Когда-то она считала себя довольно робкой, но по крайней мере уже нашла то, что придаёт ей ценность — не хватало лишь смелости открыто высказать свои мысли перед другими. А этот человек, напротив, сам уже осознал свою ценность, но упрямо отказывался признавать это, проявляя даже большую трусость и надеясь, что кто-то другой подтвердит её за него.
Она не ответила на его вопрос, пока не встала у доски и не уставилась на тёмное море студентов перед собой. Лишь тогда она произнесла:
— Что вы хотите спросить?
Толпа будто следовала заранее заданной программе: наступало определённое время — и все хором выдавали положенные фразы.
— Учительница, среди нас кто-то уже заменил душу.
— Кто именно — очень трудно определить.
— Скажите, пожалуйста, кто первый задал этот вопрос?
— Ответьте, пожалуйста.
Девушка на первой парте заговорила первой.
За ней, как один, подхватил весь класс:
— Ответьте, пожалуйста.
— А если я ошибусь? — раздался женский голос из запонки.
Гао Сюэлан, Чжоу Тяньчэн и Симэнь Юань, который незаметно тоже оказался у доски, уставились на неё.
Сан Юй кашлянула, снова прикрыла запонку ладонью и повторила вопрос, интересовавший её альтер-эго из другого мира:
— Так что будет, если я ошибусь?
Ответ студентов слился в единый гул, будто стремясь поглотить их целиком.
— Ты станешь одним из нас.
— Ты превратишься в студента.
— Потому что у тебя нет права давать разъяснения.
— Ты не учитель.
Гао Сюэлан и Чжоу Тяньчэн невольно вздрогнули и плотнее прижались к краю доски, глядя на одноклассников из восьмого класса, которые в обычной жизни выглядели совсем иначе.
Сан Юй всё поняла.
Похоже, этот дух установил довольно мягкий барьер — не из тех, что сразу нападают. Скорее всего, достаточно просто правильно ответить на вопрос, чтобы выяснить, чьё тело он уже начал поглощать.
Она провела пальцем по карманным часам и кивнула всем присутствующим:
— Хорошо. Я уже знаю, кто это.
Внезапно вокруг воцарилась тишина.
Гао Сюэлан и Чжоу Тяньчэн, прижавшиеся по обе стороны доски, радостно вскинули головы.
— Босс, ты уже знаешь?!
— Кто?!
Симэнь Юань сжал кулаки так, что сердце забилось в горле, будто вот-вот выскочит наружу.
Он пытался успокоить себя: этот незнакомец, судя по всему, не носит школьной формы их заведения, значит, вряд ли знаком с учениками седьмого класса. Кроме того, сам Симэнь три дня подряд участвовал в этой «игре» и каждый раз получал разные ответы, что означало — правильный ответ постоянно меняется. Единственное, что можно было отследить, — поведение участников слегка отличалось от предыдущих дней, и именно это позволяло ему замечать изменения.
Значит, если этот загадочный, но явно сильный юноша не из их школы, он вряд ли сможет так быстро угадать ответ.
Но взгляд Сан Юй, острый, как выхваченный из ножен клинок, прорезал мрак стены и направил луч света прямо на Симэнь Юаня, стоявшего среди учеников.
— Это ты, — с уверенностью сказала она.
— …А? — вырвалось у троих в один голос.
Чжоу Тяньчэн переводил взгляд с юноши у доски на Симэнь Юаня в толпе, открывал рот, закрывал, снова открывал — и так и не смог вымолвить ни слова.
Реакция Гао Сюэлана была ещё бурнее: он чуть не сорвал очки с носа и заорал:
— Да ты что, шутишь?! Ты хочешь сказать, что он — ответ?! Да как такое возможно? Он же тоже участник!
Из запонки тоже донёсся удивлённый голос:
— А? Почему? Ты использовала заклинание, чтобы проверить колебания его духовной энергии?
Симэнь Юань стоял, будто оглушённый. В голове царила пустота.
Он представлял множество возможных ответов. Например, Гао Сюэлан скажет ему, что сегодня первый, кто отвечал, назвал Дэн Хуэй. Этот человек, похоже, никогда раньше не участвовал в «игре», так что не мог знать, что ответы постоянно меняются. Значит, он окажется в ловушке: как второй отвечающий, заменивший Гао Сюэлана, должен ли он повторить его ответ или выбрать свой? Первое — гарантированная ошибка, второе — попытка угадать единственный верный вариант среди пятидесяти семи возможных, что почти невозможно.
Но он и представить не мог, что ответом окажется он сам.
Сам Симэнь Юань.
— Недавно я наткнулась в интернете на слухи об этой школе, — начала Сан Юй, стараясь говорить с позиции стороннего наблюдателя. — Говорят, один ученик старших классов пережил нечто странное в туалете актового зала.
Хотя сетевая версия уже настолько исказилась, что она сама перестала её понимать.
Чжоу Тяньчэн нахмурился:
— Да, это правда… Но какое это имеет отношение к делу?
Гао Сюэлан нервно заёрзал.
Симэнь Юань мрачно спросил:
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я хочу сказать, что эта аудитория, скорее всего, появилась именно с того момента, — спокойно предположила Сан Юй. — И первыми симптомы проявились не у учеников седьмого, а у восьмого класса.
Она оперлась ладонями на доску и перевела взгляд на задние ряды, где стояли ученики восьмого класса.
— Просто «игра» была перенесена в пространство седьмого класса, — сказала она, глядя прямо на Симэнь Юаня. — Ведь правила и локация «игры» всегда формируются в соответствии с желаниями «хозяина».
Остальные двое тоже повернулись к Симэнь Юаню.
Гао Сюэлан почувствовал, что ноги подкашиваются, и едва удержался на ногах, ухватившись за край доски.
Симэнь Юань молчал, будто признавая справедливость её слов.
Не дождавшись ответа, Сан Юй продолжила:
— Но хочу предупредить тебя: чужая душа неполноценна. Она не различает добра и зла — в ней есть лишь инстинкт голода. Сейчас она делает всё, чтобы ты расслабился, чтобы постепенно поглотить твою душу и завладеть телом, а затем — захватить ещё больше душ и энергии.
— Игра ещё не объявила окончательный ответ! — повысил голос Симэнь Юань, резко отвергая её вывод. — Твои доводы совершенно несостоятельны! Всё это — выдумки Гао Сюэлана! Какое отношение это имеет ко мне? Не говори так, будто я там подцепил какую-то нечисть!
— Вы все, один за другим, только и делаете, что обсуждаете слухи за чужой спиной! Если уж так смелы — почему бы не встать здесь, у доски, и не ответить сами? Ошибёшься — получишь наказание!
— Я уже говорила: это не игра и не соревнование, — возразила Сан Юй. — Я здесь… — она на миг задумалась, подбирая слова, — просто утилизирую мусор.
— Что касается вопроса «Кто первый задал этот вопрос?» — на первый взгляд кажется, будто искать нужно среди учеников этой аудитории. Но на самом деле правильнее звучало бы: «Кто первый почувствовал, что все вокруг стали странными?»
— Так что ответ очевиден.
— И место «игры» выбрано седьмой класс не случайно: ты просто решил, что тебе там комфортнее, чем в восьмом. Но разве все эти люди — не ученики восьмого класса? Ты просто игнорируешь очевидное.
— Духу без разницы, кого поглотить первым. Его цель — утолить голод.
С каждым её словом лицо Симэнь Юаня становилось всё темнее.
Он обернулся, чтобы возразить, но вдруг с изумлением заметил, что вокруг него — безэмоциональные лица одноклассников.
— В итоге ты всё больше теряешь контроль над телом. Разум постепенно уступает место голодающему инстинкту.
— Сначала каждую ночь ты «съедаешь» одного человека, потом их становится всё больше. Даже если захочешь остановиться — не сможешь вернуть контроль над собственным телом.
Симэнь Юань сжал кулаки и опустил голову.
— Значит, это не «игра» и не «отбор».
— Это искусственно созданная катастрофа.
Сан Юй стояла у доски и смотрела на этого маленького, хрупкого на вид юношу.
После долгого молчания он наконец тихо, почти шёпотом, произнёс:
— Но я не знаю, что делать… Мне кажется, днём я постоянно в полусне. Только здесь я чувствую себя по-настоящему трезво.
— По крайней мере, здесь я могу помочь обычным людям. Здесь я чувствую, что приношу хоть какую-то пользу.
Он поднял голову, пожал плечами и вымученно улыбнулся — улыбка получилась скорее похожа на гримасу боли.
— Ведь правила не запрещают отвечать несколько раз подряд. Я могу отвечать снова и снова, чтобы другие могли вернуться домой.
— Я заметил: на следующий день они немного уставшие, но, по крайней мере, не спят целыми сутками, как те, кто заходил сюда раньше.
— Я думал, это просто игра или подземелье. Раз я могу защитить тех, кто приходит позже, значит, должен быть способ спасти и первых… Только не ожидал, что…
Что он сам и есть виновник всего происходящего.
Воцарилось молчание.
Гао Сюэлан в ярости вскочил:
— Из-за какой-то ерунды ты довёл всех до такого состояния?! У тебя вообще совесть есть?! И если у тебя был такой способ, почему ты раньше молчал?! Ты что, разыгрывал нас с Тяньчэном?!
Симэнь Юань молча посмотрел на него. Взгляд поддержали и остальные ученики.
Гао Сюэлан инстинктивно отступил на шаг и торопливо обернулся к «боссу»:
— Эй, старший! Теперь, когда виновник найден, разве не пора заставить его расплатиться?!
Симэнь Юань действительно стал причиной появления этой жуткой аудитории, но то, что привело его к такому состоянию, исходило не от него самого.
— Эй, ты! — Чжоу Тяньчэн резко вскочил и хлопнул ладонью по доске, глаза его пылали яростью. — Я терпеть не могу таких, как ты: шепчешься за спиной, указываешь пальцем и ещё и других вводишь в заблуждение!
Гао Сюэлан изумился.
Сан Юй повернулась к нему:
— Знаешь, этот Симэнь Юань сейчас сказал одну очень верную вещь.
— В восьмом классе действительно плохая фэн-шуй… Иначе откуда бы взялась такая крыса, испортившая весь котёл?
— Это ведь ты распустил тот слух? И сделал это максимально оскорбительно.
Версия, которую ей рассказал староста, была ещё относительно сдержанной. Но когда она заглянула в соцсети, обнаружила, что история превратилась в злобную, целенаправленную шутку, ставшую поводом для насмешек.
— На месте Симэнь Юаня я бы не только не помогала тебе отвечать на вопросы, но и хорошенько врезала бы.
На этот раз Сан Юй не прикрыла запонку.
Её пальцы скользнули по карманным часам, будто вспомнив что-то важное, но она не стала их открывать.
Затем она перевела взгляд на Гао Сюэлана, который уже отступил так далеко, что почти упёрся спиной в доску.
— Сейчас все мы в состоянии душ, так что драка не привлечёт внимания.
— Ах, жаль, что ты не сказал об этом раньше! — с сожалением воскликнула Сан Юй.
— Но я в физическом теле — не могу ударить.
— В следующий раз скажи — научу тебя заклинанию, позволяющему бить духов в их форме.
— Старший! Ты бы раньше сказал! — Чжоу Тяньчэн хрустнул костяшками пальцев. — Этого подлеца просто необходимо проучить! Симэнь, брат, не хочешь сам вмазать ему разок для разрядки?
Сан Юй подумала: «Откуда у него такие речи? Прямо из романа про благородных разбойников!»
Заметив взгляд Симэнь Юаня, она сошла с доски, перешла на сторону учеников и медленно развернулась спиной к происходящему.
— Я ничего не видела.
Позади неё раздался грохот и возня.
Из запонки донёсся ещё более разочарованный голос:
— Почему вы именно сегодня решили устроить экзамен? Не могли выбрать другое время? Я так и не успел поучаствовать — ужасно обидно!
Сан Юй смотрела на безэмоциональных учеников и удивлялась: чем дольше смотришь, тем меньше они кажутся страшными.
— Время экзамена выбирали не я, — поправила она.
— В следующий раз усовершенствую ритуальный круг — сделаю так, чтобы можно было и слышать, и видеть.
— Так ведь это будет прямой эфир?
http://bllate.org/book/7675/717312
Готово:
