Цинъу раньше, когда ей было нечего делать, уже пробовала этим заняться — но тогда добавила несколько других трав, и даже спустя несколько дней настой так и не приобрёл кислинки.
Обычно средство требовало нескольких дней выдержки, чтобы подействовать. Однако на этот раз уже в первый день аромат оказался настолько резким, что Цинъу решила приготовить всё сегодня — тем более все были свободны.
Рассыпчатая пудра.
Сделать её из риса было удивительно просто: нужно было взять отборный белый рис, замочить на несколько дней, затем откинуть размягчённые зёрна на дуршлаг, чтобы стекла вода, и растолочь их в ступке.
Толочь приходилось с силой, но Цинъу была слаба, да и сегодня её маленькие ручки явно не годились для такой работы, поэтому она передала это занятие остальным.
Все охотно согласились — ведь готовили для общего пользования.
Так каждый по очереди поработал в ступке.
Измельчение риса до нужной консистенции оказалось делом кропотливым, и они долго возились с этим. Когда пробил полдень, женщины разошлись по домам, поели и снова вернулись, чтобы продолжить.
Цинъу тоже не сидела без дела: после обеда она сбегала к Цуйхуа и принесла полусушёные лепестки персиковых цветов, собранные накануне.
Их следовало растереть в кашицу.
Затем она разделила рисовую муку, которую уже измельчили Цуйхуа и другие, на две части и пересыпала в два маленьких фарфоровых горшочка. Кашицу из персиковых цветов отжали через марлю, получив сок, который также разделили пополам: одну часть влили в один из горшочков с рисовой мукой и тщательно перемешали. Вторую часть сока налили в новый горшочек и добавили туда аккуратно нарезанные квадратики бумаги, которые Цинъу «позаимствовала» из комнаты мужа — чистые листы мгновенно окрасились в насыщенный багряный оттенок.
Так у неё получилось три маленьких фарфоровых горшочка:
один — с чистой рисовой мукой,
второй — с рисовой мукой, смешанной с соком персиковых цветов,
третий — с бумагой, пропитанной персиковым соком.
Они соответствовали трём видам косметики: рассыпчатой пудре, румянам и помаде.
Цинъу расставила все три горшочка на солнце, чтобы просушить.
Остальные с восхищением наблюдали за процессом, и во дворе воцарилась тишина.
— Кажется, всё очень просто, главное — это рис, — подытожила Цуйхуа, не ожидая, что обычный рис может быть так полезен.
— Конечно! Белый рис — вещь многофункциональная. Его можно есть как основную пищу — сытно и надолго. Из него делают пудру и румяна — получается красиво. А ещё вода после промывки риса отлично отбеливает кожу!
— Правда? Такое возможно?
— Ну… так написано в книге, но я сама ещё не пробовала, — ответила Цинъу, попутно переворачивая красные листочки пинцетом.
Солнце палило нещадно, и бумага уже почти высохла.
Цинъу поманила Цуйхуа:
— Цуйхуа, иди сюда, я нанесу тебе макияж. Чтобы средство хранилось долго, его надо полностью высушить, а перед использованием слегка смочить водой. Но сейчас покажу вам, как оно работает.
Все тут же столпились вокруг.
Сначала она нанесла Цуйхуа немного рассыпчатой пудры и равномерно растёрла — поскольку пудра ещё была чуть влажной, она идеально лёглась на кожу. После пудры лицо Цуйхуа сразу стало светлее, но не бледно-белым, а естественно осветлённым, будто бы озарённым изнутри.
Подруги восторженно заахали.
Затем Цинъу слегка коснулась щёк Цуйхуа румянами — совсем чуть-чуть, лишь чтобы придать свежесть.
После этого она взяла один из пропитанных листочков и предложила Цуйхуа аккуратно прижать губами — очень осторожно, иначе цвет получится слишком насыщенным.
— Ой, Цуйхуа, ты такая красивая!
— Правда чудо! После макияжа ты стала совсем другой!
— Цинъу, Цинъу, сделай и мне! Я уже забыла, в какой последовательности это делается.
— И мне тоже, Цинъу! — закричали все хором.
— Хорошо, — кивнула Цинъу. Макияж наносить несложно. — Когда у каждой семьи будет свой рисовый урожай, вы сможете делать это сами. На один раз уходит совсем немного риса.
— Угу! — девушки и молодые жёнушки были в полном восторге.
Теперь они просто обожали рис. Даже те, кто раньше не понимал, зачем вообще сажать рис, теперь с нетерпением ждали урожая. Мужья, возвращавшиеся с работ в рисовых полях, слышали только одно: «Усердствуй! Трудись как следует!»
Но это уже другая история, о которой не стоит сейчас говорить.
Во дворе царило оживление, как вдруг вернулся Сюэ Янь — и привёл за собой целую группу людей с ящиками.
— Сюда, сюда! Аккуратно, не роняйте! Внутри всё хрупкое! — командовал он.
Увидев, сколько любопытных собралось вокруг, Сюэ Янь, недовольный толпой, быстро всех выгнал из лагеря разбойников с Чёрной горы.
— Пошли прочь! Каждый пусть займётся своим делом, чего здесь столпились?
Наконец стало тише.
— Сюэ Янь, а это что такое? — спросила Цинъу, разглядывая ящики разного размера, особенно три самых больших.
— Хе-хе, госпожа, посмотрите сами! — Сюэ Янь начал открывать их по очереди.
Цинъу бросила взгляд внутрь. В первом ящике лежали повседневные предметы: благовония, чай, швейные принадлежности. Во втором — шёлковые ткани и парчи. В третьем — золотые и серебряные украшения, драгоценности, сверкающие так ярко, что глаза разбегались.
Сюэ Янь был очень доволен собой: первые два ящика он привёз прямо из особняка в префектурном центре, а те, в свою очередь, прибыли из столицы. Например, эта парча сверху — настоящий шуцзинь, диковинка, доступная только в императорской столице.
Правда, украшения показались ему не слишком изысканными. Господину они не нужны, поэтому Сюэ Янь купил их сегодня наспех. Ювелирные изделия в этой глухомани действительно выглядели простовато.
Но тут он торжественно вынул из рукава резную шкатулку, открыл её — внутри лежала изящная белая нефритовая шпилька, миниатюрная, но совершенная по форме, с прозрачной, чистой текстурой. Сразу было видно — вещь ценная.
— Госпожа, посмотрите! Нравится? Я долго искал именно такую в префектурном центре!
Цинъу пристально смотрела на шпильку в его руках. Глаза её наполнились слезами, а тело задрожало.
«Нравится?.. Да ну его!»
Эти разбойники! Эти беззаконники!
Как они могли снова грабить?!
Хныкая, она едва сдерживала рыдания.
Когда вечером Сюэ Хэчу вернулся, Сюэ Янь доложил обо всём, что узнал внизу у горы.
На самом деле, информации было мало. Господин упомянул, что внизу прятались двое, но когда Сюэ Янь спустился, людей он не нашёл — лишь два трупа. Поскольку оба уже были мертвы, Сюэ Янь решил, что глубже копать смысла нет, и сосредоточился на доставке товаров.
— Трупы?
Сюэ Хэчу замер, смывая руки. Во дворе стоял большой сосуд с дождевой водой — специально для умывания. В нём недавно распустилась кувшинка, наверное, посадила женщина.
— Сколько дней прошло?
— Дней три-пять, нашёл на дороге к префектурному центру Наньцзюня. Оба с почерневшими лицами и пеной у рта — точно отравились.
Сюэ Янь стоял рядом с тазом чистой родниковой воды и, когда господин закончил мыть руки, протянул ему шёлковое полотенце.
Сюэ Хэчу неторопливо вытер руки — длинные пальцы снова стали безупречно чистыми.
— Вызвали судмедэксперта?
Судмедэксперт мог бы установить личности. Эксперты в Наньцзюне обычно хорошо знали местных жителей, так что найти заказчика, желавшего смерти его женщины, стало бы проще.
Раньше он не вмешивался в чужие дела и отпустил тех двоих, но теперь, когда Цинъу стала его женщиной, её проблемы перестали быть «чужими».
— Что сказал эксперт?
— А? — Сюэ Янь растерялся и занервничал. — Не… не вызывали. Я подумал: раз люди мертвы, причина ясна — зачем ещё что-то проверять?.. Сейчас сбегаю и вызову!
— …Ладно, — Сюэ Хэчу пристально посмотрел на него и махнул рукой — не надо. Тот, кто нанял убийц и осмелился преследовать их прямо до подножия горы, явно влиятельная фигура в Наньцзюне. Такой человек вряд ли оставил бы улики. Скорее всего, этих двоих просто устранили, чтобы замести следы.
Получив многозначительный взгляд господина, Сюэ Янь понял, что провалил задание. К счастью, господин не собирался его наказывать, и слуга с облегчением выдохнул.
Честно говоря, он был камердинером — заботиться о быте господина, готовить еду, убирать комнаты — это он умел отлично. За все эти годы рядом с молодым господином ни одна мелочь не ускользала от его внимания. Но расследования, слежка, погони — это работа Сюэ Ина.
Заметив, что господин всё ещё хмурится, Сюэ Янь поспешил загладить вину, рассказав о своих успехах:
— Господин, сегодня я привёз множество вещей: косметику, шёлка, парчи, золото и драгоценности! Я специально обошёл весь восточный рынок — всё, что нужно даме, я привёз. Госпожа была в восторге!
Услышав, что женщина довольна, Сюэ Хэчу немного смягчился.
Сюэ Янь продолжил:
— Госпожа так обрадовалась, глаз от ящиков оторвать не могла… Только вот эту нефритовую шпильку почему-то не оценила.
Он протянул господину шкатулку с украшением.
Сюэ Хэчу вернулся во внутренний двор — всё было тихо.
Войдя в комнату, он увидел женщину, сидящую у окна в изящном кресле. Она была прекрасна, словно цветущая слива, но глаза её покраснели — явно недавно плакала.
Он нахмурился и подошёл ближе.
— Что случилось? Сюэ Янь говорил, ты радовалась.
Цинъу не заметила, как муж вошёл. Услышав голос, она обернулась — и тут же увидела в его руке знакомую шкатулку. Её миндалевидные глаза дрогнули.
Это была та самая шкатулка.
Она не встала, не ответила, лишь отвернулась, отказываясь смотреть на него.
Сюэ Хэчу сразу понял: она обижена. Но почему?
— Сюэ Янь сказал, тебе не понравилась эта шпилька? — Он достал украшение из шкатулки, бросил саму шкатулку на стол и подошёл ближе, чтобы вставить шпильку в её густые, как шёлк, волосы. Наверняка будет великолепно смотреться. Разве женщины не обожают такие безделушки?
Но Цинъу резко отстранилась.
— Правда не нравится? — Сюэ Хэчу приподнял бровь, заметив её сопротивление.
Женщина молчала.
Тогда он без колебаний швырнул шпильку на пол — та со звоном разлетелась на две части.
— Ну так что нравится? Скажи — прикажу Сюэ Яню съездить за новой.
http://bllate.org/book/7656/716081
Готово:
