Шэнь Хэ отступила назад и уткнулась спиной в колонну павильона. Глядя на опускающуюся ладонь, она поспешно подняла руку, чтобы прикрыть лицо.
— Кто! — воскликнул Чжао Чэнси, обернувшись. Перед ним стоял человек с ледяным лицом и тлеющей в глазах яростью. — А, маркиз Фу!
Ему было неловко: его явно поставили на место, но разразиться гневом он не мог.
Фу Цзинъянь резко сбросил его руку и холодно произнёс:
— Ваше высочество, раз уж вы пришли в мой дом, прошу соблюдать здесь мои правила.
Он обошёл Чжао Чэнси, опустил руку Шэнь Хэ и добавил:
— К тому же это наставник, которого я нанял для Цзюньбао. Так что к нему вам прикасаться не следует.
— Понятно, понятно! — поспешно проговорил Чжао Чэнси. — Только что я, князь, позволил себе вольность. Прошу вас, господин, не держите зла.
Он шагнул вперёд, намереваясь похлопать Шэнь Хэ по плечу, но его руку вновь отбили — и не её рукой.
Фу Цзинъянь мрачно отвёл Шэнь Хэ в сторону.
— Ваше высочество, мне нужно обсудить с наставником кое-что насчёт Цзюньбао.
Смысл был ясен: ведь они находились в его доме. Чжао Чэнси хмыкнул и усмехнулся:
— Господин, поговорим в другой раз.
С этими словами он и вправду ушёл.
Шэнь Хэ незаметно выдохнула с облегчением. Услышав, как Фу Цзинъянь назвал этого человека «ваше высочество», она не могла поверить, что столь грубый человек — на самом деле императорский сын.
Наконец избавившись от Чжао Чэнси, Фу Цзинъянь поддержал её и помог снова сесть.
— Это нынешний второй императорский сын, князь Нин, — сказал он, видя, что она молчит. Он лёгким движением ущипнул её за правую щёку и тихо спросил: — Испугалась?
Тёплый кончик его пальца снова коснулся её кожи. Шэнь Хэ дрогнула всем телом и вырвалась из его хватки.
— Спасибо, что вовремя появились.
Второй императорский сын выглядел таким могучим — если бы его ладонь действительно опустилась на неё, она не уверена, что выдержала бы удар.
— Как ты меня отблагодаришь? — спросил Фу Цзинъянь, усаживаясь рядом. Они сидели так близко, что слышали дыхание друг друга. Шэнь Хэ не ожидала, что он действительно подхватит разговор, и на мгновение лишилась дара речи.
Мужчина вздохнул, бросил взгляд на чашку с чаем у неё на столе — она выпила ровно половину — и, не дожидаясь ответа, взял её в руки.
— Ах! — вырвалось у Шэнь Хэ, когда он осушил чашку.
Она поспешно выхватила её из его рук:
— Маркиз, я уже пила из этой чашки!
Прохладный чай освежил горло, и Фу Цзинъянь почувствовал себя ещё бодрее.
Он наклонился к её уху и прошептал:
— Всего лишь глоток чая из одной чашки… Неужели господин Шэнь меня презирает?
Шэнь Хэ замотала головой, будто волна:
— Нет-нет-нет!
Фу Цзинъянь удовлетворённо улыбнулся, но вскоре выражение его лица изменилось. Вспомнив, как перед уходом Чжао Чэнси пристально смотрел на Шэнь Хэ, он провёл рукой по переносице и сказал:
— Впредь, если увидишь его, обходи стороной.
Оба понимали, о ком идёт речь. Шэнь Хэ кивнула, словно полностью подчиняясь его воле.
— Ещё одно, — добавил он, поднимаясь. — Завтра на церемонию в монастыре тебе идти не нужно.
В эти дни он наверняка будет рядом с Чжао Чэнси, и он не хотел давать тому ни единого шанса приблизиться к Шэнь Хэ.
— Кроме того, — перед уходом он обернулся, — завтра оставайся дома, не приходи в дом маркиза.
Шэнь Хэ тоже поспешно встала. Возможно, из-за того, что они стояли слишком близко, а она резко поднялась, она потеряла равновесие, пошатнулась и инстинктивно схватилась за его одежду.
Фу Цзинъянь мгновенно среагировал: одной рукой обхватил её талию, другой поддержал хрупкое плечо.
Лишь оказавшись так близко, он почувствовал лёгкий аромат жасмина, исходящий от неё. В его привыкших к холодному оружию ладонях оказалась мягкая и тонкая талия.
В его глазах мелькнуло возбуждение.
Шэнь Хэ только отпустила его одежду, как почувствовала, что его рука на её талии сжалась сильнее. Затем, не дав ей опомниться, он притянул её к себе — и она плотно прижалась к его твёрдой груди.
— Случайно надавил чуть сильнее, — раздался его голос сверху.
Он отпустил её и, уходя, напомнил:
— Господин Шэнь, впредь старайся держаться крепче.
Автор говорит: «Случайно» — да ну уж! Маркиз, где твоя совесть? O(≧▽≦)O
В Цзиньчуане наконец завершилось строительство главного монастыря. Поскольку церемонию открытия возглавлял сам бывший великий генерал, маркиз Фу Цзинъянь, жители города массово потянулись, чтобы вознести первую благовонную палочку.
В этот день Шэнь Хэ не нужно было идти в дом маркиза, поэтому она позволила себе поспать подольше.
Солнечные лучи пробивались сквозь оконные переплёты, медленно заполняя комнату светом и касаясь её лица.
Яркий свет резанул по глазам, и она прикрыла их ладонью, собираясь с мыслями.
Вскоре раздался стук в дверь.
— Ахэ, вставай скорее! — звала мать Шэнь.
Шэнь Хэ села, неохотно ворча:
— Мама, у меня сегодня дел нет, дай ещё немного поспать.
Дверь распахнулась с грохотом, и мать вошла в комнату.
К её удивлению, мать принесла ей воду для умывания.
Шэнь Хэ посмотрела на воду, потом на мать. Та сегодня надела очень скромное платье.
— Быстрее! — сказала мать, перебирая вещи в шкафу. — Нам ещё нужно успеть в монастырь Чэнъинь, нельзя опоздать на благоприятный час.
Она достала единственное женское платье Шэнь Хэ.
Это было простое белое платье. Шэнь Хэ помнила: мать сшила его к её дню рождения в прошлом году, и с тех пор она надевала его всего раз.
Зачем мать его достала?
— Мама, зачем ты его вытащила?
Мать подала ей платье:
— Обычно ты можешь одеваться как хочешь, но сегодня — нет. Переодевайся.
Шэнь Хэ испугалась: ведь церемонию вёл сам Фу Цзинъянь! Если он узнает её, это будет катастрофа.
— Мама, я не могу переодеваться! Вы же знаете, сегодня…
Мать приложила ладонь ко лбу дочери:
— Сегодня почти весь город пойдёт туда. Так много людей — разве он, стоя на возвышении, заметит именно тебя? Перед Буддой нельзя лгать. Быстро переодевайся.
Шэнь Хэ сдалась. Взяв платье, она сделала последнюю попытку:
— А если встретим тётю Чжан с соседнего двора?
— Твоя тётя Чжан уехала ещё утром — сопровождает своего второго сына за город.
Больше возражать было нечего. Шэнь Хэ послушно переоделась.
Мать была права в одном: при таком количестве людей Фу Цзинъянь, каким бы острым ни был его взор, вряд ли заметит её.
Она подошла к медному зеркалу.
Ткань платья была простой, но цвет ещё свежий. Её белая кожа в сочетании с белым платьем казалась ещё светлее.
Мать умела шить: каждая строчка была безупречна. Короткие широкие рукава, высокий пояс того же цвета, длинные шёлковые ленты, подчёркивающие тонкую талию.
Мать одобрительно кивнула, усадила её и заплела простой узелок, оставив густые волосы ниспадать на плечи.
— Сколько лет ты уже забыла, как девушки должны причесываться, — вздохнула она. — Ахэ, как только закончишь дела в доме маркиза, вернись к своему настоящему облику. Я позволяла тебе так поступать, потому что боялась, что ты слишком рано выйдешь замуж. Но ведь тебе всё равно придётся выходить замуж. Я не могу держать тебя при себе всю жизнь. Если ещё подождёшь, найти жениха будет трудно.
Шэнь Хэ растрогалась. Она знала: притворяться мужчиной — это не то, что можно делать вечно. Она решила: через три месяца, когда Фу Цзинъянь уедет, она прекратит это.
— Мама, я послушаюсь вас.
Монастырь Чэнъинь находился на горе Цзюйюнь.
Гора была невысокой, но путь туда занимал немало времени.
По дороге толпились люди. Они поднимались в гору вместе с толпой.
Вскоре добрались до вершины. У входа в монастырь уже возвышалась большая церемониальная площадка, окружённая несколькими рядами зрителей.
Шэнь Хэ облегчённо выдохнула и взяла мать под руку.
Площадка была огромной, вокруг собралась толпа, и от жары стало трудно дышать. Шэнь Хэ нахмурилась и подняла глаза к помосту.
Там никого не было.
Примерно через время, необходимое, чтобы сжечь одну благовонную палочку, толпа вдруг загудела. Шэнь Хэ обернулась и увидела, как Фу Цзинъянь направляется к помосту.
На нём были чёрные парчовые одежды, плотно облегающие фигуру. Пояс с узором облаков подчёркивал стройную талию. Его лицо было холодным, а длинные ноги уверенно несли его вперёд. В сопровождении настоятеля монастыря и префекта он поднялся на помост.
Внизу стоял гул. Фу Цзинъянь нахмурился и кивнул префекту. Тот понял и громко закричал:
— Тише! Тише!
Поскольку это происходило у монастыря, толпа быстро затихла.
Шэнь Хэ взглянула на него, когда он поднимался, и больше не осмеливалась смотреть. Внутри у неё всё дрожало от тревоги. Только что она думала, что всё в порядке, что её точно не заметят, но теперь, увидев его, она чувствовала, будто все вокруг исчезли, и осталась только она — одна, нелепо торчащая посреди толпы. Чем больше она об этом думала, тем ниже опускала голову, желая превратиться в крошечную точку и спрятаться под помостом.
Мать лёгким движением коснулась её руки:
— О чём задумалась? Маркиз уже почти закончил речь.
Мать заметила её тревогу и тихо сказала:
— Ахэ, чего ты боишься? С самого начала я смотрю — его взгляд ни разу не упал вниз.
— Мама, вы очень внимательны, — прошептала она и бросила быстрый взгляд. Действительно, Фу Цзинъянь смотрел прямо перед собой.
Его голос был негромким, но глубоким и звучным; каждое слово падало чётко и властно.
В конце он слегка опустил глаза и небрежно скользнул взглядом по толпе. Шэнь Хэ как раз подняла голову и не успела опустить её, когда их взгляды встретились — его пронзительный, тёмный взор уставился прямо на неё.
Она в ужасе отшатнулась.
Мать удержала её:
— Что с тобой?
Он посмотрел лишь мгновение и больше не обращал внимания вниз.
Шэнь Хэ прижала руку к груди: «Всего лишь мельком… Наверное, не узнал. Да и лицо моё теперь гораздо мягче, чем в мужском обличье».
Помост быстро разобрали. Мать принесла маленькую бамбуковую корзинку с необходимыми для церемонии вещами.
Шэнь Хэ взяла корзинку и последовала за матерью в главный зал, где они с почтением совершили поклоны Будде.
Людей становилось всё больше, в зале царила духота.
Мать быстро поклонилась и исчезла в толпе.
Шэнь Хэ, держа корзинку, огляделась, но вокруг были лишь чёрные спины. Она попыталась протиснуться, но кто-то сильно толкнул её, и она вылетела из зала. От резкого толчка она пошатнулась, чуть не упала, и корзинка вылетела из её рук.
В следующий миг чьи-то руки схватили её за локти.
— Девушка, вы в порядке? — раздался знакомый голос.
Автор говорит: Кто же это? O(≧▽≦)O
Сегодняшняя глава короче обычного. Автор виновато сидит в углу и дрожит от стыда.
Знакомый голос прозвучал над головой — низкий, насыщенный, тот самый, что совсем недавно звучал с церемониального помоста.
Его ладони держали её за руки, и сквозь ткань она чувствовала тёплую, умеренную силу его хватки.
Страх подтвердился: лучше бы она упала прямо на землю, чем столкнуться с ним вот так.
Она опустила голову, желая провалиться сквозь землю.
Поскольку она долго молчала, он медленно разжал пальцы. Шэнь Хэ тут же отступила на шаг, собралась с духом и, сделав голос мягким и тонким, сказала:
— Со мной всё в порядке. Благодарю вас, господин.
Она опустилась, подняла корзинку и, обойдя его сзади, бросилась обратно в зал, не поднимая глаз.
Она бежала, будто спасаясь бегством.
Фу Цзинъянь смотрел на исчезающую в толпе белую фигуру. Его обычно безразличное лицо слегка изменилось, и в глазах мелькнула насмешка.
«Эта особа, видимо, считает меня глупцом. Думает, что, смягчив голос, я её не узнаю».
Он посмотрел на свои пальцы, поднёс их к губам и носу — на них ещё витал знакомый лёгкий аромат жасмина.
В это время к нему подбежал управляющий Лю:
— Ах, молодой господин! Наконец-то я вас нашёл!
http://bllate.org/book/7665/716630
Готово:
