Отношение Ма Ши к Лу Цинсан изменилось до неузнаваемости: та больше не встречала её колкостями, не посылала трудиться в поле и даже заговорила ласково — будто бы в доме поселилась совсем другая женщина.
Лу Цинсан от этого становилась всё тревожнее.
Она уже думала о запасном пути. У неё в руках была одна цянь серебра, и при строгой экономии этих денег хватило бы на некоторое время. В городке недавно открыли шелковую фабрику — можно было устроиться туда. Работа нелёгкая, но хотя бы прокормиться удастся. Кроме того, соседка старуха Чэнь обещала сдать ей комнату.
Сын старухи Чэнь с семьёй владел в городе лавкой шёлковых тканей. Она рано овдовела и вырастила всю семью благодаря своему умению прядения и ткачества. Узнав, что Лу Цинсан хочет научиться прядению шёлка, она сразу же начала обучать её.
На самом деле, прядение шёлка не так уж сложно — главное проявлять терпение и внимательность, аккуратно вытягивая нити из коконов.
Старуха Чэнь взглянула на её тонкие, словно луковичные перья, пальцы и с сожалением произнесла:
— Прядение шёлка сильно портит руки! Жаль такие руки!
Лу Цинсан лишь улыбнулась:
— Ничего страшного. Я сама зарабатываю себе на жизнь и чувствую себя счастливой.
На самом деле, у неё было отличное кулинарное мастерство, и первоначально она хотела воспользоваться им. Правда, капитала у неё не было, но она могла бы устроиться поварихой в богатый дом. Однако вскоре поняла, что это было наивно: в знатных домах поварих обычно брали по долгосрочному найму, а иногда даже требовали продажи в услужение. Конечно, случались и временные наймы, но при её молодом возрасте и внешности хозяева относились с подозрением и отказывались брать её на работу.
Придётся пока устроиться на шелковую фабрику и копить деньги.
Когда Лу Цинсан разговаривала со старухой Чэнь, она вдруг увидела, как Ма Ши провожает сваху. Обе улыбались. Сваха сказала:
— Не провожайте дальше, возвращайтесь!
Но Ма Ши всё равно проводила её ещё немного, прежде чем вернуться домой.
Старуха Чэнь усмехнулась:
— Твоя тётушка теперь и про свадьбу Цзинсянь беспокоится! Кстати, а ты сама как насчёт своего будущего?
Лу Цинсан покачала головой и улыбнулась:
— Тётушка, я не тороплюсь.
Уже стемнело, и она распрощалась со старухой Чэнь и отправилась домой.
Через несколько дней Ма Ши вдруг объявила, что собирается в город навестить подругу юности и возьмёт с собой Дун Цзинсянь и Лу Цинсан.
Лу Цинсан удивилась:
— Тётушка, я могу остаться дома и присмотреть за всем.
Ма Ши ответила:
— Юаньбао останется. Я хочу сводить вас с Цзинсянь в город, прогуляться и купить по новому платью.
Три женщины сели на повозку и доехали до города. Ма Ши сразу повела девушек на улицу Чжунлоу, зашла в лавку готовой одежды и купила каждой по наряду. Затем она попросила у хозяйки примерочную, чтобы девушки переоделись.
Дун Цзинсянь, гладя новое платье, радостно сказала:
— Мама наконец-то стала щедрой! Иначе бы мне пришлось стыдиться перед людьми в старой одежде.
Ведь сейчас ни Новый год, ни какой-то праздник — с чего бы Ма Ши вдруг так щедрить?
Лу Цинсан никак не могла понять причину и решила пока наблюдать за развитием событий.
Ма Ши договорилась встретиться со своей подругой Цинь на территории храма Сянго. Госпожа Цинь была лет сорока, слегка полновата, одета в роскошное парчовое платье с золотым узором, вся увешана золотом и серебром, а на запястьях болтались два изумрудных браслета, от которых рябило в глазах. Даже Ма Ши, надевшая лучшее своё нарядное платье и все свои украшения, выглядела рядом с ней бледно и незначительно.
Даже Дун Цзинсянь шепнула Лу Цинсан:
— Шестая сестра, я и не знала, что у мамы есть такая богатая подруга! Посмотри на её изумрудные браслеты — какие красивые!
Лу Цинсан ни за что не поверила бы, что такие разные по достатку женщины могут быть подругами. Госпожа Цинь держалась весьма высокомерно, и всё время Ма Ши только заискивала перед ней и льстила.
Девушки подошли и поклонились госпоже Цинь.
Та улыбнулась:
— Какие прекрасные девушки!
Она щедро подарила каждой по маленькой золотой шпильке.
Лу Цинсан взяла свою — тяжёлую, наверняка весом около одной ляна. Но, скорее всего, эта шпилька не останется у неё: Ма Ши обязательно найдёт повод забрать её домой.
Госпожа Цинь, казалось, проявила особый интерес именно к Лу Цинсан: спрашивала, сколько ей лет, умеет ли она читать и какие книги изучала.
Лу Цинсан насторожилась: ведь сегодня должны были смотреть жениха для Дун Цзинсянь, так почему же всё внимание госпожи Цинь приковано к ней? Она нарочно притворилась простодушной и неразговорчивой, сказав лишь, что читала «Четыре книги для женщин», знает несколько иероглифов и больше ничего не добавляя, стараясь выглядеть скромной и застенчивой.
Ма Ши рядом явно нервничала:
— Моя племянница стеснительная. Её отец много в неё вложил — нанимал несколько учителей, она умеет играть на цитре, в шахматы, рисовать и писать стихи.
Госпожа Цинь улыбнулась:
— Пусть девушки погуляют по храму. Нам с вами скучно будет их слушать.
Услышав это, Ма Ши неохотно сказала:
— Цзинсянь, иди с Шестой сестрой погуляйте.
Когда девушки ушли, Ма Ши тревожно посмотрела на госпожу Цинь.
Та произнесла:
— Не идеально, но сойдёт.
Старший сын графа Синъань, как слышно, терпеть не может кокетливых женщин. Племянница Ма Ши, хоть и воспитывалась как благородная девица, выглядит вполне прилично и воспитанно. Только что при поклоне её манеры были безупречны. Правда, кажется немного скучной и молчаливой, но с другой стороны — это признак скромности и благонравия, а такие качества, возможно, понравятся старшему сыну.
Ма Ши перевела дух и спросила:
— Когда её заберут?
— Через несколько дней.
Графиня Синъань — двоюродная сестра госпожи Цинь, но ей неудобно заниматься этим лично, поэтому всё поручено госпоже Цинь. Теперь, когда девушка выбрана, нужно сообщить об этом графине и решить, как доставить её к старшему сыну.
Раз Лу Цинсан утвердили, всё пошло гладко.
Сваха, выступавшая посредницей, получила от Дома Графа Синъань шестьсот лян серебра. Она оставила себе сто лян, а остальные пятьсот передала Ма Ши.
Ма Ши, глядя на этот небольшой сундучок с серебром, ликовала: теперь многие трудности можно легко преодолеть. «Шестая, Шестая, считай, что ты отплачиваешь дяде и тётушке за то, что они приютили тебя».
— А когда именно её заберут? — обеспокоенно спросила Ма Ши. — Не тяните слишком долго, а то вернётся мой муж — будут проблемы!
— Скоро, скоро, — улыбнулась сваха.
Автор говорит: Спокойной ночи, до завтра.
Лу Цинсан разглядывала золотую шпильку и думала, как бы поскорее обменять её на серебро, чтобы собрать стартовый капитал. Золото дороже серебра: один лян золота равен восьми лянам серебра. С такими деньгами она могла бы заняться мелкой торговлей — ведь на восемь лян серебра можно было купить целый му хорошей земли.
Она решила, что как только вернётся Дун Сянь, сразу расскажет ему о своих планах и уедет из дома Дунов, чтобы начать самостоятельную жизнь.
Её удивило, что после встречи с госпожой Цинь Ма Ши не стала, как обычно, выискивать повод, чтобы забрать золотую шпильку, а лишь небрежно сказала:
— Раз госпожа Цинь подарила вам это в знак уважения, оставьте себе.
Дун Цзинсянь была в восторге и с тех пор постоянно носила шпильку в волосах. Лу Цинсан же спрятала свою — деньги в кармане дают спокойствие.
Ма Ши уже получила пятьсот лян серебра за Лу Цинсан и не хотела из-за такой мелочи устраивать скандал. Теперь её мучил другой вопрос: как объяснить Лу Цинсан, что её отправляют в Дом Графа Синъань в качестве наложницы. Эта девчонка гордая и вряд ли согласится.
Но в те времена замужество девушки решали не она сама, а родители или старшие родственники.
Подумав об этом, Ма Ши немного успокоилась.
Из Дома Графа Синъань уже прислали весточку: завтра вечером заберут девушку.
Ма Ши и сваха заранее всё обсудили: если Лу Цинсан согласится сама — отлично; если нет — подсыпать ей опиум в чай и отправить в дом графа. А там, как только она окажется в спальне, ей уже не выкрутиться.
Ведь выйти замуж — так за кого угодно. Если бы госпожа Цинь выбрала Цзинсянь, Ма Ши с радостью отправила бы и её в дом графа в качестве наложницы.
Нет, Цзинсянь не подходит.
Не то чтобы Ма Ши жалела дочь. Просто её сын планировал карьеру на государственной службе, а если его родная сестра станет наложницей, как он потом будет держать лицо при дворе?
Чтобы дочь не мешала, Ма Ши отправила её погостить у родственников на несколько дней. Заодно она отпустила служанку Юаньбао домой к родителям. Так в доме остались только Ма Ши и Лу Цинсан.
Вечером за ужином Ма Ши вдруг сказала:
— Шестая, тебе уже пора замуж. Я нашла тебе хорошую семью — завтра выходишь замуж.
Лу Цинсан удивилась, но быстро взяла себя в руки:
— Тётушка, а дядя знает об этом? Почему так внезапно? При обычной свадьбе обязательно соблюдают «три письма и шесть обрядов». Где свадебный договор?
Её вопросы были точны и по делу, и Ма Ши поняла, что обмануть её не удастся.
Она улыбнулась:
— Конечно, твой дядя знает. Не волнуйся, мы не хотим тебе зла. Это очень знатная семья — Дом Графа Синъань. Ты будешь там наложницей, но будешь носить золото и жемчуг, приказывать слугам — какая честь!
Наложницей?
Значит, Ма Ши хочет продать её в наложницы.
Лу Цинсан была потрясена. Теперь все сомнения разрешились.
Оказывается, госпожа Цинь тогда смотрела не Цзинсянь, а именно её. Видимо, Ма Ши давно задумала это.
— Наложниц можно покупать и продавать, разве тётушка не знает? Если вам так нравится быть наложницей, отдайте это счастье Цзинсянь!
Ма Ши положила палочки и принялась уговаривать:
— Ты совсем несговорчивая! Твой отец — преступник. С твоим происхождением какую хорошую семью ты найдёшь? Попасть в дом графа — удача, за которую другие молятся всю жизнь! Слушайся тётушку, спокойно выходи замуж — и будешь жить в роскоши!
«Врёшь!» — подумала Лу Цинсан и твёрдо ответила:
— Я не стану наложницей и не выйду замуж. Не беспокойтесь обо мне, тётушка.
— Тебе не выбирать! — вдруг переменилась в лице Ма Ши. — Я уже договорилась с Домом Графа Синъань: завтра тебя увезут. Выходишь замуж — и всё! Девушке не решать за себя, это дело старших.
Лу Цинсан вдруг поняла:
— Вы меня продали. За сколько?
Ма Ши виновато взглянула на неё, потом повысила голос:
— Что ты несёшь? Никто тебя не продавал! Мы нашли тебе хорошую семью. Мы с твоим дядей не причиним тебе зла.
Лу Цинсан презрительно фыркнула:
— Я ношу фамилию Лу, а не Дун. Моими делами не вправе распоряжаться Дуновы.
Ма Ши возразила:
— После того как с твоим отцом случилась беда, кто из родни Лу хоть раз поинтересовался тобой? Теперь, когда родителей нет, твой родной дядя и тётушка вправе решать за тебя — это естественно, никто не осудит.
Лу Цинсан швырнула палочки и встала:
— Я сейчас же уйду из дома Дунов! И вы больше не имеете права вмешиваться в мою жизнь.
Ма Ши в панике схватила её за руку:
— Ты не можешь уйти!
Лу Цинсан вдруг почувствовала головокружение. Она оперлась на стол, чтобы не упасть, и почувствовала дурное предчувствие.
И точно — Ма Ши усмехнулась:
— Видимо, лекарство подействовало.
Лу Цинсан сжала кулаки, чтобы ударить её, но руки стали ватными и безвольно опустились. Всё тело словно лишилось сил.
Ма Ши уложила её на кровать и сказала:
— Я подмешала тебе снадобье в чай — теперь у тебя нет сил. Не упрямься. Выйти замуж в дом графа — мечта многих женщин. Будь благодарна судьбе.
Она укрыла Лу Цинсан одеялом и, выходя, заперла дверь на ключ.
Лу Цинсан осталась совершенно беспомощной. Она мысленно прокляла Ма Ши сотни раз.
Она всё же проявила небрежность.
Почему Дун Сянь так внезапно уехал на юг за шёлком? Почему сваха так часто наведывалась в дом? Почему госпожа Цинь так пристально разглядывала именно её? Всё было налицо.
Хотя она постоянно напоминала себе быть осторожной, всё же упустила самое главное.
Это ведь не современность, а древность, где женщин называли лишь по фамилии мужа. Женщины почти полностью зависели от мужчин. У неё нет ни отца, ни матери, родня далеко в Шу, и сейчас Дун Сянь с Ма Ши действительно могут решать за неё вопрос замужества.
Но она никак не ожидала, что Ма Ши пойдёт на такой подлый поступок. Теперь она попала в ловушку.
Голова у неё кружилась, и она не знала, что делать. Решительно прикусив язык, она почувствовала резкую боль — и мозг мгновенно прояснился.
«Спокойствие. Нельзя паниковать. Пока ещё не всё потеряно».
http://bllate.org/book/7678/717539
Готово:
