Чжоу Шисянь не стал отвечать и лишь бросил:
— У женщин волос длинный, а ум — короткий!
Ван Цуйхуа фыркнула:
— Ах, так ты, значит, много повидал! Скажи-ка мне: сколько стоит обучение в академии за год? Сколько уходит на экзамены? Ты хоть раз прикидывал? У семьи Лю всего один ребёнок, а глава рода работает в отъезде и приносит домой несколько лянов серебра в год. А ты? Ты пашешь до седьмого пота и радуешься, если получишь двести монет в месяц!
Чжоу Шисянь покраснел от её насмешек, натянул тонкое одеяло на голову и долго лежал так. Потом всё же скинул его и сказал:
— Хватит уже придираться к Цзюньяо. Я смотрю, она очень сообразительная. Благодаря ей мы уже неплохо заработали, и, может, к концу года даже сможем починить крышу. А если в следующем году она вырастит ещё больше зерна, разве не станет нам жить лучше?
Ван Цуйхуа уже собралась продолжить колоть его, но вдруг осенило. Она толкнула его и тихо заговорила:
— Эх, Цинъань ушёл уже больше полугода… Слушай, на Цзюньяо многие глядят с интересом. Мы ведь не можем держать её здесь вечно. Если не отдадим сейчас, потом нас пальцем будут показывать за спиной.
Чжоу Шисянь тоже задумался и кивнул:
— Ты права. Завтра же скажу ей: если захочет выйти замуж — пусть берёт с собой Чжоу Цзюань.
Ван Цуйхуа закатила глаза до небес и, вне себя от злости, дала ему пару пощёчин:
— Такая беда — жену найти, а ты всерьёз собираешься её отпускать?!
Чжоу Шисянь неуверенно спросил:
— А если не отпускать? Согласится ли она остаться? Думаю, пока ей некуда идти, поэтому она и не помышляет об этом. Но как только пройдёт год после смерти Цинъаня, она точно уйдёт. Разве мы сможем её удержать? Или тебе Цзюань жалко? Не бойся, пусть забирает девочку с собой. Нам будет на одну пасть меньше кормить, а когда Цзюань подрастёт, мы её заберём обратно.
Ван Цуйхуа хитро посмотрела на него и вдруг расхохоталась:
— Цзюньяо ведь работящая. И Цинълэ с Цзюань заметно окрепли. Такую хорошую невестку разве можно отдавать чужим?
*
На следующее утро за завтраком Ван Цуйхуа ласково положила Чжоу Цзюань большую порцию кислой маринованной редьки:
— Цзюань ещё маленькая, растёт — ешь побольше, ешь!
Цзюань вздрогнула и чуть не уронила миску. Она поспешно прикрыла её руками и, опустив голову, молча принялась есть.
Су Цзюньяо удивилась: раньше Ван Цуйхуа постоянно ругала девочку за то, что та много ест и тратит зерно впустую; стоило Цзюань лишний раз протянуть палочки к блюду — получала подзатыльник. Что за перемена?
Ван Цуйхуа продолжала сладко улыбаться:
— Цзюань, ты ведь родилась без матери. Не тоскуешь ли по тому, что у других детей есть мама?
Цзюань подняла глаза на необычно добрую бабушку, не понимая, к чему это ведёт. Но отказываться было страшно — накажет, как обычно. Поэтому она немного подумала и ответила:
— У меня есть бабушка… и вторая тётя. Мне не нужна другая мама.
Ван Цуйхуа ещё шире улыбнулась:
— Вот и славно! У тебя есть вторая тётя, и она заботится о тебе лучше родной матери, верно?
Цзюань смущённо улыбнулась и взглянула на Су Цзюньяо:
— Да, вторая тётя добра ко мне.
Су Цзюньяо насторожилась: «У Ван Цуйхуа точно какие-то каверзы на уме. Чёрт, опять начинает своё! Хоть бы её…»
Ван Цуйхуа перешла в наступление:
— Цзюань, а если вторая тётя станет твоей настоящей мамой, тебе будет приятно?
Су Цзюньяо резко вскочила:
— Мать, зачем вы так кружите вокруг да около? Говорите прямо — чего хотите?
Цзюань, увидев разгневанное лицо второй тёти, тоже вскочила:
— Бабушка, бабушка, не надо! Я не хочу новой мамы! Вторая тётя — моя вторая тётя, и мне так нравится!
Ван Цуйхуа даже не взглянула на внучку, лишь весело засмеялась:
— Ой, Цзюньяо, чего ты так расстроилась? Мать ведь думает о твоём благе. Цинъань женился и сразу ушёл, а потом погиб на войне, оставив тебя одну. Это же жалость. Я подумала: через пару месяцев ты сможешь снова выйти замуж… Я знаю, ты привязалась к Цзюань — она ведь ни к кому, кроме тебя, не льнёт.
Су Цзюньяо бросила на неё ледяной взгляд, затем посмотрела на Цзюань и на Чжоу Шисяня, который сидел, будто статуя Будды. Её мысли метались, но лицо стало спокойнее:
— Цинъань ушёл всего полгода назад. У меня нет таких мыслей. Но если я когда-нибудь решу уйти, то возьму Цзюань с собой.
Она прожила с девочкой уже больше полугода и искренне сочувствовала ей. Хотя сама не собиралась выходить замуж, идея уехать из этого дома зрела. Цзюань здесь ждёт одно и то же будущее — зачем её оставлять?
Произнеся эти слова, она на миг пожалела: с ребёнком на руках уйти куда труднее, чем одной. Но, увидев сияющие от счастья глаза Цзюань, решила: «Ладно, стану святой на один день».
Однако Ван Цуйхуа имела в виду совсем другое. Она улыбнулась ещё шире:
— Цзюньяо, ты уже почти два года живёшь в нашем доме, и все мы тебя очень любим. Конечно, лучше всего, если ты останешься. Но женщине всё же нужен мужчина рядом. Как насчёт того, чтобы к концу года выйти замуж за Циньпина? Так тебе не придётся искать жениха на стороне, да и Цзюань останется и с тобой, и с отцом.
Су Цзюньяо одним движением смахнула со стола все миски и тарелки и яростно уставилась на Ван Цуйхуа.
Та взвизгнула:
— Ты что, с ума сошла?!
Су Цзюньяо окинула взглядом всех за столом: Чжоу Шисянь сердито смотрел на неё, а Чжоу Циньпин внимательно её разглядывал.
Она зло сверкнула глазами на Циньпина и закричала:
— Ты чего уставился?! Слушай сюда: мечтайте меньше! Пока я жива, никогда не выйду за него замуж!
Ван Цуйхуа, глядя на рассыпанную по полу кашу и соленья, была вне себя:
— Ты думаешь, ты кто такая — принцесса, что ли? Ясно теперь, ты всё ещё думаешь о Лю Фанчжэне! Забудь об этом, Су Цзюньяо! Либо выходишь замуж за Циньпина, либо будешь вдовой до конца дней! Ни за что не дам тебе разводного письма!
Су Цзюньяо холодно посмотрела на неё, ничего не сказала и вышла из дома.
Ван Цуйхуа, схватившись за живот от злости, указала вслед:
— Видели? Непочтительная, неблагодарная тварь!
Завтрак был испорчен. Чжоу Шисянь вышел, заложив руки за спину, Ван Цуйхуа и Чжоу Циньпин тоже разошлись. Осталась только Цзюань. Она долго стояла в комнате, потом медленно присела и стала подбирать с пола те кусочки каши и солений, что ещё можно было есть, плача и запихивая их в рот.
Чжоу Цинълэ рано утром сходил в деревню, чтобы передать кое-что младшему дяде. Вернувшись, он увидел эту картину. Оглядевшись и убедившись, что никого нет, он тихо спросил:
— Цзюань, что случилось?
Цзюань вытерла слёзы и, боясь не ответить, прошептала:
— Бабушка хочет, чтобы вторая тётя стала моей мамой, но вторая тётя не согласна.
Чжоу Цинълэ задумался, но так и не понял:
— А что значит «стать мамой»?
Цзюань ответила:
— Чтобы вторая тётя вышла замуж за моего отца.
Чжоу Цинълэ вскочил: как это возможно?! Ведь второй брат ещё жив! Он хотел пойти к отцу и всё объяснить, но вспомнил наказ брата. Подумал написать второй невестке, но тоже передумал. В итоге зашёл в комнату и решил написать письмо второму брату, чтобы рассказать обо всём.
Цзюань тихо убрала весь беспорядок, хотела заглянуть к второй тёте, но испугалась и вышла во двор. Там она долго сидела, уставившись в землю, а потом пошла выпускать уток.
Су Цзюньяо тем временем размышляла в своей комнате: «Если сбегу тайком — без документов и денег меня ждёт та же участь, что и мать Цзюань. А если останусь — что дальше? По опыту знаю: Ван Цуйхуа меня не оставит в покое». Она вспомнила, как накануне вечером Циньпин, должно быть, что-то сделал Цзюань. Такой человек, как он и его мать — мерзость. А вдруг однажды он попытается силой? Тогда никто не поможет. Надо срочно найти способ выделиться в отдельное хозяйство. Но как?
Раньше она думала, что в доме Чжоу проблема только в болтливой Ван Цуйхуа, а в остальном — хоть какая-то защита. Теперь же поняла: здесь тоже опасно.
Планов не было, и она резко встала, побежала в дровяной сарай и нащупала там топор для рубки дров. Пусть хоть будет чем защищаться. Когда увижу Цинълэ, спрошу совета… Хотя что тот может? Ему всего тринадцать.
За обедом царила гробовая тишина. Су Цзюньяо сердито пожирала взглядом Ван Цуйхуа и так яростно жевала рис, будто ела не еду, а саму Цуйхуа.
Ван Цуйхуа делала вид, что ничего не замечает, и спросила:
— Где Цинълэ?
Цзюань подняла глаза:
— Третий дядя поехал в город.
Больше никто не проронил ни слова. Все доели и разошлись спать.
Су Цзюньяо убирала посуду и думала с досадой: «В современном мире я вообще ничего не делала, а тут вдруг очутилась в этой дыре и целыми днями прислуживаю всей этой семье. И вместо благодарности ещё хотят выдать меня замуж за этого мерзкого, подлого урода! Да чтоб им провалиться!»
Чжоу Циньпин был ниже ростом, чем Цинълэ, и сильно походил на мать: прищуренные глаза, выпяченная нижняя губа. К тому же он был худощав и выглядел старше своих двадцати семи лет, всё ещё оставаясь холостяком.
Су Цзюньяо с облегчением думала, что вышла замуж именно за Чжоу Цинъаня — тот пошёл в отца, а не в мать. Вспомнив Цинъаня, она тяжело вздохнула: «Ты ушёл гулять, да так и не вернулся… А мне теперь здесь мучайся».
Когда всё было убрано, Су Цзюньяо вернулась в комнату и увидела, что Цзюань уже спит, укрывшись своим одеяльцем. Су Цзюньяо не любила спать в одной постели с другими, но зимой приходилось делить одеяло. Сейчас же, в жару, каждая спала под своим тонким покрывалом, и замёрзнуть было невозможно.
Возможно, из-за утреннего всплеска эмоций и тревожных мыслей у неё заболела голова. Она быстро уснула.
Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг она почувствовала, что кто-то давит ей на руку и зажимает рот. Она резко открыла глаза — над ней нависал Чжоу Циньпин.
Он шептал, тяжело дыша:
— Будь послушной, братец будет нежен, не больно.
Су Цзюньяо в ужасе забилась, хотя и ожидала чего-то подобного. Но не думала, что он так быстро решится. Она отчаянно сопротивлялась, но, несмотря на малый рост, Циньпин был гораздо сильнее. Летняя одежда легко рвалась — ворот её рубашки мгновенно лопнул.
Глаза Циньпина загорелись. В нём не осталось и следа прежней робости:
— Такая белая кожа, такая красавица… Я давно мечтал. Не бойся, с сегодняшнего дня буду каждый день баловать тебя!
Су Цзюньяо не могла кричать — рот и руки были зажаты. Она извивалась всем телом, пытаясь вырваться, и вскоре покрылась потом.
Это лишь усилило его возбуждение. Он наклонился, чтобы поцеловать её, но боялся отпустить рот. Поэтому прошипел:
— Кричи! Дом-то небольшой, родители услышат. Да они и рады будут! Зови всех соседей!
Едва он договорил, как раздался глухой удар. Циньпин с воплем отскочил от кровати и обернулся — это была Цзюань.
Девочка схватила низенький столик и изо всех сил ударила его по голове. Хотя она была маленькой и слабой, удар всё равно больно отозвался.
Циньпин зарычал:
— Мелкая тварь! Посмеешь ещё раз ударить отца — придушу!
Цзюань в ужасе отползла назад. Су Цзюньяо вытащила из-под одеяла топор и рубанула его по руке. Лезвие было тупым, да и сама она дрожала от страха и слабости, поэтому руку не отрубила, но глубокий порез оставила.
Циньпин завыл от боли, упал на пол и начал причитать, зовя родителей.
Чжоу Шисянь и Ван Цуйхуа вбежали в комнату. Перед ними лежал их старший сын с кровоточащей рукой, а Су Цзюньяо, растрёпанная и с растрёпанными волосами, стояла с топором в руках и свирепо смотрела на них.
Цзюань, увидев их, мгновенно выскочила из комнаты, словно испуганный крольчонок.
Су Цзюньяо уже успокоилась и, взмахнув топором, сказала:
— Приближайтесь! Одного — рубану, двух — обоих!
http://bllate.org/book/7646/715366
Готово:
