Она ещё никогда не видела такой упитанной собаки. В их доме таких не держали, хотя на небольших званых обедах ей иногда доводилось видеть питомцев подружек — те были крошечными. Отчего же эта такая огромная?
— Дахуан, уходи! — Цуйхуа встала перед Цинъу и прогнала пса, после чего пояснила: — Дахуан обычно очень спокойная, просто, наверное, ещё не видела тебя и немного стесняется. Не бойся, она ведь недавно щенков принесла — оттого, возможно, и нервничает.
Подумав немного, она пошла за верёвкой и привязала Дахуана в стороне.
Щенков? Цинъу посмотрела туда и увидела в собачьей будке несколько малышей. Глазки у них ещё не раскрылись, но выглядели они невероятно мило, да и шёрстка была гладкой и блестящей. Интересно, такая же ли она на ощупь?
— Циу! Ты чего там замирилась?
— А?
— Ты чё, засиделась? Беги скорее! Разве не ты собиралась учить нас уходу за кожей? Не думай отвертеться!
— Ах да, сейчас! — Цинъу отвела взгляд и быстрым шагом подбежала к подругам. — Кто тут думает отвертеться? Я бы никогда!
Поскольку в доме было слишком тесно, а народу собралось много, все вместе вынесли большой обеденный стол из кухни и решили слушать прямо во дворе. На столе уже стояли разные вещи: чистая вода, зеркало, полотенце, ножницы и прочее.
Когда всё было готово, Цинъу начала объяснение.
Она не стала рассказывать про изготовление румян — для этого требовались сушёные лепестки персика. Свежесобранные цветы сначала нужно было подсушить.
Сегодня речь пойдёт о самом первом шаге ухода за кожей:
очищении.
— Очищении? — хором удивились девушки.
— Да, именно так. Нужно просто тщательно умыться чистой водой. Подумайте сами: каждый день мы много работаем, кожа пачкается. Если не смывать грязь, поры забьются, и состояние кожи ухудшится.
Девушки слушали, но не все до конца понимали.
В качестве примера Цинъу взяла умывание лица. Это дело требует особого подхода — недостаточно просто плеснуть водой. Нужно использовать чистую воду и тщательно умыться. Чтобы было понятнее, она попросила Цуйхуа продемонстрировать процесс. Та медленно и с пояснениями умылась под руководством Цинъу.
Все увидели: лицо действительно стало гораздо чище.
— После умывания нельзя оставлять лицо мокрым и ждать, пока вода высохнет сама, и уж тем более не стоит вытирать его рукавом. Нужно использовать полотенце. И оно должно быть обязательно чистым и сухим — иначе лучше бы и не умывалась вовсе. Ещё один важный момент: перед умыванием обязательно вымойте руки и вообще старайтесь не трогать лицо руками — они постоянно в работе и собирают пыль.
Голос Цинъу был мягкий и нежный, словно южный диалект У, и звучал как лёгкий ветерок — слушать её было одно удовольствие.
Девушки почувствовали, что в её словах есть смысл.
Цинъу дала им немного времени осмыслить услышанное и продолжила:
— Когда лицо чистое, можно приступать к оформлению бровей.
С этими словами она взяла ножницы со стола и подержала их над масляной лампой для дезинфекции.
— Циу! Ты что делаешь? Осторожнее! Руку держи ровно, а то порежешь меня! — испугалась Цуйхуа, сидевшая на табурете, увидев, что Цинъу подносит к ней ножницы.
— Не волнуйся, просто сиди спокойно — у меня всё получится.
Цинъу максимально раздвинула лезвия ножниц, затем взяла одно из них и начала аккуратно подравнивать брови Цуйхуа.
Брови Цуйхуа, похоже, никогда не трогали — густые, неухоженные, без чёткой формы, да ещё и почти сросшиеся между собой.
Цинъу постепенно убрала лишнее.
Форма бровей должна соответствовать форме лица. У Цуйхуа было немного круглое лицо, поэтому Цинъу придала бровям лёгкий восходящий изгиб. Поскольку брови были тёмные и насыщенные, после оформления они выглядели так, будто подкрашены угольной тушью.
— Ого, посмотрите на Цуйхуа! Прямо другая стала!
— Точно! Теперь она такая красивая, прямо благородная!
— Вот именно!
— …
Все окружили Цуйхуа, разглядывая её с восхищением. Как так получилось, что простое подравнивание бровей так всё изменило?
Цуйхуа с зеркалом в руках была в полном восторге и не могла перестать улыбаться, восхищаясь волшебными руками Цинъу.
Желание быть красивой живёт в каждой, и остальные девушки тут же начали наперебой просить Цинъу сделать им то же самое.
— Сестрёнки, вы тут играете? — раздался вдруг тонкий, слегка высоковатый голос, явно выделявшийся на фоне общего гомона.
Все замолчали и обернулись к входу во двор.
Увидев, что все смотрят на неё, Бай Чжи слегка улыбнулась:
— Ещё издалека услышала ваш смех и веселье. Подумала, наверное, случилось что-то хорошее?
Она всё это время ждала дома, когда девушки принесут персиковые цветы, а вместо этого они тут шумят и веселятся. Внутри у неё всё кипело от злости.
— Сестра Бай, ты пришла? — из толпы выскочила Сюйсюй. В деревне она всегда считала себя самой близкой подругой Бай Чжи и потому подошла к ней первой, указывая на Цинъу: — Сестра Бай, это новенькая — Цинъу.
Бай Чжи, конечно, уже знала эту девушку — это была та самая, которую она встретила на горе! В отличие от того дня, сегодня на ней была более приличная одежда, а макияж был безупречно нанесён: каждое движение, каждый взгляд — всё было рассчитано до мелочей.
После той встречи на склоне Цинъу совершенно не нравилась эта женщина.
— Что случилось? Почему ты так на меня смотришь? — Бай Чжи сделала вид, будто ничего не понимает, и оглядела всех с невинным выражением лица, после чего снова посмотрела на Цинъу. — У тебя ко мне какие-то претензии?
«Какие претензии? Сама-то понимаешь!» — хотела было резко ответить Цинъу, ведь эта женщина явно метит на её мужа!
— Эй, с тобой всё в порядке? — Цуйхуа подошла и потянула Цинъу за рукав. За всё время, что они провели вместе, она ни разу не видела Цинъу в таком плохом настроении. Обычно, даже когда её дразнили или отталкивали, Цинъу всегда улыбалась, как та самая маленькая жёнушка, что не умеет сердиться.
— Неужели ты обиделась из-за того, что я тогда отнесла им суп? — задумалась Бай Чжи и сама же продолжила: — В тот день солнце палило нещадно, а господин Сюэ так усердно трудился ради нашей деревни… Я просто попросила Сяо Хун сварить ему миску супа из бобов мунг, чтобы хоть как-то отблагодарить его… Неужели из-за этого ты меня неправильно поняла? Если я чем-то ошиблась, прошу прощения.
Её слова прозвучали так искренне, что глаза слегка покраснели, а хрупкая фигура делала её по-настоящему трогательной и беззащитной.
Цинъу нахмурилась. Она вдруг поняла: эта Бай Чжи — очень интересная особа. С момента своего появления и до сих пор, всего лишь несколькими фразами, она сумела поставить Цинъу в неловкое положение. При этом Цинъу ещё ни слова не сказала!
Но… господин Сюэ? Цинъу нахмурилась ещё сильнее.
— Цинъу, сестра Бай извиняется перед тобой, — не выдержала Сюйсюй.
— …А? Ах да.
— Эй, ты чего так отвечаешь? Она же извиняется, а ты просто «ах да»? Ничего не скажешь в ответ? — Нюймэйэр, вспыльчивая от природы, повысила голос.
Цинъу нахмурилась ещё больше:
— А что мне говорить?
— Ну как что? Сказать «ничего страшного»!
— Да, когда человек извиняется, нужно отвечать «ничего страшного». Это же элементарная вежливость!
— Но… это не «ничего страшного», — серьёзно возразила Цинъу. — Если кто-то метит на моего мужа, это очень даже «страшно».
— Ты что за такая? — не выдержала Сюйсюй. — При чём тут это? Кто тут метит на твоего мужа? У нас в деревне разве есть такие бесстыжие люди? Ты что, обижаешься только потому, что сестра Бай принесла ему чашку воды? Она же сказала, что это недоразумение!
Услышав слово «бесстыжие», Бай Чжи слегка дрогнула глазами. Она прервала их спор, мягко и кротко сказав:
— Ладно, девушки, не ругайте Цинъу из-за этого. Это я сама не подумала, поступила опрометчиво… Чтобы загладить вину, я подарю тебе последнюю бутылочку персикового вина, что осталась с прошлого года.
Не дожидаясь ответа Цинъу, она повернулась к своей служанке:
— Сяо Хун, сходи домой и принеси моё вино из персиковых цветов для Цинъу в знак извинения.
Цинъу чувствовала себя… совершенно растерянной.
Ей казалось, что что-то здесь не так, но она не могла понять, что именно.
Дом Бай Чжи был недалеко, но Сяо Хун всё не возвращалась. Тогда Бай Чжи вышла за ворота встречать её.
Вскоре она вернулась с маленькой бутылочкой вина.
— Цинъу, попробуй моё персиковое вино, — Бай Чжи налила бокал и, как старая знакомая, поднесла его прямо к губам Цинъу, мягко улыбаясь.
Цинъу чуть не отпрянула — ей показалось, что та сейчас ударит или сделает что-то ещё. «Неужели тут все такие прямолинейные?» — подумала она.
Видя, что Цинъу не берёт бокал, Бай Чжи с невинным видом оглядела собравшихся:
— Это…
— Эй! Почему не пьёшь? — Нюймэйэр протиснулась вперёд. — Сестра Бай сама тебе налила, а ты отказываешься? Она же извинилась! Это же просто недоразумение. Да и вино вкусное — попробуй хоть глоток!
Она с завистью посмотрела на ароматное вино.
— Цинъу, я ведь и не знала о твоём существовании, — добавила Бай Чжи. — Если бы знала, не только суп бы не несла — даже издали обходила бы стороной.
Цинъу задумалась. Действительно, она стала женой господина Сюэ внезапно, сама того не ожидая. Откуда же другим знать? Может, и правда всё было недоразумением?
— Так это… правда недоразумение? — с сомнением спросила она у Бай Чжи.
— Конечно! Мне уже не тот возраст, чтобы метить на чужих мужей, — улыбнулась та и поднесла бокал ещё ближе. — Выпей глоток — и недоразумение забудется. Давай подружимся? Попробуешь?
Цинъу опустила глаза на бокал с прозрачным вином у самых губ. Оно было чистым, с лёгким ароматом персиковых цветов.
Она посмотрела на Бай Чжи, потом на остальных. Все смотрели на неё так, будто если она не выпьет — значит, ведёт себя неправильно.
Тогда она взяла бокал и сделала маленький глоток.
Кисло-сладкое, довольно приятное.
Девушки облегчённо выдохнули: раз Цинъу выпила, значит, ссоры не будет. Ведь это же просто недоразумение — всё объяснили, и теперь всё в порядке.
Бай Чжи своими глазами увидела, как Цинъу проглотила вино, и её улыбка стала ещё шире. Она уже собиралась налить второй бокал, но тут Нюймэйэр перехватила бутылку:
— Сестра Бай, а нам можно попробовать?
— Да, сестра Бай, и мы хотим! — подхватили остальные. Аромат персикового вина так разлился по всему двору, что было невозможно устоять.
Бай Чжи хотела было отказать, но Нюймэйэр уже схватила бокал вместе с бутылкой:
— Сестра Бай такая добрая, конечно, не откажет!
К тому же Нюймэйэр считала, что персиковые цветы для этого вина собирали все вместе в прошлом году, так что она имеет полное право выпить.
С этими словами она запрокинула голову и одним глотком осушила бокал.
Отличное вино! Восхитительно!
Уголки губ Бай Чжи дёрнулись. Внутри она проклинала Нюймэйэр последними словами, но внешне сохраняла спокойствие.
Остальные, увидев, что Бай Чжи не возражает, стали брать бокалы по очереди. Вина оказалось мало, и на всех не хватило — каждая лишь слегка пригубила. Цуйхуа, заметив, что Цинъу выпила совсем чуть-чуть, поспешила принести ей ещё:
— Циу, хочешь ещё?
Цинъу энергично замотала головой:
— Нет, спасибо. Я вообще не очень люблю алкоголь. Иногда пью фруктовое вино, но тоже лишь по чуть-чуть.
— Точно не хочешь? — переспросила Цуйхуа, но, увидев, что Цинъу снова качает головой, протянула бокал Сюйсюй, которая с самого начала молчала: — Сюйсюй, хочешь? Ты ведь не успела попробовать.
— …А? — Сюйсюй, похоже, задумалась о чём-то своём и только сейчас очнулась. Она поспешно замахала руками: — Нет-нет, я не пью. Я вообще никогда не пью.
— Ах, раз не пьёшь — отдай мне! Я обожаю это вино! — Нюймэйэр тут же вырвала бокал из её рук.
Сюйсюй долго смотрела, как Нюймэйэр делает ещё один глоток, потом медленно отвела взгляд и украдкой посмотрела на сестру Бай.
http://bllate.org/book/7656/716075
Готово:
