С полудня всех служанок дома срочно перевели во двор господина Шэня. Цзи Инълю до этого числилась на «лёгкой» должности — за ней не было закреплено ни одного хозяина, — и потому, лишь мельком заглянув во внешний двор, весь остаток дня она провела в покоях, отдыхая.
Сестра Гоо вернулась из заднего двора, куда ходила выведать новости о господине Шэне, и, воспользовавшись случаем, когда отправилась в уборную, поспешила передать Цзи Инълю всё, что удалось разузнать:
— С господином Шэнем, похоже, беда — шансов почти нет. Маркиз приказал засекретить весть о его смертельной болезни, запер всех под замок и сам отправился во дворец.
— А что ещё сказал маркиз? — Цзи Инълю поспешно налила Лу Гоо чашку чая и с тревогой спросила.
— Ничего не сказал, — Лу Гоо залпом выпила чай и, запыхавшись, добавила: — Ах да! Господин Дуань передал, что в покоях маркиза сейчас не хватает служанок, и велел вам вечером идти туда прислуживать маркизу.
Цзи Инълю опешила:
— …
Она и Дуань Чжао были совершенно чужими людьми — откуда такая забота, чтобы устроить ей встречу с Шэнь Даном?
— Наш маркиз славится суровостью к прислуге. Будьте осторожны, не прогневайте его, — сказала Лу Гоо, глядя на часы. Заметив, что Цзи Инълю задумалась, она крепко сжала её руку.
Цзи Инълю вернулась к реальности и серьёзно кивнула:
— Я запомню.
…
На словах она была уверена, но в душе чувствовала себя совершенно неуверенно.
Два события этого дня уже сбылись в её снах. Она больше не могла считать эти видения обычными кошмарами и, затаив дыхание, собралась с мыслями, привела себя в порядок и направилась к покоям Шэнь Дана.
По дороге перед глазами проплывали изящные изогнутые крыши, череда величественных павильонов и дворцов — всё дышало роскошью и мощью.
Во дворе стояли солдаты с оружием в руках; их пронзительные взгляды, словно крюки, прочёсывали каждое движение вокруг. Атмосфера была настолько подавляющей, что казалась почти зловещей.
Впереди шла служанка, ведя её. Голос у неё был ледяной, будто у куклы без души:
— Маркиз не терпит шума, когда спит. Ни в коем случае нельзя шуметь. Даже если ночью случится что-то невероятное — не смейте тревожить маркиза.
Во сне Шэнь Дан не имел такой привычки. Откуда у нынешнего Шэнь Дана подобное?
Цзи Инълю на миг удивилась, но под пристальным взглядом служанки быстро кивнула в знак согласия.
Служанка обернулась и внимательно посмотрела на неё, на губах заиграла странная усмешка.
Неужели она чем-то её обидела? Цзи Инълю растерялась.
— Пришли, — сказала служанка и больше ничего не добавила, лишь указала на дверь.
— Кто там? — ещё не успела она обдумать происходящее, как из-за резного экрана с изображением бамбука донёсся низкий, хрипловатый голос.
Цзи Инълю поспешила взять себя в руки и обошла экран.
Шэнь Дан сидел у окна за столом из пурпурного сандала и что-то писал. Услышав шаги, он даже не поднял головы:
— Расти чернила.
На нём всё ещё была та же одежда, что и днём, только на подоле заметны мятые складки — видимо, вернувшись из дворца, он сразу занялся делами господина Шэня и не успел переодеться. Цзи Инълю мельком осмотрела его и тихо подошла к столу.
В нос ударил лёгкий аромат жасмина. Шэнь Дан поморщился. Цзи Инълю тут же отступила в сторону. Через мгновение запах исчез, и брови маркиза разгладились.
Прошло немало времени, прежде чем он бросил кисть, откинулся на спинку кресла и, зажмурившись, стал массировать переносицу, снимая усталость.
— Маркиз, выпейте воды, освежитесь, — раздался нежный, словно лёгкий ветерок, голос.
Услышав знакомые интонации, Шэнь Дан резко открыл глаза.
Перед ним были тонкие, словно из шёлка, пальцы, держащие чашку. Их хозяйка, встретив его взгляд, едва заметно дрогнула, затаила дыхание и осторожно поднесла чашку:
— Маркиз?
Она здесь ночью — наверняка по наущению Дуань Чжао.
Шэнь Дан фыркнул и откинулся ещё дальше, не принимая чашку.
Под его пристальным, непроницаемым взглядом лицо Цзи Инълю побледнело на глазах, руки задрожали. Она быстро поставила чашку на стол, обнажив при этом изящную, словно из белого шёлка, шею.
Шэнь Дан отвёл глаза, будто обжёгшись.
— Я не знала, какой чай вы предпочитаете, поэтому самовольно заварила «Билочунь с озера Дунтин», — робко сказала Цзи Инълю, теребя рукава. — Если маркизу не по вкусу, я сейчас же заварю другой.
Она уже собиралась выйти.
Если бы он днём не видел собственными глазами, как она шантажировала Тан Бао, требуя, чтобы тот не женился на ней, он, пожалуй, поверил бы, что перед ним — благодарная девушка, спасённая им от беды и теперь робеющая перед ним, желая хоть чем-то отблагодарить.
Шэнь Дан наблюдал за её уходящей спиной и вдруг произнёс:
— Постойте.
Цзи Инълю замерла и с надеждой обернулась.
С близкого расстояния он заметил, что её глаза необычайно яркие — словно звёзды в глубокой ночи, сияющие чистым, завораживающим светом. По красоте она вполне могла бы соблазнить его, но выбрала не того человека.
Шэнь Дан откинулся ещё дальше, избегая её взгляда:
— Сколько вы уже в доме?
— Три месяца и одиннадцать дней, — растерянно ответила Цзи Инълю, сжимая рукава.
— Вспомнили что-нибудь? Есть желание куда-то отправиться? — спросил он, проявляя последнюю крупицу терпения, почти ласково.
Глаза Цзи Инълю мгновенно наполнились слезами, она лишь покусала алые губы и тихо покачала головой.
Шэнь Дан холодно смотрел на неё.
Почему его реакция совсем не такая, как она ожидала?
Сердце Цзи Инълю забилось быстрее. Она мельком взглянула на него и вдруг бросилась к его ногам.
Ловко подстроив позу, она приняла вид, способный вызвать сочувствие у любого мужчины: чуть приподняла голову, обнажив изящную линию плеч и спины, а в её больших, звёздных глазах дрожали слёзы, готовые вот-вот упасть. Дрожащим, прерывистым голосом она прошептала:
— Маркиз, не прогоняйте меня! У меня больше нет никого и негде жить, кроме как здесь, в доме Шэней!
— Правда? — Шэнь Дан усмехнулся, и в его тоне явно слышалась насмешка.
Разве в такой момент он не должен был смягчиться и пожалеть её? Почему всё идёт не так?
Цзи Инълю в панике не успела возразить, как он холодно произнёс:
— Кроме жизни в доме Шэней, для вас всегда остаётся путь замужества и рождения детей.
Цзи Инълю словно ударили током — глаза распахнулись от изумления.
Что? Как? Что он сказал?
Шэнь Дан смотрел на неё сверху вниз, в его глазах леденящая душу сталь:
— Инълю, если хотите остаться в доме Шэней — уберите прочь все эти недостойные мысли.
…
Цзи Инълю вернулась в свои покои глубокой ночью. Её соседка по комнате, Лу Гоо, ещё не спала и, услышав шорох, поспешила зажечь светильник. Увидев покрасневшие глаза Цзи Инълю, она обеспокоенно спросила:
— Что случилось?
Цзи Инълю закрыла лицо руками, и из-под пальцев одна за другой покатились прозрачные слёзы. Даже в слезах она оставалась прекрасной — плечи дрожали, лицо было бледным, словно цветок груши под дождём. Наконец, собравшись с духом, она поведала о том, как днём подстроила Тан Бао.
— Маркиз терпеть не может коварных женщин. Наверное, он до сих пор помнит ту давнюю историю и поэтому… — Лу Гоо покачала головой. Хотя она сочувствовала Цзи Инълю и понимала, что та поступила так, чтобы избежать брака с Тан Бао, всё же подобные уловки могли вызвать гнев хозяина.
— Какую историю? — Цзи Инълю подняла на неё глаза, красные, как у зайчонка, полные тревожного любопытства. Лу Гоо — старожил в доме, возможно, знает какие-то тайны семьи Шэней.
— Нет-нет, я не могу рассказывать! Это секрет дома Шэней! — Лу Гоо резко оборвала разговор и, натянув одеяло, собралась ложиться спать.
Цзи Инълю опустила голову, снова прикрыв лицо руками, и всхлипнула:
— Сестра Гоо…
— Ладно-ладно, не плачь, моя дорогая! Расскажу, расскажу! — Лу Гоо, отлично знавшая силу слёз Цзи Инълю, сдалась и, сложив руки, умоляюще заговорила: — Но смотри, это я случайно подслушала в покоях старой госпожи Шэнь. Никому не выдавай меня!
…
Услышав рассказ, Цзи Инълю вскочила с ложа:
— Вы хотите сказать, что маркиза предала женщина? Поэтому он и не терпит, когда женщины к нему приближаются?
— Тише! Кто-нибудь услышит! — Лу Гоо поспешила зажать ей рот, но Цзи Инълю уже села обратно, широко раскрыв глаза, как любопытный ребёнок, и жадно слушала.
— На самом деле… на самом деле виноват не маркиз. После того как он сдал экзамены и получил звание цзиньши, ему должны были дать должность в Императорской гвардии. Но по какой-то причине это место досталось старшему молодому господину Шэнь Цзюню. Старый герцог Сяосяо, видимо, чувствовал вину перед маркизом, и отправил его служить в армию. В те годы началось вторжение монголов, и маркиз стал командиром передового отряда. С дюжиной разведчиков он проник глубоко на территорию врага. Всё шло гладко, но тут всплыло одно обстоятельство: по дороге в армию маркиз спас одну девушку. Та, как и ты, страдала потерей памяти и не имела дома. Маркиз пожалел её и взял с собой. А она… э-э… не только не отблагодарила за спасение, но и предала его — выдала врагу его местонахождение! К счастью, старый герцог Сяосяо вовремя пришёл на помощь, иначе маркиз погиб бы!
— Скажи сама, Инълю, разве ты после такого допустила бы к себе женщин с тёмными замыслами? — Лу Гоо говорила всё горячее, будто предали не Шэнь Дана, а её саму.
В глазах Цзи Инълю мелькнуло недоумение, но она поспешно кивнула:
— А… а что стало с той девушкой?
— Зачем тебе о ней? Наверняка маркиз велел разрубить её на тысячу кусков! — Лу Гоо, похоже, тоже не знала точного ответа, и, надув щёки, сердито уставилась в пол.
Цзи Инълю пошатнуло:
— …
— Инълю, почему ты вдруг интересуешься судьбой этой предательницы? — Лу Гоо сразу уловила её замешательство.
— Ой, нет-нет! Просто… может, у неё были причины, из-за которых она поступила так с маркизом, — поспешно ответила Цзи Инълю, захлопнув рот, и, схватив со ложа белоснежный платок, стала вытирать слёзы, делая вид, что всё в порядке.
Все вокруг гонятся за красотой Шэнь Дана, а она — мстит за приёмного отца.
Гнев Лу Гоо поутих:
— Какие там причины! Просто не смогла заполучить маркиза — вот и решила отомстить! Таких в девятнадцать кругов ада отправлять мало!
Лицо Цзи Инълю побледнело ещё сильнее, и она крепче сжала платок.
Ей почудилось, будто она уже видит себя в девятнадцати кругах ада…
Нет! Даже если ей суждено в ад, она, Цзи Инълю, никогда не окажется там из-за того, что не смогла заполучить Шэнь Дана!
Лу Гоо, закончив ругать предательницу, положила руку на её ладонь и решительно пообещала:
— Инълю, наш маркиз на самом деле легко идёт на контакт. В следующий раз будь осторожнее, и постепенно он узнает твою доброту — тогда перестанет тебя притеснять.
— Хорошо, — Цзи Инълю быстро скрыла свои истинные мысли и стёрла с глаз «слёзы» (на самом деле — капли перцовой воды), тихо ответив.
А в душе подумала: «Видимо, путь слабой, беззащитной девушки, вызывающей сочувствие, с Шэнь Даном не пройдёт».
Только она не могла и представить, что…
У Шэнь Дана есть такая тайна. Неудивительно, что он так настороженно относится к ней.
Хм…
Из кошмара она помнила лишь несколько ключевых событий, остальное давно стёрлось из памяти.
Как же ей теперь приблизиться к нему?
…
— Инълю, какие у вас волшебные руки! Этот отвар от кашля, который обычно горчит, вы сделали таким вкусным! Давайте-ка ещё чашечку! — Дуань Чжао сидел под персиковыми деревьями во дворе Шэнь Дана, принял у неё свежеподанный напиток, залпом выпил и, причмокнув, протянул чашку за добавкой.
Солдаты, окружавшие двор, стояли под палящим солнцем и мучились от жажды. Услышав слова Дуань Чжао, их глаза буквально прилипли к кувшину в руках Цзи Инълю.
Она, услышав комплимент, слегка прикусила губу и робко улыбнулась. Сразу же, будто осознав, что это неприлично, она опустила голову, поправила прядь волос за ухом и, склонившись, налила Дуань Чжао ещё чашку, нежно пояснив:
— Я добавила цветы майланя и дерево бабочек — они смягчают горечь чуаньбэя.
http://bllate.org/book/7660/716320
Готово:
