последние годы запретили фейерверки, дети всё равно тайком жгли хлопушки — такие, что зажигают и бросают.
Тан Чу-Чу с детства их боялась: никогда не знаешь, когда хлопушка вдруг окажется у тебя под ногами и громко хлопнет. Это ужасно пугает.
Поэтому она шла за Чжао Цином, почти прижавшись к нему. Мальчишки заметили, что большая сестра их боится, и, переглянувшись, решили подшутить: зажгли хлопушку и бросили прямо за её пятки.
Раздался внезапный хлопок, и Тан Чу-Чу в ужасе закричала:
— Чжао Цин!
Она бросилась вперёд и врезалась прямо в него. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Она обернулась и сердито уставилась на мальчишек. Те показали ей язык и убежали.
Она отвела взгляд и поняла, что прижалась к Чжао Цину, как трусишка. Только собралась отступить, как он вдруг обхватил её руками и прижал к себе.
Тан Чу-Чу оцепенела. По её сердцу будто пробежали мурашки. Она отчётливо слышала, как стучит сердце, — звук отдавался в ушах. Объятия Чжао Цина были тёплыми и широкими, будто мгновенно отгородили её от зимнего холода. Нос защипало, и на глаза навернулись слёзы — так сильно нахлынуло чувство давно забытой близости.
Но прошло всего несколько секунд, и Чжао Цин отпустил её. Даже не попрощавшись, он сел в машину и уехал.
Тан Чу-Чу подумала, что Чжао Цин становится всё загадочнее. Зачем он её обнял? Ему просто стало холодно? И если уж обнял, зачем так быстро уехал? Боится, что она захочет вернуться в брак? Чёрт!
Таны обычно проводили канун Нового года у бабушки, чтобы встретить праздник вместе. Взрослые играли в мацзян всю ночь, дети играли между собой, а уставшие спали на расстеленных на полу матрасах. Поэтому и Тан Чу-Чу ночевала у бабушки.
Наутро первого числа она простудилась и чувствовала себя разбитой. Вспоминая вчерашние объятия Чжао Цина, она всё ещё чувствовала, будто едет на американских горках. Почему она до сих пор так легко поддаётся его влиянию?
Ей не нравилось это ощущение, будто он тянет её за нос. Поэтому она позвонила Лю Цзяи и договорилась встретиться днём.
Ещё вчера бабушка тепло приглашала Чжао Цина в дом, после ужина даже долго беседовала с ним, хоть и бессвязно. А сегодня утром вдруг переменилась: велела тёте поискать подходящих холостяков для Тан Чу-Чу — даже разведённых, лишь бы без детей.
Тан Чу-Чу искренне считала, что её бабушка — настоящий оборотень. Скорость, с которой она меняла настроение, превосходила даже сичуаньские маски! Будь она моложе на шестьдесят лет, с таким талантом к переменам точно стала бы великим человеком!
Весь день тётя с дядей перебирали все свои знакомства, явно намереваясь «закинуть сеть» как можно шире.
К счастью, днём Тан Чу-Чу сумела сбежать и встретилась с Лю Цзяи в KFC — в праздники только там днём работали.
Узнав, что семья хочет сватать Тан Чу-Чу, Лю Цзяи полностью поддержала эту идею:
— Ты же уже полгода как развелась с Чжао Цином? Если тебе было некомфортно с ним, почему бы не дать себе шанс найти кого-то подходящего? Ты слишком долго любила Чжао Цина и совершенно не замечала других достойных мужчин вокруг. Честно говоря, тебе стоит открыть сердце и посмотреть на весь этот лес.
Тан Чу-Чу подумала, что Лю Цзяи наконец сказала что-то разумное. Видя, что подруга всё ещё переживает из-за чувств в такой праздник, Лю Цзяи достала телефон:
— Давай сделаем селфи! Новый год — новая жизнь!
Тан Чу-Чу приблизила лицо к экрану, изобразив милую улыбку, и они вместе сделали несколько снимков.
Тан Чу-Чу заглянула в альбом Лю Цзяи и вдруг заметила мужчину с чёткими чертами лица, в военной форме.
— Кто это? — удивилась она.
Лю Цзяи резко заблокировала экран и выпрямилась:
— Просто знакомый.
Тан Чу-Чу удивилась ещё больше. Какой ещё «знакомый» мог быть у Лю Цзяи, которого она не знала? Ведь Лю Цзяи — девушка, которая курит, пьёт и ругается матом. Откуда у неё знакомый военный? Разве он не читает ей нотации?
Но, увидев напряжённое выражение лица подруги, Тан Чу-Чу не стала расспрашивать.
Когда они вышли из KFC, Тан Чу-Чу заметила неподалёку на обочине яркий Porsche. Она ведь не раз в нём ездила и сразу узнала машину Ян Шуая.
Как раз в этот момент фары Porsche мигнули. Тан Чу-Чу огляделась и увидела Ян Шуая, выходящего из соседнего магазина.
Ян Шуай, как всегда, был одет в кожаную куртку и джинсы, выглядел как настоящий мачо. Только на этот раз рядом с ним была не та девушка, похожая на Ди Ли Жэба, а другая — с ещё более соблазнительной фигурой и изысканной внешностью.
На ней были высокие сапоги до колен, прозрачные чулки и короткая бордовая шубка — очень броско.
Ян Шуай тоже заметил Тан Чу-Чу. Ей показалось, что он слегка скривил губы, будто смутился.
Он велел своей спутнице сесть в машину и подошёл к ним, держа в руках два пакета. Улыбка его была дружелюбной и обаятельной:
— Какая неожиданность!
Тан Чу-Чу тоже улыбнулась:
— С Новым годом, господин Ян! Это моя подруга, Лю Цзяи.
Они коротко поздоровались. Поскольку его ждали, он, естественно, должен был уходить. Тан Чу-Чу понимающе кивнула:
— Иди скорее, увидимся после праздников.
Действительно, Ян Шуай и в Новый год не перестаёт свидания назначать — очень уж он занят на любовном фронте.
http://bllate.org/book/7680/717668
Готово:
