Её голос стих, но тут же взметнулся ввысь — как гигантская волна, внезапно вздыбившаяся над спокойной гладью океана:
— Но однажды я вернулась домой и увидела, как моя приёмная мать лежит на кухне, избитая до смерти, с ножом для разделки мяса, вонзённым в висок. Приёмного отца дома не было. Позже я узнала, что он просто смыл кровь с рук и спокойно пошёл на работу.
Она действительно рассказывала историю — каждое слово было взвешенным, лишённым эмоций, без малейшей попытки вызвать сочувствие.
А он знал всё, о чём она говорила. Он понимал ту жгучую, щемящую боль, скрытую за каждым её словом.
И теперь, вспоминая её рассказ, он вновь ощутил эту боль — она вернулась в его ладонь, сжимавшую вместе с ней и смятый клочок бумаги.
— Я вызвала полицию. Приехал офицер по имени Джон Дональд и отвёз меня в участок давать показания. В участке его дочь ждала отца, чтобы идти домой. Она укутала меня в плед и сказала, что зовут её Эйви.
Финн отчётливо помнил, как в этот момент Чжуно подняла руку и прикрыла глаза — и вместе с ними скрыла от него и его собственное отражение:
— Тот плед был такой тёплый… Я до сих пор его храню.
К этому моменту её голос стал белым. Ровным, однородным, непрозрачным белым, за которым скрывались все примеси боли и горя, будто густой туман, наваливающийся со всех сторон.
Этот белый оттенок, который он видел прошлой ночью, всё ещё упрямо покрывал его зрачки.
— После допроса я села в коридоре и сказала им, что не уйду, пока этого человека не посадят на электрический стул. Тогда я даже думала: если он выйдет из участка целым и невредимым, я обязательно вырву у какого-нибудь полицейского пистолет и прострелю ему голову…
Фраза оборвалась резко и жёстко. Она вдруг рванулась вставать и пошла к выходу, будто задыхающийся человек, вырвавшийся из воды.
На улице её встретил живой, пронизывающий ветер. Она немного пришла в себя и продолжила:
— Эйви купила мне кофе и села рядом. Прокурор, ведший дело, сказал, что на месте преступления не удалось обнаружить отпечатков пальцев или ДНК — ничего, что могло бы стать весомым доказательством. Жертва была нелегальной иммигранткой из этнического меньшинства, а подозреваемый — белым мужчиной средних лет с постоянной работой, исправно платящим налоги и пользующимся хорошей репутацией в районе. А единственным свидетелем была китайско-американская девушка… Шансы выиграть дело были невелики. Поэтому он предложил заключить сделку с моим приёмным отцом.
— Суть сделки состояла в том, что отец признаёт вину в непредумышленном убийстве и получает два года тюрьмы.
Смятый комок бумаги лежал рядом. Финн снял брюки. Её слова заполнили его разум, снова и снова прокручиваясь в голове, как заевшая плёнка.
Он вошёл в ванную. Холодные керамические стены казались особенно жёсткими, а её голос в его голове словно обрёл эхо:
— Я спросила Эйви: «Разве два года свободы — это цена за человеческую жизнь?» Она не ответила.
— Я бросила учёбу, переехала в Нью-Джерси и начала зарабатывать на гонках и азартных играх. Жила, не замечая жизни. Именно тогда у меня появилась привычка курить.
— Спустя несколько лет Эйви нашла меня. К тому времени она уже работала офицером в полиции Нью-Йорка. Она сообщила мне, что приёмного отца арестовали. На этот раз он убил свою новую жену — белокурую модель.
— Однако в Нью-Йорке давно отменили смертную казнь. Его приговорили к сорока годам заключения с правом на освобождение под залог. Этот результат был достигнут благодаря Эйви — она доказала прокурору, что у него уже была судимость. Изначально ему грозило двадцать пять лет.
Финн открыл кран. Вода хлестала по спине.
Ему всегда казалось, что из душа в его ванной пахнет прелой землёй и железом. А когда он смотрел на белую, гладкую плитку, ему чудилось, будто где-то вдалеке играет расстроенная янцинь.
Если бы она была здесь, всё это неприятное ощущение исчезло бы. Но сейчас у него оставался лишь её голос в воспоминаниях — он не умолкал, продолжая рассказывать историю, которая ещё не закончилась.
— Я вернулась с Эйви в Нью-Йорк. Она уговорила меня бросить курить, и я перестала играть в азартные игры, начала постепенно погашать старые долги. Иногда Эйви рассказывала мне о своих расследованиях — в большинстве случаев они заканчивались хорошо: убийцы получали заслуженное наказание, педофилы и насильники заносились в реестр преступников, а серийные убийцы, действовавшие в нескольких штатах, передавались в федеральный суд для самого справедливого приговора.
— Потом Эйви умерла. Три года назад летом её сожгли заживо в машине.
— Она хотела, чтобы я продолжила учёбу, поэтому я приехала в Феникс. Здесь со мной случилось много плохого.
Это были последние слова, которые она произнесла прошлой ночью:
— Кроме тебя.
Тогда он сразу понял: она тоже почувствовала ту сильную связь, возникшую между двумя людьми, не способными простить самих себя.
В темноте он блуждал, спотыкаясь и едва передвигаясь. Со временем очертания окружающего наконец начали проявляться.
Луч света пронзил его зрачки, вызвав резкое жжение. Но когда свет исчез, он снова оказался во тьме и не мог ничего разглядеть.
Он увидел свет — и захотел остаться рядом с ним. Даже если тот не мог разогнать тьму, он хотя бы указывал направление.
Звук воды прекратился. Финн босиком вышел из ванной и начал вытирать шею полотенцем, позволяя воде стекать с золотистых прядей между пальцами.
Внезапно у двери раздался резкий писк домофона.
С тех пор как он переехал в эту квартиру, гостей почти не бывало, и домофон давно покрылся невидимой пылью, оставляя на пальцах сухое, тёплое ощущение застоя.
Это чувство было ужасным — будто по барабанным перепонкам проехался грузовик. Финн нажал кнопку динамика и тут же отдернул палец.
— Привет? — раздался голос снаружи, пронизанный ночным ветром, почти неслышный, но достаточный, чтобы развеять всё раздражение от прикосновения пыли.
— Финн? — не дождавшись ответа, спросила Чжуно.
Пальцы его левой руки незаметно напряглись, веки опустились, и он быстро выровнял дыхание.
— Да, это я, — ответил он максимально ровным голосом.
— Слава богу, я не перепутала номер твоей квартиры.
В динамике зашуршала ткань, и она продолжила:
— На улице чертовски холодно. Не мог бы ты открыть дверь?
Через три минуты Чжуно вышла из лифта и сразу увидела его, стоящего у двери в ожидании. Он был без рубашки, на бёдрах лишь полотенце.
Она тихо рассмеялась, и её покрасневший от холода носик сморщился:
— Надеюсь, я не помешала?
Она подняла бумажный пакет:
— Принесла тебе шестипак.
Он на самом деле редко пил.
Но не отказался.
Дверь медленно закрылась, и свет в коридоре превратился в узкую полоску.
На диване раздались два звонких щелчка — она открыла две банки пива.
Чжуно покачала банкой, но не сделала ни глотка и окликнула его по имени:
— Финн.
— Да? — отозвался он.
— Можно у тебя принять душ?
Она спросила совершенно спокойно:
— В общежитии сломался водонагреватель.
— Конечно, — ответил Финн, а потом только осознал, что она попросила.
Кончики его ушей вдруг вспыхнули, дыхание участилось:
— Ванная там. На полке новое полотенце. Плитка звучит приятно, а из душа пахнет очень хорошо. Можешь трогать их сколько угодно.
На самом деле плитка не звучала приятно, а из душа пахло не очень. Но он искренне надеялся, что она оставит в ванной свой запах и звуки своего присутствия.
Вскоре в ванной зашумела вода, но через несколько минут всё стихло, и заработал фен. Спустя ещё немного дверь приоткрылась, и на него хлынул пар, превратившийся в лёгкий туман.
На мгновение зрение Финна помутнело.
Чжуно стояла, завернувшись в большое полотенце, с полумокрыми волосами и чистым лицом.
Полотенце, которое он сам выбрал и к которому сам прикасался, теперь облегало её тело, повторяя каждый изгиб.
Горло пересохло. Он почти резко отвёл взгляд.
— Иди сюда, — сказала она.
Она прислонилась к стене, скрестив руки и не сводя с него глаз. Левая рука слегка приподнялась, и костяшки пальцев с татуировкой естественно коснулись губ.
Он подошёл. Чжуно потянула его за шею.
Его спина изогнулась, и он опустил голову. В ямке у основания шеи он почувствовал её губы и дыхание. Финну вдруг показалось: она пришла сюда не за тем, чтобы принести пиво или воспользоваться душем.
С самого начала она пришла ради него.
…
Человеческие побуждения сводятся к трём основным: бедность, голод и размножение.
Финн был над ней. Его пальцы запутались в её волосах, другая рука упёрлась в матрас у её уха. Его губы слегка дрожали, дыхание стало прерывистым, и он медленно опускался всё ниже.
Тёплое дыхание касалось её кожи. Но вдруг он резко замер, зависнув в полпальца от неё.
В полутёмной комнате было слишком много источников света, и его тень то появлялась, то исчезала, будто нависая со всех сторон.
Он смотрел на неё сквозь этот приглушённый свет. Его грудь вздымалась от волнения.
В глазах читалось столько чувств, что их было невозможно разгадать.
— Что случилось? — спросила Чжуно и потянулась к его лицу.
Всё тело Финна внезапно содрогнулось, будто он потерял способность держать равновесие. Он покачнулся и упал с кровати, отступив в узкий угол между стеной и шкафом.
Лицо скрылось в согнутых руках. В комнате слышалось лишь его хриплое, прерывистое дыхание, будто исходящее прямо из пересохших лёгких.
Чжуно долго молчала. Потом она села, включила ночник и с трудом произнесла:
— Финн…
Он поднял лицо. Свет ночника отразился в его глазах, словно застывший огонь, колеблющийся в сумерках.
— Он заставлял меня смотреть, — вдруг сказал он.
Чжуно опустилась на колени перед ним и провела пальцами по его слегка вьющимся прядям. Она молчала, будто чего-то ждала.
Плечи Финна постепенно расслабились.
— В те дни, когда мать держали в подвале… он всё время заставлял меня смотреть, — прохрипел он, голос был шершавым, полным отчаяния.
Она дотронулась до его всё ещё горячего уха и мягко развернула его лицо к себе. Их лбы соприкоснулись. Его лоб был прохладным, пот уже почти высох.
Финн закрыл глаза. Его ресницы коснулись её переносицы.
В ту ночь она не ушла.
Они лежали обнажённые, кожа их была покрыта испариной, тела переплетались, простыни стали влажными и мятими. Он спал глубоко, изредка что-то бормоча во сне, будто шепча слова любви. Чжуно не могла уснуть и лишь под утро провалилась в забытьё.
Ей, возможно, приснился сон. Все детали и сюжетные повороты растворились в нём, но после пробуждения она всё ещё ощущала вкус радости.
Чжуно завернулась в простыню и встала. Финн ещё спал, нахмурившись, его влажные золотистые волосы напоминали песчинку, лежащую у самого края моря.
Захотелось закурить.
Она прислонилась к изголовью кровати и задумчиво смотрела на татуировку с именем Эйви на костяшке указательного пальца.
По дороге домой ей несколько раз звонили кредиторы. Она уговорила их дать отсрочку и набрала Людвига.
— Сейчас никаких гонок не организуешь, — пожаловался он. — В город приехала целая группа копов из Нью-Йорка, чтобы расследовать это дело. Помнишь Пола, которого ты чуть не обыграла на горной трассе? Его посадили. На всякий случай мы приостановили и бойцовские поединки в баре. Прибыль упала на шестьдесят процентов…
— Есть частные заказы? — перебила его Чжуно.
— Кажется, один есть, — в трубке зашуршали бумаги, и Людвиг пробурчал: — Заказчик — Фиона Финникс. Подробности засекречены. Не понимаю этих богатеньких барышень и их паранойи — даже её отец мне доверяет…
Финникс.
— Поняла, — коротко ответила Чжуно и повесила трубку, добавив лишь: — Дай мне немного времени подумать.
Она развернула машину и заехала на парковку задним ходом.
Под колёсами захрустели сухие ветки и листья, цепляясь за глубокие борозды протектора.
В конце тротуара стояли две телефонные будки. Оранжевая краска облупилась, металлические ручки и засовы покрылись ржавчиной. Она постояла немного и вошла в левую.
Людвиг установил в этой будке защиту от прослушивания — именно здесь они обменивались секретной информацией.
Выслушав её, он сделал вывод:
— Это будет ваша первая пробная встреча с семьёй Финникс. Действуй. А потом доложи мне о результатах.
Чжуно согласилась и повесила трубку.
Она до сих пор с трудом привыкала к своей новой роли — информатора Интерпола. У неё было чутьё и бдительность, необходимые для этого, но она не могла игнорировать чувство отчуждения, которое приносила такая жизнь.
http://bllate.org/book/7653/715891
Готово:
