— Это зависит от того, в каком качестве ты меня спрашиваешь, — вдруг усмехнулся Цзы Чы. Его улыбка была зловещей — такой же, какой Бай Цзю видела тогда на раскопках. Но на этот раз из-за угла зрения её немного смягчала едва заметная маленькая клыковидная зубка.
— Как друг?
— У меня нет друзей, — упрямо повторил он.
— Тогда… тогда как хозяин?
Бай Цзю не понимала, к чему он клонит.
— Тогда я расскажу тебе всё, — он приблизился, и его тёмно-зелёные глаза на солнце засверкали, будто изумрудное стекло высшей пробы. — Я поведаю, как именно искал нужного человека в этом университете, что ему нравится, какие у него компроматы. Даже как он последние годы подделывал научные статьи и диссертации — всё до мельчайших подробностей, вместе со всеми доказательствами.
Бай Цзю на миг опешила. Зачем ей столько знать?
— А потом найду подходящий момент и подкину эту информацию ему самому.
— …
Это же просто подлость! Классическое «убить врага чужими руками»!
— А я что, не смогу сказать ему, что это ты мне всё рассказал? — возразила она, не сдаваясь.
— Я могу бесследно исчезнуть и просто сменить личность. Жизнь жэней ведь очень долгая. Но ты уже знаешь — и забыть не сможешь. Чтобы он спокойно жил, рано или поздно ему придётся избавиться от тебя.
— …
Вот это уже чистой воды шантаж.
— Ты вообще чего хочешь? — с досадой спросила Бай Цзю.
— Прекрати любопытствовать.
Он давал ей понять: если она продолжит копаться в его прошлом, он не станет церемониться и сам создаст ей неприятности.
Ей показалось, что разговор зашёл в тупик.
Ведь он мог просто прямо сказать «нет» — и всё.
— Цзы Чы, я ведь не хочу становиться твоим врагом, — сказала она, склонив голову и глядя на него с искренностью и простотой. — Так что не нужно так настороженно ко мне относиться.
— Тогда зачем тебе это так необходимо знать? — спросил он, тоже наклонив голову.
Потому что… Бай Цзю хотела сказать: «Ты ведь был моим жэнем». Но, вспомнив только что сказанное им, она невольно замолчала.
Отношения усыновления давно сошли на нет. Даже если она сама этого не признавала, он всё равно постоянно отвергал её. Более того, теперь даже угрожал таким образом.
Но она не хотела легко сдаваться.
Почему же ей так важно узнать правду? Из-за упрямства «переносчика книги»? Из-за любопытства?
Или… всё происходящее слишком уж похоже на совпадение? Иногда ей казалось, будто невидимая рука толкает её вперёд.
Разве, если она перестанет думать об этом и не станет искать ответы, всё само собой уладится?
А Цзы Чы, запутавшийся в этой трясине, был словно рыба, плывущая против течения — упрямый, упрямо борющийся с потоком.
Возможно, именно это и заставляло её не отступать.
— Я уже знаю столько секретов — и про окаменелости, и про ту костную схему. Одна-две твои тайны не сделают разницы. Но я учту твоё мнение, — подумав, сказала она. — Так что теперь я переключаюсь на статус «одного из немногих людей в мире, кто знает, что ты жэнь». Как тебе такое?
— Что ты имеешь в виду? — прищурился Цзы Чы.
— В Федерации есть старая поговорка: люди объединяются в союзы ради общих интересов. Значит, и секреты — тоже форма связи.
Раз он верит только в выгоду, она использует выгоду как рычаг для взаимодействия.
— Цзы Чы, — с досадой сказала она, — люди — не искусственный интеллект. Нельзя каждое действие просчитывать с точностью до миллиметра и взвешивать все плюсы и минусы. Чувства, мысли, будущее… Никто не знает, что ждёт нас впереди. Но я точно знаю: каждый мой шаг сейчас исходит из самого сердца.
— …А ты не думала, что я могу просто убить тебя прямо сейчас? Тогда не пришлось бы столько хлопот, — с вызовом бросил он.
Бай Цзю лишь улыбнулась, не отвечая.
Если раньше она ещё сомневалась, то теперь всё стало ясно: если бы он действительно хотел её убить, не стал бы приходить сюда снова и снова, чтобы предупреждать.
Он бы поступил так же, как с Ло Аньнянем — незаметно расставил бы ловушки и дождался подходящего момента.
Ветер взъерошил её чёлку, и её яркая улыбка теперь слегка насмешливо-игривая.
Её уверенность вывела Цзы Чы из себя. Он сердито отвёл взгляд, не желая больше смотреть на неё. Да, в этом и заключалась его странность. Почему именно Бай Цзю всегда была для него особенной?
Например, тот морской раковинный свисток, который он давно должен был выбросить, почему-то всё ещё хранил. Более того, за это время он уже стал гладким от постоянного перекатывания в руках — даже рельефные узоры на раковине почти стёрлись.
И вот уже месяц он не знает, сколько раз тайком приходил посмотреть, как она занимается на лекциях.
Однажды он долго ходил перед аудиторией, решив в итоге просто зайти на последнюю парту и послушать пару минут. Но получилось так, что он продержался целый месяц!
С одной стороны, он не мог сдержать себя, а с другой — боялся. Боялся, что, как та раковина, день за днём, он сам постепенно потеряет свою твёрдую оболочку, растворившись в этой нерешительности.
Сначала он думал, что всё дело в том, что она его хозяин.
Поэтому, терпя дискомфорт, он тайком просмотрел множество материалов о «гармоничных» отношениях между жэнями и их хозяевами. Хотя потом почти всё это удалил, но кое-что понял: их отношения совсем не такие, как в тех примерах. Бай Цзю почти никогда не говорила с ним властным или приказным тоном, как другие хозяева в тех историях.
Казалось, она действительно воспринимала его как обычного человека, а не как жэня.
Именно это было для него невыносимо.
Более того, сама она, похоже, совершенно не придавала значения статусу хозяина.
Даже сейчас, когда он угрожает ей, она не злится. Напротив, спокойно анализирует ситуацию и находит аргументы, которые он не может опровергнуть.
Он давно должен был понять: любой другой хозяин-человек, вероятно, уже с первого дня его побега почувствовал бы оскорбление, использовал бы все доступные ресурсы, чтобы найти его, и, возможно, даже отомстил бы.
На самом деле он уже давно знал: она действительно не такая, как все остальные.
Она словно песчинка, случайно попавшая в раковину моллюска, — неожиданно ворвалась в его планы, колет сердце, но отказаться от неё невозможно.
Цзы Чы растерялся.
Он опустил глаза и до самого конца пути больше не проронил ни слова.
Как бы медленно они ни шли, конец пути всё равно наступает.
Бай Цзю остановилась и вздохнула.
Цзы Чы по-прежнему стоял рядом с каменным лицом, погружённый в свои мысли.
— Мне пора возвращаться, — сказала она, поворачиваясь к нему лицом. — Береги себя. Мне на самом деле очень приятно, что ты пришёл поговорить со мной так спокойно.
Он ведь не пришёл просто поболтать! — обиженно подумал Цзы Чы. Все студенты считают её такой замечательной, а он-то знает: эта женщина просто дура.
Она помедлила:
— Я не знаю, что с тобой произошло, и не стану уговаривать тебя отказаться от всего этого. Я просто хочу сказать… Поверь мне чуть больше, ладно? По крайней мере, можешь быть уверен: я точно не хочу тебе зла.
Перед ней стоял человек, который не кивнул и не покачал головой.
Бай Цзю снова вздохнула. Ей вдруг показалось, что она заразилась от Цюй Чэня и теперь сама понимает, как тот профессор Цюй относился к ней с таким раздражением.
— Следи за собой, — неожиданно сухо произнёс Цзы Чы, прежде чем она успела уйти. — Оставайся в Институте звёздных исследований и работай там.
Он сжал кулаки, думая о том, что ему предстоит сделать дальше.
— Ладно-ладно, конечно, я буду хорошо работать, — ответила Бай Цзю, ничего не заподозрив. — В любом случае, спасибо, что проводил меня.
Он опустил ресницы.
Его прекрасные тёмные глаза снова скрылись из виду, и Бай Цзю пожалела об этом. Внешность Цзы Чы почти не отличалась от обычных людей, но аура была совершенно иной — гораздо более заурядный. Только эти глаза оставались по-прежнему ослепительными, особенно когда он смотрел на неё — пронзительные и непревзойдённые:
— Я не провожал тебя. Я пришёл попрощаться.
Голос его был ни громким, ни тихим — ровно настолько, чтобы она услышала его сквозь городской шум, но чтобы никто вокруг не обратил внимания.
Бай Цзю с недоумением склонила голову:
— А разве это не одно и то же?
Ей казалось, в его словах есть какой-то скрытый смысл, но она не могла понять, в чём именно.
— Ну, тогда до свидания?
Видя, что он всё ещё молчит, она продолжила:
— Правда, тебе стоило бы хорошенько подумать над моими словами и перестать так подозревать мои добрые намерения.
Заметив, что он уже не так сопротивляется, она пошутила:
— Кто знает, может, тебе и правда понадобится моя помощь.
— …
Он ничего не ответил. Только в самый последний момент, когда она уже собиралась садиться в летательный аппарат, вдруг сказал:
— В ячейке O-Y16 Центрального банка я оставил маленький подарок для Латяо. Если будет время, загляни и забери. Пароль — тот же, что и на замке твоей входной двери… конечно, если после моего ухода ты его не сменила.
— А?! — Бай Цзю была ошеломлена. Его толчок заставил её неуклюже, словно деревянную куклу, забраться в летательный аппарат, всё ещё находясь в состоянии шока.
Это было просто нереально!
Как так получилось, что у Латяо такие привилегии?!
Летательный аппарат мгновенно взмыл в небо и исчез из виду за считанные секунды.
Среди суеты прохожих только Цзы Чы остался стоять на том же месте, долго не двигаясь, погружённый в свои мысли…
…
Вернувшись, Бай Цзю сразу же была встречена Цай Суй с восторженным приветствием. Их постоянное появление вместе вскоре вызвало недовольство Чжоу Мо Мо.
— Мне кажется, сердце Цзюцзю уже полностью переключилось на кого-то другого. Как так вышло…
Во время обеденного перерыва она тайком прибежала пожаловаться на «измену» и строго осудила Цай Суй за то, что та «втёрлась в доверие», а заодно принесла крупную сплетню:
— Я случайно услышала, как секретарь профессора Линя проболтался.
Этот секретарь и правда отчаянный тип… — мысленно проворчала Бай Цзю. Опять через него утекает информация! Профессор Линь знает, насколько его секретарь ненадёжен?
Чжоу Мо Мо сделала глоток чая и вдруг спросила, склонив голову:
— Цзюцзю, я записалась на курс чайной церемонии, чтобы развивать в себе спокойствие и утончённость. Как думаешь, у меня получается?
Бай Цзю могла только неловко улыбнуться. Она ведь тогда просто так, наобум, сказала это, а Чжоу Мо Мо всерьёз пошла записываться.
— Ну ты давай скорее рассказывай! — не выдержала Цай Суй. — С одной глотка воды хватит, глотай быстрее!
Чжоу Мо Мо, испугавшись её окрика, торопливо проглотила:
— Ну это же просто атмосфера…
Увидев, что Цай Суй уже готова её съесть, она поспешила:
— Тогда, когда он сидел в туалете, он случайно услышал один потрясающий секрет. И этот секрет связан с нашим сотрудничеством между Институтом звёздных исследований и университетом И.
Цай Суй закатила глаза и тут же изобразила крайнее раздражение, что заставило Бай Цзю невольно рассмеяться:
— В отделе материалов ведь совсем недавно громко анонсировали свои инновации в древесной звукоизоляции. Неужели она так плохо работает?
— Да-да-да, именно та древесина. Сырьё привезли с Цзяньму, — подхватила Чжоу Мо Мо. — Насчёт звукоизоляции не знаю, но именно так рассказал секретарь Вань. Он сказал, что Империя на этот раз тоже построила временную исследовательскую станцию по изучению жэней прямо в горах Цзяньму.
— Чёрт возьми? — Цай Суй, до этого раздражённая, резко села прямо. — Они опять заявляются? Как пиявки, от которых не отвяжешься?
От её резкого движения Чжоу Мо Мо инстинктивно сжалась и даже выдала диалектное:
— Кажется, они… они на нас обиделись.
К счастью, обе подруги поняли её.
Бай Цзю задумчиво провела пальцем по подбородку:
— Обижаться — вполне естественно. Ведь сотрудничество сорвалось, и Империя, конечно, не довольна. Но я не ожидала, что они так открыто осмелятся строить исследовательский центр прямо на территории Федерации? И разрешили ли вообще выдачу лицензии?
— Да ещё и явно с подвохом. Лицензия, скорее всего, старая — выданная ещё во время сотрудничества и ещё не истёкшая. Но всё равно мерзко: наши документы только-только прошли, а они уже, как гиены, почуявшие гнилую плоть, тут как тут.
Цай Суй холодно усмехнулась:
— И, конечно, именно в Цзяньму. Кто поверит, что это случайность?
Неудивительно, что она так злилась: Цзяньму — именно то место, куда направлялся их совместный проект с университетом И.
Бай Цзю погрузилась в размышления.
http://bllate.org/book/7642/715054
Готово:
