— Всё улажено, — сказала няня, бросив взгляд на кучку девушек поблизости. Среди них особенно выделялась Цзи Инълю — высокая, стоявшая на табурете и вешавшая на ветви цветные ленты с записками. Девушки пониже окружили её, весело щебеча и умоляя помочь повесить свои ленты. Их оживлённое веселье привлекло внимание молодых господ, которые вытягивали шеи, чтобы получше разглядеть Цзи Инълю. «Настоящая соблазнительница, — подумала няня с холодной усмешкой. — Только и умеет, что заигрывать с мужчинами». — До прихода принцессы Фуцзя я гарантирую, что сегодня она не появится рядом с маркизом и не помешает принцессе и маркизу сблизиться.
Старая госпожа Шэнь кивнула:
— Ступай.
Как только помолвка принцессы Фуцзя и Даня будет объявлена, Дань, думая о благе рода Шэней, наверняка перестанет защищать эту соблазнительницу.
* * *
Тем временем Цзи Инълю только что помогла девушкам повесить последние ленты и ещё не успела сойти с табурета, как её окликнула Сянму:
— Инълю, там остались ленты, которые мы не можем повесить. Не поможешь?
В последнее время Сянму хоть и сохраняла холодность, но больше не осмеливалась подставлять Цзи Инълю. Та, в свою очередь, охотно шла ей навстречу. Она уже собиралась согласиться, но вдруг насторожилась.
Несколько дней назад из-за своей невнимательности она чуть не лишилась чести. Потому теперь держала ухо востро. Прищурившись, она взглянула в указанном Сянму направлении: у озера, под несколькими плакучими ивами, пять-шесть девушек взволнованно метались вокруг дерева. Всё выглядело обычным, и Цзи Инълю немного успокоилась.
— Хорошо, пойду с тобой, — улыбнулась она.
Услышав согласие, Сянму обрадованно помогла ей спуститься с табурета.
Однако они не успели сделать и нескольких шагов, как Лю Фуи преградил им путь. За несколько дней он сильно похудел. Хмуро глядя на Цзи Инълю, он холодно произнёс:
— Инълю, мне нужно поговорить с тобой наедине.
Сянму замерла, её лицо мгновенно побледнело от тревоги.
Она получила приказ от старой госпожи Шэнь — заманить девушку в уединённое место и спрятать её до прихода принцессы Фуцзя. Всё шло как по маслу, но тут вдруг появился Лю Фуи! Что теперь делать?
Цзи Инълю не догадывалась о замыслах Сянму. Слегка удивившись, она быстро взяла себя в руки. Она понимала: если сегодня не дать Лю Фуи исчерпывающего ответа, он не отступит. Потому мягко похлопала Сянму по руке:
— Подожди немного. Пусть девушки подождут. Я сейчас подойду.
Сянму ничего не оставалось, кроме как согласиться. «После того как Лю Фуи уйдёт, я снова придумаю, как увести её, — подумала она с решимостью. — Главное — выполнить поручение». Сжав зубы, она тихо кивнула и ушла.
Когда Сянму скрылась из виду, Лю Фуи, не говоря ни слова, прошёл мимо Цзи Инълю и бросил через плечо:
— Здесь слишком много народу. Пойдём со мной.
Цзи Инълю не заподозрила подвоха. Окинув взглядом толпу и не увидев Шэнь Даня, она незаметно последовала за Лю Фуи к искусственному горному массиву.
* * *
В это же время Шэнь Дань, заметив Цзи Инълю в толпе, нахмурился ещё сильнее.
«Лю Фуи! Опять осмелился приставать к моей Инълю?» — лицо маркиза потемнело, и он уже собирался подойти, как вдруг раздался томный голосок за спиной:
— Дань-гэгэ!
Дуань Чжао обернулся. К ним уже бежала девушка, задыхаясь от радости:
— Я искала тебя весь день! Братец-наследник сказал, что ты здесь. Почему сам не пришёл к нам?
Это была принцесса Фуцзя — та самая, о которой несколько дней назад упоминала старая госпожа Шэнь, желая выдать её замуж за Шэнь Даня. С детства принцесса обожала приставать к маркизу, но тот терпеть не мог властных женщин и всегда холодно с ней обращался. И сейчас его лицо инстинктивно охладело.
Улыбка принцессы мгновенно спала.
— Эта моя сестрёнка, едва вышла из дворца, уже бежит к тебе, — рассмеялся наследный принц, следовавший за принцессой в пятикоготковом императорском халате. — Девушка выросла, её уже не удержишь дома.
Шэнь Дань прекрасно понял скрытый смысл слов наследного принца — тот явно пытался сблизить его с принцессой. Однако маркиз легко парировал:
— Ваше высочество преувеличиваете. Принцесса Фуцзя умна и проницательна. С таким старшим братом-наследником её будущий супруг точно не окажется хуже среднего.
Лицо наследного принца мгновенно окаменело.
Шэнь Дань невозмутимо смотрел на него, лишь уголки губ слегка изогнулись в усмешке. Между ними возникло напряжённое молчаливое противостояние.
Наследный принц, конечно, хотел породниться с родом Шэней — по желанию матери он собирался выдать свою сестру за Шэнь Даня. Но по реакции маркиза было ясно: тот и думать не хочет о браке с принцессой. Это ставило наследного принца в неловкое положение. Хотя они и были двоюродными братьями, Шэнь Дань был старше и в детстве часто сурово отчитывал его. Наследный принц до сих пор побаивался маркиза.
«Ладно, — подумал он. — Поговорю об этом позже».
— Братец, — примирительно улыбнулся он, — не мог бы ты хоть раз дать мне сохранить лицо перед посторонними?
— Конечно, — легко согласился Шэнь Дань, давая ему возможность сойти с дистанции. — Только не предлагай мне больше того, что мне не по душе, и в следующий раз обязательно сохраню тебе лицо.
Оба рассмеялись, будто бы и не было недавнего напряжения.
Принцесса Фуцзя, стоявшая в стороне и не находившая повода вмешаться в разговор, почувствовала, как её радостное настроение мгновенно погасло, будто её окатили ледяной водой. Сжав платок в кулаке, она уже собиралась уйти в гневе, как вдруг заметила вдали Цзи Инълю, идущую за Лю Фуи. Она давно слышала, что Дань-гэгэ благоволит одной служанке по имени Цзи Инълю. «Наверняка эта девка околдовала Дань-гэгэ и отбила у него охоту жениться на мне!» — вспомнила она вдруг разговор, подслушанный несколько дней назад в павильоне наследного принца:
— Ты правда влюблён в служанку Шэнь Даня? — спрашивал тогда наследный принц.
Лю Фуи стоял на коленях, прижав лоб к полу:
— Прошу Ваше Высочество помочь мне.
Принцесса Фуцзя снова озарила лицо сладкой улыбкой и указала в сторону озера:
— Какие там красивые цветы! Дань-гэгэ, братец-наследник, пойдёмте скорее посмотрим!
Шэнь Дань взглянул в указанном направлении и презрительно фыркнул. «Посмотрим, кто на сей раз внушил Лю Фуи храбрости осмеливаться на мою женщину!»
* * *
— Я никогда не выйду за тебя замуж.
Когда Лю Фуи завёл её в укромное место за искусственным горным массивом, он тут же изложил свой план: он хочет жениться на ней и увезти из Дворца Шэней, а её приёмных родителей он найдёт способ спасти.
Но жизнь её приёмных родителей была в руках императора Империи Дахуай. Никто, кроме неё самой, не мог противостоять императорской власти. Её статус принцессы уже поставил под угрозу жизнь приёмных родителей, и она не хотела втягивать в эту опасность Лю Фуи. Потому без колебаний отвергла его предложение.
Лицо Лю Фуи мгновенно стало ледяным. Он горько усмехнулся:
— Ваньвань, не забывай: у нас есть помолвка. Пока я не расторгну её, ты остаёшься моей невестой.
— Наша помолвка была лишь устной договорённостью между семьями, без письменного свидетельства. После того как твои родители односторонне разорвали её, узнав, что руку моего отца сломали, мои родители поняли, что мы не пара, и больше никогда не вспоминали об этом браке. Так что наша помолвка давно недействительна.
Цзи Инълю выговорила всё, что годами держала в себе, и почувствовала необычайное облегчение. Собравшись с духом, она пристально посмотрела Лю Фуи в глаза и тихо сказала:
— Братец, я знаю, ты заботишься о моей безопасности. Если бы я действительно была дочерью старших Цзи, даже не испытывая к тебе любви, я бы не предала тебя из-за твоей преданности. Но судьба распорядилась иначе — я не их родная дочь. Я не могу игнорировать опасность, в которой находятся мои родители, и спокойно выйти за тебя замуж, переложив на тебя всю ответственность. Это было бы предательством по отношению к своим родителям. И я не стану эгоистично использовать твою доброту, чтобы спасти себя, втягивая тебя в гибельную ситуацию. Поэтому ни с точки зрения долга, ни с точки зрения разума я не могу согласиться на этот брак.
— Братец, считай, что Ваньвань — неблагодарная женщина, и забудь обо мне.
Голос её дрожал, и в глазах навернулись слёзы. Она резко запрокинула голову, чтобы не дать им упасть, и решительно развернулась, чтобы уйти.
— Ваньвань! — воскликнул Лю Фуи, сердце которого разрывалось от боли. Эта женщина была его детской мечтой — как он мог так легко отпустить её? Не раздумывая, он шагнул вперёд, схватил её за запястье и резко потянул к себе.
Цзи Инълю попыталась вырваться, но в этот миг раздался звонкий смех:
— Ага! Так вот куда спешил Лю-чиновник! Оказывается, тайком встречается с красавицей!
Цзи Инълю в ужасе обернулась.
К ним подходили наследный принц, Шэнь Дань, Дуань Чжао и принцесса Фуцзя. Похоже, они ничего не слышали из их разговора. Сердце Цзи Инълю немного успокоилось.
Но лицо Шэнь Даня, стоявшего рядом с наследным принцем, было чернее тучи. Под его пристальным взглядом Цзи Инълю почувствовала себя добычей, на которую нацелился хищник. Её тело охватила дрожь, ноги будто приросли к земле.
— Маркиз… — тихо прошептала она.
Лю Фуи быстро пришёл в себя и поспешил кланяться всем присутствующим. Цзи Инълю последовала его примеру.
Принцесса Фуцзя, хитро прищурившись, притворно удивилась:
— Эта служанка — та самая девушка, за которую ты несколько дней назад просил руки у братца-наследника?
Лю Фуи не успел ответить, как Шэнь Дань резко повернулся к наследному принцу:
— Это правда?
Наследный принц вдруг вспомнил, что действительно говорил об этом. Внутренне он был поражён: слухи о несравненной красоте служанки Шэнь Даня оказались правдой. «Жаль, — подумал он с досадой. — Если бы я увидел её раньше, забрал бы в свой дворец. А теперь, видимо, придётся отдать Лю Фуи».
— Да, это так, — улыбнулся он. — Недавно я хотел устроить Лю-чиновнику брак с хорошей партией, но он отказался. Тогда я спросил, в чём дело, и он признался, что, живя в вашем доме, влюбился в одну служанку и просил меня ходатайствовать перед вами о разрешении взять её в жёны. Я подумал, что сначала нужно спросить вашего мнения, потому и не дал ответа. А теперь, раз уж случай свёл нас всех здесь, не откажете ли вы в этом ходатайстве?
— Что?! — Цзи Инълю в изумлении подняла глаза на Лю Фуи.
Тот не смотрел на неё. Вместо этого он быстро подошёл к Шэнь Даню, опустился на колени и тихо произнёс:
— Маркиз, я давно восхищаюсь Инълю и хочу взять её в жёны. Прошу вас, даруйте мне своё благословение.
Сказав это, он глубоко поклонился, прижав лоб к земле.
Черты лица Шэнь Даня, обычно изящные и спокойные, мгновенно обрели ледяную жёсткость. Он медленно перевёл взгляд на Цзи Инълю.
В ту же секунду руки и ноги Цзи Инълю стали ледяными, и она едва удержалась на ногах.
Теперь всё стало ясно: Лю Фуи всё спланировал заранее. Она должна была догадаться! В прошлые разы он всегда тайно искал встречи с ней, но сегодня, в самый людный день праздника Хуачао, открыто явился к ней и постоянно упоминал их помолвку — всё это было сделано для того, чтобы привлечь внимание. Она же, чувствуя перед ним вину, думала лишь о том, как отказать ему в браке, и не заметила его истинной цели: обойти Шэнь Даня и использовать власть наследного принца, чтобы заставить маркиза отдать её.
А значит… учитывая её ничтожное положение в глазах Шэнь Даня, он вполне может отдать её в качестве подарка наследному принцу, чтобы укрепить с ним отношения и угодить Лю Фуи.
Если её отдадут Лю Фуи, никто в мире уже не сможет спасти её приёмных родителей.
От ужаса сердце Цзи Инълю сжалось. Не раздумывая, она бросилась к Шэнь Даню и схватила его за рукав:
— Маркиз, я не хочу!
Все присутствующие были ошеломлены.
Лю Фуи в изумлении поднял на неё глаза.
Наследный принц приподнял бровь, словно говоря: «Какая наглость — простая служанка смеет отказываться от моего приближённого?»
Принцесса Фуцзя сжала платок в кулаке и язвительно бросила:
— Братец-наследник ходатайствует за тебя! Многие девушки мечтают об этом всю жизнь, а ты отказываешься? Хочешь лишиться головы?
Но Цзи Инълю не слышала насмешек. Она не сводила глаз с Шэнь Даня.
От волнения или стыда её лицо покрылось лёгкой испариной, тело дрожало, а пальцы, вцепившиеся в рукав маркиза, побелели от напряжения. Опустив голову, она прошептала:
— Я… я не люблю господина Лю. Я люблю маркиза. С того самого дня, когда маркиз спас Инълю, она полюбила его. Но я знаю, что моё низкое положение не даёт мне права мечтать о браке с вами. Поэтому я решила остаться с вами навсегда и заботиться о вас всю жизнь.
http://bllate.org/book/7660/716340
Готово:
