Хотя речь шла вовсе не о ней, услышать подобное в лицо всё равно было неприятно — странно, тягостно и как-то липко.
Но сейчас её охватывало необычное спокойствие, и потому, выслушав собеседницу, она смогла спокойно спросить:
— Могу я узнать, почему?
Та внимательно посмотрела на неё:
— Я думала, ты тут же со мной поссоришься.
— Нет… Вряд ли я стала бы устраивать скандал прямо здесь и сейчас, — с лёгкой горечью ответила Сан Юй.
Словно пытаясь убедиться, действительно ли перед ней тот самый человек из воспоминаний, девушка вдруг приблизилась и пристально вгляделась в неё:
— Говорят, ещё во время сборов в академии ты при всех, прямо перед преподавателями и инструкторами, избила второкурсника до такой степени, что он несколько месяцев пролежал в постели и вернулся в школу лишь спустя долгое время. С тех пор он обходит тебя стороной при каждой встрече.
«Это же не я делала! Откуда мне знать!» — мелькнуло в голове у Сан Юй.
Честно говоря, даже несмотря на то, что она провела с Сан Юем совсем немного времени, ей было совершенно невозможно представить, чтобы он когда-либо прилюдно избивал кого-то до тяжёлых травм.
Перед лицом такой ситуации ей оставалось лишь вымученно, но вежливо улыбнуться.
— Возможно, здесь какое-то недоразумение.
Но едва она это произнесла, как выражение лица собеседницы стало ещё более изумлённым:
— Ты даже не ругаешься?!
У Сан Юй внутри всё похолодело. Она не понимала, зачем вообще подхватила эту фразу.
Пока она лихорадочно соображала, не стоит ли всё-таки сказать пару грубостей, Ван Му задумчиво спросила:
— Ты действительно собираешься заняться делами Чанхайского города? Хотя ходят слухи, будто твоя мать недавно взяла власть в свои руки. Как обстоят дела у вас с ней? Неужели… — она огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и понизила голос: — как говорят посторонние, вы поссорились из-за должности главы города?
Сан Юй сжала губы. Только теперь она начала хоть немного ощущать источник негативных эмоций, которые, вероятно, испытывал Сан Юй.
— Нет, на улицах просто распускают слухи, — тихо ответила она.
— Я сама ещё не решила, — Сан Юй посмотрела вдаль, на силуэт матери, стоявшей на балконе. По сравнению с матерью из её родного мира, эта выглядела гораздо худее. — Если принимать решение слишком поспешно, оно может оказаться ошибочным. Но если вообще не задавать вопросов, правды, возможно, никогда и не узнать.
Ван Му молча смотрела на неё.
Она до сих пор помнила маленького Сан Юя, которого добрый дядюшка привёз к ним в Хуайань. Мальчик был необычайно миловиден, но характер имел ужасно сложный. Уже тогда, похваляясь своим талантом к заклинаниям, он заявил, что станет вожаком всех детей, и в одиночку сумел испортить отношения со всей местной ребятнёй.
Позже он поступил в Академию Семи Звёзд на год раньше неё. К тому времени, как она сама поступила в академию, его репутация «нелюбимчика» только укрепилась — говорили, что даже малыши в тавернах рядом с академией замолкали от страха, стоило услышать его имя.
А сегодня, увидев его лично, она была поражена: он стал куда сдержаннее, даже можно сказать — добрее.
— Мне тоже нужно извиниться, — Ван Му была человеком, который умел признавать ошибки. Убедившись, что наследник рода Сан рассуждает разумно и обоснованно, она без колебаний признала свою поспешность: — Я судила о тебе, основываясь лишь на слухах.
— Но если ты действительно станешь главой Чанхайского города, тебе, вероятно, придётся сменить направление в боевых искусствах? — продолжила она. — Ведь ваш город в тринадцати городах Яньчжоу всегда славился именно боевыми искусствами.
Сан Юй напряжённо вспоминала всё, что ей успели рассказать до прибытия сюда. Перед таким потоком информации и вопросов ей оставалось лишь опираться на то немногое, что она знала, и постараться не выдать себя.
— Боевые искусства? У меня есть к ним базовая подготовка, но я всё же больше люблю заклинания.
— Прозвище «гений заклинаний» ведь так просто не дают, — с лёгкой иронией заметила Ван Му, но в её взгляде читалась искренняя серьёзность. — Хотя, насколько я знаю, тайные техники рода Сан могут унаследовать только те, кто практикует исключительно боевые искусства…
Действительно, именно в этом и заключалась недавняя дилемма самого Сан Юя.
Боевые искусства Чанхая укрепляли тело, но полностью блокировали восприятие стихий ци. Это означало, что для получения должности главы города ему придётся выбрать либо заклинания, либо боевые искусства.
Ситуация напоминала выбор между подготовкой к экзамену по фортепиано и сдачей вступительных по общеобразовательным предметам: сосредоточиться можно было только на чём-то одном, иначе можно было проиграть всё.
— Я… ещё думаю над этим, — уклончиво ответила Сан Юй.
— Разумеется, это серьёзный вопрос, и решать его за несколько минут нереально, — Ван Му не стала настаивать, но теперь в её голосе звучало ещё большее любопытство: — Так скажи мне честно, Сан Юй, ты сегодня что, с ума сошёл? Стал таким мягким и вежливым, что даже не похож на себя. Неужели пережил какой-то сильный удар и теперь совсем другой человек?
Сан Юй резко вдохнула, не рассчитав, и закашлялась так, что чуть не задохнулась.
Ван Му испугалась и похлопала её по спине:
— Эй, с тобой всё в порядке?
Сан Юй не могла объяснить причину своего кашля. Не скажешь же прямо, что испугалась именно её последней фразы!
Она метнула взгляд по сторонам и попыталась перевести тему:
— Сегодня же церемония совершеннолетия…
— Раньше ты и на родительские собрания не нервничал, — фыркнула Ван Му. — Всему академическому городку известно, как тебя вызывали к директору, потому что трижды подряд ты не сдавал экзамен по боевым искусствам, а твои чистые листы требовалось подписать родителям лично.
Очевидно, этот мирный вариант Сан Юя был куда смелее её самой.
Сан Юй почувствовала, как по спине катятся холодные капли пота. Взгляд Ван Му, полный подозрений, заставил её голову опустошиться, а тело окаменело на стуле. Она не знала, что сказать, чтобы развеять сомнения собеседницы.
— Сяо Юй, подойди на минутку.
На помощь пришёл знакомый голос.
Сан Юй инстинктивно подняла глаза и увидела мать, стоявшую на балконе и пристально смотревшую на неё. Убедившись, что дочь заметила её, та помахала рукой.
Сан Юй с облегчением выдохнула. Теперь у неё был веский повод уйти и избежать дальнейшего обсуждения опасной темы.
— Я на минутку отойду, — кивнула она Ван Му и, под её пристальным взглядом, направилась к балкону, где стояла мать.
Пространство за пределами зала было небольшим, но благодаря плотным занавескам и густой зелени здесь обеспечивалась полная приватность для разговора.
Как только стеклянная дверь захлопнулась, шум и роскошь праздничного банкета превратились в далёкий фон.
Яо Сухэ снова внимательно осмотрела своего сына.
Незаметно для неё мальчик вырос выше её самой. За последние два-три месяца они виделись редко, и каждая встреча сопровождалась изнурительными ссорами. Поэтому сейчас, глядя на него, спокойно и уважительно с ней разговаривающего, она ощутила странную неловкость.
Конечно, всё это применимо лишь в том случае, если стоящий перед ней юноша действительно её сын.
Её самая доверенная помощница, тётя Фан, уже держала под контролем ту девушку, которая пряталась за тяжёлыми портьерами.
Среди густой листвы и цветов на балконе был спрятан ритуальный круг, готовый сработать в любой момент. Если этот самозванец осмелится напасть, она лично убедится, что он пожалеет о своём поступке.
— До каких пор вы намерены носить эту чужую оболочку? — на лице Яо Сухэ появилась холодная усмешка. — Похитив моего сына и проникнув сюда под его личиной… чего вы добиваетесь?
— Боевых искусств Чанхая? — она пристально вгляделась в глаза собеседника, медленно и чётко подбирая слова, чтобы проверить его реакцию. — Но, увы, мой сын с детства предпочитал заклинания и никогда не имел отношения к вашим тайным техникам. Сегодня на церемонии совершеннолетия он, разумеется, не будет их демонстрировать.
— Вы, должно быть, мастер своего дела, раз даже высший ритуальный круг у входа не смог распознать вашу маскировку.
— Кто вы такой на самом деле?
Сан Юй застыла на месте. Лишь спустя несколько мгновений до неё дошёл смысл слов матери.
Её личность раскрыта так быстро?!
А как обстоят дела у Сан Юя?
Она машинально сжала маленький металлический браслет на рукаве — это был модифицированный ранее коммуникатор на основе заклинаний. Три нажатия превращали его в нечто вроде беспроводного наушника. Но сейчас, сколько бы она ни нажимала, с другой стороны не было ни звука.
Сердце её дрогнуло. Глядя на ледяное лицо матери, она почувствовала, будто во рту у неё горькая полынь, и даже голос стал пропитан горечью.
— Нет…
— Тогда скажите, какие у вас планы? Род Сан…
— Вы его уже нашли?
Видимо, с тех пор как она попала в этот мир, у неё возникла странная привычка перебивать собеседников.
Яо Сухэ помолчала пару секунд, поправила на руке декоративную шаль и ответила:
— Если вы имеете в виду ту девушку, которая пришла с вами, то да, я её поймала.
— Похоже, вы отлично изучили планировку особняка Сан, — в её голосе прозвучала насмешка. — Даже истинное расположение Библиотечной башни вам известно.
— Или, может быть, ваша настоящая цель — древние техники, хранящиеся именно там?
Меньше чем час назад она ещё думала, что, если удастся вернуться в своё тело, то и возвращение домой станет возможным. Но только сейчас она осознала истину.
Независимо от того, находится ли она в своём теле или в чужом, в этом мире она — всего лишь нелегал без официального статуса.
А теперь, обменявшись телами и личностями с Сан Юем, она фактически втянула и его в ту же ловушку.
Об этом следовало подумать заранее, но они слишком наивно полагались на удачу, и теперь оказались в безвыходном положении.
Сердце будто пронзила ледяная пустота, сквозь которую пронёсся ветер, выдувая всё тепло из тела.
Если бы её личность оспаривал посторонний, ей было бы не так больно.
Но сейчас перед ней стояла мать, и её холодные подозрения вызывали невольную обиду.
Увидев упрямое молчание обоих «воришек», Яо Сухэ невольно вспомнила своего настоящего сына. Однако, опасаясь, что перед ней могут оказаться опасные злоумышленники, она не смягчила выражения лица.
— Так где же мой настоящий сын?
Сан Юй прекрасно знала характер своей матери. Сейчас лучше не пытаться выкрутиться, а сказать правду.
— Вы можете сначала привести его сюда?
Та пристально посмотрела на неё, а затем, спустя некоторое время, согласилась.
Вскоре на балконе появилась Сан Юй — точнее, Сан Юй в теле девушки, одетая в изящное платье с элементами древнего стиля. Несмотря на то, что его уже поймали, он сохранял дерзкое и вызывающее выражение лица. «Это ведь твой собственный дом! — мысленно возмутилась Сан Юй. — Кроме меня и Лянь Ди никто не знает твоей настоящей личности. Ты хоть немного боишься?!»
Если бы её внутренние мысли можно было материализовать, они уже давно достигли бы небес. Но сейчас, под пронзительным взглядом матери, ей оставалось лишь глубоко вдохнуть и сказать:
— На самом деле я однокурсница Сан Юя. Когда мы возвращались из академии, он попросил меня об одной услуге.
— Эй! — Сан Юй широко распахнул глаза, не понимая, что задумала его альтернативная версия.
Сан Юй не обратила на него внимания. Даже чувствуя, как ладони покрываются потом от волнения, она продолжала смотреть прямо в глаза матери.
— Он сказал, что его давно мучает один вопрос, и попросил меня передать его вам.
— Поэтому мы… мы использовали заклинание, чтобы поменяться телами. Он выдавал себя за мою спутницу, а я — за него, чтобы встретиться с вами.
Она умолчала о путешествии между мирами, рассказав лишь ту часть правды, которая действительно имела место.
Яо Сухэ молча рассматривала двух юношей, стоявших рядом.
Ответ звучал настолько нелепо, что поверить в него было невозможно. И всё же именно он объяснял ту странную смесь знакомости и диссонанса, которую она ощущала при виде этой девушки.
Сан Юй нервно сглотнула, чувствуя себя так, будто оказалась на сцене концерта.
К несчастью, сегодняшняя пьеса была выбрана случайным образом из тех, что она никогда не играла. Ещё хуже — с самого первого аккорда она сыграла фальшиво. Теперь, глядя на ноты, которых не понимает, она пыталась импровизировать, опираясь лишь на название произведения.
http://bllate.org/book/7675/717295
Готово:
