После их освобождения из тюрьмы Вэнь Цзюньюй закрыл дело, подставив козла отпущения и придумав подходящее объяснение — так всё и сошло на нет.
Он объявил, будто никто не собирался отравлять Сюэ Чаньнин и её спутниц. Просто один из заключённых, затаивший злобу на того, кто посадил его за решётку, подсыпал яд в вино и еду этого человека. Однако по ошибке отравленное блюдо перепутали с рыбой в молочном соусе, предназначенной для Сюэ Чаньнин.
Отравителя, как сообщалось, уже поймали и казнили — пусть все успокоятся. Ведь угадать замысел Его Величества было делом первостепенной важности.
Вэнь Цзюньюй велел отправить небольшие «подарки» семьям Сюэ, Сунь, Фэн и Чжэн.
— Разделите это мясо между ними. Хотели же объяснений? Вот вам и объяснение, — зловеще усмехнулся он, тыча пальцем в изуродованное тело на полу, изрезанное на тысячу кусков.
Этот человек и так совершил чудовищные преступления — использовать его в качестве козла отпущения было просто рационально.
Цинь Чжэнь, как всегда беспрекословно подчиняясь приказу, немедленно принялся нарезать труп на части и заворачивать их в ткань.
Цао Цзинлинь стоял рядом, кривя губы в фальшивой улыбке:
— Может, ещё свинины подмешать? Прямо так доставлять — не слишком ли откровенно?
Вэнь Цзюньюй лишь приподнял бровь и безразлично махнул рукой: лишь бы человеческое мясо дошло до адресатов.
Господин Фу радостно подпрыгнул:
— Доверьте мне! Я всё организую — будет сделано аккуратненько!
Подобные гадости он исполнял с особым удовольствием. Прищурившись и приподняв мизинец в изящном жесте, он лукаво подумал: «Ну теперь знатные семьи Ванцзина точно взбешены!»
А тем временем семьи Сюэ и прочие, получив свёртки от управляющих, недоумевали. Упаковано всё было в дорогую парчу — явно не простой подарок. Но от Вэнь Цзюньюя? Да ещё и с добрыми намерениями? Это было столь же невероятно, как дождь в ясный день.
С подозрением и тревогой они развязали узлы. Едва завидев уголок содержимого, почуяли зловоние. Вглядевшись, увидели кровавую, изуродованную массу, рядом с которой лежал огромный свиной копыт.
Осознав, что перед ними человеческая плоть, все взорвались яростью. Кто вообще посылает людям человечину?! А внизу свёртка мелькнула записка: «Приятного аппетита».
— Чтоб тебя, подлый ублюдок! — заорали они в бессильной ярости.
Вэнь Цзюньюй же был доволен собой. Пусть хоть зубы скрипят от злобы — всё равно ничего не смогут сделать. Он даже прицокнул языком:
— Свинину-то можно есть. Разве мой ответный подарок не щедр?
Несмотря на весь ужас происшествия, дело сочли закрытым. Семьи не собирались поднимать шум — по всему было видно, что Его Величество желает мира и спокойствия, чтобы никто не выглядел глупцом.
Господин Фу про себя решил, что Вэнь Цзюньюй таким образом мстил за госпожу Линь. От радости его глазки превратились в щёлочки, а пухлое лицо собралось в одну сплошную улыбку. «Наконец-то у моего господина появился человек, о котором он заботится! — думал он с восторгом. — Небеса наконец смиловались!»
Линь Жуинь несколько дней провела дома. Получив письмо от родителей, в котором они выражали тревогу по поводу её ареста и просили не волноваться — они скоро приедут сами и попросили её присмотреть за лавками Линь в Ванцзине.
Подумав, она решила, что сегодня как раз свободна, и сообщила бабушке, что собирается выйти. Взяв с собой Сяо Цинь, она отправилась в город.
Старый господин Шэнь, опасаясь за её безопасность, приказал одному из своих людей, владевшему боевыми искусствами, сопровождать её.
Дела семьи Линь были обширны — целая улица принадлежала им. Увидев Линь Жуинь, все лавочники встретили её с почтением.
— Госпожа, вы пришли! — управляющий Лю Дэюн отложил дела и поднёс ей несколько книг с записями.
Слуги, узнав, что перед ними хозяйка, засуетились, подавая чай и стараясь угостить как можно лучше.
На этой улице располагались лавки с духами, косметикой, шёлком и зерном — почти всё, что нужно в повседневной жизни. Особенно прибыльными были ювелирные изделия, парфюмерия и шёлковые ткани: богатые господа и их жёны охотно тратили деньги на роскошь.
— Вот годовой доход, можете посмотреть, — сказал Лю Дэюн.
Линь Жуинь пробежалась глазами по нескольким страницам. Всё выглядело обыденно, без резких скачков или неожиданных прибылей.
Арифметику ей преподавал отец, но она училась плохо. Хотя в целом разбиралась в цифрах, острого чутья на несоответствия у неё не было. Её младший брат Линь Цзиньчэн обладал куда большим талантом к торговле.
Подумав, она сказала:
— Ладно, я возьму все книги с собой и посмотрю дома в спокойной обстановке.
Она решила, что торопиться нет смысла — возможно, при внимательном рассмотрении удастся обнаружить какие-то несоответствия.
Лю Дэюн тут же согласился, и вскоре другие управляющие тоже подоспели, протягивая ей свои записи.
— Госпожа, последние годы продажи духов, украшений и шёлка идут отлично! — воскликнул один из управляющих, чьи щёки лоснились от жира, а живот выдавался вперёд. Он спешил напомнить о своих заслугах — ведь от прибыли зависела и его доля.
Линь Жуинь лишь улыбнулась в ответ. Отец учил её: если не знаешь, что сказать — улыбайся. Так никогда не оплошать и не выдать своих мыслей.
У каждого управляющего были свои расчёты: одни считали, что юная хозяйка легко поддастся обману, другие насторожились, заметив её невозмутимость.
Выпив немного чая, Линь Жуинь собралась уходить — делать здесь было нечего. Но едва она вышла на оживлённую улицу, как столкнулась с Фэн Цинъюем.
Тот был одет в пёстрый шёлковый халат, размахивал веером и выглядел так, будто весь мир принадлежит ему. За ним следовала толпа грубиянов, готовых в любой момент устроить потасовку. Прохожие, завидев его издали, спешили спрятаться — все знали, что этот Фэн — типичный уличный хулиган, способный увести девушку силой. Улица мгновенно затихла, все с опаской следили за его перемещениями.
Кто-то смотрел на него с холодным презрением, кто-то опускал глаза, пряча ненависть, но большинство предпочитало не вмешиваться.
— А, это же госпожа Линь! — злобно усмехнулся Фэн Цинъюй. Его подручные тут же последовали его примеру, скалясь и приближаясь.
Линь Жуинь с отвращением отступила:
— Тебе чего?
Она помнила этого человека — он сидел за тем самым столом в день отравления. Выглядел он отвратительно.
Фэн зловеще хмыкнул, поправил складки на одежде и прошипел:
— А ты как думаешь, госпожа Линь? Неужели забыла?
Ходили слухи, что Фэн Цинъюй крайне мстителен и мелочен. После инцидента с отравлением он возненавидел семью Шэнь, а Линь Жуинь, как главную подозреваемую, особенно.
Он давно думал, как отомстить, и вот — удача сама подвернулась.
Он ни на секунду не поверил официальной версии тайной тюрьмы, да ещё и оскорбление от Вэнь Цзюньюя — прислать человечину! — окончательно вывело его из себя.
— Я ничего не делала! Я даже не знала об этом! Если хочешь мстить — иди к Шэнь Хэрону! — испуганно крикнула Линь Жуинь.
Ведь это не она виновата — зачем ей нести чужую кару?
Но Фэн Цинъюй не собирался слушать. В его глазах все были сообщниками, и каждого следовало наказать.
Слуга из Дома Шэнь мгновенно выхватил меч и встал перед Линь Жуинь и Сяо Цинь:
— Прочь с дороги!
Но банда Фэна не испугалась. Они все умели драться, и одного воина было недостаточно против толпы.
Злобно ухмыляясь, они бросились вперёд и разогнали защитников.
— Помогите! — закричала Линь Жуинь, бледнея от ужаса. Если её схватят, жизнь будет испорчена навсегда. Она в отчаянии посмотрела на слугу из Дома Шэнь.
— Госпожа! — воскликнул он, пытаясь прорваться сквозь окруживших его людей. Он сбивал одного за другим, но их было слишком много.
Один из слуг Фэна схватил Линь Жуинь за рукав и потащил прочь.
— Отпусти! Убирайся! — закричала она, брыкаясь и царапая его.
Тот дал ей пощёчину:
— Такая неженка, а характер — ого! Сегодня я тебя проучу как следует!
Увидев, что с госпожой плохо, слуга из Дома Шэнь стал драться ещё яростнее. Если с ней что-то случится, ему не поздоровится — в лучшем случае карьера будет закончена.
Щёку Линь Жуинь распухла от удара. Она, никогда не знавшая обид, теперь рыдала от боли и злости:
— Фэн Цинъюй! Если со мной что-то случится, Дом Шэнь тебя не пощадит!
— Да пошли они! — заржал Фэн. — Пусть приходят! Я никого не боюсь!
Он наслаждался её страданиями. Ему хотелось лично унизить её.
Но тут всё пошло не так, как он ожидал. Незнакомец с короткими ногами и усами в виде восьмёрки резко ударил Линь Жуинь по шее и, оглушив, перекинул её через плечо.
Фэновы люди, увидев, что цель украдена, стали отступать. Слуга из Дома Шэнь тут же бросился в погоню, ловко запрыгивая на крыши.
Фэн Цинъюй остолбенел:
— Ты куда?!
Но незнакомец не ответил — он уже скрылся в тёмном переулке.
— Кто это вообще? — спросил один из подручных.
Остальные переглянулись — никто его не знал. Очевидно, чужак проник в их ряды незаметно.
Фэн Цинъюй постоял немного, лицо его исказилось.
— Пошли! Чего стоим? Пусть её похитили — ей и впрямь досталось! — бросил он.
Он ведь только хотел напугать Линь Жуинь, а не устраивать похищение. Теперь всё обвинение ляжет на него!
Он резко развернулся, но тут же остановился.
Его банда замерла — все знали, что сейчас последует взбучка.
Фэн Цинъюй стукнул веером по ладони и, разозлившись, влепил пощёчину ближайшему:
— Чего уставились?! Бегом за ним!
Чёрт возьми! Он же не хотел, чтобы всё зашло так далеко!
Толпа ринулась в погоню, но фигура похитителя уже почти исчезла из виду. Тот петлял по узким улочкам, пытаясь сбить преследователей.
По пути он опрокидывал корзины с овощами и разбивал прилавки. Торговцы в ужасе прятались, сворачивая лотки.
Несколько крепких мужчин окружили Фэна Цинъюя. Среди них был мясник с огромным ножом и грудью, как бочка. Его рука была толще бедра Фэна.
Фэн, видя, что его люди далеко, заискивающе улыбнулся:
— Братья, держите! Хватит вам?
Он боялся, что эти здоровяки изобьют его — его изнеженное тело не выдержит и одного удара.
Он сунул им несколько слитков серебра и, не дожидаясь ответа, пустился бежать быстрее зайца, развевая одежду и растрёпав волосы. Всё величие, с которым он появился на улице, исчезло без следа.
http://bllate.org/book/7667/716772
Готово:
